Chương 302: Hiện Trạng

Chương 302: Hiện Trạng

Trong vài tuần tiếp theo, Bright Castle đã trở thành một nơi kỳ lạ.

Bên trong những sảnh đường tráng lệ, các rào chắn được dựng lên và ba pháo đài tạm bợ xuất hiện, mỗi phe chiếm giữ một lãnh thổ cụ thể. Ngoài những khu vực được bảo vệ này, đó là vùng đất không người. Việc đi ra ngoài pháo đài của một phe phái thường đồng nghĩa với cái chết.

Không ai biết họ sẽ gặp phải điều gì ở đó. Xác chết nằm la liệt trên sàn, thỉnh thoảng có một tên cướp ẩn nấp trong bóng tối. Không còn luật pháp, dù từng là một chế độ bạo ngược, nhiều người đã chiều theo những ham muốn đen tối nhất của họ. Nhưng những kẻ khốn khổ này lại là mối nguy hiểm nhỏ nhất hiện đang chiếm giữ Lâu đài.

Số phận tồi tệ hơn nhiều là vấp phải một đội tuần tra hoặc một toán chiến binh của phe khác. Đặc biệt là những Người Gác rất nhanh chóng tàn sát bất cứ ai họ gặp, đôi khi bằng những cách ghê rợn và độc đáo. Những Thợ Săn và những người theo Changing Star cũng tàn nhẫn không kém, nhưng ít nhất không phải không có lý do hoặc sự khiêu khích.

Nhưng thay đổi đáng sợ nhất là bây giờ, con người không còn là những sinh vật duy nhất chiếm giữ thành cổ nữa.

Sau cái chết của Gunlaug, quá nhiều người đã bị giết, và những người còn lại quá bận rộn với cuộc chiến nhỏ của mình để tiếp tục bảo vệ Lâu đài. Và cứ như vậy, sau nhiều năm, Sinh Vật Ác Mộng đã trở lại dưới mái nhà của nó.

Một số bị tiêu diệt bởi đại diện các phe phái, nhưng một số khác đã trốn thoát và tạo ổ ở đâu đó trong sâu thẳm pháo đài. Không ai biết có bao nhiêu con, nhưng nỗi kinh hoàng cứ khiến mọi người mất ngủ hàng đêm.

Cũng có rất nhiều tin đồn lan truyền, tin nào cũng đáng sợ hơn tin kia. Tin đồn dai dẳng nhất kể về một sinh vật kinh khủng được gọi là Huyết Chúa, rõ ràng là nó rình rập trong các hành lang của Bright Castle và giết người, xé toạc cổ họng bằng răng nanh sắc bén và hút cạn máu của họ. Một số người thậm chí còn nghĩ đó chính là Gunlaug, kẻ đã trở về từ nấm mồ để báo thù những kẻ đã giết hắn.

Sunny đã nghi ngờ những tin đồn này cho đến khoảnh khắc anh tìm thấy xác một Vệ Binh trẻ tuổi không còn máu trong một lần tuần tra của mình. Trong giây lát, anh cảm thấy nỗi sợ hãi len lỏi vào tim. Dù sao thì anh cũng biết Huyết Hoa là gì. Nhưng rồi anh trấn tĩnh lại, nhớ rằng cơ thể của Bright Lord đã bị hủy hoại trong cuộc tàn sát sau cái chết của hắn.

Nếu xác chết của Gunlaug không đi lang thang hút máu người, vậy thì… cái gì đang làm điều đó?

Có rất nhiều điều đáng lo ngại đang xảy ra trong Lâu đài những ngày này.

Ngoài những cuộc giao tranh nhỏ nhưng thường xuyên giữa các phe phái, mọi người vẫn tiếp tục chết theo đủ mọi cách rùng rợn. Anh thậm chí không muốn nghĩ về nó. Giờ đây, không có nơi nào an toàn, ngoại trừ có lẽ ba cứ điểm mạnh.

Khu định cư bên ngoài đã hoàn toàn bị bỏ hoang. Ban đầu, Nephis đã cố gắng tạo ra một nơi trú ẩn an toàn ở đó cho những người không muốn tham gia vào cuộc chiến, nhưng cô nhanh chóng nhận được một bài học đẫm máu từ kẻ thù — việc dàn trải lực lượng quá mỏng chỉ là lời mời cho một cuộc tấn công. Sau đó, tất cả những người theo cô, dù tự nguyện hay không, đã di chuyển đến phía nam Lâu đài và gia nhập hàng ngũ lực lượng chiến đấu của cô.

Thế nhưng, ngay cả hai tuần sau, không có gì thay đổi. Ba phe phái tiếp tục cuộc đấu tranh đẫm máu của họ, không thể phá vỡ hiện trạng.

Sớm thôi, sẽ có điều gì đó phải thay đổi.

***

Một buổi tối, Sunny đang ngồi trên một chiếc thùng trong một trong những sảnh của cứ điểm Changing Star. Trong tay anh là một cái bát với khẩu phần ăn ít ỏi, nhưng anh vẫn ăn với rất nhiều sự hào hứng.

Cách anh vài mét, một vài người theo Neph cũng đang làm điều tương tự trong khi trò chuyện. Vì buồn chán, anh lắng nghe giọng nói của họ khi ăn.

"Ngươi có nghe gì không? Họ lại tìm thấy một Người Gác chết gần phòng ngai vàng. Huyết Chúa đã hạ hắn rồi."

"Đáng đời. Mặc dù cái thứ đó thực sự làm tôi sởn gai ốc."

"Ừ. Đáng sợ thật. Nhưng… ngươi có biết điều tôi thực sự sợ hãi là gì không?"

Người dân khu ổ chuột nhìn bạn mình, người mới chỉ vài tuần trước còn phải cống nạp để được sống trong lâu đài, và nhướng mày.

"Cái gì?"

"Harus. Cái tên khốn đáng sợ đó. Hắn đang ở đâu rồi? Chết tiệt, nếu tôi có thể mơ, chắc chắn tôi sẽ gặp ác mộng về tên đồ tể đó mỗi đêm."

"…Khoan đã. Ngươi chưa nghe sao?"

"Cái gì?"

"Hắn chết rồi."

Người cống nạp mở to mắt, trong khi Sunny quay đi và cố gắng nén nụ cười.

"Không thể nào!"

"Ừ. Họ tìm thấy xác hắn sau trận chiến lớn trong một lối đi bí mật phía sau ngai vàng. Ai đó đã… đã đánh chết hắn. Bằng tay không. Đó là những gì tôi nghe được."

Trong vài giây, có sự im lặng. Sau đó, một trong số họ nói:

"Loại người nào có thể giết con quái vật đó? Bằng tay không?"

Người dân khu ổ chuột rùng mình.

"Đó chính là vấn đề. Không ai biết. Tất cả những kẻ mạnh đều đã có mặt. Ngươi tự mình thấy đó, tất cả họ đều đang chiến đấu trong phòng ngai vàng."

"…Chết tiệt. Giờ tôi còn sợ hơn. Harus đã đủ đáng sợ rồi, nhưng nghĩ đến việc có một người trong Lâu đài này đủ mạnh để giết hắn dễ dàng như vậy… trong khi vẫn hoàn toàn không bị chú ý và không ai biết đến, suốt thời gian qua… chết tiệt, điều đó thật đáng sợ."

Người dân khu ổ chuột gật đầu với hắn và quay sang Sunny:

"Này… Sunny, đúng không? Anh là trinh sát của Quý cô Nephis à? Anh nghĩ ai có thể giết Harus?"

Sunny suy nghĩ một lát rồi thành thật nói:

"Chà… ngoài chính tôi, người là nỗi kinh hoàng thực sự trên chiến trường và có lẽ là một trong những Sleeper chết chóc nhất từng tồn tại trên thế giới… ừm… tôi nghĩ Cassie có thể."

Chàng trai trẻ nhìn anh với vẻ không tán thành rồi lắc đầu.

"Không hay đâu, bạn. Khoác lác thì ổn thôi, tôi nghĩ vậy, nhưng chế nhạo Quý cô Cassia thì anh quá đáng rồi đó."

Sunny chớp mắt. Anh chế nhạo Cassie khi nào? Xét đến Khả năng Aspect mà Harus sở hữu, cô ấy thực sự là người tốt nhất tiếp theo để chiến đấu với tên gù sau chính Sunny. Cô ấy đã bị mù và thích nghi với việc chiến đấu trong tình trạng đó tốt nhất có thể. Với sự giúp đỡ của Echoes, Cassie có cơ hội tốt để sống sót trong trận chiến đó.

Với một nụ cười xin lỗi, anh nhún vai và nói:

"Xin lỗi, tôi chỉ chọn từ ngữ không khéo thôi. Dù sao thì, tôi đi đây."

Nói rồi, cậu nhảy khỏi thùng gỗ và đi về phía hàng rào chắn làm ranh giới của căn cứ phe.

Người dân khu ổ chuột nhướng mày.

"Cậu đi đâu đấy? Đêm sắp đến rồi!"

Sunny cười toe toét.

"Đi săn một con lớn. À, đừng lo. Tôi đã sống ở Thành phố Bóng tối ba tháng rồi mà, nhớ không? Hôm nay sẽ không có chuyện gì xảy ra với tôi đâu..."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash