Chương 655: Ác Mộng

Sunny thở dài, rồi nhắm mắt và lặn vào Biển Hồn.

Vùng hồn yên tĩnh, không ánh sáng của anh vẫn như mọi khi. Mặt nước đen tĩnh lặng, phản chiếu ba mặt trời đen lơ lửng trong một hình tam giác đều hoàn hảo phía trên. Chỉ có những hàng bóng tối bất động là khác so với trước đây, chật ních vô số nạn nhân của Đấu Trường Đỏ.

Mặc dù cơ thể của Sunny giờ đây rất khác, nhưng linh hồn của anh vẫn giữ nguyên.

Anh bước đến đứng giữa ba Lõi Bóng Tối, và gọi Ác Mộng.

Một con ngựa đen tuyệt đẹp bước ra từ một cơn lốc lửa tối trước mặt anh và dừng lại, móng guốc kim cương của nó tạo ra những gợn sóng xuyên qua mặt nước tĩnh lặng. Con Bóng Tối vẫn như anh nhớ – cao lớn và duyên dáng, với bộ lông đen bóng mượt và những khối cơ bắp săn chắc ẩn dưới da. Bờm của nó dài và mộng, và đôi mắt tối tăm của nó rực cháy với ngọn lửa đỏ thẫm đáng sợ.

Con ngựa có hai chiếc sừng dài và một cái miệng đầy những chiếc nanh sắc nhọn giống như của một con sói. Sừng, nanh và móng guốc đều được rèn từ một loại kim loại đen kỳ lạ dường như có thể cạnh tranh với đá onyx không thể xuyên thủng của Áo Choàng Địa Ngục. Sunny rùng mình, nhớ lại nỗi đau và cú sốc khi bị chúng đánh và cắn.

Ngay khi Ác Mộng xuất hiện, anh cảm thấy một nỗi sợ hãi thì thầm hiện lên trong tâm trí. Căng thẳng một cách kỳ lạ, Sunny bước tới một bước và giơ một tay lên, vỗ nhẹ vào mõm con ngựa.

"Chào anh bạn. Chúng ta... chúng ta lại gặp nhau rồi, bạn cũ..."

Ác Mộng, quả thực, là một người bạn cũ của anh... ít nhất là của phần ký ức về ngày cuối cùng trong cuộc đời của Chúa Tể Bóng Tối và chuyến cưỡi ngựa đầy phấn khích cuối cùng của họ bên nhau. Nhưng giống như Sunny đã là một người khác, cái Bóng đẹp đẽ này cũng vậy. Sự điên loạn đã biến mất khỏi đôi mắt đỏ thẫm của con ngựa, và gánh nặng hàng trăm năm đau khổ, cô đơn cũng không còn.

Cứ như thể con ngựa đen giờ đây đã tái sinh, vẫn là sinh vật đó, nhưng bằng cách nào đó đã được đổi mới bởi bóng tối thanh lọc của cái chết.

Khi Sunny vỗ nhẹ vào mõm nó, Ác Mộng áp mõm vào bàn tay chai sần và nhìn chủ nhân của mình với một ánh mắt nhợt nhạt, xa xăm thoáng chút nhận ra. Ánh sáng đỏ thẫm trong mắt nó bùng lên với cường độ mới, và con ngựa đen khụt khịt, giọng nói đầy sự trìu mến tĩnh lặng.

Hài lòng, Sunny triệu hồi các chữ rune và liếc nhìn chúng, tò mò muốn xem chính xác cái Bóng mới của mình có khả năng gì.

Anh đọc:

Bóng Tối: [Ác Mộng].

Hạng Bóng Tối: Đã Thức Tỉnh.

Loại Bóng Tối: Khủng Bố.

Mô tả Bóng Tối: [Con ngựa tuyệt đẹp này đã được thuần hóa bởi Kẻ Lạc Lối Từ Ánh Sáng đầy gian trá trong sâu thẳm một giấc mơ kinh hoàng. Hai Bóng Tối đã chiến đấu qua vô số cơn ác mộng, phá tan tất cả; không ai chịu bỏ cuộc, nên cuối cùng, những cơn ác mộng đã bỏ cuộc.]

Sunny thở dài.

'Lại cái trò gian trá vô nghĩa này. Ít nhất lần này Lời Nguyền không công khai chế nhạo mình.'

Anh vẫn nhớ mô tả đầy cay nghiệt của Vũ Điệu Bóng Tối...

Lắc đầu chán nản, Sunny xoa vết sẹo đáng sợ trên cổ và quay lại chú ý đến các chữ rune.

Thuộc tính Bóng Tối: [Nhanh Nhẹn], [Hắc Chiến Mã], [Chúa Tể Kinh Hoàng], [Kẻ Du Hành Giấc Mơ].

[Nhanh Nhẹn] Mô tả thuộc tính: "Bóng Tối này đặc biệt nhanh nhẹn và bền bỉ."

[Hắc Chiến Mã] Mô tả thuộc tính: "Con ngựa đen này được định sẵn là chiến mã của một chiến binh bóng tối, và đồng hành cùng người cưỡi nó vào trận chiến. Nó hung dữ, trung thành và không biết sợ hãi. Tốc độ, sức mạnh và khả năng phục hồi của nó tăng lên khi được bao quanh bởi bóng tối và các bóng khác."

[Chúa Tể Kinh Hoàng] Mô tả thuộc tính: "Sức mạnh của Bóng Tối này tăng lên khi hắn ta càng được khiếp sợ."

[Kẻ Du Hành Giấc Mơ] Mô tả thuộc tính: "Bóng Tối này có thể du hành qua những giấc mơ."

Sunny nhìn con ngựa đen với vẻ mặt trầm tư.

'Hừm…'

Vậy là, Ác Mộng cực kỳ nhanh nhẹn và bền bỉ. Hắn ta cũng là một chiến mã, được lai tạo để xung trận mà không chút do dự hay sợ hãi. Hơn nữa, hắn ta có hai thuộc tính bị động đều tăng tốc độ, sức mạnh và khả năng phục hồi của mình — một là khi chiến mã và người cưỡi được bao quanh bởi bóng tối, hai là khi chiến mã gieo rắc nỗi kinh hoàng vào tim kẻ thù.

Đó là… một sự kết hợp thâm độc và đáng sợ. Đặc biệt là vì một hiệu ứng này nuôi dưỡng hiệu ứng kia, tạo ra một vòng luẩn quẩn. Có lẽ Sunny chỉ sống sót sau trận chiến với Quái Vật Kinh Hoàng là do, đến một lúc nào đó, tâm trí bị tra tấn của anh đã quá suy sụp đến mức không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Một Quái Vật Kinh Hoàng Đã Thức Tỉnh vốn đã là một sinh vật cực kỳ mạnh mẽ, và với hai sự tăng cường bị động được thêm vào... anh rùng mình.

'Đáng sợ…'

Và rồi còn thuộc tính cuối cùng, [Kẻ Du Hành Giấc Mơ]. Cái này, Sunny thậm chí còn không biết phải nghĩ gì.

'Chuyện xâm nhập vào giấc mơ của người khác để sau này tính… sẽ vui lắm đây, một ngày nào đó nhảy vào tâm trí Mordret và cho hắn ta nếm trải chính mùi vị của mình?'

Với nụ cười nhếch mép, Sunny từ từ thở ra và tiếp tục đọc các chữ rune. Thuộc tính, không nghi ngờ gì nữa, rất quan trọng… đặc biệt là những thuộc tính xuất sắc như của Ác Mộng. Nhưng chính Khả Năng mới là điều quan trọng nhất…

Khả Năng của Bóng Tối: [Bóng Chảy], [Màn Sương Sợ Hãi], [Ác Mộng], [Lời Nguyền Giấc Mơ].

[Bóng Chảy] Mô tả Khả Năng: "Con ngựa này có thể lặn vào bóng tối và di chuyển xuyên qua chúng với tốc độ đáng kinh ngạc."

Sunny mỉm cười.

'À… vậy thì, về cơ bản, nó giống như Bước Chân Bóng Tối nhưng không có phần dịch chuyển tức thời. Vẫn rất hữu ích, và hoạt động hoàn hảo với Khả Năng của chính mình.'

Anh quay lại các chữ rune, tâm trạng phấn chấn:

[Màn Sương Sợ Hãi] Mô tả Khả Năng: "Bóng Tối này có khả năng tạo ra một đòn tấn công tâm trí liên tục xung quanh nó, lây nhiễm nỗi sợ hãi tê liệt cho kẻ thù."

Sunny không khỏi huýt sáo.

'Cái đó… cái đó thật là… chết tiệt!'

Khả năng tỏa ra một luồng khí kinh hoàng đã đủ đáng kinh ngạc rồi. Nó có thể làm suy yếu hoàn toàn những kẻ thù yếu hơn, và ngay cả khi những sinh vật mạnh mẽ hơn có thể chống lại một phần tác động, một hạt giống kinh hoàng vẫn sẽ được gieo vào tâm trí chúng. Và điều đó… điều đó trực tiếp liên quan đến thuộc tính [Chúa Tể Kinh Hoàng] của Ác Mộng, thứ khiến nó mạnh hơn khi nó càng được sợ hãi!

'Đáng sợ… thật đáng sợ…'

Thật may mắn là Sunny đã mặc Áo Choàng Địa Ngục khi gặp con ngựa đen. Dù sao thì bộ giáp đá onyx đã mang lại cho anh một sự bảo vệ tốt chống lại các cuộc tấn công tâm trí.

Với nụ cười ngày càng rộng và có chút nhợt nhạt, anh chuyển sang Khả Năng tiếp theo.

[Ác Mộng] Mô tả Khả Năng: "Bóng Tối này có thể tạo ra và khuất phục những cơn ác mộng. Càng nhiều ác mộng phục vụ nó, nó càng mạnh mẽ hơn, cả bên trong và bên ngoài giấc mơ."

Ác Mộng Ngủ Say: [0].

Sunny nhìn chằm chằm vào các chữ rune một lúc, cố gắng hiểu chúng.

'Hừm…'

Vậy thì… khả năng bạo chúa của Ác Mộng, cái cho phép hắn tạo ra tay sai, là để khuất phục những cơn ác mộng thực sự — không phải bất kỳ loại sinh vật nào làm bằng xương bằng thịt, mà là những giấc mơ thực sự. Và càng nhiều trong số chúng phục vụ hắn, hắn càng mạnh mẽ.

Những cơn ác mộng này, dường như, sở hữu một Hạng riêng, hiện tại là Ngủ Say — thấp hơn một bậc so với chính con ngựa đen. Ngoài ra, hiện tại không có một cơn ác mộng nào dưới quyền hắn. Nhưng làm thế nào để tạo ra một cơn ác mộng? Hoặc khuất phục nó? Sunny không biết.

Tuy nhiên, điều anh hiểu là tại sao hành trình của chính anh qua vô số cơn ác mộng lại kết thúc vào đúng thời điểm đó. Dường như mỗi giấc mơ kinh hoàng mà Sunny trải qua đều đã được Ác Mộng nguyên thủy thu thập hoặc tạo ra trong suốt hàng thế kỷ, và một khi tất cả chúng bị phá hủy, anh đã thoát khỏi sự kiểm soát của con ngựa đen.

'...Thú vị.'

Sunny sẽ phải tìm cách để Bóng Tối của mình có được tay sai riêng… điều gì đó mách bảo anh rằng quá trình này sẽ không hề đơn giản hay dễ dàng.

Với một tiếng thở dài, anh liếc nhìn Khả Năng cuối cùng mà Ác Mộng sở hữu.

Cái này được gọi là [Lời Nguyền Giấc Mơ], nhưng trông khác với tất cả những cái còn lại. Các chữ rune tạo nên chuỗi này mờ nhạt và vô hồn, cứ như thể Khả Năng không thể truy cập được. Và quả thực, khi anh cố gắng tập trung vào nó, một vài chữ rune mới xuất hiện:

Ác mộng yêu cầu: [0/1000].

Sunny nhăn mặt.

'Chết tiệt. Chắc là trở thành một Khủng Bố thực sự không đơn giản như vậy…'

Tuy nhiên, Bóng Tối mới của anh là một Bóng Tối đáng sợ. Nó không chỉ là một chiến mã nhanh nhẹn và mạnh mẽ, mà bản thân nó còn là một thế lực trên chiến trường, có thể gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng kẻ thù, và sau đó hấp thụ nó để trở nên mạnh hơn. Hơn thế nữa, nó là một sinh vật bóng tối thực sự, điều đó có nghĩa là các Thuộc Tính và Khả Năng của nó hoàn toàn phù hợp với anh.

Sunny đã từng trải qua cơn thịnh nộ đáng sợ của con ngựa đen, vì vậy anh cảm thấy vui mừng khi biết rằng sinh vật đáng sợ này sẽ chiến đấu bên cạnh anh từ giờ trở đi. Chúa biết anh sẽ cần càng nhiều đồng minh mạnh mẽ càng tốt.

Nụ cười của anh tắt đi một chút.

Có một khuyết điểm rất rõ ràng ở Ác Mộng. Dĩ nhiên không phải lỗi của con ngựa đen, nhưng vẫn khiến Sunny buồn lòng. Anh thở dài thật sâu.

'Ưm… đúng vậy. Giá như ngươi có một cái yên ngựa…'

Làm sao anh có thể cưỡi con ngựa đáng sợ này mà không có yên ngựa?! Thật là một sự bất công vô lý gì đây?!

Không muốn làm mất lòng con ngựa quý tộc, Sunny che giấu sự thất vọng của mình, vỗ vào lưng Ác Mộng, và cười toe toét.

"Ngựa ngoan, Ác Mộng! Đừng lo lắng… ta và ngươi sẽ gieo rắc kinh hoàng cho rất nhiều con người, Sinh Vật Ác Mộng, và những kẻ bất tử tàn ác đến nỗi ngươi sẽ thu thập được những giấc mơ kinh khủng ngay lập tức. Chúng sẽ sợ hãi chúng ta, ngươi sẽ thấy! Rốt cuộc, điều đáng sợ hơn một cái bóng phản bội chỉ có thể là một cái bóng phản bội cưỡi trên một con ngựa bóng tối tuyệt vời. Ta nghĩ câu nói đó là như vậy. Hay không phải? Dù sao đi nữa, ta và ngươi sẽ làm những điều vĩ đại — và kinh khủng — cùng nhau! Nếu chưa có câu nói đó, thì sẽ sớm có thôi."

Với nụ cười mãn nguyện, Sunny giải tán con ngựa đen, rồi rời khỏi Biển Hồn và nằm xuống giường, tận hưởng sự mềm mại tinh khiết của nó.

Mệt mỏi nhắm mắt lại, anh nghĩ:

'Mình thực sự, thực sự xứng đáng được nghỉ ngơi…'

Và khi con thuyền bay của một pháp sư điên rồ lướt qua bầu trời, cậu ấy đã chìm vào giấc ngủ một cách yên bình.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash