Chương 147: Sảnh Hội Quán

Cassie mỉm cười, nhưng rồi đột nhiên cau mày và hỏi:

"Nhưng, Sunny… làm sao chúng ta tìm thấy cô ấy?"

Anh suy nghĩ vài giây, rồi nhún vai.

"Mình không chắc. Theo tiếng ồn ào hỗn loạn sao? Chỗ này không lớn lắm. Mình chắc là chúng ta sẽ xoay sở được thôi."

Họ bước xuống cầu thang và đi vào khu ổ chuột, Sunny nhìn quanh tìm kiếm dáng người cao ráo quen thuộc. Không có nhiều **Kẻ Ngủ** ở khu định cư bên ngoài sở hữu **Ký Ức** loại áo giáp, nên anh tin chắc mình có thể nhận ra **Ngôi Sao Thay Đổi** trong đám đông.

Chẳng mấy chốc, họ bị bao vây bởi những túp lều tạm bợ và những người có đôi mắt trống rỗng, ảm đạm. Một số nhìn họ với lòng thương hại, nhận ra rằng hai người vừa bị đuổi khỏi lâu đài, những người khác thì công khai hả hê. Sunny không để ý đến họ.

Một lần nữa, anh lại ngạc nhiên bởi sự tương phản rõ rệt giữa lâu đài và khu định cư bên ngoài. Dù mặt tối của pháo đài cổ kính có tồi tệ đến đâu, con người vẫn thực sự sống ở đó, đi lại với những lo lắng đời thường hiện rõ trên khuôn mặt.

Ở đây trong khu ổ chuột, mọi người chỉ đơn thuần là tồn tại, và rất khó khăn. Trong mắt họ, có một nhu cầu cấp bách hơn và một nỗi sợ hãi tột độ hơn: nhu cầu tìm thức ăn cho ngày, nỗi sợ bị một con quái vật vô hình nuốt chửng vào ban đêm. Tất cả họ đều gầy gò, lạnh lẽo và thờ ơ.

Lần duy nhất hy vọng xuất hiện trên khuôn mặt họ là khi ánh mắt họ vô tình rơi vào **Lâu Đài Sáng**.

'Hy vọng sẽ khiến các người mất mạng, đồ ngốc. Các người sống ở đây tốt hơn những linh hồn đáng thương trong pháo đài.'

Nói chung, nó không khác biệt lắm so với vùng ngoại ô, với nỗi kinh hoàng gia tăng của các **Sinh Vật Ác Mộng** đang chờ đợi đâu đó trong bóng tối.

Nhưng rồi, cũng có những con quái vật trong thế giới thực. Chúng chỉ khoác lên mình lớp da người.

Sunny một lần nữa được nhắc nhở về việc anh đã chuẩn bị tốt đến bất ngờ cho những thử thách của **Ma Thuật Ác Mộng** như thế nào, không tính đến việc anh thiếu giáo dục.

Thật ngạc nhiên, không có dấu hiệu của **Nephis** ở bất cứ đâu. Họ đi qua toàn bộ khu định cư trước khi cuối cùng mới thoáng thấy cô.

Ở rìa khu ổ chuột, nằm chênh vênh trên vách đá thẳng đứng từ nền đá, là một căn nhà rộng rãi bất thường. Nó được xây dựng một cách thô sơ từ những tảng đá được nhặt nhạnh một cách thô tục từ đống đổ nát, với nhiều tảng vẫn còn mang những hình chạm khắc phức tạp do những cư dân ban đầu của **Thành Phố Bóng Tối** để lại.

Tòa nhà tàn bạo này là nơi gần nhất với con đường đá trắng trong toàn bộ khu định cư bên ngoài. Có lẽ đó là lý do tại sao nó có vẻ kiên cố hơn một chút so với những túp lều còn lại. Căn nhà thậm chí còn có một phần nhỏ được xây thêm phía trên, hơi giống một tầng hai.

**Ngôi Sao Thay Đổi** đang ngồi trên mái nhà với hai chân bắt chéo, ngắm nhìn mặt trời mọc và thành phố bị nguyền rủa phía dưới. Trong ánh sáng lờ mờ của bình minh, làn da ngà và mái tóc bạc của cô trông vừa đẹp vừa kỳ lạ.

Cô đã cởi bỏ bộ giáp và mặc một chiếc áo chẽn thô sơ, với một sợi dây thừng buộc quanh eo. Cảm nhận được họ đang đến gần, **Nephis** quay đầu và liếc nhìn về phía họ.

Sau đó, cô đứng dậy và nhảy xuống, đáp nhẹ nhàng trên bề mặt đá của nền đất rộng lớn.

Sunny cười toe toét.

"Chào, Neph. Lâu rồi không gặp!"

***

**Nephis** dẫn họ vào bên trong căn nhà đá, hóa ra đó là nơi ở mới của cô. Nội thất tối giản và khắc khổ, với những mảnh đồ đạc vỡ nát nằm rải rác và những cơn gió lạnh lùa tự do qua sảnh rộng rãi của tầng một.

Mặc dù kích thước lớn hơn và tay nghề thủ công vượt trội, căn nhà vẫn trống rỗng khi cô tìm thấy nó. Không ai muốn sống gần rìa nền đất ở ngưỡng cửa con đường, nơi nguy cơ bị **Sinh Vật Ác Mộng** tấn công là cao nhất. Nhưng **Ngôi Sao Thay Đổi** không bận tâm.

Nhìn xung quanh, Sunny khịt mũi.

"Chà. Nơi này chắc chắn cần phải sửa sang lại đấy."

Neph nhún vai, dường như không mấy bận tâm đến điều kiện sống của mình.

Chà, họ đã trải qua hai tháng qua ngủ trên đá và đất, nên theo một nghĩa nào đó, ngay cả mớ hỗn độn đổ nát này cũng là một sự cải thiện đáng kể. Với một vài cải tiến, nó thậm chí có thể trở thành một nơi khá tử tế.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy hơi tội lỗi về tất cả sự thoải mái và ấm áp mà anh đã trải nghiệm trong lâu đài. Anh thậm chí còn được ăn thức ăn tươi ngon hai lần một ngày.

Nói về thức ăn…

Cassie mỉm cười và đưa cho Neph một bó nhỏ. Lo lắng cho bạn mình, cô đã không ăn bữa tối hôm trước, mà chọn để dành nó cho khoảnh khắc này.

"Đây, Neph. Mình mang đồ ăn cho cậu đây!"

**Ngôi Sao Thay Đổi** nhận bó đồ với một nụ cười mờ nhạt và nán lại một chút trước khi nói:

"Cảm ơn. Ừm… các cậu có muốn ăn sáng không?"

Nói rồi, cô đi đến một cái bàn gỗ mỏng manh đứng gần một trong những bức tường và gỡ một mảnh vải ra khỏi nó. Bên dưới, có một đống thịt quay mọng nước.

Nó đủ lớn để nuôi mười người trong lâu đài trong một hoặc hai ngày.

Sunny nhìn chằm chằm vào miếng thịt một cách vô hồn, rồi chuyển mắt nhìn chằm chằm vào Nephis.

"...Cậu lấy đâu ra nhiều thịt thế này? Bọn mình cứ nghĩ cậu sẽ chết đói ở khu định cư bên ngoài chứ!"

Cô ấy bối rối vuốt tóc.

"Ồ… vài đêm trước, một con quái vật lớn đến từ con đường. Mình và vài người khác đã giết được nó. Đây là phần chiến lợi phẩm của mình."

Cassie mở to mắt.

"Nhưng mình tưởng người của **Gunlaug** phải chống lại các **Sinh Vật Ác Mộng** chứ!"

**Ngôi Sao Thay Đổi** im lặng vài giây.

"Họ sẽ làm thế nếu lâu đài bị tấn công, hoặc từ sườn đồi hoặc từ trên trời. Nếu quái vật đến từ con đường, họ thường không thèm làm gì cả."

…Vậy ra đó là lý do tại sao tất cả các túp lều gần đó đều trống rỗng. Ai lại muốn sống ngay trên đường đi của các **Sinh Vật Ác Mộng** tấn công, đặc biệt là khi những người đáng lẽ phải chiến đấu với chúng lại không nhúc nhích một ngón tay để giúp đỡ chứ?

Sunny cười nham hiểm.

'Đó là **Đội Vệ Binh Lâu Đài** vinh quang dành cho cậu đấy. Khoan đã…'

Anh chớp mắt, rồi lườm **Nephis**.

"Nếu điều đó là thật, vậy tại sao trên Trái Đất… ừm, **Vương Quốc Giấc Mơ**… cậu lại chọn sống ở cái hố này, trong tất cả mọi nơi chứ?!"

Cô ấy nhìn chằm chằm vào anh một lúc, rồi nói với giọng đều đều:

"Ở đây yên tĩnh thật."

Sau đó, một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi Neph. Quay sang cửa sổ, cô nói thêm:

"Tôi thích nó."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash