Chương 652: Thành Quả Dồi Dào

Sunny thoải mái nằm trên chiếc giường êm ái đến mức đáng ngờ của mình, lấy vài quả nho mọng nước từ cái khay đặt trên bàn chạm khắc tinh xảo gần đó, cho một quả vào miệng… và cuối cùng triệu hồi những dòng Rune.

'Để xem nào…'

Điều đầu tiên cậu liếc nhìn là bộ đếm mảnh bóng tối. Cậu mơ hồ nhớ đã nhận được nhiều hơn sáu mảnh sau khi giết con chiến mã đen, kẻ vốn là một Nỗi Kinh Hoàng Thức Tỉnh. Vì vậy, Sunny hy vọng sẽ thấy một con số dễ chịu…

Tuy nhiên, khi nhìn thấy nó, cậu suýt chết nghẹn vì nước nho.

'Cái… cái Quái Vật gì thế?! Cái gì?!'

Cậu thậm chí còn dụi mắt, nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm, nhưng không. Bộ đếm vẫn vậy.

Mảnh bóng tối: [2823/3000].

Sunny nhìn chằm chằm vào nó với vẻ không tin được.

'Sáu trăm… mình nhận được gần sáu trăm mảnh khi giết con ngựa chết tiệt đó sao?'

Thẫn thờ, cậu ném một quả nho khác vào miệng, và suýt cắn đứt một ngón tay vì sự mất phương hướng hoàn toàn này.

'Làm sao điều này có thể xảy ra?!'

Cậu suy nghĩ một lát, sững sờ, rồi hơi nghiêng đầu.

'Có thể nào…'

Một trong những lợi thế, nhưng cũng là nhược điểm cố hữu của Dạng Thức của Sunny là nó hoạt động thông qua các mảnh bóng tối thay vì các mảnh linh hồn thông thường. Vì vậy, trong khi Sunny không cần thu thập và hấp thụ các mảnh vỡ để trở nên mạnh hơn, cậu cũng không thể sử dụng các mảnh vỡ của những sinh vật mà cậu không tự mình giết chết cho mục đích đó.

Chi tiết khác là, không giống như tất cả các Awakened con người, cậu không nhận được một phần của tất cả các mảnh linh hồn tích lũy sau khi giết chết những người cùng loại với mình, mà thay vào đó chỉ nhận được một hoặc hai, tùy thuộc vào Cấp Bậc của họ.

Có phải, có lẽ, đó là vì Lời Nguyền — hay đúng hơn là chính thế giới — không coi cậu là con người? Rốt cuộc thì cậu là một bóng tối thần thánh, và những bóng tối công nhận cậu là một trong số chúng. Vậy… có thể nói rằng… trong ngữ cảnh này, loại của cậu thực ra không phải là con người, mà là bóng tối chăng?

Con chiến mã đen là một Bóng Tối được tạo ra bởi một trong những Chúa Tể Xiềng Xích. Một Nỗi Kinh Hoàng Thức Tỉnh sở hữu sáu lõi, và với hàng ngàn năm chiến đấu và đổ máu đằng sau lưng để lấp đầy chúng bằng các mảnh bóng tối.

…Liệu Sunny có nhận được một phần các mảnh vỡ được tích lũy bởi con chiến mã tăm tối đó trong suốt cuộc đời dài và u ám của nó, như một Awakened bình thường sẽ nhận được sau khi giết một con người khác không?

Phép tính chắc chắn ủng hộ lý thuyết đó.

Đôi mắt Sunny bùng lên.

'Đó… đó chính là nó!'

Không chỉ đúng… cậu có thể vừa vô tình khám phá ra một trong những bí mật quan trọng nhất về Dạng Thức, sức mạnh và tương lai của chính mình.

Kể từ khi biết rằng Dạng Thức của mình cho phép cậu hình thành và sở hữu nhiều lõi, Sunny đã cảnh giác với cái giá phải trả cuối cùng khi săn lùng đủ Sinh Vật Ác Mộng để tạo ra một lõi mới. Với tư cách là một Người Ngủ Mê, hay thậm chí là một Awakened, cậu quá nhỏ bé và dễ bị tổn thương. Bất kỳ quái vật mạnh mẽ nào cũng có thể dập tắt sự tồn tại của cậu chỉ bằng một cái nhìn.

Càng leo cao trên con đường Thăng Thiên, những sự tồn tại như vậy sẽ càng ít đi, và do đó, cơ hội sống sót của cậu sẽ càng cao. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là sẽ có ít sinh vật hơn mà cậu có thể săn lùng để thu thập mảnh bóng tối, vì việc tiêu diệt những kẻ thấp hơn cậu về Cấp Bậc hoàn toàn không mang lại cho cậu mảnh nào.

Nhưng… bây giờ khi cậu biết mình có thể đạt được bao nhiêu từ việc tiêu diệt những sinh vật bóng tối thực sự… có lẽ, vẫn còn một cách để cậu phát triển mạnh mẽ nhanh chóng ngay cả sau khi trở thành Master.

Trong bất kỳ trường hợp nào, sự tiến bộ của cậu đã rất đáng kinh ngạc. Đầu tiên, một nghìn mảnh cậu kiếm được trong đấu trường đẫm máu của Đấu Trường Đỏ, và giờ là hàng trăm mảnh cậu thu được bằng cách tiêu diệt con chiến mã ác mộng. Cả hai kỳ tích này đều không dễ dàng… trên thực tế, cả hai phần thưởng đều đã khiến cậu phải chịu đựng một lượng đau đớn, giày vò và tổn thương cả về tinh thần lẫn thể chất không thể tưởng tượng được… nhưng kết quả gần như khiến nó dường như tất cả đều xứng đáng.

…Gần như vậy.

Khi cơn Ác Mộng bắt đầu, ý tưởng có đủ mảnh vỡ để tạo ra lõi thứ tư dường như quá xa vời và không thể đạt được. Nhưng giờ đây, chỉ vài tháng sau, Sunny đã gần đến vạch đích. Sự thật này vừa thú vị vừa đáng kinh ngạc… ngay cả khi vẻ huy hoàng của nó phần nào bị lu mờ bởi tất cả những vết sẹo ghê tởm mà cậu đã nhận được trên đường đi.

'...Không. Không, nó vẫn thật tuyệt vời. Mình đã sống sót, đúng không?'

Vừa hân hoan vừa nhớ lại những nỗi kinh hoàng mà mình đã phải chịu đựng trong Ác Mộng, Sunny nhìn chằm chằm vào con số khó tin đó một lúc, rồi chuyển ánh mắt sang chỗ khác.

Phần thưởng thứ hai mà cậu nhận được cũng rất được hoan nghênh, mặc dù hơi bất ngờ. Thực tế, Sunny tình cờ phát hiện ra nó khi đang tìm kiếm các rune mô tả Bóng Tối của mình. Trước đó, cậu đã nhận thấy rằng các rune của Áo Choàng Âm Phủ dường như lấp lánh hơi khác một chút.

Bối rối, cậu tập trung vào chúng và chuyển ánh mắt sang chuỗi cuối cùng mô tả các phù phép của bộ áo giáp onyx… bộ đếm số chiến thắng gắn liền với phù phép [Hoàng Tử Âm Phủ].

Bây giờ, nó ghi là:

Kẻ thù bị đánh bại: [3291/6000].

Cậu chớp mắt.

'Hả…'

Không hiểu sao… vào một thời điểm nào đó… cậu đã xoay sở để tăng bộ đếm thêm gần một nghìn chiến thắng. Cậu biết rằng những Sinh Vật Ác Mộng và con người mà cậu đã giết trong Đấu Trường Đỏ không được tính vào yêu cầu của phù phép kỳ lạ đó vì một lý do đơn giản — cậu đã không mặc Áo Choàng Âm Phủ khi chiến đấu với chúng.

Vậy thì một nghìn kẻ thù bị đánh bại đó đến từ đâu?

Sunny cau mày.

'Nghĩ lại thì… mình đã mặc bộ giáp khi ngủ trong pháo đài ranh giới. Liệu nó có thực sự chấp nhận mọi trận chiến mình thắng trong những cơn ác mộng là một chiến thắng thực sự không?'

Điều đó sẽ rất kỳ lạ, vì những kẻ thù mà cậu đã đánh bại trong những cơn ác mộng không ngừng chỉ là những ảo ảnh do con chiến mã đen triệu hồi, và không hề có thật. Tuy nhiên… điều đó cũng có lý. Rốt cuộc, Áo Choàng không quan tâm đến việc cậu có thực sự giết chết kẻ thù hay không. Tất cả những gì nó quan tâm là cậu đã áp đảo và đánh bại đối thủ… nếu vậy, liệu đối thủ có thật hay không có thực sự quan trọng không?

Những đấu sĩ của Cảnh Mộng đã được coi là đủ thật, vậy tại sao những sinh vật trong những cơn ác mộng lại khác biệt?

'Một nghìn linh hồn… mình thực sự đã giết nhiều đến thế sao?'

Bỗng nhiên, Sunny cảm thấy lạnh lẽo và u ám.

Chính xác thì cậu đã trải qua bao nhiêu cơn ác mộng trong vài giờ kinh hoàng đó?

Đầy vẻ ngạc nhiên đen tối, cậu lắc đầu và rời mắt khỏi những chữ rune mô tả bộ giáp mã não. Cậu đã đi được nửa đường để làm dịu đi bùa chú bí ẩn của nó… điều đó đã đủ tốt rồi.

Cuối cùng, Sunny nhìn vào nhóm mà cậu quan tâm nhất.

…Những Cái Bóng của cậu.

Vài chữ rune lấp lánh tuyệt đẹp trong bóng tối.

Chúng ghi là:

Bóng tối: [Thánh Cẩm Thạch], [Rắn Linh Hồn]...

Và rồi, một cái mới:

[Ác mộng].

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash