Chương 532: Rừng Cổ Đại

Vòng nguyệt quế vàng biến mất, và Sunny thấy mình đối mặt với hai hình ảnh mới. Một hình ảnh mô tả một hiệp sĩ mặc áo giáp sáng bóng đang cầm một thanh kiếm dính máu. Trên hình ảnh còn lại, một chiến binh mặc áo giáp cổ xưa được thể hiện đang đứng tựa lưng vào hiệp sĩ, một nữ thợ săn mảnh mai đang giương cung phía sau họ.

Giọng nói dễ chịu vang lên:

"Thách đấu, hãy chọn giấc mơ của bạn."

Một vài từ xuất hiện phía trên các hình ảnh.

"Giấc mơ Vinh Quang", "Giấc mơ Tình Bằng Hữu".

'Cái gì mà rườm rà thế không biết…'

Sunny đảo mắt.

Lựa chọn rất đơn giản — một hình ảnh sẽ đưa anh vào cuộc thi cá nhân, trong khi hình ảnh kia dành cho các nhóm.

Giải Đấu Mộng Cảnh về cơ bản là hai giải đấu riêng biệt diễn ra cùng lúc. Bằng cách này, những Thức Tỉnh không có Đặc Tính chiến đấu cũng có thể tham gia và giành phần thưởng. Đó là một hệ thống tốt.

Sunny không có ý định tìm kiếm một nhóm, nên anh chỉ đơn giản chọn hình ảnh hiệp sĩ cô độc và nhắm mắt lại.

Khác với các trận đấu Mộng Cảnh thông thường, giải đấu bao gồm nhiều chế độ chiến đấu khác nhau. Chúng cũng được phát sóng và diễn ra theo lịch trình, nên anh phải chờ vòng loại đầu tiên bắt đầu.

Đứng trong bóng tối, Sunny không khỏi cảm thấy hơi phấn khích.

***

"Thách đấu! Rút vũ khí và chuẩn bị! Chỉ người giỏi nhất mới sống sót!"

Một ánh sáng chói lọi bất ngờ chiếu từ trên cao xuống, và anh thấy mình đang ở giữa một khu rừng tươi tốt. Xung quanh anh, những cây cổ thụ khẽ lay động, lá cây xào xạc trong làn gió nhẹ.

Cách đó một khoảng, một hồ nước tĩnh lặng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và từ mặt nước trong xanh của nó, một lâu đài đẹp đến ngỡ ngàng vươn lên trời. Lâu đài được xây bằng đá xám và rộng lớn như một thành phố, những bức tường cổ kính của nó đầy vết sẹo từ hàng nghìn cuộc vây hãm mà nó đã chịu đựng. Tuy nhiên, những vết sẹo đó không thể làm lu mờ vẻ đẹp thanh thoát của pháo đài vĩ đại.

Đấu trường rộng lớn, bao trùm toàn bộ khu rừng. Không có người Thức Tỉnh nào khác gần Sunny, và điều đó có lý do.

Các vòng loại của Giải Đấu Mộng Cảnh được tổ chức dưới hình thức một trận chiến sinh tử lớn. Một nghìn thách đấu được đưa vào một môi trường rộng lớn, và chỉ người cuối cùng đứng vững mới được phép đi tiếp.

Tùy thuộc vào màn trình diễn của họ, một vài người nữa cũng có thể giành quyền tham gia giải đấu… nhưng phương pháp cụ thể duy nhất để vượt qua vòng loại là trở thành người sống sót duy nhất. Đây là một biện pháp cần thiết được thực hiện trong vài năm gần đây vì số lượng người tham gia quá lớn.

Việc sắp xếp và phát sóng nhiều trận đấu cá nhân như vậy không thực tế… hay sinh lời… đặc biệt khi xét đến việc hầu hết những người Thức Tỉnh này đều không mấy lành nghề. Trận chiến sinh tử được tạo ra để loại bỏ những kẻ yếu và tạo ra một màn trình diễn hấp dẫn cho người xem.

Sunny tất nhiên biết điều này, vì anh đã nghiên cứu trong vài ngày qua.

…Tuy nhiên, anh không cần nghiên cứu để nhận ra mình đang ở đâu.

'Chà… ở ngoài đời còn đẹp hơn nữa…'

Ai mà không biết Bastion?

Năm nay, gia tộc Valor tài trợ giải đấu, vì vậy đấu trường được thiết kế giống với trung tâm quyền lực của họ, Bastion vĩ đại — một trong ba Thành Trì đông dân nhất của loài người trong Cõi Mộng.

Sunny chưa bao giờ đến lâu đài cổ kính này, nhưng hình ảnh của nó phổ biến khắp các nền văn hóa đại chúng. Anh nhận ra nó ngay lập tức.

'Vậy… đây hẳn là Hồ Xương, rồi.'

Và xung quanh anh là khu rừng cổ xưa, bị nguyền rủa mà Anvil of Valor đã phá hủy.

Ngày nay, tất nhiên, cảnh quan xung quanh Bastion rất khác. Thay vì một khu rừng tươi tốt, nó bị bao quanh bởi một biển tro tàn và hài cốt cháy đen của Titan đáng sợ, với những pháo đài của con người được xây dựng đây đó để đẩy lùi các Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ khỏi việc lang thang gần Thành Trì.

Nhưng nhờ có Mộng Cảnh, Sunny đã có thể tận hưởng vẻ đẹp ban đầu của nơi này, rực rỡ và trong lành. Điểm khác biệt duy nhất là không có bóng tối kinh hoàng nào ẩn giấu sau màn bình yên giả tạo.

'À. Thật dễ chịu.'

So với Quần Đảo Xích, đây là một sự thay đổi nhịp độ đáng hoan nghênh.

Ngay khi anh vừa nghĩ vậy, giọng nói của Mộng Cảnh đột nhiên vang lên:

"Thách đấu Mongrel #19 đã bị loại."

Sunny nghiêng đầu.

'Chà, nhanh thật. Với lại… cái biệt danh đó là sao vậy?'

Lắc đầu, anh ra lệnh cho Linh Xà biến thành hình dạng odachi và bình tĩnh tiến sâu vào rừng.

Đã đến lúc bắt đầu săn…

***

Trên kênh phát sóng chính thức, hình ảnh một người chơi bị loại được hiển thị trong giây lát. Sau đó, một giọng nói khá vui vẻ vang lên:

"Một pha hạ gục tuyệt vời! Mới chỉ vài giây sau khi bắt đầu, và chúng ta đã có một nạn nhân rồi. Hãy cùng chúc Mongrel #19 may mắn hơn vào năm tới!"

Một hình đại diện của một thanh niên trẻ đẹp trai xuất hiện ở góc màn hình phát sóng. Liếc nhìn camera với nụ cười rạng rỡ, anh tiếp tục:

"Và thế là, Giải Đấu Mộng Cảnh thường niên lần thứ năm đã bắt đầu! Vâng, là tôi, Syclus đây. Bình luận viên yêu thích của các bạn và chuyên gia về Sinh Vật Ác Mộng! Xin đừng vỗ tay vội, hehe. Các bạn ơi, tôi có một bất ngờ lớn dành cho các bạn. Đoán xem hôm nay ai đã quyết định tham gia cùng tôi trong phòng bình luận?"

Chàng trai trẻ dừng lại, rồi ra hiệu sang phía bên kia màn hình, nơi một người đàn ông lớn tuổi với những đường nét sắc sảo, đôi mắt sâu thẳm và bộ râu ngắn xuất hiện.

"Đúng vậy, các bạn không ảo giác đâu! Đó chính là Dimi, nhà thông thái vĩ đại và cựu Vô Địch Mộng Cảnh! Hãy dành cho anh ấy một tràng pháo tay nồng nhiệt!"

Khi một lượng lớn tin nhắn tràn ngập cuộc trò chuyện, người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

"Chào mọi người."

Trong khi đó, Syclus lại lên tiếng:

"Chúng ta còn vài phút nữa trước khi hành động thực sự bắt đầu, vì các thách đấu cần một chút thời gian để tìm thấy nhau trong đấu trường tuyệt đẹp này. Vậy nên, trong khi chờ đợi, tôi có vài câu hỏi dành cho Dimi."

Anh ấy liếc nhìn chương trình phát sóng, liên tục chuyển cảnh giữa các Thức Tỉnh đang di chuyển xuyên rừng. Một số người trang bị tốt và trông có vẻ điêu luyện, trong khi những người khác thì kém hơn.

"Đầu tiên, năm nay chúng ta có số lượng đấu sĩ đăng ký tham gia giải đấu kỷ lục. Với tư cách là một đấu sĩ Mộng Cảnh kỳ cựu, Dimi nghĩ sao về điều đó?"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

"Thật vui khi thấy nhiều người Thức Tỉnh cầm kiếm ảo hơn. Một số người trong số họ thậm chí có thể biết cách sử dụng kiếm đấy! Tất nhiên, tôi phải dành nhiều lời khen ngợi cho sự hào phóng của Đại Gia Tộc Valor. Họ thực sự đã vượt qua chính mình với các giải thưởng năm nay. Không, tôi không hề ganh tị. Hoàn toàn không!"

Syclus bật cười, rồi liếc nhìn đồng nghiệp một cách tinh nghịch.

"Được rồi, vậy thì tôi sẽ hỏi anh câu mà tôi chắc chắn mọi người đều đang nghĩ đến. Với tư cách là một chuyên gia, anh nghĩ ai sẽ thắng giải đấu... và tại sao lại là Mongrel?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash