Chương 1283: Thuyền Ketch

Một con thuyền gỗ nhỏ đang neo đậu trên mặt nước lấp lánh. Bảy mặt trời đang mọc lên từ độ sâu xa xăm, và thế giới được nhuộm trong sắc tím nhạt của buổi bình minh. Được chiếu sáng bởi ánh sáng tuyệt đẹp đó, con thuyền dường như là một ảo ảnh.

"Cái... cái gì thế này?"

Giọng hắn khàn đặc, đầy vẻ không tin nổi. Thật quá khó tin, tìm thấy một chiếc thuyền trống đang nhẹ nhàng trôi trên sóng đúng lúc tinh hoa của hắn cạn kiệt, và sự tuyệt vọng đã chiếm lấy trái tim hắn. Dòng Sông Lớn rộng lớn đến không tưởng, vậy mà họ lại tình cờ thấy mình chỉ cách một chiếc thuyền vài trăm mét vào đúng khoảnh khắc đó? Ngay cả khi có [Định Mệnh] can thiệp, sự trùng hợp này dường như quá thuận tiện. Đến mức Sunny thậm chí còn nghĩ rằng mình đang ảo giác... dù sao cũng không phải lần đầu. Có lẽ Tội Lỗi An Ủi đã học được một mánh khóe mới.

Tuy nhiên, Nephis cũng nhìn thấy con thuyền.

Cô ấy ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách vô cảm:

"...Đó là một chiếc thuyền ketch."

Sunny định hỏi từ ketch có nghĩa là gì, nhưng hắn quá mệt mỏi để đặt những câu hỏi không cần thiết. Dù sao thì nó có lẽ là một loại thuyền... Nephis biết về những thứ này, xét rằng cô ấy thậm chí đã đóng một chiếc cho họ, trở lại trên Bờ Biển Lãng Quên. Đó có lẽ cũng là một phần trong quá trình huấn luyện Di Sản của cô ấy.

Hai người họ đứng yên trong vài giây, rồi bơi về phía... chiếc thuyền ketch. Chà, Nephis là người duy nhất bơi trong khi đỡ Sunny - hắn chỉ yếu ớt cử động chân để giúp cô ấy một chút.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi. Sunny đặt lòng bàn tay lên thân thuyền buồm, vẫn không chắc liệu nó có thật hay không. Tuy nhiên, gỗ tối màu chạm vào thấy mịn và chắc chắn. Hắn lướt tay qua nó, vừa choáng váng vừa nhẹ nhõm.

'Nó có thể là một cái bẫy...'

Ngay cả khi đúng vậy, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc leo lên chiếc thuyền ketch. Nó quá nhỏ để bảo vệ họ khỏi những quái vật khổng lồ như Rắn Lam, nhưng có còn hơn không. Hơn nữa... chiếc thuyền ketch này không thể đơn giản như vẻ ngoài của nó. Nó đang trôi dạt trong vùng nước khắc nghiệt của Sông Lớn mà không hề có một vết xước nào trên thân thuyền. Một chiếc thuyền thông thường đã bị phá hủy chỉ trong vài giờ ở đây. Ngay cả mảnh gỗ trôi nổi mà Sunny từng dùng làm bè, đủ cứng để chịu được móng tay của một Bậc thầy, cũng biến thành những mảnh vụn nhỏ. Nó hẳn đã từng là một phần của một con tàu lớn trước khi trở thành gỗ trôi nổi, và con tàu bí ẩn đó cuối cùng cũng bị phá hủy.

Thêm vào đó... chiếc thuyền ketch không thực sự trôi dạt. Nó đang đứng yên tại chỗ, không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy của thời gian. Vì vậy, chắc chắn nó có gì đó đặc biệt.

Một tia hy vọng mong manh lóe lên trong tim Sunny.

Mặc dù chiếc thuyền buồm gỗ có kích thước khiêm tốn, nhưng thành thuyền quá cao để họ có thể leo qua, đặc biệt là trong tình trạng suy yếu. Tuy nhiên, một chiếc thang dây được hạ tiện lợi xuống nước gần mũi thuyền ketch, như thể mời gọi họ vào.

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau. Sự hoang tưởng của hắn trỗi dậy – không phải không có lý do – và có vẻ như, cô ấy cũng cảm thấy tương tự. Nhưng không có quyết định nào để đưa ra.

Vì sự cứu rỗi kỳ diệu đã xuất hiện, họ sẽ là những kẻ ngốc nếu không chấp nhận món quà bất ngờ này.

Nephis đẩy Sunny về phía thang, rồi giúp hắn leo lên.

Ngã qua mạn thuyền ketch, Sunny nằm dài trên sàn gỗ. Cảm giác có thứ gì đó vững chắc dưới người vừa xa lạ vừa như thiên đường. Sự rung lắc nhẹ nhàng của con thuyền như một bài hát ru.

'À...'

Một lát sau, Nephis khó khăn trèo qua mạn thuyền và ngã xuống, đáp thẳng lên người hắn. Sunny khẽ rên rỉ.

"Ối..."

Họ bất động trong vài khoảnh khắc, lấy lại hơi thở, rồi từ từ gỡ mình ra khỏi nhau và cẩn thận nhìn xung quanh.

Chiếc thuyền ketch không quá lớn, dài khoảng bảy mét. Bố cục của nó rất đơn giản. Chỉ có một boong duy nhất, không có nội thất có mái che hay cabin. Boong thuyền hoàn toàn lộ thiên, với hai cột buồm - một dài hơn và một ngắn hơn - vươn lên không trung như những cột trụ mảnh mai, sẫm màu.

Mọi thứ đều được chế tác với trình độ thủ công bình thường nhưng tinh xảo. Các bề mặt gỗ được chạm khắc trang nhã, thể hiện đủ loại hình ảnh uốn lượn, giờ đây đã được gió, nước và thời gian làm cho mịn màng. Chiếc thuyền ketch trông như một tác phẩm được tạo ra bằng tình yêu của một nghệ nhân bậc thầy, ngay cả khi nó đã trải qua những ngày tốt đẹp hơn.

Chỉ cần nhìn một lần là đủ để biết rằng chiếc thuyền gỗ này rất cũ. Tuy nhiên, nó đã được bảo quản hết sức cẩn thận, vẫn còn trong tình trạng gần như hoàn hảo.

Sunny đang suy nghĩ xem ai có thể đã chăm sóc chiếc thuyền ketch khi ánh mắt hắn cuối cùng chạm đến đuôi thuyền, nơi lẽ ra phải có mái chèo lái. Không giống như Chain Breaker, không có vòng tròn rune dành cho người lái. Thay vào đó, chỉ có một chiếc ghế gỗ rất bình thường...

Và ở đó, trên chiếc ghế đó, một xác chết đang ngồi với cái đầu gục xuống.

Cơ thể hắn đột nhiên cứng đờ.

'C-cái gì...'

Sunny thoáng chốc bị tê liệt vì sốc.

Bởi vì cái xác đó… nó trông quen thuộc một cách kỳ lạ.

Nó được bao phủ trong một chiếc áo choàng tối màu, khiến khó xác định xem đó là xác của một người đàn ông hay một người phụ nữ. Tất cả những gì anh ấy có thể thấy là người đó có vóc dáng nhỏ bé, và gầy kinh khủng. Mái tóc trắng dài của họ khẽ lay động trong gió, và khuôn mặt của họ…

Khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ gỗ sơn mài đen. Chiếc mặt nạ được chạm khắc giống như khuôn mặt của một con quỷ hung dữ. Răng của nó nhe ra, với bốn chiếc nanh nhô ra từ miệng, và có ba chiếc sừng xoắn vặn nhô lên từ nó như một chiếc vương miện. Bên trong hốc mắt đen sâu hoắm của nó, không có gì ngoài bóng tối thuần túy.

Đó là Mặt Nạ Thợ Dệt.

Và cái xác giống hệt cái mà anh ấy đã tìm thấy bên dưới nhà thờ đổ nát của Thành Phố Tối Tăm, nhiều năm về trước.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash