Chương 905: Kẻ Mang Tin Dữ

Bóng tối ẩn mình trên sườn một vách đá cao, quan sát con đường cao tốc rộng lớn trải dài về phía bắc giữa những ngọn núi và đại dương. Thế giới bị che khuất bởi bức tường tuyết trắng xóa, nhưng nó có thể cảm nhận được những rung chấn nhẹ chạy khắp mặt đất.

Có thứ gì đó đang đến gần.

Vài khoảnh khắc sau, hai chấm sáng xuất hiện trong cơn bão tuyết, dần dần lớn hơn khi nguồn sáng đến gần hơn. Sau đó, những chùm sáng mạnh mẽ xé toang cơn bão tuyết, khiến cái bóng phải đổi vị trí.

...Cách đó vài cây số, Sunny cau mày với vẻ mặt lo lắng.

'Người.'

Thứ đang đến gần từ phía bắc không phải là một đàn Sinh Vật Ác Mộng hay một con quái vật đồ sộ, mà là một đoàn xe dân sự nhỏ, đi kèm với một vài phương tiện quân sự. Chúng băng qua cơn bão tuyết, lăn bánh chậm rãi trên đường cao tốc. Vài chiếc trong số đó trông tả tơi và gần như không hoạt động. Có thể thấy những người lính đang vận hành các tháp pháo, run rẩy trong cái lạnh cắt da.

Vẻ mặt cau có của anh càng thêm sâu sắc.

"Họ đang làm gì ở đây?"

"...Luster. Đưa Rhino đến rìa đường cao tốc ven biển."

Bỏ lại xác con quỷ đã chết, Sunny bước về phía trước. Vài phút sau, anh đứng trên mặt đường cao tốc phủ đầy tuyết, với Rhino được định vị phía sau anh. Hình bóng của anh được vẽ nổi bật trên nền bão tuyết bởi hai chùm đèn pha mạnh mẽ.

Đoàn xe đã ở gần, nhưng họ vẫn chưa nhận ra anh.

Sunny chống chuôi Cruel Sight xuống đất, anh ngập ngừng một lát rồi kích hoạt bùa chú [Kẻ Ăn Ánh Sáng].

Ngay lập tức, lưỡi giáo bạc sáng rực rỡ. Cứ như thể một mặt trời nhỏ đang nở rộ trong tay anh. Đâu đó phía sau, Belle và Dorn bước ra khỏi APC, mang theo vũ khí với vẻ mặt cảnh giác. Samara đã leo lên nóc xe và giờ đang nằm đó, tì cằm lên báng súng trường.

Ba thành viên Biệt Kích còn lại ở bên trong, bảo vệ Giáo sư Obel và Beth.

Ánh sáng chói lọi của Cruel Sight quá chói mắt để không bị chú ý. Cuối cùng, những người lính bảo vệ đoàn xe nhỏ đã phản ứng, xoay tháp pháo về phía mối đe dọa không xác định.

Khuôn mặt họ căng thẳng và sợ hãi. Chiếc xe dẫn đầu giảm tốc độ.

'Hy vọng những kẻ ngốc đó không bắt đầu bắn bừa bãi...'

Sử dụng Đá Phi Thường và bùa chú [Âm Thanh], Sunny khuếch đại âm lượng giọng nói của mình. Bình tĩnh và áp bức, giọng nói của anh vang vọng khắp đường cao tốc, dễ dàng xuyên qua tiếng gió hú.

"Đây là Đội trưởng Sunless của Đại đội Biệt Kích số Một. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nổ súng."

May mắn thay, những người lính dường như vẫn giữ được ít nhất một phần sự điềm tĩnh của họ. Không một viên đạn nào bay về phía anh... mà thực ra thì một viên đạn thông thường cũng chẳng thể gây hại nghiêm trọng cho anh, chứ đừng nói là làm xước bề mặt của Chuỗi Bất Diệt.

Vài phút sau, chiếc xe dẫn đầu của đoàn xe lạ dừng lại đột ngột không quá xa chiếc Rhino, buộc các xe vận tải khác cũng phải dừng theo. Một người mặc quân phục bước ra từ đó, ngập ngừng một chút, rồi đi về phía Sunny. Đánh giá qua việc thiếu một Kí Ức dạng giáp và cách người đàn ông đang nắm chặt cổ áo khoác, run rẩy trong giá lạnh, anh ta là một người bình thường.

Trong khi người lính đi tới, những cái bóng của Sunny tiến lại gần đoàn xe hơn và quan sát. Các xe vận tải đầy những thường dân sợ hãi, và những người hộ tống quân sự của họ thì ít ỏi và cách xa nhau. Ai nấy dường như đều trong tình trạng tồi tệ, mệt mỏi và tê dại. Có phụ nữ, trẻ em và người già trong số những người tị nạn, tất cả đều sợ hãi và kiệt sức, nhưng không có nhiều đàn ông.

Và không có một người Thức Tỉnh nào trong số họ.

Tâm trạng của Sunny ngày càng tối sầm.

Cuối cùng, người lính đi đủ gần để nhìn thấy anh. Giơ tay che mắt khỏi ánh đèn của Rhino, anh ta lẩm bẩm với giọng kinh ngạc:

"Đúng là quỷ thật..."

Sunny nhìn anh ta với vẻ cau mày.

"Tôi nghe thấy anh nói đấy."

Người lính giật mình, rồi hạ tay xuống, cố gắng đứng nghiêm.

"Ồ... thưa ngài! Xin lỗi, thưa ngài!"

Giọng anh ta, dù cố gắng tỏ ra chuyên nghiệp, vẫn đầy vẻ sợ hãi.

Sunny thở dài và lắc đầu.

"Nghỉ đi."

Sau đó, anh nhìn qua vai người đàn ông về phía đoàn xe tơi tả, tự hỏi chúng đang làm gì ở đây.

"Hãy giải thích anh là ai, và tại sao anh lại ở khu vực này. Tôi tưởng rằng Quân đội Thứ Nhất đã bỏ lại vùng phía nam của Trung tâm Nam Cực rồi chứ."

Người lính im lặng một lúc. Cuối cùng, anh ta nói:

"Thưa ngài, ngài hẳn phải biết rằng sư đoàn của chúng tôi đã chịu tổn thất nặng nề khi... khi thủ đô bao vây mà chúng tôi đang xây dựng bị phá hủy. Một số lượng đủ người trong chúng tôi đã kịp sơ tán, đưa dân thường đi cùng. Tuy nhiên, hậu quả thật là... hỗn loạn."

Sunny không biết chi tiết về việc thành phố bị xóa sổ như thế nào, ngoại trừ việc nó do một titan gây ra. Tuy nhiên, anh có thể hình dung được sự hoảng loạn và hỗn loạn đã xảy ra sau đó. Anh gật đầu.

Người đàn ông thở dài nặng nề.

"Hầu hết những người thoát được đã rút về phía bắc, nhưng đối với nhiều người trong chúng tôi, hướng đó đã bị cắt đứt. Chúng tôi tập hợp càng nhiều người càng tốt và cuối cùng đi về phía nam..."

Có điều gì đó trong câu chuyện này khiến Sunny cảm thấy không ổn. Anh ngắt lời người lính mệt mỏi:

"...Anh đã đi hết quãng đường này bằng đường cao tốc ư?"

Ở quá gần đại dương thì quá nguy hiểm. Ngay cả Sunny cũng không dám chọn con đường tiện lợi nhưng đầy hiểm nguy đó. Làm sao một nhóm lính bình thường lại sống sót được?

Vẻ mặt người đàn ông trở nên ảm đạm. Anh ta nán lại một lúc, rồi u ám nói:

"Lúc đầu có nhiều phương tiện vận chuyển trong đoàn xe hơn nhiều, Đội trưởng. Đây... đây chỉ là những chiếc còn lại. Tôi có ba trăm bốn mươi thường dân tự do dưới sự chăm sóc của mình, và bốn mươi lính."

Sunny thở dài.

"À."

Bây giờ thì mọi thứ đã rõ ràng hơn nhiều.

Trong tâm trạng buồn bã, anh hỏi:

"Không có Người Thức Tỉnh nào hỗ trợ các anh sao?"

Người lính lắc đầu.

"Có. Họ đã ở lại để câu giờ cho chúng tôi. Đó... đó là một tuần trước, thưa ngài."

Sunny nghĩ rằng anh đã hiểu toàn bộ câu chuyện... ngoại trừ một điều quan trọng nhất.

"Tại sao lại đi xa về phía nam như vậy?"

Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông một lúc, rồi hỏi thẳng:

"Nhưng tại sao anh lại đến đây, trong số tất cả những nơi khác? Tại sao không quay lại và đi về phía bắc, đến một trong những thủ phủ vây hãm còn lại?"

Câu trả lời nhanh chóng đến, khiến khóe mắt anh giật giật.

"Sơ tán, thưa ngài. Sau khi sự hỗn loạn ban đầu lắng xuống, các hộ tống viên Thức Tỉnh... họ vẫn còn sống, khi đó... đã nhận được lệnh qua Cõi Mộng. Chúng tôi phải tiến đến một cơ sở gọi là LO49, gặp chiến hạm Ariadne được cho là đang chờ chúng tôi ở đó, và trốn thoát. Mặc dù... chúng tôi đến hơi muộn. Chỉ, chỉ chậm một hoặc hai ngày thôi."

Sunny nhìn chằm chằm, không nói nên lời. Người lính đột nhiên có vẻ phấn khích:

"Đội trưởng Sunless, thưa ngài! Anh có phải đến từ cơ sở đó không? Anh có được phái đến để hộ tống chúng tôi quãng đường còn lại không?"

Đối mặt với ánh nhìn đầy hy vọng đó, Sunny cảm thấy một vị đắng trong miệng.

Anh chần chừ không trả lời, nhưng Khuyết Điểm của anh chỉ cho phép anh im lặng trong một thời gian nhất định.

...Cuối cùng, anh mở miệng và nói đơn giản:

"Không. Ariadne đã bị phá hủy, và LO49 đã mất. Tôi rất tiếc phải nói điều này, người lính... nhưng anh và những người của anh đã đi đến đây vô ích."

Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông một lúc, rồi hỏi thẳng:

"Nhưng tại sao anh lại đến đây, trong số tất cả những nơi khác? Tại sao không quay lại và đi về phía bắc, đến một trong những thủ đô còn lại đang bị bao vây?"

Câu trả lời nhanh chóng đến, khiến khóe mắt anh giật giật.

"Sơ tán, thưa ngài. Sau khi hỗn loạn ban đầu lắng xuống, các lính canh Tỉnh thức… họ vẫn còn sống, lúc đó… đã nhận được lệnh thông qua Thế Giới Giấc Mơ. Chúng tôi phải tiến đến một cơ sở gọi là LO49, hội quân với tàu chiến Ariadne được cho là đang chờ chúng tôi ở đó, và trốn thoát. Mặc dù… chúng tôi có hơi muộn một chút. Chỉ, chỉ một hoặc hai ngày thôi."

Sunny nhìn chằm chằm, không nói nên lời. Người lính bỗng có vẻ phấn khích:

"Đại úy Sunless, thưa ngài! Anh đến từ cơ sở đó sao? Anh được cử đến để hộ tống chúng tôi quãng đường còn lại sao?"

Đối diện với ánh nhìn đầy hy vọng đó, Sunny cảm thấy một vị đắng trong miệng.

Anh nán lại không trả lời, nhưng Khuyết Điểm của anh chỉ cho phép anh im lặng được một thời gian.

…Cuối cùng, anh mở miệng và nói đơn giản:

"Không. Ariadne đã bị phá hủy, và LO49 đã mất rồi. Tôi rất tiếc phải nói điều này, người lính… nhưng anh và những người của anh đã đến tận đây vô ích rồi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash