Chương 1897: Trên Và Dưới

Các tầng trên cùng của lâu đài cổ kính đã bị phá hủy, tan nát bởi vụ nổ kinh hoàng. Các tầng bên dưới là một địa ngục của ngọn lửa dữ dội và khói cuồn cuộn. Nhiệt độ bỏng rát lan tỏa trong bóng tối ngột ngạt, và những bức tường cháy rụi đang đổ sập xuống, chìm vào dòng nước dâng trào của hồ xa xăm.

Trong địa ngục đó, một người ho khạc khặc, và một đống đổ nát đột nhiên chuyển động. Một người phụ nữ mảnh mai vứt bỏ một cây xà gỗ đang cháy âm ỉ nặng vài tấn và từ từ đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy dính đầy tro bụi.

Gần như cùng lúc đó, một hình dáng khác trồi lên từ sàn nhà, nhìn quanh với ánh mắt lạnh lùng đầy mãnh liệt. Đó là một phụ nữ trẻ với mái tóc bạc, mặc một bộ áo giáp sáng bóng bị hư hại nặng nề. Một tay, cô ấy cầm một thanh kiếm bạc. Tay kia, một ngọn đuốc đen vỡ vụn đang tan biến thành một xoáy nước của những tia lửa trắng.

Làn da ngà của Neph vẫn nguyên vẹn như trước. Tuy nhiên, cơ thể của Moonveil thì bị bao phủ bởi những vết bỏng ghê rợn. Cô ấy rít lên một tiếng đau đớn và hơi loạng choạng, nhìn Nephis với vẻ mặt nhăn nhó đầy đau khổ.

Cuối cùng, môi cô ấy hé mở.

"…Ngươi là một Thợ Định Hình."

Giọng của Moonveil đầy vẻ sốc khó kìm nén. Thật đáng khen khi cô ấy biết về Định Hình và cố gắng nhận ra nó — dù sao thì, không còn ai thực sự luyện tập phép thuật đã thất truyền đó trong thời hiện đại… ít nhất là không có ai mà Nephis biết, ngoài bản thân cô ấy.

Cô ấy bước một bước về phía Moonveil, chuẩn bị lao vào một cuộc tấn công toàn lực. "Chỉ vừa đủ thôi."

Thời gian không còn nhiều.

Nephis quả thực đã triệu hồi Chân Danh Lửa và dệt nó thành một Cụm Từ đơn giản để gây ra vụ nổ mạnh mẽ. Hình Dạng của cô ấy bị trấn áp, vì vậy cô ấy đã sử dụng ngọn đuốc đen làm ngọn lửa khởi nguồn.

Kết quả đã vượt quá mong đợi của cô ấy, nhưng vẫn chưa đủ để giành chiến thắng trong trận chiến.

Nephis đã thoát khỏi vụ nổ hầu như không hề hấn gì, vì cô ấy gần như miễn nhiễm với mọi loại lửa trừ lửa của chính mình. Những Phản Chiếu cũng sẽ tương đối ổn — chúng quá mạnh để bị hủy diệt bởi một trận hỏa hoạn đơn thuần. Vì vậy, cô ấy chỉ có vài khoảnh khắc quý giá để đối phó với Moonveil. Trong khi đó, Moonveil đã chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Không chỉ vì cô ấy chỉ là một Quái Thú Siêu Việt, mà còn vì Nephis vẫn đang đốt cháy tinh chất của mình để điều khiển Chân Danh Hủy Diệt. Triệu hồi nó đòi hỏi rất nhiều từ Thợ Định Hình, nhưng nó đáng giá đối với một kẻ giết người như cô ấy. Triệu hồi Hủy Diệt không triệu hồi một tia sét từ trời giáng xuống để trừng phạt kẻ thù, và nó cũng không nghiền nát chúng như một làn sóng xung kích.

Thay vào đó, kết quả của việc triệu hồi Chân Danh đó là xảo quyệt và tinh vi. Nephis không hề khiêm tốn giả tạo khi trả lời câu hỏi của Moonveil — khả năng Định Hình của cô ấy quả thực còn sơ đẳng và thiếu tinh tế. Cô ấy đã nắm bắt được khá nhiều Danh Hiệu nhờ những bài học của Ananke và Di Sản Hình Dạng của mình, nhưng cách cô ấy có thể điều khiển chúng còn thô sơ, và các Cụm Từ của cô ấy còn nguyên thủy.

Dù vậy, ngay cả trên môi cô ấy, Chân Danh Hủy Diệt vẫn là một công cụ đáng sợ. Nếu cô ấy chỉ đơn thuần điều khiển nó mà không có nhiều sự hướng dẫn, các đòn tấn công của cô ấy sẽ trở nên hủy diệt hơn mức bình thường. Nếu cô ấy kết nối nó với tên của kẻ thù — và hơn thế nữa là Chân Danh của chúng — thì kẻ thù sẽ bị nguyền rủa, như thể một bùa chú huyền bí đã được đặt lên chúng.

Mỗi vết cắt chúng nhận được sẽ sâu hơn, và mỗi đòn đánh chúng chịu đựng sẽ gây bầm tím nhiều hơn. Đó là lý do tại sao Moonveil phải chịu thiệt hại nặng nề nhất từ vụ nổ. Cứ như thể chính thế giới đang bị định hình lại để tiêu diệt cô ấy.

Đó chính là sức mạnh của Định Hình — sức mạnh bẻ cong thế giới theo ý muốn của một người. Có lẽ chính vì Nephis đã bị tước đoạt Hình Dạng của mình, trở nên bất lực lần đầu tiên sau nhiều năm, mà cô ấy đã nhìn nhận Định Hình từ một góc độ mới vào khoảnh khắc đó.

‘Ý chí…’

Khi Nephis tấn công, một suy nghĩ bất chợt nảy ra trong tâm trí cô ấy. Đó chẳng phải là bản chất của Sự Bá Chủ sao, ép buộc ý chí của một người lên thế giới? Cô ấy đang điều khiển ngọn lửa, và cô ấy đã đặt lời nguyền hủy diệt lên Moonveil. Cả hai điều đó đều đang bẻ cong thế giới để phù hợp với mong muốn của cô ấy. Tất nhiên, cô ấy không đạt được điều đó bằng ý chí của riêng mình — thay vào đó, cô ấy đang sử dụng Pháp Thuật Danh Hiệu làm kênh dẫn.

Nhưng liệu có phải trong sức mạnh kỳ diệu của Định Hình, có một gợi ý về con đường mà cô ấy phải đi để đạt được Sự Bá Chủ không?

Trước khi kiếm của Neph kịp chạm tới Moonveil, có một tiếng va chạm lớn, và một trong những Phản Chiếu xé toạc một bức tường đang cháy, thanh kiếm của nó cắt gỗ adamantine như giấy.

Nephis đã mất ngọn đuốc của mình, nhưng giờ đây họ bị bao quanh bởi lửa. Cô ấy vẫn đang điều khiển Chân Danh của nó, vì vậy cô ấy đã vận dụng ý chí của mình và khiến ngọn lửa cháy rực bùng lên và giáng xuống sinh vật, chặn đường nó.

Cố gắng đánh bại Moonveil và hai Quái Thú Tối Cao không phải là một lựa chọn an toàn. Vì vậy, Nephis đã chọn chiến lược hứa hẹn nhất — bỏ qua các Phản Chiếu và bằng mọi giá loại bỏ mắt xích yếu nhất, công chúa của Song.

Tuy nhiên, cô ấy đã lãng phí một khoảnh khắc tập trung để cầm chân Phản Chiếu đầu tiên.

Moonveil đã tận dụng khoảnh khắc đó để vung kiếm.

Bản thân cô ấy cũng là một kiếm sĩ khá điêu luyện.

Thép sắc bén cắn sâu vào hông Neph qua vết nứt trên bộ giáp bị hư hại của cô ấy, và máu đỏ tươi chảy ra như một dòng suối…

Một người bình thường sẽ bị choáng váng vì đau đớn sau khi nhận một vết thương khủng khiếp như vậy. Ngay cả một chiến binh đã được huấn luyện, dày dạn kinh nghiệm cũng sẽ phản ứng, cố gắng tự cứu mình hoặc lùi lại. Ít nhất thì họ cũng sẽ giật mình.

Nhưng Nephis không hề phản ứng, như thể nỗi đau chẳng là gì đối với cô ấy. Như thể bị một lưỡi kiếm sắc bén cắt vào không đáng kể gì cả.

Hơn thế nữa, cô ấy thờ ơ quay người một khoảnh khắc trước khi thanh kiếm chém vào thịt mình — không phải để tránh né, mà là để đảm bảo rằng nó sẽ trúng xương sườn thay vì đâm sâu vào bụng mềm của cô ấy.

Vì điều đó, thanh kiếm của cô ấy để lại một vết máu trên cơ thể Moonveil, buộc công chúa của Song phải nhảy lùi lại.

Không chú ý đến vết thương đẫm máu bên sườn, Nephis tiếp tục cuộc tấn công. Khuôn mặt cô ấy không biểu cảm, và đôi mắt cô ấy bình tĩnh như hai hồ nước sâu. Tuy nhiên, bên trong, cô ấy hơi hối tiếc.

Bởi vì cô ấy sẽ không thể tận hưởng sự giải thoát khỏi nỗi đau nữa. Ngay cả khi bị một lưỡi kiếm sắc bén cắt vào chỉ là một nỗi đau nhẹ và nhỏ nhoi, vết thương này chỉ là một trong nhiều vết thương mà cô ấy sẽ phải chịu để giành chiến thắng.

Khi ngọn lửa lan rộng và Nephis giao chiến với Moonveil, cô ấy dường như thờ ơ một cách kỳ lạ với nỗi đau đớn tột cùng và những tổn hại đang gây ra cho cơ thể mình, công chúa của Song dường như ngày càng bối rối.

Cuối cùng, cô ấy hỏi, một nụ cười tò mò méo mó trên đôi môi nhợt nhạt:

"Changing Star… ngươi là loại quái vật gì vậy?"

Nephis hạ kiếm xuống và nói với giọng điệu bình thường, đều đều của mình:

"Quái vật?"

Thanh kiếm của cô ấy rít lên khi lóe sáng trong không khí, sượt qua cổ Moonveil chỉ vài milimet.

Cô ấy biến nhát chém thành một cú đâm nguy hiểm trong một chuyển động hoàn hảo, uyển chuyển.

"Tôi không nhớ. Tôi đã không phải là Quái vật từ rất, rất lâu rồi…"

****

Xa xa bên dưới, trên bờ hồ tối, Thánh Rivalen của Aegis Rose phát ra một tiếng kêu đau đớn và lăn xuống cầu thang đá, để lại một vệt máu phía sau. Hình dạng Siêu Việt của anh ta đã sụp đổ từ lâu, và anh ta lại trở thành một con người bình thường.

Một con mắt của anh ta đã mất, và bộ giáp vàng của anh ta bị xuyên thủng ở nửa tá chỗ. Ngã xuống nước, anh ta rên rỉ một tiếng bị kìm nén và cố gắng đứng dậy.

Kẻ thù của anh ta dường như không vội vàng kết liễu anh ta, nhưng… cái chết của anh ta là không thể tránh khỏi.

"Chết tiệt…"

Sir Rivalen loạng choạng và quỳ xuống, máu của anh ta hòa vào dòng nước không ngừng. Anh ta ngẩng đầu lên với vẻ mặt kiên cường.

Một con thú khổng lồ trông giống một con báo duyên dáng đang từ từ đi xuống những bậc thang đá. Tệ hơn nữa…

Hai hình người đang đi trước nó, mỗi người đều mang những vết thương khủng khiếp. Họ là xác chết của hai hiệp sĩ Valor mà con gái của Ki Song đã giết, được đưa trở lại một dạng sống quái đản bởi nữ hoàng độc ác. Những người đồng cấp cũ, đồng đội và bạn bè của anh ta.

Sir Rivalen nghiến răng, biết rằng không có lối thoát.

Anh ta không thực sự sợ chết, miễn là nó vì một lý do cao cả. Tuy nhiên… trở thành một trong những thứ này, bị dùng để làm hại đồng đội của mình…

Điều đó dường như quá tàn độc.

Anh ta nhìn xuống, vào hình ảnh phản chiếu đẫm máu của mình trong nước, và thì thầm khẽ: “…Vậy thì, tôi sẽ phải đảm bảo rằng cơ thể mình hoàn toàn bị hủy diệt.”

Giọng anh ta yếu ớt, nhưng đầy quyết tâm.

Kẻ thù đang đến gần…

Tuy nhiên, trước khi Thánh Rivalen có thể làm bất cứ điều gì, anh ta cảm thấy nước xung quanh mình trở nên ấm lạ thường… thậm chí là bỏng rát.

Sau đó, nó đột nhiên sôi lên và dâng trào.

Một khoảnh khắc sau, một con quái vật đáng sợ trồi lên từ hồ ngay phía sau anh ta.

Đó là một con quỷ khổng lồ được rèn từ kim loại đen, với bốn cánh tay dài và ngọn lửa địa ngục cháy trong đôi mắt độc ác của hắn. Những dòng nước chảy từ lớp vỏ cứng cáp, sáng bóng của hắn, rít lên khi chúng bốc hơi và biến thành những đám mây hơi nước.

Đứng sừng sững trên Rivalen đang quỳ gối, con quỷ nhìn xuống Silent Stalker và hai xác chết Siêu Việt.

Sau đó, hắn mở hàm răng đáng sợ của mình và nhổ ra một ngụm mảnh kính vào hồ.

Thánh Rivalen nhất thời bối rối.

'Cái gì?'

Tại sao trông sinh vật khủng khiếp đó lại có vẻ mặt khó chịu trên khuôn mặt hung dữ của nó?

...Và tại sao trông như thể nó vừa nhai thủy tinh?

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash