Chương 187: Thử Thách Sức Mạnh

Cố gắng tìm hiểu bí mật của cái bóng là một quá trình rất chậm. Sunny chỉ có thể thoáng thấy phong cách chiến đấu bí ẩn trong khi chiến đấu với Thánh Đá, và làm như vậy thường đòi hỏi anh phải tập trung hoàn toàn. Chừng nào anh không tập trung hoàn toàn vào đối thủ, các cuộc đụng độ của họ sẽ kết thúc chỉ trong vài giây, khiến không có gì để quan sát.

Nhưng khi anh tập trung vào trận chiến đang diễn ra, anh không thể thực sự chú ý đến cái bóng, điều này lại loại bỏ khả năng quan sát nó. Tìm thấy sự cân bằng đúng đắn giữa hai nhiệm vụ không dễ dàng, chưa kể còn đau đớn. Mỗi lần thất bại, một vết bầm tím mới lại xuất hiện trên cơ thể anh.

Thế nhưng, vẫn có tiến bộ. Mặc dù Sunny vẫn không thể nhìn sâu vào nghệ thuật chiến đấu, anh dần dần bắt đầu cảm nhận được nó. Cái bóng của anh xảo quyệt, linh hoạt và dễ uốn nắn hơn anh. Có một chút nhịp điệu duyên dáng trong các chuyển động của nó mà anh không có.

Cứ như thể nó đang thực hiện một điệu nhảy. Một điệu nhảy bóng đêm.

Bực bội vì không có bước đột phá, Sunny muốn thúc ép bản thân hơn nữa, nhưng phải dừng lại. Ngay cả khi xét đến hiệu ứng bền bỉ của Huyết Kết, chế độ luyện tập của anh đã đưa cơ thể anh đến giới hạn. Anh cần duy trì tình trạng của nó nếu anh định tham gia chuyến thám hiểm dài của Nephis…

Trừ khi anh muốn vào Mê Cung trong tình trạng kiệt sức và bị thương, tất nhiên rồi.

Điều mà Sunny không nhận ra do thiếu kinh nghiệm — và thực tế là anh chủ yếu tự học — là thành tựu này đã khiến anh trở thành một người đặc biệt trong số loài người. Hầu hết những người mới bắt đầu thậm chí còn không thể thành thạo những khía cạnh bề ngoài của các phong cách chiến đấu khác nhau, chứ đừng nói đến việc nhận ra những đặc điểm cơ bản của chúng là gì.

Họ đơn giản tuân theo các quy tắc mà không hiểu chúng, coi các phong cách là thứ gì đó không thể nghi ngờ và cứng nhắc. Chỉ những chiến binh giàu kinh nghiệm nhất mới đủ hiểu bản chất của một môn võ để cố gắng điều khiển nó.

Vì vậy, anh đã đi trước rất xa rồi.

Nhưng vì Sunny chưa bao giờ có một người cố vấn đúng nghĩa, anh không hề biết rằng mình đang cố gắng đạt được điều mà một người bình thường không bao giờ có thể làm được. Điểm tham chiếu duy nhất của anh là Nephis, bản thân cô ấy đã là một người đặc biệt.

Nếu những bậc thầy võ thuật nổi tiếng biết rằng một thanh niên tự học từ vùng ngoại ô đã xoay sở để tháo dỡ hai phong cách chiến đấu cực kỳ phức tạp thành các yếu tố cơ bản và lắp ráp chúng lại với nhau để phù hợp hơn với sở thích của mình, đồng thời cũng đang cố gắng học một phong cách thứ ba từ cái bóng của mình, họ sẽ vô cùng sửng sốt.

Tuy nhiên, Sunny chỉ nghĩ rằng mình không thành công và cực kỳ chậm chạp.

'Ôi! Có lẽ mình chỉ là đồ ngốc thôi…'

Nhặt mình dậy khỏi sàn, Sunny thở dài và lau mồ hôi trên trán. Sau đó, anh liếc nhìn Thánh Đá và tựa vào tường.

"Anh xong việc hôm nay rồi chứ?"

Effie ở gần đó, đang chán đến chết. Nhìn Sunny tự hành hạ mình là cách duy nhất cô ấy giải trí trong căn phòng tối tăm này.

Chà, ngoài ra còn có việc tự mình hành hạ anh nữa. Và một vài thứ khác.

'Sao cũng được.'

Anh gật đầu mệt mỏi với cô ấy.

"Ừ, tôi nghĩ vậy. Trời đã chạng vạng rồi, nên tôi sẽ nghỉ ngơi một chút rồi ra ngoài."

Cô thợ săn nheo mắt lại.

"Nhân tiện, tôi muốn hỏi. Làm sao anh biết bây giờ là mấy giờ vậy? Ở đây không có cửa sổ, mà chúng ta vẫn chưa nghe thấy tiếng biển."

Anh liếc nhìn cô với vẻ mặt u sầu và miễn cưỡng trả lời:

"Cái bóng của Tháp Chuông Đỏ. Tôi có thể cảm nhận được nó."

Effie chớp mắt vài cái, rồi nhún vai. Pa nda

Novel "À, tôi hiểu rồi. Dù sao thì, vì anh xong rồi… tôi có thể dùng cô bạn gái của anh một lượt không?"

Sunny nghiến răng và trả lời mà không cần suy nghĩ:

"Cô ấy không phải bạn gái tôi!"

Mãi đến lúc đó anh mới nhận ra Effie đang hỏi gì. Cô ấy chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với việc đấu tập cùng Thánh Đá trước đây. Tại sao bây giờ lại vậy?

Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng.

"Và không, cô không được."

Cô thợ săn nghiêng đầu.

"Cái gì? Tại sao?"

Sunny cười khẩy.

"Tôi có cần giải thích không? Nó quá nguy hiểm! Điều gì sẽ xảy ra nếu cô gặp chuyện?"

Effie khúc khích cười.

"Vậy để tôi hiểu rõ nhé. Anh có thể luyện tập với cô ấy cả ngày, nhưng anh nghĩ rằng đối với tôi, cô ấy quá khó khăn sao?"

Anh lắc đầu.

"Đừng hiểu lầm. Chỉ là nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, kết quả tệ nhất là tôi chết. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ bị Nephis giết chết. Kết quả cuối cùng là như nhau, nhưng một cách tốt hơn nhiều so với cách kia. Hiểu chứ?"

Cô khoanh tay.

"Ôi, thôi nào! Tôi chỉ muốn xem ai trong chúng ta mạnh hơn!"

Sunny cau mày.

"Không đời nào. Đừng có mà nghĩ đến chuyện đó."

Effie im lặng lườm anh.

"Tôi nói không rồi, được chứ? Không đời nào tôi để cô chiến đấu với cô ấy!"

Cô thợ săn nheo mắt cười.

"À, được rồi. Chuyện đó sẽ không thành vấn đề đâu…"

***

Vài phút sau, Sunny nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình với vẻ không tin nổi.

Sao lại ra nông nỗi này?

Nghiêng người trên chiếc bàn gỗ sang trọng là Effie và Thánh Đá. Khuỷu tay phải của họ tựa trên bàn, trong khi lòng bàn tay ép vào nhau.

Cái Bóng thì im lặng và thờ ơ, còn cô thợ săn thì đầy nhiệt huyết.

Họ đang… chuẩn bị đấu vật tay.

Effie liếc nhìn anh và nheo mắt cười.

"Muốn cá xem ai thắng không? Nếu tôi thắng cô bạn gái của anh, anh sẽ nợ tôi một mảnh… không, mười mảnh!"

Sunny thở dài.

"Nếu cô thua thì sao?"

Cô thợ săn ngang ngược nháy mắt với anh.

"...Thôi được rồi, tôi không muốn biết đâu. Tôi không cờ bạc, nên quên đi."

Effie thở dài.

"Chán quá đi. Dù sao thì… bắt đầu thôi!"

Cô nắm chặt tay Thánh Đá và chuẩn bị vật tay.

"Bắt đầu!"

Ngay lập tức, cả Cái Bóng và cô thợ săn đều cố gắng hạ cánh tay đối thủ xuống. Chiếc bàn rên rỉ, chịu đựng một áp lực khủng khiếp. Trong khoảnh khắc, có vẻ như Thánh Đá đang ở thế yếu, nhưng cuối cùng, tay cô ấy chỉ nhích đi một milimet.

Con quái vật nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ bằng đôi mắt hồng ngọc, khuôn mặt cô ấy ẩn sau tấm che của mũ giáp. Không có cảm xúc nào trong ánh mắt của cô ấy.

Ngược lại, đôi mắt màu hạt dẻ của Effie lại đầy vẻ vui vẻ. Một nụ cười thoải mái đông cứng trên khuôn mặt cô.

Tuy nhiên, Sunny có thể thấy rằng cô ấy đang dốc hết sức lực vào cuộc đấu này. Các cơ bắp săn chắc căng ra dưới làn da ô liu trên lưng cô. Toàn bộ cơ thể cô như một chiếc lò xo được nạp đầy, tràn đầy sức mạnh và quyền năng áp đảo.

Thế nhưng, bàn tay của Bóng tối vẫn không nhúc nhích.

Dường như không ai trong số họ có thể chế ngự được người kia.

'Hừ. Không biết ai sẽ bỏ cuộc trước đây...'

Từng giây từng giây trôi qua trong im lặng, nhưng không có gì thay đổi. Cả Effie và Thánh Nhân Đá đều kiên trì, không nhượng bộ dù chỉ một chút. Lượng sức mạnh mà họ đang vận dụng để duy trì sự cân bằng không ổn định này khiến Sunny hơi đổ mồ hôi.

'Cả hai đều là quái vật!'

...Cuối cùng, người đầu tiên bỏ cuộc là cái bàn. Không thể chịu đựng áp lực nữa, nó đơn giản là... nổ tung.

Che mặt để bảo vệ khỏi những mảnh gỗ bay, Sunny đứng hình một lúc, rồi nhìn chằm chằm vào đống mảnh vụn nhỏ.

Một cảm giác đau buồn sâu sắc và phẫn nộ xuyên qua trái tim cậu.

'Ôi... ôi không! Cái bàn của tôi!'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash