Chương 2556: Các vị Chúa tể

Một vùng đất hoang vắng tắm mình trong ánh nắng chói chang giữa trưa. Mặt trời như một đồng xu bạc nhỏ trên bầu trời xanh thẳm, tan chảy khi những tia nắng của nó phủ lên thế giới bằng hơi nóng và ánh sáng rực rỡ. Những cái bóng nhỏ và vô hình, ẩn mình dưới những tảng đá và xác rỉ sét của các cỗ máy chiến tranh cổ xưa.

Ba Cánh Cổng khổng lồ đứng sừng sững trên vùng đất hoang, đối diện nhau. Mỗi cánh cổng tạo thành một đỉnh của một hình tam giác, và có một khoảng cách đáng kể giữa chúng.

Một trong những Cổng Giấc Mơ tối tăm và mờ ảo, xé toạc thế giới như một vết nứt đen như mực. Cánh cổng thứ hai thuần khiết và rực rỡ, tỏa sáng như mặt trời. Cánh cổng cuối cùng giống như một tấm gương, phản chiếu vùng đất hoang lên chính nó. Không có ai ở đây, trong trung tâm tan hoang của Phương Đông, để chứng kiến chúng - không một ai ngoại trừ hàng triệu bóng người đứng yên dưới những tia nắng tàn khốc của mặt trời rực lửa, phủ kín vùng đất hoang phía sau Cổng Gương như một đại dương rộng lớn. Một số trong số họ trông giống con người, trong khi một số khác lại trông giống những Sinh vật Ác mộng... dĩ nhiên, tất cả họ đều là một thực thể duy nhất.

Mordret, Vua Hư Vô.

Khi mặt trời di chuyển qua khoảng không xanh thẳm của bầu trời vô tận, những cái bóng từ từ bò ra khỏi nơi trú ẩn của chúng. Bóng tối của Cổng Bóng Tối dường như cũng trôi về phía trước — sau đó, nó trào lên và sưng phồng, và một quân đoàn bóng tối trỗi dậy từ vực sâu không ánh sáng của nó.

Hàng chục nghìn bóng người diễu hành trên vùng đất hoang, với một vài hình thù khổng lồ lững thững đi giữa họ như những người khổng lồ bóng tối. Quân đoàn Bóng tối tập hợp thành một đội hình chiến đấu hoàn hảo, lặng lẽ đối mặt với Vua Hư Vô và vô số thể xác của hắn.

Cuối cùng, một hình bóng duy nhất xuất hiện từ Cổng Mặt Trời, đáp xuống mặt đất trước nó như một linh hồn rạng rỡ của ánh sáng thuần khiết. Đôi cánh tuyệt đẹp của cô cụp lại, và vẻ rực rỡ của cô mờ đi, để lộ làn da trắng ngà và mái tóc như một dòng bạc lỏng. Quan sát biển thể xác với vẻ xa cách, cô bước tới và đi đến trung tâm của hình tam giác được tạo thành bởi ba Cổng Giấc Mơ.

Dĩ nhiên, cô là Nephis của Ngọn Lửa Bất Tử, Sao Đổi Ngôi — người cai trị Cõi Người và là ngôi sao dẫn đường của nhân loại.

Gần như cùng lúc đó, một hình bóng trỗi dậy từ bóng tối của cánh cổng thứ hai. Đó là một chàng trai trẻ có làn da sứ và mái tóc đen như quạ, với đôi mắt đen đến mức gần như trông giống hai viên đá mã não lấp lánh. Anh là Sunless, Chúa tể của Bóng tối — Chúa tể của Cái chết. Anh cũng đi về phía trung tâm của hình tam giác, và ở bất cứ đâu anh đi qua, bóng tối dường như trở nên sâu hơn.

Và cuối cùng, một hình bóng thứ ba xuất hiện từ bề mặt bạc gợn sóng của Cổng Gương. Đó là một người đàn ông cao lớn với thân hình mảnh khảnh và đôi mắt kỳ lạ phản chiếu thế giới lên chính nó, mặc bộ vest màu xanh lục còn sót lại rách rưới nhưng đầy phong cách. Cười dễ dãi, anh khoanh tay ra sau lưng và đi gặp hai vị Chúa tể còn lại.

Anh là Mordret của Hư Vô, Vua Hư Vô.

Hơi quá giờ trưa, ba á thần gặp nhau trên bãi cát cháy nắng của vùng đất hoang cằn cỗi ở Phương Đông.

Sunny là người đầu tiên lên tiếng.

Anh nghiên cứu Mordret một lúc, rồi nhìn hàng triệu thể xác bất động phía sau hắn và cười một cách đen tối.

"Ôi trời, ôi trời. Ta không nghĩ chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm như vậy. Chắc là nên chúc mừng ngươi rồi nhỉ?"

Mordret trông... thật sự hơi ma quái. Luôn có điều gì đó tinh tế đáng lo ngại ở hắn - một cảm giác sai trái mơ hồ gây ra bởi sự thiếu vắng một thứ mà tất cả con người đều được cho là phải có - nhưng giờ đây, một lớp kỳ lạ không thể giải thích được lại chồng lên trên cảm giác đó. Cứ như là... cứ như là...

Cứ như thể Mordret thậm chí còn ít liên quan đến bất cứ thứ gì thuộc về con người hơn trước đây. Cứ như thể hắn là vô số mảnh vỡ đã từng là một con người đang ẩn mình dưới lớp da người.

"Cảm ơn, Sunless."

Mordret mỉm cười và hít một hơi thật sâu.

"À, cảm giác thật tốt khi làm vua."

Trong một màn thể hiện sự đồng nhất hoàn toàn đáng lo ngại, hàng triệu thể xác phía sau hắn đều đồng loạt mỉm cười. Sunny phải đấu tranh để giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

"Không bao giờ nghĩ rằng sẽ có một ngày tôi thấy các Sinh vật Ác mộng mỉm cười."

Thật ra, những nỗ lực bắt chước Mordret của chúng trông giống những tiếng gầm gừ đáng sợ hơn là nụ cười dễ chịu trên môi hắn.

Nephis nói vào lúc đó, với giọng điềm tĩnh không hề tỏ ra bị làm phiền bởi khung cảnh kỳ lạ:

"Giờ hẳn ngươi đã cảm nhận được rồi. Các quy luật của cõi này đang từ chối ngươi... đẩy ngươi ra ngoài. Vì vậy, chúng ta đừng lãng phí thời gian vào những lời chào hỏi vô nghĩa và đi vào vấn đề chính."

Cô nói đúng. Ở lại thế giới thức trong một thời gian ngắn không phải là không thể, nhưng họ bị suy yếu ở đây. Hơn thế nữa, nó rất căng thẳng - Sunny càng ở lâu, áp lực lên anh càng lớn, và càng khó khăn để chống lại những bức tường của thế giới dường như muốn đè bẹp anh.

Việc này dễ hơn đối với Nephis, người có mối liên kết cố hữu với cả hai thế giới - nhưng chỉ là tương đối. Tất cả những gì điều đó có nghĩa là cô có thể quay lại thường xuyên hơn và ở lại lâu hơn, chứ không phải là cô không bị ảnh hưởng theo cùng một cách. Trên thực tế, không thể biết Mordret có mối quan hệ gì với thế giới thức... Cõi Chiến Tranh. Rốt cuộc, hắn đã thừa hưởng dòng dõi của Thần Chiến Tranh - và hơn thế nữa, sức mạnh của hắn liên quan đến gương. Với tư cách là người phản chiếu thế giới trước mặt mình, hắn có thể có một lợi thế cố hữu trong việc thích nghi với các quy luật của nó.

Tuy nhiên, hắn cũng có thể đang gặp khó khăn như Sunny.

Mordret cười khúc khích.

"Mục đích là gì, Sao Đổi Ngôi? Hai người sẽ tấn công ta sao?" Nephis nhìn hắn một cách điềm tĩnh.

Thoạt nhìn, có vẻ như họ đã tụ tập ở đây để chiến đấu. Tuy nhiên, hàng triệu thể xác, Quân đoàn Bóng tối và ba Cổng Giấc Mơ... tất cả chỉ là để phô trương. Một lời tuyên bố về sức mạnh của họ và một lời nhắc nhở thầm lặng về những gì sẽ xảy ra nếu họ đụng độ.

Trên thực tế, lục địa có lẽ sẽ không thể chịu đựng được những lực lượng tàn khốc được giải phóng từ một trận chiến giữa ba Tối Thượng, và với sự sụp đổ của nó, toàn bộ hệ sinh thái cho phép con người sống sót trên Trái đất chắc chắn sẽ theo sau. Đó là lý do tại sao họ đã chọn gặp nhau ở đây, một nơi từ chối họ và áp chế sức mạnh của họ.

Khi Nephis không trả lời, Mordret mỉm cười.

"Ta đã nghĩ vậy. Một quyết định khôn ngoan - dù sao thì, không có lý do gì để chúng ta trở thành kẻ thù."

Sunny trừng mắt nhìn hắn một cách im lặng trong vài giây.

"Hãy nói điều đó với những người sống sót của Gia tộc Đêm, tên khốn. Và với vô số người đã phải chịu đựng khi hệ thống định vị hải quân trong thế giới thức gần như sụp đổ trong chớp mắt."

Mordret suy nghĩ một lúc ngắn, rồi cười toe toét.

"Xưng hô đúng phải là Bệ hạ, Vua Mordret... không phải tên khốn. Làm ơn, hãy giữ chút lễ độ."

Vẻ mặt hắn đột nhiên trở nên đáng thương.

"Và nếu ta có thể nói thêm... chẳng phải là thật vô vị khi gọi ai đó là tên khốn sau khi đã biến họ thành trẻ mồ côi sao? Chà, thật nhẫn tâm! Thật tàn nhẫn."

Hắn bật cười rồi nhìn Sunny với nụ cười thích thú.

"Còn về Gia tộc Đêm, chính xác thì ta bị buộc tội gì? Những gì đã xảy ra là lỗi của chính họ. Các trưởng lão của Gia tộc Đêm có thể tự nguyện quy phục Lãnh địa Bài hát và trở thành chư hầu đáng kính của Nữ hoàng. Thay vào đó, họ đã chọn sự kiêu ngạo và ngạo mạn của chính họ. Họ đã phạm phải tội lỗi nghiêm trọng nhất trong tất cả..."

Được cập nhật lần đầu trên lig‌ht‌no‌‌vel‌world‌.o‌rg

Ánh mắt của Mordret trở nên lạnh lùng.

"Họ yếu đuối và cố gắng giữ lấy thứ mà họ không thể bảo vệ trong một thế giới không dung thứ cho sự yếu đuối, chứ đừng nói đến sự ngạo mạn. Vì vậy, họ đã tự chuốc lấy tất cả."

Hắn nhún vai.

"Thêm nữa, ta chỉ loại bỏ các trưởng lão... hay đúng hơn là thay thế họ. Tất nhiên, có một số thiệt hại ngoài ý muốn, nhưng hầu hết các thành viên Thức tỉnh và Thăng hoa của Gia tộc Đêm - những Dạ hành giả thực sự dẫn đường cho tàu thuyền qua đại dương - đã sống sót."

Mordret thở dài.

"Lý tưởng nhất, ta đã chấp nhận họ trở lại sau cuộc chiến. Gia tộc Đêm sẽ trở thành Gia tộc Hư Vô, với ít xáo trộn cho cơ sở hạ tầng của thế giới thức - ngay cả sức mạnh của các Thánh cũng sẽ không bị mất đi, vì ta sẽ là người nắm giữ nó. Vì vậy, đừng miêu tả ta như một con quái vật điên cuồng nào đó."

Hắn mỉm cười.

"Ta là một con quái vật rất biết điều, nếu không có gì khác."

Sunny trừng mắt nhìn hắn một cách đen tối.

'À, thật khó chịu.'

Anh thậm chí không thể xóa nụ cười khó chịu đó trên mặt Mordret.

Nephis cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng căng thẳng giữa họ:

"Tôi đã được biết rằng cố gắng khiến anh hối hận về hành động của mình là một nỗ lực vô nghĩa, Mordret. Vì vậy, tôi sẽ không cố gắng. Tuy nhiên..."

Cô nhìn hắn một cách điềm tĩnh.

"Ba chúng ta đều là Tối Thượng. Tôi không muốn lặp lại những sai lầm của thế hệ trước và kéo nhân loại vào một cuộc nội chiến khác - chúng ta, những Chúa tể, phải tìm cách cùng tồn tại thay vì chiến đấu với nhau. Tôi nghi ngờ rằng anh muốn bị hủy diệt, và vì anh đã đạt được Tối Thượng mà không cần sự giúp đỡ của Lời nguyền Ác mộng, cũng không có lý do gì để chúng ta chiến đấu tranh giành lãnh thổ. Vậy... hãy đàm phán."

Mordret nghiên cứu cô vài giây, rồi mỉm cười.

"À, cuối cùng thì! Một cuộc thảo luận văn minh. Trời ơi, thật sảng khoái... được thôi, Sao Đổi Ngôi. Chúng ta hãy đàm phán."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash