Chương 1792: Đánh Lừa Và Đổi Chác

Sunny im lặng một lúc, rồi đứng dậy.

«Xin mời, đi theo tôi. Tôi muốn cho cô xem thứ gì đó.»

Cassie đứng lên, và họ cùng bước đi trong bóng tối dày đặc. Khi đi, anh nói với giọng thờ ơ:

«Cô biết khá nhiều về những gì tôi đã làm sau khi trở thành một **Thánh**. Một thời gian… tôi thậm chí còn không có ý định quay trở lại. Vì vậy, những sự chuẩn bị của tôi không rộng lớn bằng cô. Tuy nhiên, tôi đã nỗ lực hết sức để hạ bệ các **Chúa Tể**, theo cách riêng của mình.»

Cô ấy gật đầu.

«Sự tham gia của anh rất đáng hoan nghênh và được đánh giá cao. Anh có thể muốn khiêm tốn, Sunny… nhưng thật sự không cần thiết. Có rất ít **Thánh** mạnh hơn anh. Có lẽ là không có ai. Vì vậy, chỉ riêng sự hiện diện của anh cũng đủ để thay đổi hoàn toàn cán cân quyền lực.»

Sunny mỉm cười.

«Ai nói tôi muốn khiêm tốn? Phải, tôi mạnh mẽ. Không chỉ mạnh mẽ, mà mỗi **Bóng Tối** của tôi cũng là một tai họa di động. Chỉ có sáu người trên thế giới mà tôi có xu hướng cảnh giác – ba **Chúa Tể**, Mordret, Nephis… và cô.»

Nụ cười của anh ta rộng hơn.

«Và nhìn xem, ba trong số sáu người đã quyết định bắt tay nhau để đánh bại những người còn lại. Nếu tôi là người khác, tôi sẽ sợ hãi chúng ta đấy.»

Họ quay trở lại khu vực linh thiêng bên trong ngôi đền và bước vào cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

Nụ cười của Sunny khẽ tắt đi.

«Trở lại với những sự chuẩn bị của tôi để tiêu diệt các **Vua**. Đừng nhầm lẫn… tôi cũng quyết tâm đạt được **Quyền Tối Thượng** mà không mạo hiểm bước vào một **Ác Mộng**. Chỉ là trong khi Nephis bị hoàn cảnh ngăn cản làm vậy, tôi đơn giản là không thể. Bởi vì… à, cô biết đấy. Đáng buồn thay, tôi phải thừa nhận rằng tôi chậm hơn cô ấy nửa bước, về mặt đó. Đó là lý do tại sao kế hoạch của tôi xoay quanh việc chiến đấu với ít nhất một trong các **Chúa Tể** với tư cách là **Thánh**.»

Họ đến đại sảnh ngầm rộng lớn, nơi chìm trong bóng tối. Sunny đã giấu nó khỏi Nephis lần trước. Tuy nhiên, Cassie đang chứng kiến thế giới qua đôi mắt anh – vì vậy, cô ấy có thể nhìn thấy mọi thứ mà anh có thể nhìn thấy.

Cô ấy tạm thời đứng bất động.

«Đừng lo. An toàn thôi.»

Tầng hầm ẩn giấu giống như một sự phản chiếu của sảnh chính, như thể ai đó đã lật ngược toàn bộ ngôi đền và đặt nó xuống lòng đất. Những cột đá cẩm thạch đen khổng lồ từ trần nhà cao chót vót đổ xuống và tựa vào sàn nhà, và sự im lặng ngự trị trong không gian rộng lớn của sự trống rỗng trang nghiêm. Chỉ có hai điểm khác biệt – sự vắng mặt của bàn thờ và vòng tròn thần bí chiếm trọn bức tường phía xa.

Vòng tròn đó trông… khá ấn tượng. Cứ như thể bức tường cẩm thạch đen vĩ đại đã từng hóa lỏng một lần, và xoáy quanh một trục vô hình trước khi đông đặc lại trong một làn sóng gợn đột ngột. Nó vừa có trật tự vừa hỗn loạn, vừa mê hoặc vừa đáng sợ… nhưng trên hết là đẹp đẽ.

Nó cũng có khả năng hấp thụ một lượng lớn tinh túy như một xoáy nước không đáy. Vì lý do đó, nó tỏa ra một cảm giác áp lực từ tính.

Cassie sững sờ trước cảnh tượng đó.

«Loại ma thuật gì thế này…?»

Sunny cũng nhìn vào vòng tròn vĩ đại.

«Một loại cổ xưa hơn tất cả những loại khác. Ma thuật thần thánh.»

Nếu có thể gọi là vậy. Ma thuật là thứ tuân theo một khuôn khổ các quy luật và nguyên tắc để định hình thế giới, thường bằng cách thao túng tinh túy linh hồn. Tuy nhiên, ma thuật thần thánh chỉ đơn thuần là sự biểu hiện ý chí của một vị thần. Chắc chắn có một số mánh khóe trong đó – nếu không, sẽ không cần vòng tròn thần bí này tồn tại, hoặc chuỗi định mệnh thuộc về các Chúa Tể Xích phải được chứa trong bảy con dao.

Tuy nhiên, Sunny thậm chí còn không thể bắt đầu đoán được những mánh khóe này. Xét về mọi mặt, ma thuật thần thánh tạo ra phép màu, chứ không phải ma thuật thông thường.

Có một chút kinh ngạc trong giọng nói của Cassie:

«Nó làm gì vậy?»

Sunny im lặng một lúc, rồi đáp đều đều:

«Cô có lẽ không biết, nhưng **Đền Thờ Vô Danh** không phải lúc nào cũng ở Godgrave. Thực ra, tôi tìm thấy nó ở một nơi khác. Nó là một **Thành Trì** lang thang, và vòng tròn này cho phép nó lang thang.»

Cassie hơi cau mày.

Anh biết rằng việc biết sự thật đó đã khiến cô phải suy nghĩ lại hàng ngàn định kiến.

Vài khoảnh khắc sau, cô quay sang anh và từ từ nói:

«Anh đặt nó ở Godgrave… như một mồi nhử.»

Anh ta mỉm cười, để cô ấy tiếp tục.

«Anh biết rằng một **Thành Trì** đứng giữa chiến trường tương lai sẽ sở hữu một sức hút không thể cưỡng lại đối với cả Song và Valor. Vì vậy, anh đã đặt ngôi đền của mình ở đây và công bố sự hiện diện của mình bằng cách đưa những Người Ngủ đó đến **Lãnh Địa Song**. Sau đó, anh chỉ ngồi lại và chờ đợi… cho đến khi Nephis đến. Thay vì xâm nhập vào **Quân Đội Kiếm**, anh đã để họ mời anh tham gia. Thậm chí còn ban tặng quà và cố gắng xoa dịu anh. Chỉ để có anh chiến đấu bên phe họ, đó là mục tiêu của anh ngay từ đầu.»

Sunny cười khúc khích.

«Cô đúng một nửa.»

Cassie nhướng mày.

«Chỉ một nửa thôi sao?»

Anh ta gật đầu.

«Đúng là **Đền Thờ Vô Danh** là mồi nhử. Nhưng nó cũng là một cái bẫy.»

Sunny hít một hơi thật sâu và nhìn lên, như thể cố gắng xuyên qua những bức tường cẩm thạch bằng ánh mắt mình.

«Cuộc đụng độ với các **Chúa Tể** là không thể tránh khỏi, và bằng cách này hay cách khác, nó phải diễn ra ở đây. Hoặc họ sẽ đến vây hãm **Thành Trì** của tôi, hoặc tôi sẽ di chuyển nó để vây hãm họ. Ngay cả khi Nephis xoay sở để trở thành một **Chúa Tể**, cô ấy vẫn sẽ còn mới mẻ và thiếu kinh nghiệm với tư cách là người cai trị một **Lãnh Địa**. Vì vậy, cô ấy sẽ cần mọi sự giúp đỡ có thể khi đối mặt với kẻ thù.»

Anh ta nán lại một lúc.

«Bóng tối bao quanh **Đền Thờ Vô Danh** không phải là một trong những thành phần của nó. Thực tế… à, cô có thể không nhớ nếu tôi nói cho cô biết tôi nhận nó từ đâu. Chỉ cần biết rằng, nó là một mảnh vỡ của một **Lãnh Địa** cổ xưa. Một **Lãnh Địa Thần Thánh**. **Cõi Bóng Tối**.»

Sunny thở dài.

«Tôi không thể kiểm soát nó, và quá yếu để đòi quyền sở hữu nó. Tuy nhiên, nó vẫn là một mảnh của một **Lãnh Địa** xa lạ với sức mạnh không thể lường trước. Khi bất kỳ **Chúa Tể** nào bước vào đó, quyền uy của họ sẽ bị suy yếu, nếu không muốn nói là bị trấn áp hoàn toàn.»

Cassie cẩn thận xem xét lời nói của anh. Từ từ, một nụ cười ngập ngừng xuất hiện trên môi cô.

Rồi, cô ấy dường như nghĩ ra điều gì khác.

«Nhưng kế hoạch của anh sẽ không chỉ giới hạn ở việc làm suy yếu quyền lực của họ… anh quá kỹ lưỡng để chỉ hài lòng với điều đó.»

Đột nhiên, mắt cô ấy mở to.

«Những Kẻ Đáng Ghét Vĩ Đại đang ngủ bên dưới ngôi đền!»

Nụ cười của anh ta trở nên hơi nham hiểm.

«Phải. Chúng là một món quà tôi đã chuẩn bị cho các **Chúa Tể**. Một bầy **Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại** để chào đón họ như những vị khách của tôi, vừa được giải thoát khỏi một mê cung ác mộng và bùng cháy với khao khát giận dữ muốn trả thù cho việc bị giam cầm. Dĩ nhiên, chỉ vậy thôi thì không xứng đáng là một món quà chào mừng đúng nghĩa. Dù sao thì, tôi cũng nên là một chủ nhà hào phóng chứ.»

Cassie hơi nghiêng đầu. Một lúc sau, cô đối mặt với anh với tia hiểu biết lóe lên trong đôi mắt xanh đẹp đẽ của mình.

«Trong những ký ức… anh có một **Bóng Tối** thứ năm. Một con ngựa đen điều khiển sức mạnh của những giấc mơ. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ thấy hắn ở đây, hay với bất kỳ hóa thân nào khác của anh. Sunny… **Bóng Tối** đó ở đâu?»

Sunny cười toe toét.

Ánh mắt anh ta rơi xuống, nhìn vào sàn của **Đền Thờ Vô Danh**.

Sau một lúc, anh ta nói:

«**Ác Mộng** đang bận rộn với một nhiệm vụ quan trọng. Hắn đang ru một vị khách đặc biệt vào giấc ngủ sâu. Tâm điểm của ủy ban đón tiếp của tôi.»

Anh ta đối mặt với Cassie với vẻ mặt lạnh lùng.

«Một **sinh vật** rất đáng sợ thuộc **Cấp Bị Nguyền Rủa**. Vì chúng ta đang mời các **Chúa Tể**, chúng ta nên có một vị khách danh dự, cô không nghĩ vậy sao?»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash