Chương 1699: Ấn Tượng Đầu Tiên.

Nephis và Effie đang nhìn chằm chằm vào anh ta một cách ngạc nhiên, vẫn giữ nụ cười.

Sunny thầm rủa.

Qua nhiều năm, anh ta đã quen với Khuyết Điểm của mình, và dạo này nó hiếm khi đẩy anh ta vào rắc rối thực sự. Đó là lý do tại sao anh ta đã thả lỏng một chút, cho phép mình thoải mái hơn khi trò chuyện.

Cũng có một sự thật là lý do thực sự khiến Khuyết Điểm trở nên nguy hiểm đến vậy, Chân Danh của anh ta, giờ đã không còn nữa.

Nhưng vẫn có những điều anh ta không nên nói!

«Chết tiệt.»

Sunny im lặng một lúc, rồi bình tĩnh nói:

«Phu nhân Nephis có thể không nhớ, nhưng chúng ta thực ra đã gặp nhau trước đây.»

Sẽ cực kỳ bất tiện nếu cô ấy hỏi khi nào hoặc ở đâu, nên trước khi Nephis hay Effie có thể hỏi, anh ta tự ý thêm vào:

«Chúng ta đã gặp thoáng qua ở Nam Cực, gần cuối chiến dịch.»

Cả hai lời nói đều đúng, và vì anh ta đã tự nguyện nói ra mà không bị hỏi, nên không có câu hỏi nào đòi hỏi một lời giải thích chính xác hơn. Tất nhiên, các lời nói cũng không liên quan đến nhau, và mặc dù mỗi lời nói đều đúng sự thật, nhưng cùng nhau, chúng lại tạo ra một ấn tượng sai lầm.

…Rằng Sunny đã gặp Nephis lần đầu tiên ở Nam Cực.

Cô ấy nhướng mày.

«Thật sao? Tôi nghĩ tôi sẽ nhớ một người như vậy…»

Cô ấy ngừng lại mà không nói hết câu, im lặng một lúc, rồi nói đều đều:

«Nói vậy chứ, tôi sẽ nhớ một người.»

«Hả?»

Cách dùng từ của cô ấy hơi lạ.

Sunny giả vờ ngượng ngùng.

«Ồ… đó là vào ngày Kiếm Vương bảo vệ SQSC. Có lẽ không đáng nhớ lắm đối với Phu nhân Nephis, xét mọi chuyện khác đang diễn ra. À, tôi lúc đó cũng lấm lem bùn đất từ đầu đến chân, nên ai cũng khó mà nhận ra tôi.» Cô ấy nhìn chằm chằm vào anh vài khoảnh khắc, rồi đột nhiên hỏi:

«Việc gặp tôi có đáng nhớ với anh không?»

Sunny chết lặng trong chốc lát.

«Câu hỏi gì vậy?»

Cuộc gặp gỡ đó của họ… vâng, nó khá đáng nhớ. Thực tế, nó in sâu vào ký ức anh như một vết sẹo, vẫn còn nhức nhối sau bao nhiêu năm. Rốt cuộc, đó là khoảnh khắc anh biết về sự tồn tại của mình bị xóa khỏi trái tim của tất cả những người quen anh.

Lần gặp đầu tiên thực sự của họ cũng còn tươi mới trong ký ức anh. Khi ấy, trên cây cầu trước Học viện… anh đã bị thu hút bởi vẻ xa cách và tách biệt khỏi thế giới của Nephis trẻ tuổi, đứng đó một cách bình tĩnh với tai nghe. Anh cũng cảm thấy một sự gắn bó tinh tế với cô ấy, bởi vì cô ấy là người Ngủ Say duy nhất khác mặc bộ đồ thể thao cảnh sát tiêu chuẩn, giống hệt anh.

Sunny mỉm cười.

«Đối với tôi… nó là không thể quên được.»

Nephis giữ ánh mắt nhìn anh ta trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi nhìn đi chỗ khác.

Sau đó, một góc miệng cô ấy khẽ cong lên.

Tuy nhiên, một giây sau, họ bị gián đoạn bởi tiếng kêu phấn khích của Effie:

«Tôi… tôi không thể chịu nổi! Hai người dễ thương quá đi mất!»

Cô ấy cười, rồi tự rót thêm rượu và tấn công dữ dội đĩa đồ ăn nhẹ. Khi đang nhai, ánh mắt cô ấy dừng lại trên sàn gỗ của boong tàu.

Effie nán lại một chút, rồi tò mò hỏi:

«Nhân tiện, Sư phụ Sunless… hình như hôm nay anh không có bóng?»

Anh ta nhìn theo ánh mắt của cô ấy, nhận thấy bóng của Nephis đơn độc, in màu đen trên sàn gỗ. Rốt cuộc, Gloomy hiện đang đóng vai một avatar, truyền ý thức của Sunny để giúp Aiko.

Sunny nhún vai thờ ơ.

«Ồ. Tôi hình như đã để lạc nó rồi.»

Không có vấn đề lớn gì khi bị nhìn thấy không có bóng trong khi anh ta đang đi dạo với Nephis hoặc ở đây trên phà, nhưng một khi họ đến lâu đài… anh ta sẽ muốn giữ bí mật hơn về bản chất kỳ lạ của bóng của mình.

«Phải làm gì đây?»

Sunny ngập ngừng một lát, rồi dùng Điều Khiển Bóng Tối để gọi một trong những bóng hoang dã đang lấp đầy phà. Sau khi nó lướt qua boong tàu và tự dán vào chân anh ta, với vẻ kính sợ trước viễn cảnh được giả vờ là bóng của Chúa tể, anh ta đã định hình nó để giống với đường nét cơ thể mình và gật đầu.

«Thế này tốt hơn chưa?»

Effie chớp mắt vài cái.

«Chiêu hay đấy! Phải rồi… vậy là anh cũng ở Nam Cực sao? Tôi không nghĩ mình có dịp hỏi. Anh có phải là một trong những lính quèn của chúng tôi không?»

Sunny thở dài.

«Tôi đoán vậy. Tuy nhiên, chẳng có gì đặc biệt cả… chắc chắn không có gì đáng khoe khoang. Tôi có một nhiệm vụ nhàn nhã ở Bộ Tư Lệnh Quân Đội trước khi kết thúc ở một Ác Mộng. Đến lúc tôi trở về, chẳng còn gì để làm ngoài việc lên thuyền và trốn thoát.»

Sunny không đề cập rằng anh từng là thành viên của Đại Đội Bất Quy Tắc Thứ Nhất và Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt trước khi được bổ nhiệm làm đặc phái viên chính phủ tới Gia Tộc Valor, về mặt kỹ thuật được phân công cho Bộ Tư Lệnh Quân Đội. Anh muốn mọi người tin rằng anh chỉ là một kẻ làm việc giấy tờ trong bộ máy quân sự khổng lồ.

Điều đó phù hợp với hình tượng vô hại của anh ta hơn nhiều so với việc được biết đến là một sĩ quan được trao huân chương đã chiến đấu trên hầu hết các chiến trường chết chóc nhất của Chiến Dịch Phương Nam.

Effie nhẹ nhàng lắc đầu.

«Tiền tuyến, Bộ Tư Lệnh Quân Đội… tất cả đều như nhau. Mọi người đều làm phần việc của mình. Bất cứ ai sống sót qua địa ngục đó đều xứng đáng nhận được sự tôn trọng của tôi.»

Rồi, cô ấy cười toe toét.

«Chúng ta là đồng đội! Vậy thì, lần tới tôi đến ăn ở Brilliant Emporium thì sao, giảm giá quân nhân nhé? Từ lính này đến lính khác… khoan, thực ra, giảm giá gia đình thì sao? Công chúa và tôi, chúng tôi gần như là chị em ruột! Đúng không, Nephis?»

Cô ấy nhìn Nephis đầy mong đợi.

Nephis im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu vô cùng đều đều:

«Tôi không biết cô ấy.»

Effie nhìn cô ấy với vẻ mặt bị phản bội.

Sau đó, cô ấy thì thầm to:

«Thôi nào, Nephis. Giúp chị một tay đi! Cưới anh chàng này nhanh lên để chị có thể tiết kiệm chút tiền…»

Mắt Nephis hơi giật giật.

—— —— ——

Chiếc phà trôi trên hồ, từ từ tiến gần đến lâu đài. Cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên, với việc Effie bớt trêu chọc họ đi một chút… sau khi đã thỏa mãn.

Sunny không được cho là biết nhiều về hoạt động nội bộ của Bastion, nên anh ta chủ yếu giữ im lặng, để hai người phụ nữ trò chuyện sau một thời gian không gặp nhau.

Effie tựa lưng, nhìn mặt nước với vẻ mặt hoài niệm.

«…Dù sao đi nữa, tôi không có nhiều thời gian để lãng phí. Ngay khi chúng ta đến lâu đài, tôi sẽ tập hợp mọi người và đưa họ trở về NQSC. Có rắc rối ở Vùng Tứ Giác Phía Tây… lại nữa rồi. Tôi e rằng lần này tôi sẽ đi vắng một thời gian.»

Nephis cau mày, một chút lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô.

«Tệ đến mức nào rồi?»

Effie cười khúc khích.

«Đủ tệ để họ cũng cử Jet đi nữa. Điều đó hẳn nói cho cô biết mọi thứ cô cần biết rồi. Ồ… tôi xin lỗi, Sư phụ Sunless. Trang trại Thú vật sẽ rời Bastion trong vài tuần, có thể là vài tháng. Anh sẽ cần tìm một nhà cung cấp mới.»

Anh ta lắc đầu.

«Không sao đâu. Đừng lo lắng về chuyện đó.»

Anh ta có những cách khác để kiếm nguyên liệu, mặc dù không tươi ngon bằng những gì chồng Effie trồng. Brilliant Emporium cũng sẽ phải cắt giảm dịch vụ ăn uống, vì anh ta bận rộn đi theo Nephis và chế tác một Ký Ức.

Effie mỉm cười, rồi nhìn Nephis.

«Còn cô thì sao? Cô sẽ đi đâu tiếp theo? Tôi không tin rằng những kẻ khốn nạn của Valor…»

Cô liếc nhìn Sunny, rồi tự sửa lại:

«Rằng những trưởng lão Valor khôn ngoan đó sẽ để cô nghỉ ngơi lâu đâu.»

Nephis nán lại một lát, rồi trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh:

«Quay lại Lăng Mộ Thần thôi, tôi đoán vậy.»

Nữ thợ săn đột nhiên có vẻ phấn khích.

«Ồ, phải rồi! Cô hẳn đã gặp anh ấy! Vị Thánh nhân bí ẩn đó, Chúa tể Bóng Tối… anh ấy là người như thế nào?»

Sunny đột nhiên lắng tai nghe.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash