Chương 1554: Khuôn Mặt Quen Thuộc

Những lời đã được nói ra, vang vọng trong màn đêm rạng rỡ đầy mê hoặc. Không còn gió, buồm thuyền buông xuống. Chiếc thuyền từ từ dừng lại, trôi theo dòng nước. Cassie im lặng vài khoảnh khắc, bất động như Tiếng Vọng của nữ tiên tri Sa Ngã ngồi bên cạnh cô. Rồi, cô hỏi, giọng pha chút thích thú:

"Vậy tôi nên gọi anh là Hoàng tử Điên sao?"

Khi vẻ mặt Sunny thay đổi, cô khẽ cười khúc khích. "Trời ơi… thôi nào. Tôi biết anh chỉ hỏi câu đó để dò xét phản ứng của tôi, nhưng sao lại vô lý như vậy? Tôi không phải là Torment."

Sunny cau mày, thất vọng vì không thể moi thêm thông tin từ Cassie. Cậu đang lặng lẽ cân nhắc câu hỏi tiếp theo thì cô ấy quay sang đối mặt với Tiếng Vọng của mình và nói, khiến suy nghĩ của cậu rối bời:

"Cô ấy đấy."

Cậu đông cứng, sững sờ trước những lời đó. Sau đó, Sunny từ từ chuyển ánh mắt sang Tiếng Vọng im lặng. Bộ quần áo đỏ, ánh mắt trống rỗng, tấm mạng che mặt…

'Làm sao?'

Khi họ gặp nhau ở Ân Sủng Đã Mất, Cassie nói rằng cô ấy sở hữu Tiếng Vọng này sau khi giết chết nữ tiên tri đã sa ngã vào ngày cô ấy bước vào Ác Mộng. Hai người trông giống nhau, đúng vậy… nhưng cả Sunny và Nephis đều đơn giản cho rằng đó là vì cả người phụ nữ đã chết và Dusk đều là nữ tiên tri cai trị cùng một thành phố. Tiếng Vọng quá kỳ lạ và ghê tởm, khiến Sunny không muốn tìm hiểu điều gì ẩn sau tấm màn đỏ. Do đó, cậu chưa bao giờ cố gắng nhìn vào khuôn mặt của sinh vật đó. Điều tối đa cậu làm là liếc nhìn cấu trúc của nó, nhưng ngay cả khi đó, hầu hết sự chú ý của cậu đã tập trung vào Tiếng Vọng nhân tạo do những nhà phù thủy của Gia tộc Valor tạo ra — hình nộm kiếm đã bị phá hủy từ lâu. Tuy nhiên, bây giờ…

Cassie giơ tay lên và kéo tấm mạng che mặt của Tiếng Vọng, tháo nó ra. Bên dưới, một khuôn mặt đẹp tuyệt trần hiện ra… giống hệt của cô ấy, nhưng vô hồn. Tiếng Vọng của nữ tiên tri… của Torment… trống rỗng và vô cảm, như tất cả các Tiếng Vọng khác. Tuy nhiên, có một biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt của Cassie. Một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự ghê tởm, nỗi buồn, và thậm chí một chút dịu dàng. Rốt cuộc, không phải ngày nào người ta cũng có cơ hội nhìn thấy một bản sao vô hồn của chính mình đã chết.

Những bánh răng trong đầu Sunny quay cuồng với tốc độ không tưởng, cố gắng tiêu hóa sự thật kinh ngạc về bản chất thực sự của Tiếng Vọng kỳ dị đó. 'Torment… đã chết.'

Cô ấy đã chết từ lâu rồi. Dĩ nhiên, cậu đã nghi ngờ điều gì đó như vậy. Sự nghi ngờ đó là một điều gần đây, và chỉ xuất hiện trong đầu cậu sau khi họ hạ cánh gần Verge. Sunny không thể chấp nhận rằng nhà tiên tri đáng sợ của sự ô uế lại không biết về sự tiếp cận của họ. Sẽ ổn thôi nếu chỉ có Mordret và cậu, đeo Mặt Nạ Thợ Dệt — cả hai đều có thể ẩn mình khỏi sự tiên tri. Nhưng các thành viên khác trong nhóm không có khả năng chống lại những người được định sẵn với số phận, điều này khiến mọi nỗ lực ẩn mình trở nên vô ích. Tuy nhiên, Chain Breaker đã không bị phục kích khi nó rời khỏi khoảng không đen kịt. Lực lượng của sự ô uế cũng không tấn công họ một khi họ đến hòn đảo băng rộng lớn. Cứ như thể Torment bằng cách nào đó đã ngăn cản họ hành động chống lại họ… hoặc hoàn toàn không ở Verge. Điều này thật kỳ lạ, xét rằng cô ấy đã loại bỏ thành công Chúa Tể Kinh Hoàng và đáng lẽ phải là bạo chúa mới của Thành Phố Ô Uế.

Cậu suy ngẫm về việc Hoàng tử Điên cũng đã âm mưu chống lại Tai Ương Cuối Cùng.

Nhưng sự thật còn choáng váng hơn nhiều. Cassie chưa bao giờ nhận được Tiếng Vọng khi giết chết nữ tiên tri Sa Ngã. Không có Tiếng Vọng của một nữ tiên tri nào…

Cậu rùng mình. Vậy tại sao lại giữ bí mật? Thay vào đó, cô ấy đã nhận được Tiếng Vọng này khi tự tay giết chết Torment. Cassie đã giết chết bản sao Sa Ngã của mình từ rất lâu trước khi Sunny và Nephis đến Ân Sủng Đã Mất. Cậu rùng mình. Vậy tại sao lại giữ bí mật? Cassie nhìn khuôn mặt của Tiếng Vọng một lúc, rồi thở dài và quay đi. Sau một lúc im lặng, cô ấy nói với giọng hơi nghẹn ngào:

"Tôi… khuyên anh đừng nhìn vào mắt cô ấy quá lâu. Khá khó chịu đấy."

Tội Lỗi An Ủi vội vàng quay mặt đi.

Sunny từ từ thu gom suy nghĩ, vẫn còn choáng váng vì sốc. Cậu đang cố gắng nắm bắt thông tin mới… nó quá choáng váng, thay đổi mọi thứ cậu từng biết về Ác Mộng. Cuối cùng, cậu hỏi, giọng đều đều:

"…Khi nào?"

Cassie nhún vai.

"Đó là… khoảng sáu tháng sau khi tôi trở thành Dusk, tôi nghĩ vậy? Dĩ nhiên, đó không phải là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, chỉ là lần cuối cùng."

Sunny nhớ lại căn phòng ẩn dưới Đền Hoàng Hôn, với một khe nứt trên sàn dẫn đến sâu thẳm của Đại Sông. Đó có phải là cách Torment đã vào Ân Sủng Đã Mất và tiếp xúc với Cassie không? Đó có phải là nơi họ đã chiến đấu, và nơi nhà tiên tri Sa Ngã đã chết không?

Nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra? Làm sao Cassie có thể đánh bại một tai họa khủng khiếp một mình, bất chấp Torment lẽ ra phải có đủ thời gian để tích lũy sức mạnh và thông tin để chuẩn bị cho cuộc đụng độ cuối cùng của họ?

Nhìn chằm chằm vào hai khuôn mặt đẹp đẽ, giống hệt nhau — một quen thuộc và tràn đầy sức sống, một xa lạ và trống rỗng — cậu đột nhiên cảm thấy rất khó chịu. "Cô có thể… che lại tấm màn đó được không?"

Cậu ghét những Tiếng Vọng của con người, và cậu ghét nhìn thấy Tiếng Vọng của một trong những người bạn thân nhất của mình hơn nữa. Nhìn bản sao vô hồn của Torment giống như nhìn xác chết của Cassie, điều đó khiến cậu cảm thấy ghê tởm.

Cô gái mù do dự một lúc, rồi che lại tấm màn, giấu khuôn mặt của Tiếng Vọng phía sau. Tuy nhiên, đôi mắt trống rỗng của Torment vẫn hiện rõ, nhìn chằm chằm vào Sunny mà không có bất kỳ cảm xúc nào. Cassie thở dài. "Ít nhất… cô ấy đã yên nghỉ rồi. Đó là một sự ban phước."

Sunny chuyển ánh mắt, nhìn cô ấy vài khoảnh khắc, rồi hỏi câu hỏi tiếp theo của mình:

"Làm thế nào?"

Cô gái mù mỉm cười. "Còn cách nào khác? Dĩ nhiên, đó là do Mad Prince sắp xếp."

Cô ấy im lặng một giây, và rồi nói thêm, giọng đầy hoài niệm:

"…Chính xác là do Mad Prince và Torment tự mình sắp xếp. Hai người họ, anh biết đấy, đã cùng nhau đứng sau tất cả những chuyện này."

Nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra? Làm sao Cassie có thể đánh bại một tai họa Khủng Khiếp một mình, bất chấp tất cả thời gian mà Torment lẽ ra phải có để tích lũy sức mạnh và thông tin nhằm chuẩn bị cho cuộc đối đầu cuối cùng của họ?

Nhìn chằm chằm vào hai khuôn mặt giống hệt nhau, xinh đẹp – một quen thuộc và tràn đầy sức sống, một xa lạ và trống rỗng – anh đột nhiên cảm thấy rất khó chịu. "Cô có thể… đeo lại mạng che mặt đó không?"

Anh ghét những Echoes của con người, và anh càng ghét nhìn thấy Echo của một trong những người bạn thân nhất của mình hơn nữa. Nhìn bản sao vô hồn của Torment giống như nhìn xác chết của Cassie, điều này khiến anh cảm thấy ghê tởm.

Cô gái mù ngập ngừng một lát, rồi đeo lại mạng che mặt, che giấu khuôn mặt của Echo sau đó. Tuy nhiên, đôi mắt trống rỗng của Torment vẫn hiện rõ, nhìn chằm chằm vào Sunny không chút cảm xúc. Cassie thở dài. "Ít nhất… cô ấy đã yên nghỉ rồi. Đó là một sự nhân từ."

Sunny chuyển ánh mắt, quan sát cô một lúc, rồi hỏi câu hỏi tiếp theo:

"Làm sao?"

Cô gái mù mỉm cười. "Làm sao nữa? Dĩ nhiên, đó là do Hoàng Tử Điên sắp đặt."

Cô im lặng một giây, rồi nói thêm, giọng đầy tiếc nuối:

"...Chính xác hơn là do Hoàng Tử Điên và Torment tự mình sắp đặt. Cả hai người họ, anh thấy đấy, đã cùng nhau đứng đằng sau tất cả chuyện này."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash