Chương 35: Một bóng tối, một ngôi sao và một nhà tiên tri

Bầu trời xám xịt phía trên, bùn đen phía dưới, một biển đỏ thẫm vô tận ở giữa. Trên cái nền như mơ này, hai cô gái xinh đẹp đang đi xuyên qua mê cung.

Một người mảnh mai và yếu ớt, với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc vô định. Cô mặc một chiếc áo chẽn đơn giản, đi dép da và khoác một chiếc áo choàng màu sóng biển quanh vai.

Người kia cao ráo và uyển chuyển. Cô có mái tóc bạc óng ả và đôi mắt xám trong veo. Quần áo hở hang của cô được làm thô sơ từ rong biển đen, để lộ làn da trắng và vóc dáng thể thao. Cô ấy điềm tĩnh, cảnh giác và chân trần.

Một sợi dây vàng nối liền hai cô gái.

'Chà. Thật là một cảnh tượng…' Sunny nghĩ.

Anh chợt hối hận vì mình không phải là một nghệ sĩ. Bức tranh này chỉ muốn được vẽ thành một bức họa.

'Khoan đã… sao mình lại nghĩ về chuyện đó? Người! Mình tìm thấy người rồi!'

Tim anh đập lỗi nhịp. Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì ánh sáng màu cam trước đó, rất có thể, có liên quan đến họ. Điều đó có nghĩa là họ biết cách đến ngọn đồi cao.

Điều đó có nghĩa là Sunny không phải bị thủy triều dâng cao nghiền nát!

'Ưm… vậy giờ mình phải làm gì đây?'

Anh không giỏi lấy lòng người khác. Thực tế, anh hoàn toàn ngược lại — mọi người thường theo bản năng tránh xa anh. Và đó là trong hoàn cảnh bình thường. Tuy nhiên, lần này, anh đã dành cả bốn tuần để đảm bảo rằng mọi người trong Học viện đều ghét anh đến tận xương tủy…

'Giỏi lắm, Sunny!'

Dù sao, ít nhất anh cũng có ích. Trong tình huống này, thêm một người đã là một lợi thế lớn khi đối mặt với những con quái vật đói khát. Và anh không phải là một người bất kỳ: khả năng trinh sát phía trước của anh một mình đã đáng giá rất nhiều. Chắc chắn họ sẽ hiểu điều đó… đúng không?

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny bước vào bóng tối và vội vã đến bãi đất trống. Anh đến đó trong khoảng một phút, ẩn mình và quan sát hai cô gái trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Vịn vào cây gậy gỗ, Cassie mù lòa từ từ tiến đến giữa bãi đất trống và vươn tay, tìm thấy Nephis và chạm vào vai cô ấy.

"Sao cô lại dừng lại?"

Nephis đỡ cô gái mù và liếc nhìn bầu trời.

"Trời đang tối dần rồi."

Một khoảng lặng khó xử bao trùm giữa hai cô gái. Sau một lúc, Cassie hỏi:

"Vậy cô nghĩ chúng ta nên quay lại ư?"

Nephis chớp mắt và hắng giọng.

"Vâng."

Sunny có chút buồn cười trước cuộc trao đổi của họ.

'Cô ấy là kiểu người mạnh mẽ ít nói sao?'

Rồi anh trở lại với tình huống khó xử của mình và nhăn nhó.

'Làm sao mình tiếp cận họ đây? Chết tiệt, sao lại khó thế này! Có phải mình đang cố gắng hẹn hò với họ đâu. Ý mình là, một trong số họ… cả hai người ư? Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?! Cứ đi và chào thôi!'

Nhưng rồi, nếu anh đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối… không giống một kẻ đáng sợ chút nào… khả năng họ bị hoảng sợ và tấn công anh trước khi nhận ra anh không phải là quái vật cao đến mức nào?

Khoan đã, sao họ lại… ôi, mặc kệ đi!

Quyết định phương pháp an toàn nhất, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi chỗ nấp và di chuyển đến một vị trí mà Nephis có thể nhìn thấy rõ ràng. Anh có thể cảm nhận rõ ràng cái bóng đang đảo mắt khi nó tuân lệnh.

Ngay khi cái bóng bắt đầu di chuyển, Nephis đột nhiên giật mạnh tay sang một bên. Ngay lập tức, một thanh kiếm dài xuất hiện trong tay cô, xé toạc không khí khi nó vào tư thế phòng thủ. Trước khi cái bóng kịp bước hai bước ra khỏi chỗ nấp, nó đã bị đôi mắt xám của Tinh tú thay đổi xuyên thấu.

Cái bóng đứng hình. Nó dường như hơi giật mình.

Cassia lùi lại một bước.

"Neph? Chuyện gì vậy?"

Nephis không trả lời ngay, cẩn thận quan sát cái bóng. Sau đó cô ấy chỉ đơn giản nói:

"Có một cái bóng."

Khuôn mặt giống búp bê của Cassia tái nhợt.

"Một cái bóng? Kẻ nhặt rác ư?"

Cô gái cao ráo hơi nghiêng đầu.

"Không. Đó là một cái bóng người."

Điều này rõ ràng không phải là điều Cassia mong đợi. Với vẻ mặt ngạc nhiên, cô hỏi:

"Một cái bóng người? Nó… nó đang làm gì vậy?"

Nephis do dự. Sau một lúc, cô ấy trả lời bằng giọng điệu đều đều:

"…Nó đang vẫy tay chào chúng ta."

***

Sau cả một phút im lặng, Cassia cuối cùng cũng tìm thấy lời để phản ứng.

"Cái gì?"

"Tôi nói: nó đang vẫy tay…"

"Vâng, tôi biết! Ý tôi là… tại sao nó lại làm vậy?"

Nephis mở miệng, rồi lại đóng lại.

"Tôi không biết. Có lẽ đó là một sự đánh lạc hướng để nhử chúng ta vào bẫy."

Tại thời điểm này, Sunny quyết định đã đến lúc nói chuyện. Anh hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng thân thiện:

"Thực ra, tôi chỉ gửi nó đi trước để đảm bảo rằng cô sẽ không đâm tôi bằng thanh kiếm đó trước khi nhận ra tôi là con người."

Ngay lập tức, Nephis quay đầu lại, xác định chính xác vị trí mà Sunny đang ẩn nấp trong một vệt bóng tối. Thanh kiếm của cô ấy hơi dịch chuyển, nhắm vào mối đe dọa mới.

"Nếu là con người, sao anh lại trốn trong bóng tối như một kẻ đáng sợ vậy?"

'Trời đất ơi! Tôi không phải kẻ đáng sợ!'

Sunny nghẹn lời. Nhưng Khuyết điểm của anh ta thật tàn nhẫn: anh ta phải đưa ra câu trả lời, và đó phải là một câu trả lời thật lòng.

"Ý tôi là, cô là Tinh tú thay đổi Nephis. Thành thật mà nói, tôi hơi sợ."

Nephis không trả lời. Bởi vì khuôn mặt khó đọc của cô, hầu như không thể xác định liệu cô có tin anh hay không. Tuy nhiên, anh đã bao gồm Tên Thật của cô trong câu trả lời của mình vì một lý do: nếu anh là một con quái vật giả vờ làm người, anh sẽ không biết điều đó.

May mắn thay, Cassia dễ biểu cảm hơn.

"Anh là chàng trai đã ngồi cùng tôi trong căng tin phải không?"

Sunny mỉm cười. Trong khi đó, Nephis liếc nhìn cô gái mù.

"Cô quen anh ta à?"

Cassia gật đầu.

"Tôi nhận ra giọng anh ấy. Tên anh ấy là Sunless. Anh ấy đứng thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng, ngay trên tôi."

Cô gái cao ráo cau mày, như thể đang cố nhớ lại. Sau đó cô hỏi:

"Tên biến thái?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Sunny, thay vào đó là sự bực tức.

'Ôi, thôi nào!'

Cassia do dự và không trả lời.

"Này! Tôi không thực sự là một kẻ biến thái đâu nhé! Tôi chỉ… ừm… nói vài điều. Với vài cô gái. Đó đều là hiểu lầm thôi."

Nephis im lặng vài giây, rồi cuối cùng, cô thu kiếm lại.

"Được rồi. Anh có thể ra ngoài."

Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, triệu hồi cái bóng của mình trở lại. Nó lướt đến chân anh và gắn lại, run rẩy rõ rệt. Thằng khốn đó đang cười nhạo anh...

Dừng lại cách Nephis vài mét, anh giơ hai tay lên, cho thấy anh không có ý làm hại các cô gái. Tinh tú thay đổi nhìn anh một cách tò mò.

"Anh bị làm sao vậy?"

Cô ấy đang nói đến việc anh đi khập khiễng, những vết bầm tím, và vẻ ngoài tàn tạ nói chung của anh. Sunny thở dài.

"Quái vật giáp xác."

Nephis nhướn mày:

"Anh đã trốn thoát được sao?"

'Cô cứ tin đi!'

Sunny vô thức ưỡn thẳng lưng.

"Tôi không trốn thoát. Tôi đã giết nó."

Để chứng minh lời nói của mình, anh chỉ vào chiếc ba lô đầy thịt quái vật thơm ngon của mình. Nephis lại nhìn anh một lượt, đánh giá lại ấn tượng của cô về anh. Giờ đây, trong mắt cô đã có chút tán thành.

Quái vật giáp xác chỉ là những con thú, nhưng chúng vẫn là những sinh vật đã thức tỉnh. Với sức vóc mạnh mẽ và bộ giáp tự nhiên, việc đánh bại một con không phải là điều dễ dàng đối với bất kỳ Người Ngủ nào, những người đều có một hạch tâm đang ngủ yên. Huống chi là một người đứng ở cuối danh sách xếp hạng.

Nghĩ lại thì, điều đó thậm chí còn hơi quá xuất sắc.

Sunny cụp mắt xuống.

"À… nó đã bị thương rồi."

Nephis nhún vai.

"Giết được là giết được. Anh làm tốt lắm."

Sau đó, cô im lặng, như thể không định nói thêm điều gì khác. Sunny cũng không chắc nên nói gì. May mắn thay, Cassia đã đến giải cứu.

"Anh có bị thương nặng không?"

Anh lắc đầu.

"Không, chỉ là xương sườn và chân tôi bị bầm tím thôi — tôi sẽ ổn trong một hoặc hai ngày. Giáp của tôi khá bền."

Anh không lo lắng rằng họ có thể bị cám dỗ giết anh để lấy Áo choàng của người điều khiển rối. Điều đó là vì Ký ức bị phá hủy vào thời điểm chủ nhân của chúng chết. Vì vậy, chúng chỉ có thể được chuyển giao tự nguyện bởi một người sống.

Chà, luôn có tra tấn và tống tiền. Nhưng anh nghi ngờ rằng bất kỳ cô gái xinh đẹp nào trong số hai người đó sẽ hạ mình làm điều đó.

Sunny hắng giọng.

"Trước khi vấp phải Kẻ nhặt rác, tôi đang đi về phía ngọn đồi cao có cột san hô khổng lồ trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của tôi giảm xuống. Bây giờ tôi lo lắng không kịp đến. Cô có biết đường không?"

Cassia mỉm cười.

"Thực ra, chúng tôi đã dành những ngày cuối cùng trên ngọn đồi đó. Chúng tôi vừa định quay lại thôi."

Nephis không nói gì, nhìn lên bầu trời.

Sunny liếm môi.

"Vậy... tôi đi cùng được không?"

'Họ sẽ không nói "không"... đúng không?'

Cô gái mù quay đầu về phía bạn đồng hành, một câu hỏi rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt.

"Neph?"

Nephis hạ mắt, nhìn chằm chằm vào Sunny. Sau một lúc, cô nói:

"Không..."

'Cái gì?!'

"...vấn đề gì."

Không vấn đề gì.

'Công chúa, cô bị sao vậy?! Không thể nói nhanh hơn à?!'

Cảm thấy tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực, Sunny mỉm cười.

"Vâng. Được thôi..."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash