Chương 87: Kế Hoạch Trốn Thoát

Nephis vẫn ở rìa phía tây của hòn đảo, nhìn chằm chằm vào làn nước đen đang rút xuống. Có vẻ như cô ấy hầu như không di chuyển kể từ lần cuối Sunny nhìn thấy cô.

Nhìn cô ấy với đôi mắt trong trẻo, thoát khỏi những ảnh hưởng tồi tệ nhất của việc bị Thôi Miên, anh có thể nhận thấy những điều mà trước đây anh chưa từng thấy.

Tóc của Neph quả thực đã dài hơn. Hồi ở Học viện, tóc cô ngắn và thường rẽ ngôi sang một bên. Giờ đây, những lọn tóc bạc đã đủ dài để che tai, rũ xuống một cách lộn xộn mà không còn vẻ óng ả thường thấy.

Khuôn mặt của Changing Star dường như gầy hơn nhiều, với quầng thâm dưới mắt và vẻ mặt u ám, đờ đẫn. Sự tự tin và năng lượng thường thấy của cô đã biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng mệt mỏi.

Cô ấy trông như thể một căn bệnh không rõ đang gặm nhấm cô từ bên trong, từ từ biến cô gái từng rạng rỡ thành một cái bóng nhợt nhạt của chính mình trước đây.

Sunny nghi ngờ rằng anh biết căn bệnh đó là gì.

Anh đã biết từ lâu rằng Nephis có một mục tiêu bí ẩn, và quyết tâm đạt được mục tiêu đó của cô ấy thật đáng sợ. Khát khao cháy bỏng đó của cô ấy, dường như, đủ mạnh để chống lại cả sự thôi miên của Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn.

Tuy nhiên, trong khi cảm xúc vẫn còn, thì những ký ức thực sự đã biến mất. Do đó, Nephis đã bị bỏ lại trong sự khao khát tuyệt vọng một điều gì đó mà cô không hề hay biết, không có cách nào để hiểu bản chất cảm xúc của mình hay thỏa mãn chúng. Xung đột nội tâm này là nguyên nhân cho tình trạng tồi tệ của cô.

Đến gần hơn, Sunny ngồi xuống và nhìn Neph, ước gì được thấy đôi mắt xám nổi bật của cô ấy lại một lần nữa rực sáng với ý chí kiên cường không thể phá vỡ.

"Chào Neph."

Cô quay đầu về phía anh, không nói lời nào. Sunny nghiến răng, cảm thấy sự tức giận đen tối trỗi dậy trong tim.

'Cái cây đáng ghét đó!'

"Anh có chuyện muốn nói với em."

Cố gắng giữ bình tĩnh và không bỏ lỡ điều gì, anh kể cho Nephis nghe tất cả những gì mình đã khám phá. Anh kể về chuyến đi lên phần trên của Cây Linh Hồn, cái tổ khổng lồ mà anh đã phát hiện, Ấu Trùng Chim Trộm Hèn Hạ và cách anh đã giết nó, Ký Ức kỳ lạ không có cấp bậc và loại hình, Thuộc tính mới mà anh đã nhận được và thuộc tính ẩn anh vô tình khám phá ra.

Cuối cùng, Sunny kể cho cô nghe về bản chất của Thuộc tính đó, bản chất thực sự của Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn, họ đã ở trên đảo bao lâu, và những gì họ đã quên.

Khi anh kết thúc, vẻ mặt của Changing Star không thay đổi chút nào. Nhìn đi chỗ khác, cô chỉ đơn giản nói:

"Tôi hiểu rồi."

Sunny chớp mắt.

"Tôi hiểu rồi? Tôi hiểu rồi ư?! Em chỉ có bấy nhiêu để nói thôi sao?!"

Cô liếc nhìn anh và cười một cách u ám.

"Anh muốn tôi nói gì?"

Anh há hốc mồm nhìn cô và siết chặt nắm tay.

"Tuyệt vời! Thật kinh khủng! Làm tốt lắm, Sunny! Nói gì đi chứ, ít nhất là vậy! Khó để hành xử như một con người đến vậy sao?!"

Cô quay đi, không trả lời. Sunny nhìn chằm chằm vào cô trong vài giây, rồi nói với giọng mệt mỏi, thất bại:

"Anh không biết phải làm gì. Nói cho anh biết phải làm gì đi, Neph. Làm sao để chúng ta thoát khỏi chuyện này đây?"

Cô ấy im lặng một lúc. Sunny gần như cho rằng Changing Star đã quên hết những gì anh đã nói với cô, nhưng rồi anh nhận thấy những tia sáng trắng nhảy múa sâu trong đôi mắt cô.

Nephis đã kích hoạt Khả Năng Thuộc Tính của mình, sử dụng nỗi đau để giữ tỉnh táo càng lâu càng tốt.

Cuối cùng, cô nhìn ra biển đen đang rút xuống và nói:

"Chúng ta cần đóng một con thuyền."

Sunny chớp mắt.

"Gì cơ?"

Changing Star thở dài và quay mặt nhìn anh.

"Chúng ta đã ở đây, trên hòn đảo này, nhiều tuần rồi. Tâm trí của chúng ta đang dần bị Cây Linh Hồn xóa sạch, biến chúng ta thành nô lệ của nó. Mãi mãi. Tuy nhiên, quá trình này chưa hoàn tất."

Anh gật đầu, lắng nghe.

"Cây Linh Hồn đã gieo những suy nghĩ gì vào đầu chúng ta? Rằng nó nhân từ và vĩ đại. Rằng trái cây của nó đáng khao khát. Và rằng chúng ta không nên rời khỏi hòn đảo, hãy ở càng gần nó càng tốt. Hai mệnh lệnh đầu tiên hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, mệnh lệnh thứ ba không đơn giản như vậy."

Nephis ra hiệu về phía vùng nước đen rộng lớn.

"Từ mệnh lệnh thứ ba đó, chúng ta có thể suy ra rằng hiệu ứng thôi miên của Cây Linh Hồn sẽ yếu đi theo khoảng cách. Và nếu chúng ta tạo đủ khoảng cách giữa mình và cái cây, nó sẽ bị phá vỡ."

Mặt Sunny rạng rỡ khi anh hiểu logic của Neph. Vậy là có cách! Họ chỉ cần rời khỏi Ashen Barrow và bỏ trốn, không nhìn lại cho đến khi dấu ấn của Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn biến mất khỏi linh hồn họ. Tuy nhiên…

"Nhưng tại sao lại là thuyền? Tại sao không chỉ chạy bộ đi?"

Changing Star cúi đầu và nói nhỏ:

"Chúng ta sẽ không bao giờ đến được lâu đài bằng chân. Chúng ta sẽ chết thôi. Trước đây tôi đã quá kiêu ngạo khi nghĩ… thôi, bây giờ không quan trọng nữa. Sẽ mất nhiều tháng để đi vòng quanh miệng núi lửa xuyên qua mê cung, đặc biệt là bây giờ chúng ta không có Tiếng Vọng. Và mỗi ngày chúng ta ở đó là một ngày chúng ta có nguy cơ gặp phải thứ gì đó sẽ giết chúng ta mà không tốn một giọt mồ hôi."

Cô thở dài.

"Chúng ta đã may mắn sống sót được lâu như vậy rồi. Nhưng cuối cùng, dù chúng ta đã chiến đấu và kiên trì đến mức nào, chúng ta vẫn gặp phải Cây Linh Hồn. Đây lẽ ra đã là kết thúc của chúng ta. Anh có biết khả năng chúng ta có được cuộc trò chuyện này là khó tin đến mức nào không?"

Sunny ngập ngừng lắc đầu.

"Đầu tiên, chúng ta phải có một nhà tiên tri trong nhóm để nhìn thấy tương lai. Sau đó, Cassie phải lập và thực hiện một kế hoạch tài tình trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà trí nhớ của cô ấy còn nguyên vẹn. Kế hoạch đó dựa trên việc có một người có bộ giáp đã thức tỉnh cấp năm trong nhóm chúng ta, một bộ giáp được yểm bùa với đặc tính bảo vệ tâm trí cực kỳ hiếm có, không hơn không kém…

Những người đã thức tỉnh với khả năng tiên tri thì rất ít và hiếm. Những Kẻ Ngủ Say với một Ký Ức ngang bằng với Tấm Mạng Che Thân của Người Điều Khiển Rối thì còn hiếm hơn.

"...Người đó sau đó phải tìm và giết một Ác Quỷ Vĩ Đại. Kỳ lạ hơn nữa, anh ta phải nhận được một Ký Ức Dòng Dõi thực sự từ nó. Tôi có cần giải thích sự khó tin của sự kết hợp các sự kiện này không?"

Sunny từ từ lắc đầu.

Cô ấy nhìn về phía tây, nơi những tàn dư cuối cùng của biển đen đang biến mất sau đường chân trời.

"Nhưng nếu chúng ta đóng một con thuyền và dùng cây trượng của Cassie để căng buồm… có lẽ chúng ta sẽ bị những cư dân dưới đáy ăn thịt, hoặc có lẽ chúng sẽ không chú ý đến chúng ta chút nào. Dù sao thì đó cũng là một canh bạc. Hoặc chúng ta chết, điều đó cũng giống như quay trở lại mê cung, hoặc không. Nếu chúng ta sống sót, chúng ta sẽ có thể đi được một trăm, thậm chí có thể hai trăm kilômét trong một đêm. Xa hơn quãng đường chúng ta đã đi được cho đến nay."

Sunny đứng hình, choáng váng trước con số đó.

Trong tất cả các tuần trước trận chiến với Ác quỷ Carapace, họ đã di chuyển không quá một trăm, có lẽ một trăm năm mươi kilômét từ bức tượng hiệp sĩ khổng lồ. Đó là một quãng đường đáng kể, đặc biệt là vì mỗi bước đi qua mê cung đỏ tươi khó khăn đến nhường nào.

Để đi được nhiều như vậy, thậm chí có thể hơn trong một ngày… điều đó thật khó tin. Nhưng…

Đi thuyền… trên biển đen?

Đột nhiên, anh cảm thấy rất lạnh và nhỏ bé.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash