Chương 1813: Đằng Sau Chiếc Mặt Nạ

Dòng sông, quả thật, đang bốc cháy.

Đó là một cảnh tượng khá lạ. Một vùng nước trong vắt rộng lớn đang sôi sùng sục, và hơn thế nữa, một biển lửa trắng đang lan rộng trên bề mặt như dầu đang cháy. Một làn sóng nhiệt tấn công Sunny như thủy triều, bao trùm anh trong hơi ấm.

Neph từ từ quay đầu lại và nhìn dòng sông, vẻ mặt cô ấy điềm tĩnh và tự chủ. Ngọn lửa dịu xuống và tắt ngấm dưới cái nhìn vô cảm của cô.

Sau đó, cô ấy hắng giọng.

«À, phải. Có… có một **Sinh Vật Ác Mộng** đang chuẩn bị nổi lên. Tôi đã thiêu cháy nó.»

Giọng cô ấy điềm đạm và tự tin.

Sunny cố giữ nụ cười trên môi.

«Ồ, tôi hiểu rồi. Dĩ nhiên. Cảm ơn cô đã phản ứng kịp thời.»

Giác quan bóng tối của anh vẫn bao trùm toàn bộ khu vực, nên anh biết rõ rằng không hề có **quái vật** nào. Tuy nhiên, anh sẽ không đề cập đến điều đó.

Thay vào đó, anh nâng cốc trà nóng hổi bằng bàn tay run rẩy, nuốt ực xuống, và thở dài.

**Hình đại diện** của anh lặng lẽ biến trở lại thành bóng tối.

«Chà… vâng. Như tôi đã nói. Không có **Gia tộc Bóng Tối** nào cả và cũng không có mạng lưới thông tin nào. Thay vào đó, chỉ có tôi. **Khả Năng Biến Hình** của tôi cho phép tôi hiện thân những **bóng tối** của mình thành những hóa thân của chính tôi,»

Nephis nhìn anh chằm chằm với đôi mắt mở to, vẫn đang cố gắng chấp nhận sự thật được tiết lộ. Giọng cô ấy trở nên hơi trầm xuống.

«**Khả Năng Biến Hình**? Vậy… anh là một **Thánh** ư? Không, dĩ nhiên là anh rồi… bởi vì anh là… **Chúa Tể Bóng Tối**…»

Cô ấy nhắm mắt lại một lúc.

«Vậy còn những hình dạng khác thì sao? **Cự Thần Bóng Tối**? Con quạ nhỏ? Tôi cứ tưởng rằng **Chúa Tể Bóng Tối**… rằng anh… có thể mang những hình dạng đó nhờ **Khả Năng Siêu Việt** của anh chứ.»

Sunny gãi sau đầu.

«Những hình dạng đó có được nhờ một kỹ thuật dựa trên các **Khả Năng** **Tiềm Ẩn**, **Thức Tỉnh** và **Thăng Hoa** của tôi cũng như **Di Sản Đặc Tính** của tôi.»

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi nhìn anh chằm chằm.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô ấy hỏi với một chút bối rối trong giọng nói:

«Anh… anh thật sự là anh ta sao? **Chúa Tể Bóng Tối**?»

Sunny bất động một lúc rồi đưa một cánh tay về phía trước. **Linh Xà** trườn dưới da anh, chảy vào lòng bàn tay anh – sau đó, hình xăm phức tạp từ từ biến mất, và thanh **odachi** màu đen xuất hiện trong tay anh.

Anh do dự vài khoảnh khắc, rồi nhẹ nhàng đặt thanh đại kiếm xuống cát.

«Vâng. Mặc dù… sẽ thích hợp hơn nếu nói rằng **Chúa Tể Bóng Tối** chính là tôi.»

Sunny nhìn Nephis với một nụ cười nhợt nhạt.

«Tôi đạt đến **Siêu Việt** bốn năm trước, gần cuối **Chiến Dịch Phương Nam**. Sau đó… ừm, tôi hơi chán nản với thế giới này. Vì vậy, tôi đã dành vài năm lang thang trong **Cõi Mộng** không mục đích, không muốn quay về. Nhưng cuối cùng thì tôi cũng đã về. Tôi gửi hầu hết các **hiện thân** của mình đến **Godgrave**, nơi họ chiến đấu với **Sinh Vật Ác Mộng** và thiết lập một chỗ đứng ở nơi quỷ quái đó. Và cùng lúc đó, tôi đến **Bastion** và mở cửa hàng của mình. Đó… gần như là tất cả.»

Cô ấy nhìn anh một lúc mà không nói gì.

Cô ấy đang nghĩ gì vậy?

Sunny sợ không dám tưởng tượng.

Cô ấy có đổ lỗi cho anh vì đã lừa dối cô ấy không? Cảm thấy bị phản bội không? Cô ấy quá choáng váng để hiểu ý nghĩa lời nói của anh sao?

Hay cô ấy, có lẽ, ổn với điều đó? Anh không biết.

Trong khi đó, Nephis im lặng đưa tay lấy chai rượu, không phải ly.

***

Nephis đang choáng váng.

Cô ấy không thể không nhìn **Sư Phụ Sunless**… không, **Thánh Sunless**… không, đó có phải là tên thật của anh ấy không?

Cô ấy không thể không nhìn anh chàng pháp sư quyến rũ và thầm so sánh anh ta với **Chúa Tể Bóng Tối** nham hiểm, lạnh lùng, hống hách.

**Sunless** mảnh mai, đẹp trai và tốt bụng. Nét mặt anh rất tuấn tú, nhưng không phải kiểu phong trần. Thay vào đó, anh lịch thiệp và quyến rũ theo một cách nhẹ nhàng và duyên dáng. Đôi mắt đen láy của anh thường điềm tĩnh, ẩn chứa một chút hài hước châm biếm trong sâu thẳm. Đôi khi, chúng bị che phủ bởi một màn sương u sầu kỳ lạ, và đôi khi, chúng lấp lánh với niềm vui chân thành.

Anh ấy khiến Nephis cảm thấy thoải mái.

Trong khi đó, **Chúa Tể Bóng Tối**… đáng sợ và uy nghi. Khuôn mặt anh luôn ẩn sau một chiếc mặt nạ – đôi khi, đó là chiếc mặt nạ vô diện khiến anh trông khó dò một cách kỳ lạ, và đôi khi, đó là chiếc mặt nạ hung tợn của một con quỷ bóng tối. Những chuyển động của anh sắc bén và mạnh mẽ, đầy ý đồ tàn nhẫn. Giọng nói nham hiểm của anh lạnh lùng và vô cảm.

Anh ấy khiến Nephis cảm thấy căng thẳng.

Nếu có điểm chung giữa hai người họ, thì đó là cả hai đều có vẻ như có thể khuấy động cảm xúc của cô ấy. Nhưng, dù sao đi nữa…

Làm sao hai người họ lại có thể là một người?

Làm sao **Sư Phụ Sunless** dịu dàng lại có thể hạ gục những **Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại** mà không hề chớp mắt?

Làm sao **Chúa Tể Bóng Tối** xa cách lại có thể mặc chiếc tạp dề giản dị và ân cần chuẩn bị những chiếc bánh quế thơm ngon cho cô ấy, đặt thêm một muỗng kem và dâu tây tươi lên trên?

Cô ấy không thể hiểu nổi.

‘À… đầu mình đau quá…’

Nephis hỏi vài câu để câu giờ cho bản thân xử lý những tiết lộ không thể tin được. Anh trả lời, nhưng cô ấy hầu như không nghe thấy gì.

‘Không thể nào! Không đời nào. Ý mình là… đúng, mình đã kết nối hai người họ. Và đúng, **Sư Phụ Sunless**… **Thánh Sunless**… anh ấy đã cảnh báo mình rằng anh ấy có rất nhiều bí mật… nhưng… nhưng…’

Chủ yếu, Nephis cảm thấy choáng váng.

Có một chút cảm giác bị sỉ nhục vì bị lừa dối, hay đúng hơn là vì là một kẻ ngốc.

Nhưng cũng có điều gì đó khác.

Ẩn sâu dưới sự sốc và từ chối, cô ấy không thể không nghĩ…

Sẽ tệ đến mức nào nếu pháp sư quyến rũ hóa ra lại là **Chúa Tể Bóng Tối**?

Nephis nhớ lại lần đầu tiên cô gặp **Thánh** bí ẩn. Cô sẽ nói dối nếu nói rằng anh ta không làm cô mê mẩn. Sức mạnh của anh ta, kiếm pháp tuyệt đẹp của anh ta, sự kiêu ngạo lạnh lùng của anh ta… khi đó, cô ấy cảm thấy tiếc nuối, nghĩ rằng… sẽ thật tuyệt biết bao, nếu có một người bạn đời ổn định như vậy,

Một người có thể theo kịp cô ấy… một người ngang hàng.

Dĩ nhiên, cô ấy thường tự hỏi điều gì ẩn giấu sau chiếc mặt nạ của **Chúa Tể Bóng Tối**. Thật thú vị khi tưởng tượng. Cô ấy khá chắc rằng anh ta còn trẻ… nhưng anh ta trông như thế nào? Khuôn mặt anh ta có lạnh lùng và vô cảm như giọng nói không? Đôi mắt anh ta có tàn nhẫn không? Anh ta có đẹp trai không? Anh ta phải đẹp trai, với tư cách là một **Thánh**…

Anh ta thậm chí có phải là con người không?

Nephis chỉ bị phân tâm khỏi sự mê hoặc đó sau khi tình cờ vướng vào một mối quan hệ bất ngờ với **Sư Phụ Sunless**, pháp sư quyến rũ và dịu dàng… ban đầu là giả, rồi dần dần không còn giả nữa.

Cô ấy trong tâm trí thay thế chiếc mặt nạ hung dữ bằng khuôn mặt đẹp trai của **Sư Phụ Sunless**… **Thánh Sunless**.

Hoặc bất cứ tên thật của anh ấy là gì.

Anh ấy sẽ trông thật lạc lõng trong bộ giáp **onyx** nặng nề, vung thanh đại kiếm **odachi** đen tối.

Nhưng đồng thời… nó lại hợp đến lạ.

Mái tóc đen như quạ, làn da trắng sứ, đôi mắt đen. Cô ấy có thể dễ dàng hình dung ra, một người đàn ông đẹp trai như anh ấy ngồi trên ngai vàng **obsidian** trong **Đền Vô Danh**, khoác áo giáp **onyx** tinh xảo và được bao quanh bởi bóng tối vĩnh cửu.

‘…Sao mình lại không nhận ra sớm hơn!’

Nephis muốn chìm xuống đất.

Cô ấy sốt sắng xem lại từng cuộc gặp gỡ với **Chúa Tể Bóng Tối**, và sau đó đặt chúng cạnh những khoảng thời gian cô ấy đã dành cho **Sư Phụ Sunless**.

Cách anh ấy nhìn cô ấy luyện kiếm…

Cách anh ấy nhìn cây cô đơn trong sân đền thờ tối tăm…

Cách anh ấy dường như thích nhìn mọi người ăn đồ ăn của mình…

Cách anh ấy dường như thích sự cô độc của **Đền Vô Danh** mặc dù tự bao quanh mình bởi những **bóng tối** giống con người…

Cô ấy nuốt một ngụm rượu, không cảm nhận được mùi vị của nó.

«Khoan đã, khoan đã… Sunless. Đó có phải là tên thật của anh không?»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash