Chương 1057: Sự sụp đổ của Falcon Scott (75)

Anh thấy những người lính của mình đang bình tĩnh chuẩn bị cho trận chiến sắp tới – và rất có thể là trận cuối cùng của họ. Sunny đã chọn các thành viên trong nhóm dựa trên khả năng phục hồi tinh thần của họ, nhưng ngay cả như vậy, anh vẫn ngạc nhiên và hơi bối rối trước vẻ thờ ơ của cả ba.

Samara đã mất khẩu súng trường của mình, nhưng giờ đang sở hữu khẩu carbine của Kim. Cô đang ngồi trên một thùng hợp kim, lặng lẽ nạp từng viên đạn bằng tinh chất. Belle đang mài kiếm của mình với một nụ cười mơ hồ trên môi – Memories không cần phải mài sắc, nhưng kiếm sĩ vẫn có thói quen làm vậy.

Dorn đã bị Kẻ Cướp tấn công. Vết cắt sâu trên ngực anh đã được một người chữa bệnh Thức Tỉnh xử lý, nhưng anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Người đàn ông khổng lồ đang xoay vai thực hiện một loạt các bài tập giãn cơ, thỉnh thoảng nhăn mặt. Chiếc búa tạ của anh ta ở gần đó, tay cầm tựa vào tường.

Khi Sunny bước vào, ba người Thức Tỉnh liếc nhìn anh và chào.

"Có tin gì không, thưa sếp?"

Anh lắc đầu.

"Chưa có tin gì cả. Nếu may mắn, tên khốn đó sẽ xuất hiện vào ngày mai. Nếu không, nó sẽ ở đây hôm nay."

Sunny im lặng một lát, rồi nói thêm:

"Dù sao thì, chúng ta sẽ phải đối phó với trận bão tuyết trước. Giữ những bùa hộ mệnh tôi đã đưa cho các bạn được triệu hồi. Bảo vệ chống lại cái lạnh sẽ đóng vai trò quan trọng khi Quái vật Mùa đông đến."

Sunny sở hữu Ký ức Băng Giá, nhưng anh cũng đã tạo ra những phiên bản nhỏ hơn của bùa hộ mệnh Thăng Hoa cho từng người lính của mình – những Ký ức đó không mạnh bằng, nhưng cũng yêu cầu ít tinh chất hơn nhiều để duy trì các phép thuật.

Họ gật đầu, triệu hồi những bùa hộ mệnh nhân tạo.

Nhìn những người lính của mình, Sunny không khỏi cảm thấy một chút sợ hãi. Anh mới chỉ biết những người này vài tháng... nhưng họ đã cùng nhau trải qua một cuộc đời đầy gian khổ. Ngay cả khi anh không chịu trách nhiệm cho cuộc sống của họ, anh vẫn sẽ vô cùng miễn cưỡng khi thấy họ chết.

Belle, Dorn, Samara... mỗi người họ đều là những chiến binh đáng ngưỡng mộ. Quan trọng hơn, họ là người của anh.

Sunny thở dài.

"...Các bạn cứ phải ở lại sao, hả?"

Anh đã hoàn toàn chuẩn bị để Naeve đưa cả nhóm lên tàu, nhưng ba người Thức Tỉnh đã lặng lẽ từ chối. Ở lại Falcon Scott là lựa chọn của họ.

Belle nhìn anh và cười toe toét.

"Chắc chắn rồi, thưa sếp. Đó là công việc của chúng tôi."

Samara chỉ gật đầu, chọn cách không nói gì như thường lệ. Dorn cười khúc khích.

"Chúng tôi đã làm vậy. Nhưng không phải sếp cũng ở đây sao, Thiếu tá?"

Sunny nhăn mặt. Tất nhiên, điều đó không giống nhau... anh là một Thăng Hoa, và là một người cực kỳ khó bị giết. Tuy nhiên, những người lính của anh chỉ là những người Thức Tỉnh. Họ không bền bỉ bằng.

"Đúng vậy... tôi ở đây."

Belle cất kiếm đi, nụ cười dần biến mất trên khuôn mặt anh ta. Kiếm sĩ im lặng một lúc, nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc bất thường.

Một bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng trong doanh trại.

Cuối cùng, anh ta nói:

"Tuy nhiên, có điều tôi muốn hỏi sếp. Thưa sếp. Tất nhiên sếp không cần phải trả lời..."

Sunny cau mày.

"Chuyện gì vậy?"

Belle do dự một chút, rồi hỏi một cách suy tư:

"Có tin đồn đang lan truyền... rằng sếp đang hẹn hò với Mongrel. Nhưng Mongrel, cô ấy là Tiếng Vọng của sếp. Chuyện đó là sao vậy?"

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta, không nói nên lời.

"Cái quái gì mà anh đang nói vậy, đồ ngốc?! Tôi không hẹn hò với ai cả!"

Kiếm sĩ đột nhiên ngửa đầu ra sau và phá lên cười.

"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi..."

Dorn nhìn anh với vẻ không tán thành và thở dài ngao ngán.

"Anh chàng đó..."

Sunny lắc đầu, đột nhiên cũng cảm thấy muốn cười.

'Anh ta điên hơn mình. Trời ạ!'

"Nếu anh xong rồi, Belle... chúng ta hãy thảo luận chiến lược."

***

Một lúc sau, Sunny bước ra ngoài để hít thở không khí trong lành. Không khí ở Nam Cực sạch hơn nhiều, dù sao đi nữa... sẽ thật lãng phí nếu cứ ở trong nhà mãi, ngay cả khi trời lạnh.

Khi Sunny nhìn chằm chằm lên bầu trời xa xăm, anh đột nhiên nhận thấy một con chim đen đang nhìn anh từ một mái nhà gần đó.

Sau đó, anh nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần.

"Sunny. Anh đây rồi."

Bậc thầy Jet xuất hiện từ phía sau một góc và bước đến chỗ anh, rồi dừng lại, đôi mắt xanh băng giá của cô tràn ngập sự lạnh lẽo còn hơn cả đêm cực quang.

Anh nhìn cô, rồi mỉm cười.

"Tôi đây."

Cô thở dài.

"Tôi đã gửi tất cả thông tin chúng ta có về Quái vật Mùa đông vào máy liên lạc của anh. Anh đã đọc chưa?"

Anh gật đầu. Đáng buồn thay, có rất ít thông tin về titan và khả năng của nó – mặc dù Thánh Tyris đã dành hàng tháng để trấn áp sinh vật này, nhưng hầu hết trận chiến kéo dài của họ không phải là trực tiếp. Quái vật Mùa đông đã thể hiện khả năng kiểm soát cái lạnh, tuyết và gió một cách kỳ lạ. Vì Sky Tide cũng điều khiển gió, nên chiến trường của họ là bầu trời phía trên chính Trung tâm Nam Cực.

Chính xác là vì sức mạnh khủng khiếp nhất của titan đã liên tục bị Thánh Tyris vô hiệu hóa nên không ai biết được mức độ thực sự của nó. Tuy nhiên, nó chắc chắn phải rất lớn, khi xét đến việc sự hiện diện đơn thuần của sinh vật này đã làm gián đoạn liên lạc trên toàn khu vực.

Tất cả những gì Sunny và Jet có thể làm là đưa ra những phỏng đoán có căn cứ.

Cô ấy do dự.

"...Tốt rồi."

Sau đó, cả hai im lặng.

Sunny nhìn Soul Reaper, nhớ lại quá khứ. Cô là người đầu tiên anh gặp sau khi sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên... khi đó, Jet đối với anh như một nữ thần không thể chạm tới. Nhìn thấy vẻ đẹp lạnh lùng của cô, anh đã choáng váng... may mắn thay, cô đã kịp thời tát cho anh tỉnh ra. Sau đó, Bậc thầy Jet luôn ở phía sau cuộc đời anh, có lẽ đã cứu mạng anh hơn một lần bằng những lời khuyên và sự khôn ngoan hơi mệt mỏi của cô.

Và bây giờ, họ đã bình đẳng.

Thật buồn cười... hai người họ chỉ mới gặp nhau vài năm trước, nhưng Sunny cảm thấy như thể anh đã biết Jet cả đời. Có lẽ vì những năm đó giống như vài kiếp người...

Anh thở dài, rồi đột nhiên hỏi:

"Bậc thầy Jet... tôi luôn muốn hỏi. Tại sao cô lại thực sự gia nhập chính phủ? Với khả năng và tính cách của cô, các gia tộc Legacy có lẽ đã tặng cô vô số lời đề nghị – và những lời đề nghị đáng kinh ngạc nữa. Chà, cô hẳn cũng đã nhận được danh hiệu Tài sản Chiến lược Đặc biệt rồi."

Họ đã từng nói qua về điều đó trong quá khứ, nhưng Sunny luôn cảm thấy mình chưa biết hết sự thật.

Soul Reaper nhìn anh với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Gì vậy? Chuyện này từ đâu ra thế?"

Anh cười khúc khích.

"Chỉ là... tò mò thôi."

Jet im lặng một lúc, rồi khịt mũi.

"Thôi được rồi. Nhưng anh thực sự đang đánh giá quá cao tôi đấy. Một Tài sản Chiến lược Đặc biệt ư? Tôi thậm chí còn không được chỉ định là một Tài sản Chiến lược đơn thuần nữa là. Chắc chắn, Khía Cạnh của tôi rất nguy hiểm và độc đáo, nhưng ngoài ra, tôi hoàn toàn không có gì nổi bật. Tôi đã từng ngốc nghếch, nhút nhát và không chắc chắn về bản thân nữa. Chỉ sau này... rất lâu sau này... sau khi bị cuộc đời vùi dập hết lần này đến lần khác, tôi mới bỏ đi một phần sự ngốc nghếch của mình và nở rộ thành hình tượng tuyệt vời và hùng vĩ không gì sánh bằng mà anh thấy trước mắt mình ngày hôm nay.

Hài lòng chưa?"

Sunny mỉm cười.

"Chắc vậy."

Sau vài khoảnh khắc im lặng, anh hỏi:

"Nhưng cô có hối hận không? Con đường mà cô đã chọn?"

Cô nhìn đi chỗ khác, một vẻ mặt trầm tư xuất hiện trên khuôn mặt. Bậc thầy Jet suy nghĩ về câu hỏi của anh một lúc, rồi nhún vai.

Giọng cô bình tĩnh:

"Cuộc đời chúng ta thật cay đắng, Sunny. Từ ngoại ô NQSC đến đây, nó thường cay đắng, và hiếm khi ngọt ngào. Một cuộc đời như vậy... sẽ là một sự lãng phí, nếu khiến nó cay đắng hơn nữa với sự hối tiếc. Vì vậy, không. Tôi có thể không hài lòng với nhiều điều, nhưng tôi sẽ không bao giờ lãng phí thời gian vào sự hối tiếc."

Jet nhìn anh và nhướng mày.

"Sao? Anh đang hối hận chuyện gì à?"

Sunny cười lớn.

"Thật lòng mà nói ư? Ngay lúc này, tôi đang hối hận gần như mọi quyết định mà tôi đã đưa ra trong đời."

Cô ấy nhìn anh trân trân, rồi đảo mắt.

"Thôi nào, bỏ qua đi. Chúng ta còn một gã khổng lồ phải chiến đấu."

Và thế là họ đã làm vậy.

Nhiệt độ tiếp tục giảm sâu, và gió ngày càng điên cuồng hơn, hú lên qua các con phố của thủ đô bị vây hãm như những con sói đói.

Nhanh hơn mọi người mong đợi, chỉ vài giờ ngắn ngủi sau đó…

Quái Vật Mùa Đông đã đến Falcon Scott.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash