Chương 73: Vòng Tròn Tử Thần

Vài phút sau, Sunny nghe thấy tiếng động phát ra từ đâu đó phía trên. Nhìn về hướng đó, anh thấy Cassie đang đứng ở rìa cành cây rộng, nắm chặt sợi dây vàng trong tay.

Trước khi anh kịp phản ứng, cô gái mù đã leo xuống. Cô ấy rất thận trọng, nhưng cũng khá nhanh nhẹn đối với một người không nhìn thấy.

Anh chớp mắt.

'Cô ấy điên à? Nguy hiểm đấy chứ!'

Nhưng anh lo lắng vô ích. Cassie nhanh chóng chạm đất và buông sợi dây ra, an toàn. Sau đó cô ấy triệu hồi cây trượng của mình và bước đi ngập ngừng, cố nhớ tiếng hét của anh phát ra từ đâu.

Sunny cho cô ấy biết mình đang ở đâu và dẫn đường bằng cách nói:

"Anh đây!"

Cô gái mù quay đầu về phía anh và bước tới, cẩn thận dò dẫm mặt đất phía trước bằng cây trượng. Vì bề mặt hòn đảo trở nên gồ ghề, cô ấy mất nhiều thời gian hơn bình thường để đến được chỗ anh.

Ngay khi cô ấy chuẩn bị đi qua, Sunny lại lên tiếng:

"Chào, Cas."

Cassie dừng lại và cúi đầu với vẻ ngạc nhiên. Sau đó, cô ấy hỏi:

"Sao anh lại nằm trên đất vậy?"

Anh cười yếu ớt.

"À, thoải mái lắm."

Đột nhiên, cô gái mù nhíu mày và hỏi với giọng lo lắng:

"Anh bị thương à?"

Sunny lắc đầu thở dài. Óc hài hước của anh không phải lúc nào cũng được đánh giá cao. Thực tế, nó thường khiến anh gặp rắc rối trong quá khứ.

"Chỉ bầm tím khắp người thôi. Không có gì nghiêm trọng. Anh chỉ mệt thật sự… trận đó căng thẳng lắm."

Vì Cassie vẫn nhíu mày, anh suy nghĩ một lát và nói thêm:

"Neph cũng ổn. Cô ấy đang nghỉ ngơi cách đây một chút."

Cuối cùng, cô gái yếu đuối thả lỏng. Khuôn mặt cô ấy rạng rỡ hơn, và cô ấy nở một nụ cười ngập ngừng với anh.

"Anh thật sự đã giết con quỷ đó sao?"

Sunny liếc nhìn xác chết khổng lồ và nhắm mắt lại.

"Ừ. Nó chết hẳn rồi."

Cả hai im lặng một lúc. Sunny đang sắp ngủ gật thì Cassie cẩn thận hỏi:

"Vậy… anh cứ nằm đây mãi à?"

Anh mở mắt và chớp chớp, cố nhớ xem chuyện gì đang xảy ra.

'Ồ, đúng rồi. Sáng rồi. Có những việc chúng ta phải làm…'

Ngày cuối cùng dài và mệt mỏi đến tột độ. Họ phải chuẩn bị để thực hiện kế hoạch, chạy lên đỉnh đồi, leo lên cây cổ thụ, ẩn mình trong cành cây, liều mạng đốt con quỷ, chưa kể đến… tất cả những chuyện xảy ra sau đó. Tất cả đều lên đến đỉnh điểm trong trận chiến ngắn ngủi nhưng đáng sợ chống lại chính sinh vật đó.

Thế nhưng, vẫn chưa phải lúc nghỉ ngơi. Ít nhất thì họ cũng phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa cơ bản.

Cố gắng vực dậy cơ thể đã kiệt sức, Sunny đứng dậy và đưa vai cho Cassie. Sau khi cô ấy đặt tay lên đó, anh đi đến xác Quỷ Giáp, dừng lại ở chỗ Nephis đang nằm dài trên cát.

Cô chào họ bằng một cái liếc mắt mệt mỏi.

"Chào buổi sáng."

Theo thói quen, Changing Star cố gượng cười một cách lịch sự. Tuy nhiên, hôm nay nó trông không mấy thuyết phục.

'Hừ, mình chấm 3.6 trên mười. Không tuyệt vời, không tệ lắm.'

Chẳng mấy chốc, ba người họ đã ngồi thành vòng tròn, truyền tay nhau chai thủy tinh đựng đầy nước lạnh, sảng khoái. Sunny đang ở giữa kể lại trận chiến của họ với Quỷ Giáp:

"...thế là hắn bị phân tâm vài khoảnh khắc. Đó là lúc Neph tấn công. Cô ấy dùng Năng Lực Thần Khí của mình để đốt cháy thanh kiếm và tấn công vào chỗ giáp bị suy yếu trên ngực con quỷ, chỗ mà cô đã nói cho chúng tôi biết. Chỗ đó thực sự không mạnh bằng phần còn lại của lớp vỏ của hắn, thế là thanh kiếm xuyên qua và đâm thủng tim tên khốn đó."

Sunny nhận thấy Cassie dường như không ngạc nhiên khi nhắc đến thủ thuật mới của Changing Star. Hoặc là cô ấy đã biết từ trước vì Nephis đã nói với cô ấy, hoặc là cô ấy đã nhìn thấy điều gì đó trong một trong những thị kiến của mình. Dù sao đi nữa, anh quyết định không đào sâu thêm chủ đề này.

"Con quỷ đã bị thương nặng sau trận chiến với… thứ từ biển, nên chừng đó là đủ để kết liễu nó rồi. Vài giây sau, nó chết."

Cassie lắc đầu kinh ngạc.

"Thật là… khó tin. Hai Người Ngủ giết một con quỷ đã thức tỉnh! Em cứ nghĩ chuyện như vậy chỉ có trong truyện tranh thôi chứ."

Nephis sửa lời cô:

"Ba Người Ngủ. Không có thị kiến và lời khuyên của em, chúng tôi đã không thể làm được gì."

Cô gái mù cúi mặt xuống, hơi ngượng ngùng.

"Dù sao đi nữa. Hai hay ba thì cũng đâu có thay đổi nhiều, phải không?"

Sunny nhìn từ cô gái này sang cô gái khác, rồi cuối cùng quay sang Cassie.

"Em nói đúng, chuyện này không phải là điều người ta mong đợi sẽ xảy ra. Nhưng, dù sao đi nữa… anh đã hứa sẽ nấu thịt quỷ cho em sau khi chuyện này kết thúc mà, phải không? Em đã sẵn sàng để chứng kiến tài năng ẩm thực đáng kinh ngạc của anh chưa?"

Anh mỉm cười, đã cảm nhận được vị thịt ngon ngọt, mềm mại trong miệng. Tuy nhiên, Cassie đột nhiên nhíu mày, một vẻ mặt ngập ngừng xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Em… em không chắc về chuyện đó."

Anh nhướng mày.

"Sao? Tại sao?"

Cô ấy nán lại trước khi trả lời.

"À, chỉ là cảm thấy kỳ lạ khi ăn thịt một sinh vật có trí tuệ. Ngay cả khi nó độc ác. Trước đây em không nghĩ đến chuyện đó, nhưng bây giờ… ừm. Chỉ là thấy không đúng lắm, em nghĩ vậy."

Sunny chớp mắt. Thực ra, anh cũng không nghĩ về điều đó. Nhìn lại thì, ý tưởng làm bít tết từ một sinh vật có trí thông minh tương đương với con người quả thật có vẻ hơi sai. Ngay cả khi sinh vật đó là một con quỷ khát máu sẵn sàng nuốt chửng họ mà không cần suy nghĩ lần thứ hai.

Đó chỉ là cách mọi thứ vận hành trong Vương quốc Mộng. Quái vật nuốt chửng con người, và con người nuốt chửng quái vật. Đó là vòng tròn của sự sống... chết? Vòng tròn của cái chết.

Nhưng Quỷ Giáp không chỉ thông minh. Nó có những suy nghĩ và cá tính riêng. Mặc dù các Sinh Vật Ác Mộng đều điên loạn và bị ám ảnh bởi việc giết chóc và hủy diệt, giống như nó, nhưng gã khổng lồ bọc sắt này cũng có những phẩm chất khác.

Nó kiêu hãnh và không sợ hãi, thậm chí còn dũng cảm. Khi chiến đấu chống lại những con quái vật đáng sợ của biển sâu tăm tối, nó không ngần ngại đứng vững, từ chối đầu hàng. Nấu thịt của một kẻ như vậy quả thực có thể coi là… kỳ lạ.

'Tại sao Thầy Julius không dạy mình về đạo đức của việc ăn thịt kẻ thù nhỉ? Thật là một thiếu sót!'

Hiểu lầm sự im lặng của Sunny, Cassie đỏ mặt và nói:

"Xin lỗi. Em biết nghe có vẻ vô lý, nhưng đó là cảm giác của em. Anh và Neph không cần phải làm theo đâu."

Sunny lắc đầu.

"Không, em nói đúng đấy. Anh hiểu… đại loại là vậy. Chỉ là chúng ta không mang theo bất kỳ vật tư nào, nên chúng ta sẽ không thể ăn gì trừ khi chúng ta đi săn."

Cô gái mù thở dài. Rồi, khuôn mặt cô rạng rỡ và cô nói:

"Thế còn trái cây của cái cây cổ thụ thì sao? Em cá là chúng ngon lắm!"

Sunny nhìn cô kinh ngạc.

"Em nghiêm túc đấy chứ?"

Cassie rõ ràng bối rối trước câu hỏi của anh.

"Ưm… vâng? Sao vậy ạ?"

Anh chớp mắt vài cái trước khi trả lời.

"Cái cây đó tráng lệ và đẹp thật, nhưng nó cũng rất lạ lùng và đáng ngờ. Tại sao nó lại có thể mọc ở đây khi không có gì khác có thể? Anh khá chắc chắn rằng đó là lý do tại sao tất cả san hô xung quanh Ashen Barrow đều chết. Em đã thấy bất cứ thứ gì khác có thể làm hỏng chính mê cung đó chưa?"

Sunny nhìn Cassie, rồi nhìn Nephis, cố gắng thể hiện sự nghiêm túc của mình về điều này.

"Dù sao đi nữa, nó quá rùng rợn. Anh không nghĩ chúng ta nên ăn những trái cây này. Ai biết chúng sẽ làm gì chúng ta?"

Cô gái mù mỉm cười.

"Anh hơi hoang tưởng rồi đấy, không nghĩ vậy sao? Cây là cây thôi mà. Thực ra, tôi nghĩ nó là một ví dụ tuyệt vời về cách sự sống có thể chiến thắng mọi nghịch cảnh, ngay cả ở nơi kinh khủng này. Tôi cá là quả của nó hoàn toàn ổn."

Anh nhìn chằm chằm vào cô, không biết phải nói gì. Sao Cassie lại có thể bác bỏ mối lo ngại hoàn toàn hợp lý của anh như vậy? Điều đó hoàn toàn không giống cô chút nào. Bất ngờ một cách khó chịu, Sunny quay sang Neph, hy vọng cô sẽ ủng hộ mình.

Changing Star suy nghĩ kỹ trước khi nói. Sau đó, cô nói với giọng điệu từ tốn:

"Sunny nói đúng. Có quá nhiều điều kỳ lạ về cái cây đó. Ăn trái của nó sẽ quá rủi ro."

'Cuối cùng, một tiếng nói của lý trí!'

Anh thở ra, nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, trái tim anh vẫn không thể giải thích được lại bị nỗi lo lắng siết chặt.

Khi Cassie thở dài thất vọng, Changing Star quay sang anh và hỏi:

"Con Echo bị tiêu diệt rồi sao?"

Vẻ mặt Sunny tối sầm lại. Anh vẫn đau khổ vì mất đi con vật nhặt rác trung thành của mình.

"Ừ. Con quỷ hành động nhanh hơn anh dự kiến. Nó giết chết nó trước khi anh có thể làm bất cứ điều gì."

Nephis nhíu mày.

"Tiếc quá. Tốc độ của chúng ta sẽ giảm đi đáng kể."

'Cô không có trái tim sao, phụ nữ?! Ít nhất cũng giả vờ buồn đi chứ! Con Echo tội nghiệp của mình đã biến mất!'

Cái bóng của anh lắc đầu, ngạc nhiên trước sự trẻ con của chủ nhân nó. Sunny cũng ngạc nhiên trước phản ứng của mình, khi xét đến việc suy nghĩ đầu tiên của anh sau khi Echo chết là về việc anh sẽ không kiếm được bao nhiêu tiền khi bán nó.

"Ừ. Thật… tiếc."

Changing Star gật đầu với anh rồi hỏi:

"Anh cũng mất kiếm sao?"

Sunny thở dài và nghiến răng.

"Đúng vậy. Nó vỡ tan khi tôi chặn lưỡi hái của con quỷ."

Điều này còn đau hơn cả cái chết của con bọ hung của anh. Lưỡi kiếm Lam là thanh kiếm đầu tiên của anh. Anh đã chiến đấu và luyện tập với nó trong một thời gian dài. Nó đã giống như một phần của anh.

Và bây giờ nó đã biến mất.

Nephis giơ tay.

"Chà, anh may mắn đấy. Tôi đã nhận được một Ký ức sau khi giết Ác quỷ Carapace. Đó là một vũ khí…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash