Chương 1296: Chiến Tranh Tận Thế

Sunny không chắc mình có tin những gì Ananke tin hay không… nhưng đồng thời, cậu cũng không thể hoàn toàn gạt bỏ nó. 'Chết tiệt Weaver…'

Tại sao kẻ tạo ra Phép Thuật lại phải là một sinh vật mơ hồ và khó nắm bắt — không chỉ bao phủ trong bí ẩn, mà còn bị ám ảnh bởi những lời dối trá? Liệu có ai đáng ngờ hơn không? Mặc dù Sunny đã thừa hưởng Dòng Dõi cấm kỵ của Weaver, đeo Mặt Nạ của Weaver, và có sự tương thích cao với số phận, vốn là Lãnh Địa của Weaver… cậu vẫn gần như không biết gì về Ác Quỷ Định Mệnh.

Weaver đến từ đâu? Ai đã ẩn sau chiếc mặt nạ đen đáng sợ đó? Động cơ nào đã dẫn dắt họ? Mục tiêu nào họ đã theo đuổi?

Cậu lắc đầu cam chịu và nhìn Ananke, cau mày.

'Mặc kệ. Nếu mình không thể tìm hiểu về Weaver, mình ít nhất cũng nên tìm hiểu mọi thứ khác.'

Sunny tập hợp suy nghĩ trước khi hỏi câu hỏi tiếp theo. "Bà ơi, bà nói rằng mục đích của Phép Thuật Ác Mộng là cứu tương lai khỏi sự diệt vong của cuộc chiến lớn giữa các quỷ thần. Thành thật mà nói… cháu không hoàn toàn chắc điều đó thực sự có nghĩa là gì. Sự diệt vong đó chính xác là gì? Điều gì đã khiến cuộc chiến khủng khiếp đến vậy?"

Bà lão nhìn chằm chằm vào dòng nước mênh mông của Đại Sông, nán lại một lúc rồi thở dài. "Nó thực sự rất khủng khiếp. Dĩ nhiên, tôi chưa từng trải qua nỗi kinh hoàng của những ngày đó. Những gì tôi biết được truyền lại từ những người lớn tuổi của tôi, những người đã… thật ra, họ đã thoát khỏi cuộc chiến trước khi kết thúc, nên ngay cả họ cũng không biết sự tàn phá thực sự đã xảy ra như thế nào và tại sao."

Bà dừng lại để lấy hơi, rồi tiếp tục bằng giọng run rẩy:

"Không ai thực sự biết sự oán giận nào đã thúc đẩy các ác quỷ nổi dậy chống lại các vị thần. Điều đó xảy ra ngay sau khi Ác Quỷ Ham Muốn thoát khỏi xiềng xích của mình. Kẻ trẻ nhất trong số họ, Ác Quỷ Định Mệnh, đã kêu gọi anh chị em của mình gây chiến với thiên đàng… năm người đã đáp lại lời kêu gọi của hắn, và chỉ có Ác Quỷ Định Mệnh từ chối."

Ananke khẽ di chuyển bánh lái, bàn tay yếu ớt của bà đen như gỗ đánh bóng. "Nhiều người đổ lỗi cho các ác quỷ về mọi điều khủng khiếp đã xảy ra. Nhưng, thực sự, mọi thứ đã không tốt đẹp từ rất lâu trước khi chúng nổi loạn. Hầu hết các vị thần đã trở nên… xa cách, và mọi người cãi vã lẫn nhau, quên đi những ngày mọi thứ đứng lên chống lại Sự Sa Ngã. Con người chiến đấu chống lại con người, và chống lại những sinh vật cao quý khác. Những kẻ theo War đã đốt cháy các đền thờ của Shadow, và đế chế của chúng lan rộng, nuốt chửng nhiều vương quốc yếu hơn." Đôi mắt đục ngầu của bà nhìn xa xăm, như thể bà lão đang hình dung ra thế giới rộng lớn mà bà chưa từng thấy hoặc biết. Bà chậm rãi lắc đầu. "Vì vậy, có lẽ, cuộc chiến vĩ đại chỉ là kết quả, chứ không phải nguyên nhân của sự kết thúc. Trong mọi trường hợp, sáu Ác Quỷ đã tập hợp những đội quân khổng lồ và dẫn chúng chống lại các vị thần. Điều khác biệt về cuộc chiến đó… là chúng không bị đánh bại ngay lập tức. Rốt cuộc, có rất nhiều vị thần nhỏ hơn, nhưng không ai trong số họ đáng sợ bằng các ác quỷ — chưa kể nếu sáu người trong số họ hợp nhất. Những người khác tham gia vào mục đích của họ, và ngay cả các vị thần vĩ đại cũng không thể dễ dàng đánh bại một kẻ thù như vậy."

Bà lão run rẩy.

"Cuộc chiến thật hung tợn và không khoan nhượng. Nhiều vương quốc đã trở thành chiến trường và bị ngọn lửa thiêu rụi. Nhưng… điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến. Bởi vì thay vì đi đến hồi kết, cuộc chiến chỉ tiếp tục trở nên khốc liệt hơn. Những người trung thành với các vị thần đã cầm vũ khí, và đáp lại, các Ác Quỷ đã chiêu mộ thêm đồng minh — những nhà vô địch phàm trần đã chịu đựng sự chuyên chế của Đế Chế, những sinh vật cổ xưa đã bị đày xuống những góc tối nhất của Thế Giới Ngầm, và tất cả những ai mang mối hận sâu sắc với thần linh… ngay cả những nephilim đáng sợ. Sự điên loạn tột cùng đã được giải phóng, và chẳng mấy chốc, không có nơi nào không bị chiến tranh tàn phá. Mọi nơi đều biến thành chiến trường."

Ananke liếc nhìn dòng nước chảy của Đại Sông và im lặng một lúc. Cuối cùng, bà nói:

"Không nơi nào an toàn. Rừng cháy, đồng ruộng biến thành sa mạc, sông hồ cạn khô. Một đòn lướt qua từ các vị thần đang giao chiến có thể phá hủy toàn bộ thành phố. Theo thời gian, vô số con người đã phải di tản hoặc mất mạng. Đó là lúc chúng tôi bắt đầu gọi nó là Chiến Tranh Tận Thế, tin rằng nó sẽ trở thành sự kết thúc của mọi thứ… đó cũng là lúc Weaver tạo ra Phép Thuật Ác Mộng, và ban tặng nó cho chúng tôi, những người phàm trần."

Sunny chợt nhớ đến Bãi Biển Lãng Quên, và sự tàn phá đã giáng xuống vùng đất đó khi hình bóng sáng chói rơi từ trên trời xuống. Sinh vật rạng rỡ đó có phải là một trong những binh lính trong cuộc chiến khủng khiếp giữa sáu ác quỷ và sáu vị thần không? Hay có lẽ… một thiên thần thực sự?

Nếu những gì đã xảy ra trên Bãi Biển Lãng Quên đang xảy ra khắp Cõi Mộng, thì không có gì ngạc nhiên khi những người cổ đại ở đó coi đó là ngày tận thế. Ananke thở dài. "Weaver đã ban cho chúng tôi một con đường cứu rỗi, nhưng… hồi đó, Ác Quỷ Định Mệnh bị tất cả khinh ghét — những người theo các vị thần, những người theo ác quỷ, và thậm chí cả những người không muốn dính dáng gì đến cuộc chiến. Chúng tôi, những tu sĩ của Phép Thuật Ác Mộng, cũng bị khinh ghét. Rất ít người lắng nghe chúng tôi… nhưng vẫn có một số người. Phép Thuật Ác Mộng rất hấp dẫn, dù sao thì, ngay cả khi nó còn sơ khai."

Sunny nghiêng đầu. "…Hấp dẫn ư?"

Bà lão gật đầu. "Dĩ nhiên rồi! Nó ban cho những người mang nó rất nhiều khả năng. Khả năng sở hữu Ký Ức và Tiếng Vọng, khả năng ngay lập tức có thể vào Biển Linh Hồn của ngài, đánh thức Bản Chất của ngài, được hướng dẫn trên con đường Thăng Thiên… Phép Thuật Ác Mộng đã hứa hẹn mang đến cho những người khao khát quyền lực những phương tiện để tự bảo vệ mình."

'Hừm…'

Vậy ra, Weaver không chỉ là Ác Quỷ xảo quyệt nhất, mà còn là một tay bán hàng ma mãnh. Phép Thuật Ác Mộng chứa đựng đủ loại lợi ích mà những người tuyệt vọng sẽ thấy không thể cưỡng lại — những lợi ích mà con người trong thế giới thức coi là đương nhiên, vì họ không có gì để so sánh. Chẳng trách Phép Thuật lan rộng như bệnh dịch mặc dù danh tiếng đáng khinh của kẻ tạo ra nó.

"Vậy sau đó chuyện gì đã xảy ra?"

Ananke nán lại một lúc. "Các tu sĩ của Phép Thuật Ác Mộng đã giúp nó lan truyền, cố gắng hết sức để ban tặng những món quà của nó cho những người mang mới. Đó… là lúc những người lớn tuổi của tôi vào Lăng Mộ Ariel. Chúng tôi chưa bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra sau khi chúng tôi rời đi. Cuộc chiến hẳn đã trở nên kinh hoàng hơn, bằng cách nào đó, và không bên nào giành chiến thắng. Thay vào đó, mọi thứ đều bị hủy diệt. Ngay cả các vị thần cũng diệt vong."

Bà ấy do dự.

"…Tôi nghe nói rằng có nhiều Người Ngoài cuộc xuất hiện sau khi tiếng nói của các vị thần im bặt. Có lẽ họ đã mang tin tức đến Lăng Mộ Ariel. Nhưng lúc đó, chúng tôi đã bị xua đuổi rất xa lên thượng nguồn, nên chúng tôi chưa bao giờ gặp họ." Giọng bà lão trở nên u hoài khi bà nói:

"Đến bây giờ, hầu hết họ hẳn đã bị Sự Ô Uế nuốt chửng rồi. Thưa Chúa tể… có lẽ ngài có thể tìm hiểu thêm nếu ngài nói chuyện với Dusk của Fallen Grace. Dù sao thì cô ấy cũng là một trong những nữ tiên tri. Cô ấy hẳn phải biết nhiều hơn một kẻ bị lưu đày khiêm tốn như tôi…"

'Hả…'

Vậy ra, Thợ Dệt không chỉ là Ác Quỷ xảo quyệt nhất, mà còn là một người bán hàng lươn lẹo. Phép Thuật Ác Mộng chứa đầy những món quà mà những người tuyệt vọng sẽ thấy không thể cưỡng lại – những món quà mà con người ở thế giới thức coi là hiển nhiên, vì họ không có gì để so sánh. Chẳng trách Phép Thuật lan truyền như dịch bệnh bất chấp danh tiếng đáng khinh của người tạo ra nó.

"Vậy, sau đó chuyện gì đã xảy ra?"

Ananke nán lại một lát. "Các linh mục của Phép Thuật Ác Mộng đã giúp nó lan truyền, cố gắng hết sức để ban tặng những món quà của nó cho những vật chủ mới. Đó… là lúc các bậc tiền bối của tôi bước vào Lăng mộ Ariel. Chúng tôi không bao giờ biết được chuyện gì đã xảy ra sau khi chúng tôi rời đi. Cuộc chiến hẳn đã trở nên kinh hoàng hơn nữa, bằng cách nào đó, và không bên nào giành chiến thắng. Thay vào đó, tất cả đều bị hủy diệt. Ngay cả các vị thần cũng diệt vong."

Cô ấy do dự.

"…Tôi nghe nói rằng có nhiều Người Ngoài xuất hiện sau khi tiếng nói của các vị thần im bặt. Có lẽ họ đã mang tin tức đến Lăng mộ Ariel. Nhưng lúc đó, chúng tôi đã bị truy đuổi xa về thượng nguồn, nên chúng tôi chưa bao giờ gặp họ." Giọng người phụ nữ lớn tuổi trở nên tiếc nuối khi cô ấy nói:

"Đến bây giờ, hầu hết họ hẳn đã bị Sự Ô Uế nuốt chửng. Thưa ngài… có lẽ ngài có thể tìm hiểu thêm nếu ngài nói chuyện với Hoàng Hôn ở Ân Điển Sa Ngã. Dù sao thì cô ấy cũng là một trong những nữ tiên tri. Cô ấy hẳn phải biết nhiều hơn một kẻ lưu vong hèn mọn như tôi…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash