Chương 561: Hành Trình Đến Phương Bắc

Khi họ bắt đầu cuộc thám hiểm, những dấu vết cuối cùng của sự ấm áp mùa hè đang rời khỏi Quần Đảo Xích Xiềng. Không phải mọi vùng trong Cõi Mơ đều có các mùa giống như thế giới thực, nhưng nơi này thì hơi giống. Vào thời điểm họ dự kiến đến Đền Thờ Đêm, mùa thu sẽ đến rầm rộ.

Nếu mọi việc suôn sẻ, hành trình sẽ mất hai hoặc ba tuần. Sunny muốn đến Thành Trì bí ẩn và lấy con dao ngà voi vào giữa tháng Mười, sau đó hội quân với Effie, Kai, và những Người Giữ Lửa tại Đảo Xác Tàu vào những ngày đầu tháng Mười Một. Điều đó sẽ cho họ gần trọn một tháng để đến Tháp Gỗ Mun và bước vào Hạt Giống trước mùa đông.

Tất nhiên, trong Cõi Mơ, người ta không bao giờ có thể đặt quá nhiều niềm tin vào bất kỳ kế hoạch nào.

Sunny cảm thấy khá tự tin vào khả năng đi lại của mình trên Quần Đảo Xích Xiềng, nhưng anh biết không nên kiêu ngạo. Đây là một vùng đất hoang dã và chết chóc, đầy rẫy những sinh vật đáng sợ và mối đe dọa thâm độc.

Anh đã khám phá nhiều hòn đảo và săn lùng nhiều quái vật ở đây, nhưng ngay cả sau chín tháng chiến đấu và đi lại khắp vùng, Sunny chỉ quen thuộc với phần phía đông nam của nó, nơi có Thánh Địa Noctis. Anh chưa bao giờ mạo hiểm đi về phía tây hoặc phía bắc của Vết Nứt.

Tình hình càng tồi tệ hơn bởi thực tế là càng đến gần khoảng trống rộng lớn ở trung tâm Quần Đảo Xích Xiềng, họ sẽ phải đối mặt với những hiểm nguy càng lớn. Để đến Đền Thờ Đêm nhanh chóng, Sunny và Cassie phải đến Vết Nứt và đi vòng quanh rìa của nó, điều đó có nghĩa là họ sẽ di chuyển qua khu vực nguy hiểm nhất của toàn bộ vùng.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều xấu. Cassie có một số kiến thức mà Sunny thiếu, vì những Người Giữ Lửa đã dành nhiều thời gian ở các vùng phía bắc của Quần Đảo Xích Xiềng. Anh cũng có tất cả thông tin được sao chép từ bản đồ của Mordret, chứa mô tả chi tiết về nhiều nơi họ sẽ phải đi qua.

Anh đủ mạnh để đối mặt với những hiểm nguy đang chờ đợi họ ở đó, và Cassie cũng không còn yếu thế nữa. Hai người họ là đủ… rất có thể. Đây là những lý do tại sao Sunny đã quyết định thử cuộc thám hiểm mà không cần một nhóm đầy đủ.

Những ngày sau đó đã chứng minh rằng anh đã đúng trong quyết định của mình. Hành trình của họ diễn ra suôn sẻ đáng ngạc nhiên. Bản thân việc di chuyển không gặp vấn đề gì — Cassie có thể di chuyển từ đảo này sang đảo khác mà không cần sự giúp đỡ của anh, đó là một điều nhẹ nhõm.

Nhờ vào Năng Lực Khía Cạnh thứ hai và Vũ Công Thầm Lặng, cô gái mù có thể di chuyển trong không gian với độ chính xác khá tốt. Hóa ra, cô ấy còn có một bùa hộ mệnh Thăng Hoa mang lại sự tăng cường mạnh mẽ cho một Echo duy nhất, mà cô ấy đã sử dụng cho thanh kiếm rapier của mình.

Với sự giúp đỡ của nó, Vũ Công có thể mang trọng lượng của cô ấy trong một khoảng cách ngắn, giúp Cassie dễ dàng đi đến và rời khỏi những sợi xích. Nhược điểm duy nhất của bùa hộ mệnh là nó tiêu hao linh hồn cốt lõi của cô ấy rất nhanh, và cô ấy không thể sử dụng nó thường xuyên hoặc quá lâu.

Tất nhiên, việc di chuyển là vấn đề nhỏ nhất của họ. Khi họ đi sâu hơn vào trung tâm Quần Đảo Xích Xiềng, ngày càng nhiều Sinh Vật Ác Mộng bắt được mùi của họ. Đó là lúc Sunny phát huy tác dụng.

Với sự giúp đỡ của Thánh và, khi cần thiết, Xà Hồn, anh có thể xử lý bất cứ thứ gì dám tấn công họ. Cassie cũng giúp đỡ, nhưng hiếm khi cô ấy có việc gì để làm — Sunny và Bóng Tối của anh quá nhanh nhẹn, xảo quyệt và chết chóc. Sức mạnh tổng hợp của họ gần như đáng sợ.

Điều đó không có nghĩa là cô gái mù vô dụng. Ngược lại, sự hiện diện của cô ấy có lẽ là yếu tố quan trọng nhất khiến họ có thể tiến tới mục tiêu một cách dễ dàng như vậy.

Sự nhạy bén tuyệt vời với các mặc khải, giác quan nhạy bén và trực giác siêu nhiên của cô ấy bổ trợ hoàn hảo cho năng lực chiến đấu của Sunny. Thật gần như đáng lo ngại về mức độ ăn ý của họ — anh đi trước do thám và tiêu diệt quái vật, còn cô ấy dẫn đường cho họ qua mê cung những hòn đảo dịch chuyển theo cách đưa họ vượt qua những nỗi kinh hoàng thực sự, những hiểm họa ẩn giấu, và sự Nghiền Nát.

Phần kỳ lạ nhất về tất cả những điều này là họ thậm chí không nói chuyện với nhau nhiều, vậy mà lại có thể đạt được mức độ hiểu biết sâu sắc đến vậy. Hầu hết hành trình được dành trong im lặng, cả hai đều thích không nói chuyện với người kia trừ khi thực sự cần thiết. Không có những cuộc trò chuyện phiếm, không có những cuộc trò chuyện không liên quan, và không có những lời trêu chọc thân thiện.

Sunny thậm chí còn không nói chuyện với những cái bóng và Thánh của mình như anh đã quen, điều này khiến sự im lặng gần như ngột ngạt. Ban đầu quả thực hơi gượng gạo… nhưng rồi, anh cũng quen dần. Anh thực sự bắt đầu tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng, cũng như sự đồng hành của một con người khác — ngay cả khi đó là Cassie.

Sự hợp tác của họ hiệu quả, liền mạch, và không bị gánh nặng bởi cảm xúc hay những rắc rối phiền phức khác. Một liên minh thuần túy vì lợi ích. Còn gì để phàn nàn nữa chứ?

Họ đi qua những hòn đảo cằn cỗi và hoang vắng, và cả những hòn đảo tươi tốt với thảm thực vật tuyệt đẹp. Đi qua những hòn đảo đầy rẫy những quái vật ghê tởm, và những hòn đảo không có gì ngoài xương và tro tàn. Đi qua những hòn đảo rộng lớn và trống trải, và những hòn đảo nhỏ bé ẩn chứa những mối nguy hiểm không nhìn thấy được sau một bức màn lừa dối.

…Không lâu sau đó, một ngày nọ, một đường đen bắt đầu hiện ra rõ ràng ở xa, phía chân trời phía bắc. Khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy nó, anh đứng bất động một lúc, nhìn về phía bắc với vẻ mặt u ám.

Dãy Núi Rỗng.

Sau ngần ấy thời gian, cuối cùng anh cũng nhìn thấy chúng một lần nữa.

Mỗi ngày sau đó, đường đen càng lớn hơn và gần hơn. Chẳng mấy chốc, anh đã có thể nhìn rõ từng đỉnh núi và hình dạng răng cưa của dãy núi xuyên qua bầu trời, như những chiếc nanh của một con rồng khổng lồ.

Và vào ngày mà những đỉnh núi đen sừng sững phía trên, ẩn mình trong màn sương mù đang chảy… họ cuối cùng cũng đến Đền Thờ Đêm.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash