Chương 1319 Ngôi Nhà Tuổi Trẻ

Sáng hôm sau, họ đến hòn đảo-thuyền xa xôi đầu tiên mà Ananke đã kể cho họ nghe. Nó từ từ hiện ra từ phía chân trời, được chiếu sáng bởi ánh nắng như mơ.

Nơi này khác với Ngôi Nhà Chia Ly. Hòn đảo nhân tạo này lớn hơn nhiều, và thay vì một tòa nhà trang nghiêm và đơn độc, nó bao gồm cả một khu phố. Có nhiều ngôi nhà, khu vườn và những công trình nước, tất cả đều tươi sáng và đầy màu sắc. Mặc dù sự hoang tàn vẫn ngự trị ở Weave, nơi này dường như lại kỳ lạ thay rất lễ hội.

Thật dễ dàng để tưởng tượng nơi đây đã từng tràn đầy sức sống như thế nào.

Mắt Ananke lấp lánh nỗi hoài niệm. Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng và nói, giọng du dương:

"Đây… là Ngôi Nhà Tuổi Trẻ."

Sunny và Nephis nhìn hòn đảo-thuyền rực rỡ, tự hỏi mục đích của nó là gì. Cảnh tượng đó vừa mang lại chút phấn chấn, vừa có chút buồn. Đối lập với bầu không khí tươi đẹp, sự trống rỗng càng trở nên day dứt.

Nữ tu sĩ trẻ thở dài.

"Đây là một trong bảy Ngôi Nhà mà Người Sinh Ra Từ Sông đã trải qua thời thơ ấu và tuổi thiếu niên của mình."

Cô ấy nán lại một lúc, rồi giải thích:

"Như các bạn có thể hình dung, trẻ em lớn lên khác biệt ở đây trên Đại Hà. Ngay từ khi sinh ra, cơ thể chúng đã phải chịu sự chi phối của dòng chảy thời gian. Nếu được đưa ngược dòng, chúng sẽ nhanh chóng trưởng thành… đồng thời, cha mẹ chúng sẽ phải già đi nếu muốn ở lại với con mình. Trong vòng vài thế hệ, các gia đình sẽ tan vỡ, và một thành phố sẽ bị chia cắt."

Ananke lắc đầu.

"Tất nhiên, cũng thật tàn nhẫn khi đẩy một đứa trẻ vào tuổi trưởng thành khi tâm trí chúng vẫn còn non nớt. Vì vậy, Bảy Ngôi Nhà tồn tại. Thật ra… hơi lạ khi tôi giải thích những điều này, vì đó là cách cuộc sống trong Lăng Mộ Ariel diễn ra. Đối với tôi, cách mà Người Ngoại Tộc lớn lên mới là điều kỳ lạ."

Cô ấy cười.

"Tôi không thể tin mẹ tôi khi bà nói rằng trẻ con bên ngoài cứ lớn lên một cách không thể tránh khỏi, trong khi vẫn ở cùng một nơi, và không có lựa chọn về thời điểm trưởng thành. Thật đáng sợ! Bạn có thể hình dung được không?"

Sunny và Nephis nhìn nhau, bối rối. Sau một lúc, anh hắng giọng.

"Vâng, tôi dễ dàng hình dung được. Nhưng, đợi đã… mục đích chính xác của Bảy Ngôi Nhà này là gì?"

Fallen Grace rất có thể được xây dựng theo cách tương tự, vì vậy sẽ rất tốt nếu biết. Hơn nữa, anh ấy chỉ đơn thuần là tò mò.

Nữ tu sĩ trẻ mỉm cười:

"Thật ra thì đơn giản thôi. Khi một người đàn ông và một người phụ nữ quyết định có con, họ sẽ xuôi dòng, đến Ngôi Nhà Sinh Nở. Những đứa trẻ được sinh ra và trải qua những tháng đầu đời ở đó."

Cô ấy nhìn dòng nước Đại Hà và nói thêm, giọng đầy hoài niệm:

"Khi tâm trí của đứa trẻ trưởng thành, chúng và cha mẹ chúng sẽ ngược dòng đến Ngôi Nhà tiếp theo, nơi những đứa trẻ trở thành trẻ mới biết đi. Sau một hoặc hai năm, gia đình sẽ di chuyển đến Ngôi Nhà thứ ba, và cứ thế. Bằng cách này, trẻ em có cơ hội có một tuổi thơ đúng nghĩa. Đó là một thời gian hạnh phúc cho các gia đình, và việc chuyển đến Ngôi Nhà tiếp theo là một sự kiện lớn đối với trẻ em, giống như Lễ Sinh Nhật mà các bạn Người Ngoại Quốc có."

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, rồi gật đầu. Người Dân Sông không có cùng quan niệm về thời gian như những người còn lại. Họ vẫn tính thời gian bằng tháng và năm, nhưng những phép đo này chỉ đơn thuần là truyền thống được mang vào Lăng Mộ Ariel bởi những người đến từ bên ngoài.

Mặc dù có một cái gì đó giống như sự thay đổi mùa trong Lăng Mộ Ariel, nhưng khái niệm một năm mặt trời là vô nghĩa ở đây. Vì vậy, những đứa trẻ lớn lên trên Đại Hà sẽ đặt nhiều ý nghĩa hơn vào việc di chuyển ngược dòng và có một cơ thể già hơn là vào một điều trống rỗng như già đi thêm một năm tưởng tượng.

Đặc biệt là vì cuộc đời họ không bị giới hạn bởi số năm ít ỏi còn lại trước khi họ già đi và qua đời.

Ananke nhận thấy vẻ mặt trầm tư của anh và nói thêm:

"Ngôi Nhà cuối cùng này, Ngôi Nhà Tuổi Trẻ, là nơi cơ thể chúng tôi đạt đến giai đoạn đỉnh điểm của tuổi trưởng thành. Cha mẹ thường rời đi đến thành phố chính và để lại lũ trẻ với những thanh niên khác. Tuy nhiên, những đứa trẻ khác nhau đạt đến sự trưởng thành về tinh thần với tốc độ khác nhau. Một số chỉ dành vài năm ở đây trước khi chuyển đi để đoàn tụ với gia đình. Một số ở lại lâu hơn. Một số tên lười biếng thậm chí còn từ chối trưởng thành trong hàng thập kỷ."

Má cô ấy hơi ửng hồng.

"À… tôi có lẽ cũng là một trong những tên lười biếng đó…"

Sunny mỉm cười, tưởng tượng người phụ nữ lớn tuổi đĩnh đạc và khôn ngoan mà anh biết đang tránh né trách nhiệm của tuổi trưởng thành càng lâu càng tốt, gây ra đủ loại rắc rối với những Người Sông trẻ tuổi khác.

Ananke thật sự đã từng là một kẻ gây rối khó bảo như vậy sao?

Anh lắc đầu.

"Nhưng khoan đã. Nếu điều đó là đúng, vậy thì những thanh niên này sẽ có gia đình riêng của họ bằng cách nào? Họ sẽ biến thành trẻ sơ sinh khi đến Ngôi Nhà Sinh Nở, phải không?"

Ananke gật đầu.

"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao cả thành phố di cư một khoảng cách ngược dòng mỗi thế hệ. Điều đó mang lại cho những người trẻ cơ hội có con cái của riêng họ. Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là cha mẹ của họ già đi một chút sau mỗi lần di cư. Nhưng tuổi thọ của chúng tôi dài… tương lai dễ dàng hơn quá khứ. Những người lớn tuổi nhất cũng đảm nhận vai trò hướng dẫn trong Bảy Ngôi Nhà."

Cô ấy im lặng trong vài khoảnh khắc.

"Tuy nhiên, một thành phố có thể đạt đến điểm mà phần dân số lớn tuổi không thể di cư nữa. Điều đó chưa bao giờ xảy ra với Weave, vì nhiều người đã chết trong các trận chiến chống lại Kẻ Tham Nhũng, và những người sống sót quá lâu thường chọn rời đi từ Ngôi Nhà Chia Ly. Lịch sử của chúng tôi cũng không kéo dài đến mức đó. Nhưng xuôi dòng, nơi những thành phố lớn của các nữ tiên tri từng tồn tại, đó là cách các khu định cư mới được tạo ra. Những người trẻ tuổi tách ra để bắt đầu cuộc sống mới."

Sunny và Nephis vẫn im lặng, suy nghĩ về việc nền văn minh của Đại Hà kỳ lạ đến mức nào. Lối sống của Người Dân Sông thực sự hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài. Ngay cả những điều đơn giản như việc làm cha mẹ, tuổi thơ và việc lớn lên cũng hoàn toàn không giống những gì họ biết.

'Sự sống luôn tìm thấy lối thoát…'

Đó là lý do tại sao càng buồn hơn khi thấy nó bị hủy diệt, như cách nó đã từng ở Weave.

Ananke thở dài.

"Đã có một lần di cư duy nhất sau khi tôi rời khỏi Ngôi Nhà Tuổi Trẻ. Vì vậy, tôi sẽ có thể hướng dẫn các bạn đi qua tất cả Bảy Ngôi Nhà, đến Ngôi Nhà Chia Ly xa về hạ lưu. Sẽ không mất quá vài ngày đâu."

Nói rồi, cô ấy quay sang Nephis và mỉm cười.

"Trong thời gian đó, thưa Phu nhân, tôi sẽ giúp cô làm quen với việc điều khiển chiếc thuyền buồm."

Khi cô ấy và Neph nói chuyện, Sunny nhìn những tòa nhà sáng sủa của Ngôi Nhà Tuổi Trẻ, chúng đang đến gần hơn và gần hơn… rồi từ từ lướt qua.

Anh đang nghĩ về tuổi thơ của Ananke chắc hẳn đã như thế nào, cũng như về tuổi thơ ảm đạm và lạnh lẽo của chính mình.

Không phải thật buồn cười sao? Nữ tu sĩ trẻ, người được sinh ra trong một ngôi mộ được xây dựng bởi Ác Quỷ Kinh Hoàng từ xác của một Titan Bất Thánh, lại bám víu tuyệt vọng vào tuổi thơ của mình, không muốn trở thành người lớn. Trong khi anh, người được sinh ra ở thế giới thức, lại không thể chờ đợi để gác lại trang đau khổ đó trong cuộc đời mình.

…Và cuối cùng, cả hai người họ đều kết thúc trên chiếc thuyền buồm này cùng nhau.

Sunny thở dài.

'Sẽ thật tuyệt nếu lũ trẻ của tương lai… tương lai của thế giới thức… có thể sống như cô ấy, chứ không phải như mình.'

Đó là một suy nghĩ thật kỳ lạ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash