Chương 702: Con quỷ bạn biết

Sunny thở dài, rồi loại bỏ những chữ rune, cảm nhận hơi nóng quen thuộc bùng lên sâu thẳm trong linh hồn, ngày càng mạnh mẽ hơn sau mỗi hơi thở.

Effie và Kai nhìn cậu, sự tò mò và lo lắng lẫn lộn trong mắt họ. Cassie lặng lẽ thu lại Vũ Công Thầm Lặng và quay đi, lắng nghe khu rừng tối bao quanh họ.

Vài khoảnh khắc sau, cô bé hỏi:

"Vậy, ừm… chính xác thì bây giờ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Sunny nhìn cô bé với vẻ mặt u ám.

"...Bây giờ tôi sẽ la hét và quằn quại một lúc. Hình thành một lõi mới có lẽ là nỗi đau tồi tệ thứ ba mà tôi từng trải qua… và đó chỉ là lõi Quỷ. Chết tiệt."

Effie chớp mắt vài lần:

"Vậy thứ hai và tệ nhất tuyệt đối là gì?"

Cậu ngập ngừng một chút, rồi khản giọng nói:

"Có được dòng dõi của ác quỷ khá tệ. Nhưng điều kinh khủng nhất, cho đến nay… là thoáng nhìn thấy vận mệnh. Cái đó tôi chỉ sống sót được là do may mắn thôi."

Cái bóng u ám rùng mình, nhớ lại quá khứ của chúng. Trong khi đó, Sunny chế nhạo.

'Bị Hiệp Sĩ Đen moi ruột còn không có trong danh sách, hả… có lẽ mình cần suy nghĩ lại về những lựa chọn cuộc đời.'

Vào khoảnh khắc đó, sức nóng cháy bỏng trong linh hồn cậu đạt đến điểm tới hạn, và Thần Chú thì thầm vào tai cậu:

[Bóng của bạn đang thành hình…]

Một cơn đau chói mắt bùng nổ trong lồng ngực, khiến Sunny quỵ xuống. Cậu nghiến răng và im lặng, từ chối thốt ra một tiếng hét, một tiếng rên rỉ, hay thậm chí là một tiếng gầm gừ. Đây không phải là lần đầu tiên cậu trải qua nỗi đau đó… mặc dù, lần này, nó mãnh liệt hơn nhiều.

Linh hồn con người không được tạo ra để chứa nhiều lõi…

Đó là kết luận mà Sunny đã đi đến một thời gian trước, khi nghĩ về việc quá trình Thức Tỉnh dễ chịu và hưng phấn đến nhường nào, nhưng việc có được những lõi mới và dòng dõi quỷ lại đầy khổ sở và tra tấn. Con người được tạo ra để đi trên con đường Thăng Hoa, nhưng trở thành một loại sinh vật khác là đi ngược lại bản chất của họ.

Và dòng dõi của Weaver đơn giản là đi ngược lại tất cả tự nhiên… nó bất thường và bị cấm đoán, một thứ lẽ ra không bao giờ nên tồn tại.

'Ách!'

Cơn đau ngày càng mạnh hơn, mạnh hơn, và rồi lại mạnh hơn nữa. Giống như trước đây, cậu cảm thấy như linh hồn mình đang bị xé toạc, một thứ gì đó nổi lên từ sâu thẳm của nó và cắt xén bản thể của cậu bằng những cạnh sắc bén. Tuy nhiên, Sunny đã quen với sự tra tấn này. Cậu chấp nhận nó, cho phép mình tan biến vào nó, và chịu đựng.

Tuy nhiên, sau đó, một điều hoàn toàn bất ngờ đã xảy ra.

Khi linh hồn cậu đang trải qua quá trình biến đổi, cơ thể cậu cũng làm theo, khiến cậu bất ngờ. Lần này, Sunny không kiềm được tiếng hét, và ngã xuống đất co giật. Effie và Kai nhìn cậu đầy lo lắng.

'Chết tiệt! Chuyện… quái gì thế này?!'

Cậu cảm thấy như xương mình đang vỡ vụn, cơ bắp đang xé toạc, và da mình đang bốc cháy. Sunny cào cấu xuống đất, rồi ngẩng đầu lên và gầm lên một tiếng giận dữ, chói tai.

…Khi tiếng gầm cuộn qua khu rừng, nó thay đổi, trở nên trầm hơn và đáng sợ hơn.

Cuối cùng, một đời sau, sức nóng thiêu đốt linh hồn cậu trở nên lạnh giá, và cơ thể bị hành hạ của cậu được giải thoát khỏi lồng giam khổ đau. Sunny khẽ thở hắt ra, rồi thư giãn và nằm yên trên bãi cỏ, bất động.

Tiếng nói của Thần Chú vang vọng từ bóng tối, lặp lại giữa những cây cổ thụ:

[...Bóng của bạn đã hoàn thành.]

Và vài khoảnh khắc sau, cậu nghe thấy một giọng nói khác, lần này mềm mại và trẻ con:

"Chết tiệt. Bây giờ hắn ta còn to hơn nữa!"

***

Sunny từ từ đứng dậy, định xem xét các chữ rune của mình. Tuy nhiên, ngay cả trước đó, cậu đã nhận thấy có điều gì đó khác biệt.

Mặt đất… thấp hơn đáng kể so với trước đây.

'Hả?'

Effie và Kai đang nhìn chằm chằm vào cậu, quên cả nhiệm vụ cảnh giác một cuộc tấn công tiềm tàng. May mắn là Cassie vẫn còn cảnh giác… Sunny cau mày, rồi liếc xuống nhìn cơ thể mình.

Dường như vì cậu đang ở trong cơ thể của một sinh vật, nên sự biến đổi thành một Ác Quỷ cũng làm thay đổi nó. Con quỷ bóng tối… ác quỷ… cao hơn nữa, giờ cao gần ba mét. Da cậu đã chuyển sang một màu xám đậm hơn, và móng vuốt của cậu trông như được cắt ra từ đá morion bóng loáng.

Qua đôi mắt của cái bóng, Sunny có thể thấy sừng của cậu đã dài và sắc hơn. Hơn thế nữa, bây giờ có bốn cái… ừm, ba cái rưỡi, xét rằng một cái đã bị gãy trong trận chiến khốc liệt với Nữ Chiến Binh Thăng Hoa Hilde.

Và đôi mắt của cậu, vốn trước đây hoàn toàn đen, giờ trông như hai hố sâu bóng tối kỳ dị.

Kẻ sinh ra từ bóng tối đã đáng sợ trước đây, nhưng bây giờ, cậu ta đơn giản là kinh hoàng. Ngay cả Sunny cũng sẽ không vui khi gặp phải con quỷ khổng lồ này vào một đêm không trăng.

Effie lắc đầu, rồi quay đi.

"...Cổ tôi đau vì cứ nhìn chằm chằm vào anh. Đây có phải là cảm giác của mọi người khi nói chuyện với tôi không?"

Kai ngập ngừng, rồi khẽ mỉm cười.

"À… ừm… điều đó là nếu họ nhìn vào mặt anh…"

Cô bé khịt mũi.

"Chà! Hay đấy! Có vẻ anh đã ở cạnh Sunny quá nhiều rồi! Hay… ừm… ở cạnh em?"

Bỏ qua những lời châm chọc của cô bé, Sunny tò mò nhìn xuống đất.

Dù sao thì cậu cũng đã có một cái bóng mới… tính cách của nó sẽ thế nào đây?

Hai cái bóng giống hệt nhau của một con quỷ bốn tay đang ở đó, nhìn chằm chằm vào nhau. Tuy nhiên, đối với Sunny, chúng dường như rất khác biệt.

Một cái u ám và cau có, đầy tâm trạng tồi tệ và khinh bỉ. Cái còn lại… cũng đầy khinh bỉ, nhưng là một kiểu khác.

Kẻ mới bằng cách nào đó vẫn giữ được vẻ cao quý và hào hiệp dù là bản sao chính xác của cái bóng kia, nhìn nó với vẻ khinh thường kiêu ngạo. Chúng có cùng chiều cao, nhưng cái bóng kiêu ngạo bằng cách nào đó lại khiến nó trông như đang nhìn xuống cái bóng u ám… và tất cả những người khác, nếu xét về mặt đó.

Trở lại khi cái bóng đáng sợ xuất hiện, nó đã thua cuộc thi nhìn chằm chằm trước cái bóng u ám. Tuy nhiên, cái bóng kiêu ngạo dường như không hề ấn tượng chút nào. Cứ như thể ý nghĩ phải quay đi là điều thấp kém đối với nó.

Thế là, hai cái bóng đó cứ tiếp tục dùng ánh mắt khinh bỉ mà nhìn chằm chằm vào nhau, không hề nao núng.

Sunny rên rỉ, rồi đưa tay che mặt.

'Ôi, trời ơi… giờ có hai đứa rồi!'

***

Quan sát cuộc thi nhìn chằm chằm, Sunny thở dài. Cậu bắt đầu nhớ cái bóng vui vẻ, tên ngốc vô vọng đó — một điều mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ cảm thấy.

Lắc đầu, Sunny quay đi khỏi những cái bóng và triệu hồi các rune.

Những ký hiệu quen thuộc lung linh trong không khí trước mặt cậu:

Tên: Vô Nhật.

Tên Thật: Mất Từ Ánh Sáng.

Hạng: Thức Tỉnh.

Lớp: Ác Quỷ.

Lõi Bóng Tối: [4/7].

Mảnh Bóng Tối: [0/4000].

Một nụ cười mệt mỏi nhưng mãn nguyện xuất hiện trên môi cậu.

Với lõi thứ tư, sức mạnh của cậu sẽ tăng lên đáng kể… lượng tinh hoa dự trữ của cậu đã tăng lên, phạm vi Điều Khiển Bóng Tối đã mở rộng, và quan trọng nhất, giờ cậu có thêm một cái bóng để tăng cường cho bản thân, Ký Ức, hoặc những Cái Bóng của mình. Cậu có thể tăng cường sức mạnh thể chất lên năm lần, hoặc gửi mỗi cái cho Saint, Xà Hồn, và Nightmare trong khi giữ lại một cái cho mình.

Và đó chưa phải là tất cả.

Xà Hồn đã tiến hóa Lớp khi Sunny làm vậy, nên nó cũng phải trở thành một Ác Quỷ. Điều đó sẽ khiến nó trở thành Cái Bóng mạnh nhất của cậu — ít nhất là về mặt địa vị thuần túy.

Không lãng phí thời gian, Sunny triệu hồi những chữ rune của Xà Hồn. Hơi căng thẳng, cậu đọc:

Bóng Tối: [Xà Hồn].

Hạng Bóng Tối: Thăng Hoa.

Lớp Bóng Tối: Ác Quỷ.

Thuộc tính Bóng Tối: [Dẫn Dắt Bóng Tối], [Vũ Khí Hồn], [Quái Thú Hồn].

Sunny vừa mừng vừa lo. Mừng vì Bóng Tối của cậu đã đạt được một Lớp mới, nhưng lo vì cậu không thấy bất kỳ Thuộc tính mới nào. Việc chuyển hóa thành Ác Quỷ lẽ ra phải ban tặng cho các sinh vật sức mạnh khủng khiếp và phi tự nhiên… tuy nhiên, Xà Hồn hơi lạ ở khía cạnh đó. Nó đã nhận được một Năng Lực mới không theo thứ tự khi thăng lên một Hạng mới… vậy bây giờ nó có nhận được gì không?

May mắn thay, cậu đã lo lắng sai. Nhìn xuống dưới, Sunny thấy một vài chữ rune mới trong số các năng lực của Xà Hồn.

Năng lực Bóng Tối: [Thép Rắn], [Kẻ Hủy Diệt Linh Hồn], [Duyên Dáng của Bóng Tối], [Vô Hình].

Cái [Vô Hình] là mới.

Sunny tập trung vào nó và tò mò nghiên cứu mô tả.

...Một lúc sau, một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ môi cậu.

Các chữ rune ghi:

[Vô Hình] Mô tả Năng lực: "Khi ở dạng Quái Thú Hồn, Xà Hồn có thể mang hình dạng của bất kỳ bóng tối nào được chứa trong linh hồn chủ nhân của nó, thừa hưởng tất cả sức mạnh và năng lực. Bóng tối phải cùng hoặc thấp hơn Hạng và Lớp so với Xà Hồn để quá trình biến đổi diễn ra, và sẽ không bị tiêu thụ trong quá trình này."

Không lãng phí thời gian, Sunny triệu hồi các rune của Con Rắn. Hơi căng thẳng, cậu đọc:

Bóng Tối: [Linh Xà].

Hạng Bóng Tối: Thăng Hoa.

Lớp Bóng Tối: Ác Quỷ.

Thuộc Tính Bóng Tối: [Hướng Dẫn Bóng Tối], [Vũ Khí Linh Hồn], [Linh Thú].

Sunny vừa mừng vừa lo. Mừng vì Bóng Tối của cậu đã đạt được một Lớp mới, nhưng lo vì cậu không thấy bất kỳ Thuộc Tính mới nào. Sự biến đổi thành Ác Quỷ lẽ ra phải ban tặng cho các sinh vật những sức mạnh khủng khiếp và phi tự nhiên… tuy nhiên, Con Rắn có hơi kỳ lạ ở khía cạnh đó. Nó đã nhận được một Kỹ Năng mới không theo thứ tự khi thăng lên một Hạng mới… vậy bây giờ nó có nhận được gì không?

May mắn thay, cậu đã lo lắng sai. Nhìn xuống dưới, Sunny thấy một vài rune mới trong số các kỹ năng của Con Rắn.

Kỹ Năng Bóng Tối: [Thép Rắn], [Kẻ Cướp Linh Hồn], [Ân Điển Của Bóng Tối], [Vô Dạng].

[Vô Dạng] là cái mới.

Sunny tập trung vào nó và tò mò nghiên cứu mô tả.

...Một lát sau, một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ môi cậu.

Các rune hiện lên:

Mô Tả Kỹ Năng [Vô Dạng]: "Khi ở dạng Linh Thú, Con Rắn có thể biến thành hình dạng của bất kỳ bóng tối nào chứa trong linh hồn chủ nhân của nó, thừa hưởng tất cả sức mạnh và kỹ năng. Bóng tối phải cùng hoặc thấp hơn Hạng và Lớp so với Linh Xà để quá trình biến đổi diễn ra, và sẽ không bị tiêu thụ trong quá trình này."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash