Chương 1304: Đánh cá trên Dòng Sông Lớn

Nghe câu hỏi của cậu, bà cụ mỉm cười.

"Gần Weave thế này ư? Hừm... tôi hy vọng là một con Bigmaw. Thịt của chúng rất mềm."

Trước khi họ kịp hỏi Bigmaw là gì, bà lẩm bẩm và ném con quái vật chết, cũng như những quả tạ đá, xuống mạn thuyền. Khi bó dây nhanh chóng bung ra, Ananke nhanh chóng buộc đầu dây vào một cọc gỗ ở đuôi thuyền bằng một nút thắt phức tạp.

Chẳng mấy chốc, xác chết đang chảy máu của Sinh Vật Ác Mộng bị kéo một khoảng cách khá xa phía sau thuyền, từ từ chìm xuống Dòng Sông Vĩ Đại. Bà cụ lại cầm lấy cây lao của mình, lần này nắm chặt nó với một chút căng thẳng. Tuy nhiên, khuôn mặt già nua của bà vẫn điềm tĩnh.

Sau khi đợi vài phút, bà thở dài.

"Thông thường, sẽ có cả một đội đánh cá cùng nhau thách thức những vực sâu. Nhưng... tôi là người duy nhất còn lại, nên..."

Ananke im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Đừng lo lắng, Chúa Tể và Phu Nhân của tôi. Cây lao của tôi chưa bao giờ trượt mục tiêu. Những con cá tôi bắt được cũng chưa bao giờ nuốt chửng được tôi, và hôm nay cũng sẽ không."

Sunny và Nephis im lặng nhìn nhau, rồi triệu hồi vũ khí của họ.

Tuy nhiên, không cần thiết.

Khi một vật thể khổng lồ cuối cùng trồi lên từ vực sâu, bị thu hút bởi mùi máu và hương thơm của tinh chất linh hồn, Ananke nhanh chóng chuẩn bị cây lao của mình, nhìn chằm chằm vào mặt nước, và phóng nó đi với một động tác quyết đoán.

...Chẳng mấy chốc, họ đã nướng thịt của một Quái Vật Bị Biến Chất trên một lò than bằng đồng. Con "cá" mà bà cụ đã bắt hóa ra là một sinh vật khổng lồ giống cá mập có cơ thể được bao phủ bởi lớp giáp xương cứng. Tuy nhiên, cây lao đã trượt qua các tấm xương ở điểm duy nhất có thể - phía trên mang ẩn của sinh vật.

Sunny không biết vũ khí của Ananke có bùa chú gì, nhưng sau khi đánh vào điểm yếu của con quái vật, cây lao đã giết chết Bigmaw chỉ bằng một đòn. Con quái vật sau đó được làm sạch, phần thịt ngon ngọt của nó lấp đầy chiếc hộp gỗ, cũng như không gian chứa đồ lớn hơn nhiều của Chiếc Rương Tham Lam.

Khi bà ướp thịt nướng với muối, bà cụ thở dài.

"Trước đây, chúng tôi sẽ thu hoạch được nhiều hơn. Da, vảy, xương, bong bóng cá, răng nanh... không gì sẽ bị lãng phí. Rất ít vật liệu xây dựng có thể tìm thấy trong vùng nước rộng lớn của Dòng Sông Vĩ Đại, vì vậy việc duy trì một thành phố không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Chúng tôi là Người Sông đã học cách sử dụng mọi nguồn tài nguyên sẵn có."

Bà đặt một dải thịt dài lên vỉ nướng và lắc đầu.

"Giờ thì không cần phải quá tiết kiệm như vậy đâu. Tôi đã biết ơn Dòng Sông vì nguồn sống này rồi. Với nó, tôi có thể nuôi Chúa Tể và Phu Nhân... thế là đủ rồi."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi hỏi:

"Nhưng săn đuổi những kẻ bị Biến Chất theo cách này có nguy hiểm lắm không? Dù sao thì, không ai biết điều gì sẽ đến từ vực sâu. Lần này, là một Quái Vật bị Biến Chất. Lần tới, có thể là một Kẻ Vĩ Đại, hoặc thứ gì đó còn đáng sợ hơn."

Ananke gật đầu, vẫn tập trung vào việc chuẩn bị bữa ăn cho họ.

"Tất nhiên... nó rất nguy hiểm. Nhiều ngư dân đã chết. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng trước đây chúng tôi mạnh hơn rất nhiều. Cũng có những người lớn tuổi dẫn dắt chúng tôi. Những sinh vật thực sự đáng sợ rất hiếm khi xuôi dòng sông, và khi chúng xuất hiện, chúng tôi thường biết trước, và cả thành phố sẽ tập hợp lại để chiến đấu với chúng. Đó là cách Weave sống sót."

...Cho đến khi nó không còn nữa.

Sunny thở dài, nghĩ về nền văn minh đang chết dần của Dòng Sông Vĩ Đại. Có lẽ chỉ còn một thành phố của loài người còn lại trong Lăng Mộ Ariel - Fallen Grace. Làm sao họ có thể xoay chuyển cục diện lịch sử và cứu nó đây?

Những suy nghĩ u ám của cậu bị Ananke cắt ngang, bà đặt một miếng thịt ngon ngọt lên đĩa và mỉm cười đưa cho cậu.

Răng bà đã trở nên chắc khỏe và trắng sáng từ lúc nào đó.

"Thưa Chúa Tể! Xin mời, thưởng thức đi ạ."

Bà ấy dường như đang có tâm trạng tốt.

Nhìn bà cụ đang mỉm cười, Sunny cũng không thể ủ rũ mãi được.

***

Hai ngày sau, một thứ gì đó cuối cùng đã xuất hiện ở đường chân trời. Ban đầu nó chỉ là một chấm sáng, nhưng khi chiếc thuyền nhỏ đến gần hơn, hình dáng của một ngọn hải đăng xa xăm có thể được nhìn thấy, với ánh nắng mặt trời phản chiếu từ ngọn tháp bằng đồng sáng bóng của nó.

Đây là công trình do con người tạo ra đầu tiên mà Sunny và Nephis nhìn thấy trong Ác Mộng. Nhìn nó khiến trái tim họ tràn ngập cảm xúc... Nephis, đặc biệt, nhìn ngọn hải đăng với vẻ mặt xa xăm. Ánh sáng của nó phản chiếu trong mắt cô, chiếu sáng chiều sâu khó tả của chúng.

Sunny dịch chuyển và quay sang Ananke, người vẫn đang cầm bánh lái.

"Chúng ta đã đến Weave chưa?"

Bà ấy nán lại vài giây.

"Một ranh giới của nó, vâng."

Bà cụ im lặng sau đó, và Sunny quay lại với Nephis. Nhận thấy vẻ mặt xa xăm, gần như buồn bã của cô ấy, cậu hỏi:

"Cô đang nghĩ về Ác Mộng Đầu Tiên của mình à?"

Cô ấy gật đầu chậm rãi.

Với một tiếng thở dài, Sunny đặt tay lên vai Neph và kéo cô ấy lại gần hơn, cho phép cô ấy tựa vào cậu một chút. Cậu không nói gì, và cô ấy cũng vậy. Cùng nhau, họ nhìn ngọn hải đăng dần tiến lại gần.

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền đã đến đủ gần để họ có thể nhìn rõ các chi tiết.

Ngọn hải đăng đứng trên một hòn đảo nhỏ. Tuy nhiên, hòn đảo đó không phải tự nhiên – thay vào đó, nó dường như được tạo tác từ mai của một quái vật biển và nổi trên mặt nước, nâng đỡ một đại sảnh lớn và trang nghiêm được xây bằng đá tối màu. Ngọn hải đăng vươn lên từ đại sảnh, đóng vai trò là tháp của nó.

Có một bến tàu bằng gỗ dài nhô ra dòng nước chảy của Dòng Sông Vĩ Đại. Tuy nhiên, phần kỳ lạ nhất là hòn đảo dường như không trôi theo dòng chảy. Thay vào đó, nó vẫn đứng vững một chỗ.

Một chi tiết đáng kinh ngạc khác là ngọn hải đăng tối màu với ngọn tháp sáng chói của nó... hoàn toàn không phải là một ngọn hải đăng. Thay vào đó, đó là một cối xay gió.

Những cánh quạt dài của nó quay chậm, được gió đẩy, tấm vải trắng khẽ gợn sóng khi nó quay vòng giữa đất và trời.

Hòn đảo trông khá siêu thực, đặc biệt là sau nhiều tuần chỉ thấy nước chảy. Nhưng hẳn nó phải rất đẹp vào ban đêm, được chiếu sáng từ bên dưới bởi ánh sáng óng ánh của dòng sông.

Ananke cuối cùng cũng cất tiếng, giọng bà hơi trầm:

"Đây… là Ngôi Nhà Ly Biệt."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash