Chương 556: Về Những Củ Khoai Tây Đó

Kai, Effie và Cassie ổn định chỗ ngồi trong phòng khách và trò chuyện trong khi Sunny quay lại bếp. Hai khu vực này về cơ bản là một không gian duy nhất, chỉ được ngăn cách bởi khoảng cách và một quầy cao, nên anh có thể nhìn thấy họ rõ ràng. Nhìn những người bạn của mình thoải mái và vui vẻ khi được đoàn tụ với cô gái mù khiến vẻ mặt anh tối sầm trong chốc lát, nhưng Sunny nhanh chóng đeo lên một chiếc mặt nạ vô tư.

Rain ở bên cạnh anh và cũng đang nhìn họ.

Ánh mắt cô bé nán lại trên Kai một lúc, rồi trên Cassie. Cuối cùng, cô bé nhìn Effie và nghiên cứu khuôn mặt cô ấy với vẻ mặt phức tạp.

'Đến rồi!'

Vài khoảnh khắc sau, mắt cô bé mở to. Sunny không nghĩ rằng cô gái tuổi teen có thể trở nên xanh xao hơn cô bé vốn đã xanh xao, nhưng anh đã lầm. Trông như một bóng ma, Rain từ từ quay sang anh và thì thầm:

"Effie… cô ấy… cô ấy là…"

Sunny nở một nụ cười lịch sự.

"Hả? Em đang lẩm bẩm cái gì vậy?"

Sau đó, anh liếc nhìn vào phòng khách và nhướn mày.

"Ồ, em muốn anh gọi cô ấy đến hả? Không thành vấn đề. Này, Ef…"

Rain vẫy tay và áp một tay vào miệng anh.

"Không! Đừng!"

Sunny nhìn cô bé với một câu hỏi thầm lặng trong mắt.

Cô gái nhìn anh, rồi nhìn tay mình, sau đó ngượng nghịu lùi lại.

"Điều em muốn nói là… Effie, cô ấy… cô ấy là…"

Sunny nhăn mặt.

"...Athena Thức Tỉnh, còn được gọi là Raised by Wolves? Gì chứ, em không biết sao?"

Rain đột nhiên loạng choạng và nắm lấy quầy bếp để giữ thăng bằng. Một vẻ mặt kinh hoàng đến mức buồn cười xuất hiện trên khuôn mặt cô bé.

Thật ra, anh không thể trách cô bé vì đã không nhận ra Effie. Cô gái vốn không mấy quan tâm đến những người Thức Tỉnh, và chính phủ chủ yếu sử dụng hình ảnh anh hùng của Raised by Wolves khi cô ấy trông như thế nào trong Cõi Mơ — mạnh mẽ, cao lớn và tràn đầy sức sống — trong các bài tuyên truyền của họ.

Không dễ để khớp hình ảnh đó với người phụ nữ trẻ yếu ớt, gầy gò và ốm yếu bị gắn chặt với xe lăn. Chưa kể một người bình thường sẽ không bao giờ mong đợi gặp một anh hùng nổi tiếng trong sân sau nhà mình… tuy nhiên, nhìn Rain bây giờ thật sự rất buồn cười.

"Nhưng… nhưng cô ấy và em… ôi trời ơi, em thậm chí còn nói… ôi, không. Ồ, không!"

Cô bé cúi đầu xuống, rồi đột nhiên ngẩng lên và nhìn xuyên qua Sunny bằng một ánh mắt giận dữ bất ngờ.

"Chết tiệt! Sunny… sao anh lại kết bạn với Raised by Wolves, Nightingale, và Song of the Fallen?! Họ là những người nổi tiếng mà!"

Anh cau mày khó hiểu, rồi nhún vai.

"Vậy thì sao? Chúng tôi từng là thành viên của cùng một khóa mà."

Rain chớp mắt vài cái. Giọng cô bé càng trở nên nhỏ hơn.

"Nhưng… nhưng Tiếng Hát Của Kẻ Sa Ngã, Raised by Wolves, và Nightingale là thành viên trong khóa của Quý Cô Tinh Tú Thay Đổi."

Sunny mỉm cười ngây thơ.

"Ồ? Đúng vậy, chính là khóa đó."

Cô bé vô hồn ngồi xuống, suýt trượt khỏi ghế. Cô bé im lặng rất lâu, rồi từ từ hỏi:

"Sunny… anh quen Quý Cô Nephis? Quý Cô Nephis đó sao? Tinh Tú Thay Đổi của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt? Anh là từ… từ khóa của cô ấy à?"

Anh nhếch mép cười.

"Ai, Neph á? Ừ, chắc vậy."

Rain nhắm mắt lại.

Sunny không nói gì một lúc, rồi hắng giọng.

Anh đợi thêm vài khoảnh khắc, rồi nhẹ nhàng nói:

"Vậy… còn mấy củ khoai tây đó thì sao…"

Cô bé rụt mình, nhìn xuống chiếc tạp dề lần nữa, rồi yếu ớt trả lời:

"Ồ, xin lỗi. Thật ra, em phải về nhà. Em, ừm… quên làm bài tập. Xin lỗi."

Nói rồi, Rain đứng dậy và vội vàng chạy ra cửa.

Sunny hét vào lưng cô bé:

"Này! Bài tập gì chứ? Hôm nay là thứ Bảy mà!"

Không quay đầu lại, cô gái tuổi teen the thé nói "xin lỗi" thêm một lần nữa và hoảng loạn chạy khỏi nhà.

Sunny nhìn cánh cửa đóng lại sau lưng cô bé và bật cười.

Anh cảm thấy được báo thù. Anh cảm thấy… thật tuyệt vời!

"À, vô giá. Cái đó vô giá… Tuy nhiên, tôi ước cô ấy gọt xong khoai tây trước…"

***

Sau bữa tối, bốn người họ ngồi quanh bàn và chuyển sang lý do thực sự của cuộc tụ họp hôm nay — thảo luận về kế hoạch thách đấu Hạt Giống Ác Mộng.

Cuộc trò chuyện này có thể đã diễn ra ở Thánh Địa, nhưng mặc dù có mối quan hệ khá tốt với gia tộc Lông Trắng, Sunny không muốn nói một số điều ra tiếng ở lãnh thổ của họ.

Rốt cuộc, lãnh thổ của họ cũng là lãnh thổ của một Chủ Quyền.

Vì vậy, nhóm đã lên kế hoạch gặp nhau ở thế giới thực.

Có rất nhiều điều để thảo luận. Ác Mộng Thứ Hai là một thử thách chết chóc, và họ phải chuẩn bị tốt nhất có thể để đối mặt với nó. Cũng có rất nhiều sự chuẩn bị cần thiết cho hành trình đến chính Hạt Giống — mạo hiểm đi vào Bầu Trời Bên Dưới và xác định vị trí vết nứt trong đại dương lửa ẩn sâu bên trong nó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Vì vậy, họ đã dành nhiều giờ để xem xét từng chi tiết nhỏ, chia sẻ kiến thức và tìm giải pháp cho những vấn đề tiềm ẩn mà họ có thể gặp phải. Bản thân Ác Mộng là một bí ẩn, tất nhiên, nên dù họ có cố gắng tính toán mọi khả năng đến đâu, họ vẫn không thể biết điều gì đang chờ đợi họ bên trong.

Tất cả những gì họ biết là nó sẽ nguy hiểm, chết chóc và đáng sợ.

Tuy nhiên, có những điều họ có thể làm để cải thiện cơ hội của mình. Trở nên mạnh mẽ hơn, cải thiện kho vũ khí của mình. Nhưng quan trọng nhất, phải hướng đến sự linh hoạt tối đa trong bộ công cụ mà họ có. Rốt cuộc, kẻ sống sót không phải là kẻ mạnh nhất… mà là kẻ dễ thích nghi nhất.

Đêm đã khuya khi cuộc trò chuyện dừng lại. Dường như họ đã thảo luận mọi thứ có thể, ít nhất là cho đến bây giờ.

Sunny pha một ấm cà phê cho mọi người, rót vào cốc, và ngồi xuống đối diện Cassie.

"Giờ mọi thứ khác đã ổn thỏa, chúng ta hãy nói về Đền Thờ Đêm. Càng nghe về nó, tôi càng thấy lạ… nó không phải chỉ là một Thành Trì riêng của gia tộc Valor sao? Chuyện gì với nó vậy?"

Cassie im lặng một lúc, rồi nhấp một ngụm cà phê và thở dài.

"Đền Thờ Đêm… làm sao tôi mô tả nó đây? Đó là một nơi kỳ lạ. Điều đầu tiên bạn cần biết, tôi đoán vậy, là nó thực sự nằm ở mặt dưới của Đảo Bắc, chứ không phải trên bề mặt. Trong bóng tối vĩnh cửu… điều đó khiến nó khó tiếp cận hơn, nhưng cũng dễ phòng thủ hơn. Tôi nghi ngờ rằng ngay cả một đội quân Sinh Vật Ác Mộng — hoặc Thức Tỉnh, nói đúng hơn — cũng không thể chiếm được nó bằng vũ lực."

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

"Thoạt nhìn, đó là một tiền đồn biên giới của các hiệp sĩ Valor, một căn cứ trung chuyển được cho là điểm tập kết cho cuộc tiến công xa hơn về phía bắc của họ trong những thập kỷ mở rộng trước đây. Nhưng, như anh biết đấy, sau khi con người gặp phải Dãy Núi Rỗng, tiến độ của chúng ta theo hướng đó đã dừng lại. Tuy nhiên, Đền Thờ Đêm vẫn còn đó."

Sunny cau mày.

"Vậy… nó cơ bản là trống rỗng?"

Cassie cúi đầu.

Khi cô ấy nói, giọng cô ấy nghe có vẻ căng thẳng:

"Theo logic, nó phải là như vậy. Nhưng không phải."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash