Chương 2283 Giao Ước Với Bóng Tối

Việc khám phá các hang động bên dưới Bờ Biển Lãng Quên đang diễn ra thuận lợi, nhưng chậm chạp.

Biển Tối — và những quái vật bị Tha Hóa sống trong đó — đã dành hàng ngàn năm ẩn mình khỏi ánh mặt trời thiêu đốt. Vì vậy, mặt đất được bao phủ bởi vô số lớp bùn, mảnh san hô vụn, xương vụn của những Sinh Vật Ác Mộng đã chết, và mọi thứ khác mà thủy triều rút đã kéo xuống lòng đất.

Tất cả đều nằm trong bóng tối vĩnh cửu, không bị quấy rầy… và có những thứ đáng sợ ẩn giấu trong bóng tối. Những quái vật mạnh mẽ không bị Tháp Chuông Đỏ Thẫm nuốt chửng khi Đại Titan bị phong ấn, những đàn ký sinh trùng siêu nhỏ có thể nuốt chửng một con người trong vài giây, những túi bóng tối thực sự khiến Sunny bị mù, và còn nhiều hơn thế nữa…

Không có thứ nào trong số đó gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho anh, nhưng anh phải tiến hành một cách thận trọng. Rốt cuộc, mặc dù sức mạnh to lớn của mình, Sunny không bất tử. Anh có thể đối phó với bất kỳ Quái Vật nào sống trên Bờ Biển Lãng Quên miễn là anh tập trung vào nó, nhưng vài giây bất cẩn vẫn có thể khiến anh mất một hóa thân. Anh cũng khá kiên cường, nhưng không miễn nhiễm với các cuộc tấn công vào linh hồn và tâm trí. Hơn nữa, bất kể một người mạnh mẽ đến đâu, vẫn có đủ loại sinh vật kỳ lạ và quái dị trong Cõi Mộng đơn giản là vượt ngoài logic. Vì vậy, cẩn thận là điều đáng giá.

Hiện tại, Sunny vẫn chưa khám phá được bất cứ thứ gì quá giá trị trong bóng tối rộng lớn của những hang động ẩn giấu. Anh ta tìm thấy kha khá những hiện vật lịch sử thú vị thuộc về nền văn minh đã tuyệt chủng của Bờ Biển Lãng Quên, nhưng điều đó chỉ thỏa mãn sự tò mò của anh ta với tư cách là một nhà thám hiểm Cõi Mộng, chứ không giúp ích gì cho mục tiêu của anh ta với tư cách là một Tối Cao. Dù vậy, anh ta vẫn kiên trì. Rốt cuộc, mỗi Abomination anh ta giết đều khiến Quân Đoàn Bóng Tối của anh ta mạnh hơn — hơn nữa, mỗi hồ bóng tối thực sự là một khám phá có giá trị, vì Sunny đang cân nhắc cách giúp Saint đạt được Cấp bậc và Phân loại cao hơn.

Trong khi anh ta khám phá các hang động, một hóa thân khác của anh ta đang nằm trên sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo của Ngôi Đền Vô Danh, thở hổn hển. Cơ thể anh ta là một bản đồ của những vết thương dữ dội, và trong khi làn da ngọc bích của anh ta đã tự lành từ lâu, các cơ và gân bên dưới đang ở trong tình trạng đáng thương.

‘Ôi, chết tiệt,’

Khẽ rên rỉ, Sunny nhăn mặt và ngồi dậy. Anh ta triệu hồi Suối Nguồn Bất Tận, uống cạn từ nó, rồi đứng dậy một cách loạng choạng. Hóa thân đặc biệt này của anh ta đang hồi phục sau một nhiệm vụ mà mỗi người trong số họ thực hiện vài tuần một lần.

Nhiệm vụ đó là chiến đấu với Slayer.

Sunny hiện đang giữ Cái Bóng sát thủ trong ngục tối bên dưới nhà thờ đổ nát của Thành Phố Bóng Tối — trong căn phòng đá nơi anh ta từng tìm thấy Mặt Nạ của Weaver. Cứ bảy ngày một lần, anh ta triệu hồi cô ta đến sảnh dưới của Ngôi Đền Vô Danh và đấu tay đôi với cô ta. Việc đó đã diễn ra suốt một năm. Những cuộc đấu tay đôi luôn tàn khốc, tàn bạo… và mang tính giáo dục. Mỗi tuần, Sunny hầu như chỉ đánh bại được Slayer, và mỗi tuần, anh ta lại rơi vào tình trạng đáng thương này. Kết quả là, một hóa thân luôn hồi phục, trong khi một hóa thân đã lành lại thách đấu Cái Bóng vào tuần tới. Hóa thân đang hồi phục thực hiện vai trò người trông coi Ngôi Đền Vô Danh.

Nhăn mặt một lần nữa, Sunny đi về phía vườn sau.

‘Mình nên đưa cô ấy đi dã ngoại phía bắc thành phố một ngày nào đó. Cô ấy có lẽ sẽ thích bức tượng Người Hàng Hạ… ngay cả khi Người Hàng Hạ đó bị mất đầu. Hai Người Hàng Hạ ở cùng một nơi, sẽ buồn cười không nhỉ? Hay sẽ quá nhiều? Mình tự hỏi…’

Một nụ cười đau khổ rạng rỡ trên khuôn mặt anh.

Nỗi đau là thật, nhưng những trận đấu kiếm đang cho thấy kết quả.

Ban đầu, Sunny không biết phải làm gì với Cái Bóng sát nhân. Anh không muốn tiêu diệt cô ta, nhưng anh cũng miễn cưỡng ép cô ta phục tùng trái với ý muốn của cô ta. Điều đó đi ngược lại nguyên tắc của anh.

Không giống như những cái bóng im lặng — những cái bóng mờ, như anh gọi chúng bây giờ để tránh nhầm lẫn — thiếu đi ý thức về bản thân, những Cái Bóng của anh có bản sắc riêng. Chúng là những cá thể độc lập cũng như là một phần của anh. Saint, Serpent, Nightmare, Fiend, và Mimic dường như rất sẵn lòng tuân theo lệnh của anh, nhưng Slayer thì không. Vì vậy, anh sẽ không ép buộc cô ta.

Nhưng anh cũng không thể thả cô ta tự do. Rốt cuộc, cô ta là một sinh vật có sức sát thương và độc ác kinh khủng, nên Sunny sẽ không giải phóng tai họa đó ra thế giới chỉ vì sự khó chịu về đạo đức. Do đó, anh đã chiến đấu với cô ta mỗi tuần. Những trận đấu kiếm của họ bắt đầu như một nỗ lực giao tiếp — Sunny đã hy vọng đạt được một sự hiểu biết nào đó với Slayer, nhưng thay vì lắng nghe anh, cô ta ngay lập tức tấn công. Vì vậy, thay vì lời nói, họ cuối cùng đã giao tiếp bằng thép sắc bén.

Sunny ban đầu cảm thấy bực bội với sự hung hăng cứng đầu của cô ta, sau đó là phẫn nộ, và cuối cùng là tức giận.

Slayer vẫn ngoan cố chống đối, luôn tìm cách giết và làm hại anh bằng mọi cách có thể. Và dù Sunny học được nhiều từ việc chiến đấu với cô ta, thì cô ta cũng học và thích nghi từ việc chiến đấu với anh. Vì vậy, cho đến nay, không có chiến thắng nào của anh đến một cách dễ dàng.

Đến một lúc nào đó, anh đã không chắc tại sao mình lại tiếp tục với những trận đòn đau đớn hàng tuần này. Nhưng chúng đã trở thành thói quen vào lúc đó, gần như là một nghi lễ, nên anh quyết định đơn giản là tận hưởng chúng như những bài học quý giá.

Anh thường xuyên đấu tập với Nephis trên Đảo Ngà, và với Saint hoặc Slayer ở đây trên Bờ Biển Lãng Quên. Thật sự, cuộc sống đang chiều chuộng anh với những đối tác huấn luyện tuyệt vời.

Nhưng rồi, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Sau một chuỗi dài thất bại, Slayer dường như đã bắt đầu đối xử với anh bằng một kiểu tôn trọng miễn cưỡng. Thậm chí là một cảm giác thân thuộc. Cô ta vẫn không muốn phục tùng anh, nhưng ít nhất cô ta sẵn sàng thỏa thuận với anh. Miễn là Sunny đánh bại cô ta trong tuần đó, cô ta sẽ tuân theo lệnh của anh trong một tuần. Ngoài ra, cô ta yêu cầu trả công cho mỗi lần anh triệu hồi cô ta.

Là một Cái Bóng, Slayer đương nhiên không cần tiền bạc hay kho báu trần tục. Thứ cô ấy muốn làm phần thưởng thay vào đó… là máu của Sunny.

Slayer không nói, nhưng cô ấy dễ dàng thể hiện mong muốn của mình bằng sự im lặng đầy ám ảnh. Điều đó hơi kỳ lạ… và hơn cả kỳ dị… nhưng cô ấy dường như đã phát triển một sở thích đối với máu của Sunny — hoặc ít nhất là một sự quan tâm đến nó — kể từ khi vài giọt máu của anh ấy rơi xuống cô ấy, và được cô ấy hấp thụ, từ những đốt ngón tay rách nát của Sunny trong trận chiến của họ ở Cõi Bóng Tối. Hấp thụ máu của anh ấy dường như khiến cô ấy… sống động hơn, một cách nào đó.

Dù sao đi nữa, đó là thỏa thuận của họ bây giờ, và đó là cái giá mà Sunny phải trả để hưởng lợi từ sức mạnh của Cái Bóng thứ sáu của mình. Cái giá đó, và nỗi đau.

Rên rỉ, Sunny khập khiễng đi qua các sảnh của Ngôi Đền Vô Danh, bước vào khu vườn ẩn mình phía sau Thành Trì đen lộng lẫy, và dùng Suối Nguồn Bất Tận để tưới cây của mình.

Sau đó, anh nhìn lên bầu trời không sao và thở dài.

‘Không biết bao giờ cơn bão tiếp theo sẽ đến nhỉ? Mấy tháng nay không có mưa rồi…’

Vẻ mặt anh tối sầm lại, và anh làu bàu:

‘Mình sẽ phải lo lắng về nguồn nước nữa sao? Lại thêm việc cho mình, chết tiệt.’

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash