Chương 855: Tuyết và Tro Tàn

Có rất nhiều việc phải làm trước khi sư đoàn tiếp tục hành quân. Mảnh linh hồn phải được tách ra từ xác của Sinh vật Ác mộng, bản thân xác chết phải được chất thành đống để dọn đường cho các phương tiện. Thông thường, mỗi cái sẽ được lột da để thu hoạch các vật liệu hữu ích — da và xương của những con quái vật là một nguồn tài nguyên quý giá, đặc biệt là của những con Sa ngã.

Tuy nhiên, không ai có thời gian để xử lý đúng cách hài cốt của bầy quái vật đáng sợ, vì vậy những xác chết đơn giản bị vứt bỏ bên vệ đường, tẩm chất lỏng dễ cháy, và bị đốt.

Các phương tiện vận tải và pháo binh, các bệ chiến đấu bị hư hại, và các bộ giáp tăng cường của bộ binh cơ giới phải được kiểm tra và sửa chữa. Đạn dược đã hết phải được thay thế, người bị thương phải được chữa lành. Binh lính, cả bình thường và Thức tỉnh, cần thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Trên chiếc Rhino, các thành viên của đội ngủ theo ca. Ba người vào Thế giới Mộng trong khi ba người còn lại ở lại canh gác. Ngay khi ca đầu tiên trở về, ca thứ hai thay thế vị trí của họ bên trong khoang ngủ. Sunny vẫn thức, tĩnh lặng thiền định ở phía sau xe.

Chương 855: Tuyết và Tro Tàn

…Vào buổi sáng, sư đoàn phải thực hiện một nhiệm vụ cuối cùng.

Trong sự im lặng trang nghiêm, thi thể của những người lính đã ngã xuống — khoảng một trăm người — được phủ bằng những lá cờ trắng tinh khôi. Vị tướng chỉ huy sư đoàn có một bài phát biểu ngắn, rồi cúi đầu. Sau đó, vài bệ chiến đấu cao lớn hơn ông đã kích hoạt những khẩu súng phun lửa mạnh mẽ gắn trên cánh tay máy của chúng, phun ra những luồng lửa dữ dội để thiêu rụi các thi thể.

Trong điều kiện khắc nghiệt của chiến dịch Nam Cực, Quân đội thứ nhất không thể an táng những người đã ngã xuống tốt hơn. Ngay cả khi sư đoàn có thể dành thời gian đào huyệt trong đất đóng băng, nguy cơ một Sinh vật Ác mộng đi lạc quấy phá chúng trong tương lai là quá cao. Và với rất nhiều người còn sống đang chờ đợi đến lượt lên tàu sơ tán, việc hy sinh không gian quý giá để đưa thi thể về nhà là một sự xa xỉ mà không ai có thể chi trả.

Nhìn đống lửa thiêu trong im lặng, Sunny không khỏi rơi vào tâm trạng u ám. Mặc dù nghi thức đó đẹp và trang trọng, nhưng thực ra, những người lính đã hy sinh cuộc đời mình không được đối xử khác biệt nhiều so với những Sinh vật Ác mộng đã giết chết họ. Cuối cùng, cả hai đều bị lửa thiêu rụi.

Vì lý do nào đó, hình ảnh vô số ngọn nến cháy sáng trước cổng Học viện hiện lên trong tâm trí anh. Thở dài, Sunny quay đi và nói với cấp dưới:

"Đi thôi."

Ít nhất thì tổn thất cũng không quá kinh khủng. Nếu Saint không đánh gục Kẻ Giữ Cổng phía bắc một cách nhanh chóng như vậy, mọi thứ có thể đã tồi tệ hơn nhiều.

Chẳng mấy chốc, sư đoàn tiến lên. Tất cả những gì còn lại phía sau là một cảnh quan bị chiến tranh tàn phá, với tuyết và tro tàn hòa quyện vào nhau khi chúng xoáy trong không khí.

Sunny vẫn ở phía sau chiếc Rhino với vẻ mặt trầm tư. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, anh bị phân tâm khỏi suy nghĩ bởi một cuộc liên lạc đến.

Khuôn mặt trắng như thạch cao của Sư Jet xuất hiện trên màn hình.

"Sunny. Tôi có một nhiệm vụ mới cho anh…"

***

Quân đội dã chiến được điều động đến Trung tâm Nam Cực có một mục tiêu rõ ràng — biến một số ít thành phố thành những pháo đài bất khả xâm phạm, di dời toàn bộ dân cư trong khu vực đến những pháo đài này, và sau đó củng cố vị trí của mình trong thời gian cần thiết để sơ tán mọi người.

Đến một lúc nào đó, quân tiếp viện được cho là sẽ đến và làm cho nhiệm vụ chống chọi lại cuộc vây hãm của Sinh vật Ác mộng trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, Quân đội thứ nhất phải hoàn thành giai đoạn nguy hiểm nhất của chiến dịch một mình. Các thủ đô bao vây phải được xây dựng, hành lang sơ tán phải được thiết lập, và hàng triệu người phải được di chuyển qua chúng một cách kịp thời. Tất cả những điều đó đòi hỏi các lực lượng con người phải được chia thành nhiều biệt đội nhỏ hơn, điều này tiềm ẩn một rủi ro đáng kể.

Ngoài ra, có quá nhiều yếu tố chuyển động trong kế hoạch này, và mỗi yếu tố đều có thể thất bại và kết thúc bằng thảm họa.

Hiện tại, sư đoàn mà Sunny được chỉ định đang nhanh chóng di chuyển về phía một thành phố lớn sẽ trở thành một cứ điểm kiên cố. Trong quá trình đó, họ cũng đang đặt nền móng để thiết lập các kết nối giao thông đến các khu định cư nhỏ hơn, bằng cách củng cố cơ sở hạ tầng dân sự hiện có hoặc tạo ra của riêng họ.

Sau trận chiến ngày hôm qua, dường như không có trở ngại nghiêm trọng nào trên đường đi của sư đoàn. Tuy nhiên, một số sư đoàn khác lại không được may mắn như vậy.

Soul Reaper trông có vẻ hơi mệt mỏi khi cô ấy nói từ màn hình:

"...có một chút vấn đề. Có một Cổng cấp độ Ba đang chặn đường của họ, được canh giữ bởi một sinh vật bị Tha Hóa mạnh mẽ. Từ quan sát ban đầu, nó ít nhất là một Ác Quỷ… tuy nhiên, nó cũng có thể là một Bạo Chúa. Winter không thể xử lý một mình được. Anh và tôi là những người gần nhất, vậy nên… chuẩn bị đi. Tách khỏi sư đoàn của anh và di chuyển về phía đông nam với tốc độ tối đa cho đến khi đến điểm hẹn. Cách vị trí hiện tại của anh khoảng bảy mươi kilômét."

Sunny xem bản đồ một lúc, rồi do dự nói:

"Một Tên Bạo Chúa Bị Tha Hóa… cô có chắc ba chúng ta có thể giết được nó không?"

Tất cả những quái vật Bị Tha Hóa đều đáng sợ, nhưng một Tên Bạo Chúa… ý nghĩ đối mặt với một tên trong trận chiến khiến Sunny cảm thấy không yên. Anh mới chỉ từng chiến đấu với một sinh vật cấp đó, Con Giun Nho. Ngay cả khi đó, anh cũng chỉ giết được Con Quái Vật tồi tệ đó bằng cách giết chủ của nó bằng con dao gỗ của Aidre.

Tất nhiên, Sunny lúc đó chỉ là một Người Thức Tỉnh bình thường. Bây giờ anh mạnh hơn nhiều. Nhưng… điều thực sự khiến anh lo lắng là thiếu thông tin. Chiến đấu với kẻ thù sau khi nghiên cứu nó một thời gian hoàn toàn khác với việc lao vào mà không biết gì. Anh có lẽ có một cơ hội mỏng manh chống lại một Tên Bạo Chúa Bị Tha Hóa nếu có đủ thời gian chuẩn bị. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại…

Sư phụ Jet dường như không chia sẻ những lo ngại của anh. Cô ấy cười nham hiểm, rồi lắc đầu:

"Ba chúng ta là đủ. Tuy nhiên, lần này, chúng ta sẽ không chiến đấu một mình. Ai đó khác sẽ tham gia cuộc vui."

Sunny nhướng mày.

"Ai?"

Thần Chết hơi nghiêng người về phía trước.

"Một Thánh Nhân…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash