Chương 22: Góc Xác Chết

Hài lòng với màn trình diễn của mình, Sunny quay trở lại góc hội trường vắng vẻ. Anh cảm thấy mọi người nhìn mình với vẻ chế nhạo, khinh bỉ và thương hại. Không ai dường như muốn ở gần anh. Cũng tốt thôi: đằng nào anh cũng không muốn bị làm phiền.

Tuy nhiên, phản ứng của họ không có hơi quá đáng sao? Đâu phải anh đang mang bệnh truyền nhiễm. Chà, trừ Ma Thuật. Nhưng nó không thực sự là một căn bệnh, điều mà mọi người ở đây đáng lẽ phải biết rồi.

Cuối cùng, anh thoát ra khỏi đám đông và đến được góc phòng. Vì lý do nào đó, những Người Mộng Du không muốn tiếp cận nó: hiện tại, chỉ có một cô gái đang ngồi lặng lẽ trên ghế dài. Sunny nhìn cô ấy một cái.

Cô gái trầm lặng này thanh tú, dịu dàng và rất xinh đẹp. Quần áo của cô gọn gàng và tươm tất. Chúng không đắt tiền lắm, nhưng vẫn khá có gu. Với mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh to tròn và khuôn mặt tinh xảo, cô ấy trông giống như một búp bê sứ xinh đẹp.

Cô ấy đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn với cô ấy. Sunny cau mày, cố gắng hiểu chính xác điều gì ở cô gái khiến anh khó chịu. Sau một lúc, anh nhận ra rằng ánh mắt trống rỗng, vô cảm của cô ấy đang gợi cho anh nhớ đến Vua Núi.

Giật mình, Sunny hiểu ra rằng cô gái bị mù. Anh mất vài giây để trấn tĩnh lại.

'Thật đáng tiếc.'

Hơi nản lòng, anh cẩn thận ngồi xuống đầu đối diện của chiếc ghế dài.

Cô gái sẽ không thể sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên nếu cô ấy bị mù trước khi bước vào Ma Thuật. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã mất thị lực do Đánh Giá.

Đó là Khuyết Điểm của cô ấy.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy rất lo lắng. Một cảm giác lạnh lẽo lan khắp lồng ngực.

'Và mình đã nghĩ Khuyết Điểm của mình tệ rồi.'

Bất kể Khả Năng Bản Thể nào mà cô gái mù đã nhận được để đổi lấy thị lực của mình, đó thực sự là một bản án tử hình. Một người mù không có cơ hội sống sót trong Cõi Mộng, ít nhất là không phải với một hạt nhân đang ngủ yên. Theo một nghĩa nào đó, cô gái đã chết rồi.

Cô ấy thực chất là một xác chết biết đi.

Cảm thấy cực kỳ khó chịu, Sunny quay đi và quan sát đám đông Người Mộng Du. Giờ thì anh hiểu tại sao mọi người lại cố gắng tránh góc này: cô gái bị bao quanh bởi một luồng khí chết chóc vô hình, nhưng gần như có thể cảm nhận được.

Những Người Mộng Du thường không quá mê tín, nhưng bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi ở bên cạnh cô ấy.

Với kiến thức này, Sunny đột nhiên nhìn thấy một quy luật trong cách những người trẻ trong hội trường được nhóm lại. Theo bản năng, tất cả họ đều cố gắng đứng gần những người có hoàn cảnh giống mình.

Ở phía cuối hội trường, gần sân khấu nhất, có một hoặc hai nhóm nhỏ. Những người trong các nhóm này khác biệt so với những Người Mộng Du còn lại. Tất cả họ đều tự tin, bình tĩnh và toát ra vẻ sẵn sàng. Đây là những **Hậu Duệ**: họ được huấn luyện cho Ma Thuật từ khi sinh ra và có cơ hội sống sót cao nhất. Caster đặc biệt nổi bật so với những người còn lại.

Kế bên họ là một số lượng lớn hơn những người trẻ tuổi ăn mặc sang trọng. Họ sôi nổi và hào hứng, chỉ hơi lo lắng một chút. Họ là con cháu của những công dân giàu có và có địa vị cao. Sự huấn luyện của họ khá tốt vì những gia đình như vậy có đủ tiền để thuê gia sư riêng — thậm chí là những Người Thức Tỉnh. Cơ hội sống sót của họ không tệ.

Sau đó là phần lớn đám đông, bao gồm những đứa trẻ từ các gia đình trung lưu. Họ có thể không có đặc quyền được huấn luyện dưới sự hướng dẫn của các gia sư Thức Tỉnh, nhưng nền giáo dục của họ không tệ. Chính phủ đã bỏ ra rất nhiều nỗ lực để đưa tất cả kiến thức và kỹ năng cần thiết vào chương trình học, chuẩn bị cho những Người Mộng Du tiềm năng từ trước.

Một số trong số họ có thể đã nhận được huấn luyện bổ sung tại các lớp học tư nhân. Để sống sót, những Người Mộng Du này sẽ cần phải nỗ lực hết mình, và cũng cần một chút may mắn. Nhưng điều đó không phải là không thể. Do đó, họ căng thẳng và lo lắng.

Và cuối cùng, có Sunny và cô gái mù. Những cái xác. Từ góc nhìn của những Người Mộng Du khác trong sảnh, cơ hội sống sót của họ gần như bằng không.

'Thật quyến rũ.'

Đây là cách những Người Mộng Du trẻ tuổi đã vô thức phân chia bản thân. Ngoại lệ duy nhất của quy tắc này là cô gái tóc bạc, người đứng một mình và tách biệt khỏi mọi người, dường như thờ ơ với sự căng thẳng và lo lắng tràn ngập không khí. Cô ấy đang tựa vào tường với đôi mắt nhắm nghiền, vẫn đang nghe nhạc.

Nhưng bất kể nhóm và trình độ huấn luyện của họ là gì, mọi người đều đã mệt mỏi vì chờ đợi.

'Khi nào thì cái lễ khai giảng chết tiệt này mới bắt đầu?' Sunny nghĩ, bực mình.

Như thể đáp lại suy nghĩ của anh, một người đàn ông cao lớn trong bộ đồng phục màu xanh đậm xuất hiện trên sân khấu. Anh ta không chỉ cao, mà thực sự gần như là một người khổng lồ. Sunny thậm chí còn tự hỏi liệu mẹ của người đàn ông có tội lỗi với một con gấu không…

Tất nhiên, điều đó là không thể — gấu đã tuyệt chủng từ rất lâu trước khi Ma Thuật xuất hiện. Nhưng anh đã từng thấy những bức ảnh trong một cuốn sách, và chúng trông có vẻ giống nhau.

'Vậy thì, một Sinh Vật Ác Mộng giống gấu.'

Người đàn ông khổng lồ có bờ vai rộng, thân hình vạm vỡ và bộ râu màu nâu tuyệt đẹp. Đôi mắt anh ta điềm tĩnh và nghiêm nghị. Sau khi đến giữa sân khấu, anh ta nhìn những Người Mộng Du một lúc lâu. Khi ánh mắt anh ta chạm đến góc vắng vẻ, Sunny đột nhiên cảm thấy lo lắng.

'Ưm... mình thực sự hy vọng anh ta không có Năng Lực thần giao cách cảm. Nếu không, anh ta có thể tách mình ra khỏi một hoặc hai chi thay mặt cho mẹ anh ta mất.'

Người đàn ông không để ý nhiều đến Sunny và đưa ánh mắt trở lại hàng ghế đầu của đám đông. Cuối cùng, anh ta nói bằng một giọng trầm, vang dội:

"Tôi là Rock Thức Tỉnh. Các Người Mộng Du, chào mừng đến với Học viện."

Mọi người lắng nghe mà không ai gây ra tiếng động.

"Trong vòng chưa đầy một tháng nữa, các bạn sẽ được triệu tập đến Cõi Mộng. Một số bạn có thể nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tốt. Các bạn đã sai rồi. Ma Thuật tàn nhẫn và xảo quyệt. Khoảnh khắc Người Thức Tỉnh bắt đầu tự mãn, họ sẽ chết. Tôi đã thấy vô số Người Mộng Du như các bạn mất mạng. Tôi cũng đã thấy những Bậc Thầy kinh nghiệm mất mạng. Ngay cả các Thánh cũng không chắc chắn sống sót."

'Cảm ơn vì đã động viên nhé,' Sunny nghĩ mỉa mai.

"Trong bốn tuần tới, chúng tôi sẽ làm mọi cách để tăng cơ hội sống sót của các bạn. Các bạn sẽ được huấn luyện bởi những giảng viên giỏi nhất thế giới. Tuy nhiên, đừng bị lừa bởi danh tiếng của họ: cuối cùng, liệu bạn có trở về từ Cõi Mộng sống sót hay không chỉ phụ thuộc vào một người duy nhất — là bạn. Trách nhiệm sống sót là của bạn, và chỉ của riêng bạn mà thôi."

Ngoại trừ các Gia tộc, những Người Ngủ khác nhìn nhau với nỗi sợ hãi ngày càng tăng trong mắt. Awakened Rock tiếp tục:

"Các bạn không còn là trẻ con nữa. Thật đáng tiếc, vì các bạn đáng lẽ phải như vậy. Nhưng Bùa chú đã quyết định khác. Các bạn đã trải qua Ác mộng Đầu tiên, nên các bạn đã biết nó như thế nào rồi. Cha mẹ, thầy cô và bạn bè của các bạn không thể giúp gì được nữa…"

'Đã lâu rồi mình không có những thứ đó.'

Trong khi nghe bài phát biểu của Rock, Sunny không khỏi cảm thấy hơi bị bỏ rơi. Tất cả đều là chuyện cũ đối với cậu. Tuy nhiên, cậu hiểu mục đích của người hướng dẫn: ông ấy phải làm cho những Người Ngủ trẻ tuổi sợ hãi, bởi vì nỗi sợ hãi là thứ duy nhất sẽ giúp họ sống sót.

Cuối cùng, bài phát biểu đi đến phần quan trọng. Awakened Rock dừng lại, cho những đứa trẻ đang lắng nghe vài giây để tiêu hóa lời nói của mình. Sau đó, với một cái gật đầu ngắn gọn, ông tiếp tục:

"Bây giờ chúng ta sẽ nói về sự khác biệt giữa Ác mộng và Thế giới Mộng mơ…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash