Chương 554: Thú Nhận

Trên đường trở về Thánh Địa, Sunny cố gắng truyền đạt càng nhiều kiến thức về Quần Đảo Xích Xiềng càng tốt cho Kai và Effie.

Đặc biệt, cung thủ cần phải trải qua một sự điều chỉnh khó khăn. Công cụ chiến đấu chính của anh là khả năng bay, điều này rõ ràng bị hạn chế ở vùng đất kỳ lạ này.

Nhìn lên bầu trời xanh trong vắt với một chút lo lắng, Kai hỏi:

"Vậy… cái Lực Ép đó. Nó chết chóc đến mức nào?"

Sunny nhăn mặt.

"Đủ chết chóc để giết một Thánh Nhân. Nhưng nó cũng phụ thuộc vào tình huống. Sau một thời gian, cậu sẽ hình thành cảm giác về độ cao hay thấp của hòn đảo mà cậu đang đứng. Khi nó ở điểm thấp nhất, như bây giờ, cậu có thể bay lên vài trăm mét trước khi cảm thấy bất kỳ áp lực nào. Giới hạn chính xác phụ thuộc vào độ dài của những sợi xích của hòn đảo."

Anh dừng lại, rồi tiếp tục:

"Tuy nhiên, khi nó đang lên hoặc xuống, tốt hơn hết là cậu nên ở trên mặt đất hoặc không bay quá mười mét. Và nếu nó đã đạt đến đỉnh… thì, tốt nhất là cậu đã phải trốn sang hòn đảo khác rồi. Nhưng nếu cậu không làm được điều đó kịp thời, hãy nằm xuống đất và cầu nguyện. Nếu những sợi xích đủ ngắn, cậu sẽ sống sót."

Kai nhìn bầu trời phía trên thêm một lúc, rồi nhìn xuống.

"Còn phía dưới các hòn đảo thì sao? Tôi có thể bay tự do ở đó không?"

Sunny gật đầu.

"Về lý thuyết thì có. Bầu Trời Bên Dưới nói chung là an toàn, chỉ là không có gì ở đó cả. Nhưng điều đó chỉ đúng với độ sâu của nó… mặt dưới của các hòn đảo thực ra nguy hiểm hơn nhiều so với bề mặt của chúng. Những sinh vật sống ở đó là những nỗi kinh hoàng thực sự của nơi này. Một số trong số chúng ở yên một chỗ, một số di chuyển trong bóng tối khi chúng săn mồi và di cư giữa các hòn đảo. Vì vậy, bay dưới các hòn đảo cũng có cách chết chóc riêng của nó."

…Effie ít quan tâm đến Lực Ép hơn, vì thể chất mạnh mẽ của cô ấy cho phép cô ấy chịu đựng nó ngang bằng với một người như Bậc Thầy Roan hay chính Sunny. Tuy nhiên, cô ấy rất quan tâm đến tất cả các loại Sinh Vật Ác Mộng sống trong khu vực. Nữ thợ săn quyết tâm hoàn thành việc bão hòa hạt nhân của mình trong tháng còn lại trước khi họ khởi hành.

Sunny chia sẻ tất cả kiến thức anh có về cư dân của Quần Đảo Xích Xiềng. Anh đã dành nhiều tháng chiến đấu với những quái vật địa phương, vì vậy anh biết rất nhiều — những sinh vật nào thường xuyên ở đảo nào, cách chúng tấn công con mồi, điểm yếu của chúng là gì, v.v. Anh cũng biết những hòn đảo nào phải tránh bằng mọi giá.

Đến cuối chuyến đi, ngay cả Effie dường như cũng ấn tượng với lượng kiến thức mà anh đã tích lũy được.

"Tôi, ừm… Tôi đoán Học Viện không trả tiền cho cậu vô ích. Cậu thực sự đã nghiên cứu rất nhiều."

Sunny cười toe toét.

"Khi tôi săn Sinh Vật Ác Mộng, tôi được bán mảnh vỡ của chúng, và còn được trả tiền bởi khoa nghiên cứu nữa. Nhiều tiền quá! Không phải là một giấc mơ sao?"

Cô ấy khúc khích.

"Điều tuyệt vời ở cậu, Sunny, là cậu rất dễ làm hài lòng…"

'Ưm… điều đó có nghĩa là gì vậy?"

Trong khi đó, Effie nhìn về phía đông và hỏi với một chút căng thẳng:

"Còn về Thánh Nữ cai trị vùng này thì sao? Cậu nghĩ gì về cô ấy?"

Sunny suy nghĩ một lát, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Thủy Triều Thiên… cô ấy khá là ẩn dật. Tôi không thực sự biết. Nhưng chồng cô ấy là một người đàn ông thực sự đàng hoàng, nên điều đó đã giúp cô ấy có được vài điểm trong mắt tôi."

Effie khẽ mỉm cười và không tiếp tục cuộc trò chuyện.

…Vào ngày thứ ba, họ cuối cùng cũng đến được Thánh Địa.

Do mức độ nổi tiếng của cả Raised by Wolves và Nightingale, bộ ba được mời dùng bữa với Thánh Nữ Tyris trước khi đến thăm Cổng Thông Tin.

Bữa tối khá dễ chịu, nhưng khi đĩa trống, cuộc trò chuyện thực sự bắt đầu.

Thánh Nữ Tyris nhìn Effie và Kai với vẻ nghiêm nghị vô cảm thường thấy của mình và hỏi:

"Ta ngạc nhiên khi nghe tin hai trong số những người Thức Tỉnh xuất sắc nhất của thế hệ mới đã quyết định đến thăm Thành Trì hẻo lánh và không mấy nổi bật của ta. Nếu hai vị tha thứ cho sự thẳng thắn của ta… ta nợ niềm vinh dự này vì điều gì?"

Ba người họ liếc nhìn nhau. Họ đã thảo luận trước về những gì cần nói… đến lúc này, không có cách nào hợp lý để giữ bí mật ý định của họ, nên cứ nói thẳng ra thì dễ hơn.

Kai mỉm cười lịch sự trước khi trả lời.

…Nụ cười đó của anh ta đủ quyến rũ để khiến đám đông phụ nữ ngất xỉu ngay tại chỗ, nhưng Thủy Triều Thiên thậm chí không chớp mắt.

"Chúng tôi đến đây với ý định thách đấu một Hạt Giống Ác Mộng. Sunny… Người Thức Tỉnh Sunless đã phát hiện ra một cái cách đây không lâu. Vì Hạt Giống còn nhiều năm nữa mới nở và hiện tại không gây ra mối đe dọa nào cho thế giới thực, anh ấy đã không thông báo cho ngài… xin ngài tha thứ cho lỗi lầm đó của anh ấy."

Bậc Thầy Roan cau mày.

"Có một Hạt Giống trên Quần Đảo Xích Xiềng sao? Ở đâu?"

Effie chỉ xuống.

"Để đến đó, chúng tôi sẽ phải đi xuống sâu dưới Bầu Trời Bên Dưới. Tiếng Hát Của Kẻ Sa Ngã cũng sẽ tham gia cùng chúng tôi. Chúng tôi dự định sử dụng con tàu cổ mà những Người Giữ Lửa đang sửa chữa."

Roan chớp mắt vài cái.

"Chà… thật xa hoa. Ít nhất thì điều đó cũng giải thích được một vài điều, tôi đoán vậy?"

Thánh Nữ Tyris nán lại vài khoảnh khắc, rồi hỏi một cách điềm tĩnh:

"Các cô, cậu có chắc là muốn bước vào Ác Mộng Thứ Hai không? Đã chưa đầy một năm kể từ khi bốn người các cô, cậu Thức Tỉnh. Hầu hết mọi người mất nhiều thời gian hơn để chuẩn bị cho những thử thách khắc nghiệt của Pháp Thuật. Và ngay cả khi đó, nhiều người vẫn không sống sót."

Một nụ cười hoang dã xuất hiện trên khuôn mặt Effie.

"Chắc chắn? Vâng, tôi đoán chúng tôi chắc chắn, như bất kỳ ai có thể. Quyết định thách đấu Hạt Giống không phải là vội vàng, cũng không dựa trên tham vọng mù quáng. Ngài nói đúng, tất nhiên rồi, nhưng hoàn cảnh Thức Tỉnh của chúng tôi không hề bình thường. Mặc dù nó chỉ mới xảy ra gần đây, nhưng giữa bốn chúng tôi, chúng tôi đã chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu trong một thập kỷ. Và những trận chiến chúng tôi đã chiến đấu không hề nhẹ nhàng."

Thủy Triều Thiên không trả lời ngay lập tức, quay mặt đi nhìn về phía cảnh quan của Quần Đảo Xích Xiềng.

Kai hắng giọng.

"Ngài định cố gắng khuyên can chúng tôi sao, thưa ngài?"

Tyris giữ im lặng vài khoảnh khắc, rồi từ từ lắc đầu.

"...Không. Nếu bốn người Thức Tỉnh với chỉ định SSA muốn thách đấu một Hạt Giống Ác Mộng, họ phải biết mình đang làm gì. Thời điểm của các cô, cậu… thực ra cũng tốt nữa."

Sunny hơi cau mày.

'Đúng lúc là sao? Ý cô ấy là gì?'

Nhưng Sky Tide không giải thích thêm. Thay vào đó, cô nhìn Effie và hỏi:

"Khi nào các bạn đi?"

Nữ thợ săn nhún vai.

"Cassie và Sunny có việc phải làm ở Đền Thờ Đêm. Vì vậy, chúng tôi sẽ khởi hành ngay khi họ trở về."

Tyris chuyển ánh mắt sang Sunny. Anh có đang tưởng tượng không, hay vẻ mặt cô ấy trở nên u ám hơn?

"Anh sẽ đến Đền Thờ Đêm, Sunless?"

Anh gật đầu.

"Vâng. Đó là một phần trong sự chuẩn bị của chúng tôi… tại sao vậy?"

Thánh Nữ xinh đẹp im lặng một lúc, rồi đơn giản nói:

"Hãy cẩn thận tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc khi anh ở đó."

Sunny lịch sự đồng ý.

Tuy nhiên, trong lòng, anh hơi bối rối.

'Chà, điều đó… hoàn toàn không đáng ngại chút nào…'

Cassie cũng có vẻ hơi e ngại về Đền Thờ Đêm.

Đó rốt cuộc là loại nơi nào?

Tiểu thuyết sẽ được cập nhật đầu tiên trên trang web này. Mọi người hãy quay lại và tiếp tục đọc vào ngày mai nhé!

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash