Chương 2297 Một Đêm Ở Bastion

Mặt trời đã lặn trên Bastion khi Nephis trở về căn phòng rộng rãi của mình trên đỉnh Tháp Ngà. Chân trời rực cháy với một biển lửa rạng rỡ của sắc đỏ và vàng, trong khi bầu trời phía trên Hồ Gương đã chuyển sang một màu chàm sâu thẳm, nhiều ngôi sao lấp lánh trên nền lụa của nó như những viên ngọc bạc.

Đĩa bạc của trăng tròn cũng đã lên cao…

Bóng tối đã trở nên sâu thẳm và mơ hồ, ôm trọn thế giới.

Khi Nephis bước ra ban công và nhìn xuống, Sunny trồi lên từ cái bóng của cô và ôm cô từ phía sau, đặt cằm lên vai cô.

‘Ngày dài nhỉ?’

Nephis hít một hơi thật sâu, rồi thở ra một hơi dài.

‘Ừ.’

Cả hai im lặng nhìn ánh trăng phản chiếu trên mặt nước. Một lúc sau, Sunny siết chặt vòng tay thêm một chút.

‘Đêm nay em cứ yên tâm nghỉ ngơi. Anh sẽ canh gác.’

Thực tế, Nephis không phải lúc nào cũng ở Bastion. Phần lớn thời gian của cô ấy dành cho các chiến trường khác nhau — trong vùng biển mơ hồ của Biển Bão, trong những vùng đất đáng sợ phía nam Godgrave, trong cái lạnh chết chóc của địa ngục băng giá phía tây Ravenheart. Nếu không ở đó, cô ấy đang dẫn dắt nhân loại vào cuộc chiến ở thế giới hiện thực, ngay cả khi bản thân thế giới đó kìm hãm sức mạnh của cô ấy và từ chối sự hiện diện của cô ấy. Cô ấy đang nỗ lực chiến đấu để trì hoãn sự sụp đổ của nền văn minh nhân loại trên Trái Đất và chuẩn bị Cõi Mộng cho sự xuất hiện của vô số người tị nạn sẽ chạy trốn khỏi thế giới đang hấp hối của họ. Trên hết, cô ấy không ngừng tìm kiếm thêm các Thành Trì — những Thành Trì chưa được khám phá và chinh phục, tất cả nhằm mục đích củng cố Lãnh Địa Con Người càng nhiều càng tốt và mở đường cho các Bạo Chúa loài người sẽ đến sau cô ấy.

Sunny cũng đang chiến đấu, dù theo một cách bí mật hơn.

Nhưng mỗi tháng, khi trăng tròn lên trên Bastion, cả Nephis và Sunny đều phải có mặt ở đây.

Đó là vì Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa mà họ đã giải phóng lên Hồ Gương thật để ngăn chặn Mordred vẫn còn ở đó, ẩn mình trong các phản chiếu. Phần lớn thời gian nó được giam giữ an toàn ở phía bên kia Gương Lớn, nhưng vào những ngày ranh giới giữa hai phiên bản Bastion trở nên mỏng manh, ảnh hưởng đen tối của nó đôi khi thoát ra khỏi phản chiếu của mặt trăng.

Đó là lý do tại sao họ phải canh gác.

Nephis đặt tay lên tay anh và hơi ngả người về phía sau trong vòng ôm vững chắc của anh, cho phép bản thân được cơ thể anh nâng đỡ.

‘Em không mệt đến vậy đâu. Tối qua em ngủ ngon lắm.’

Là Bậc Thượng, họ không cần ngủ mỗi đêm, hoặc thậm chí là thường xuyên… về lý thuyết. Tuy nhiên, Nephis luôn chịu áp lực liên tục vì Khuyết Điểm của mình, nên Sunny khuyến khích cô ấy nghỉ ngơi và hồi phục nhiều nhất có thể trong lịch trình bận rộn đến không tưởng của cô ấy.

Khi ánh sáng cuối cùng của ngày đang chìm vào bóng tối bao trùm, cô ấy hỏi:

‘Trận chiến của anh thế nào rồi?’

Sunny cười khúc khích.

‘Cũng ổn, anh đoán vậy. Anh đã giết được một trong những Kẻ Bạo Chúa, nên anh sẽ sớm đến được tổ của chúng thôi. Tuy nhiên… Vỏ bọc của anh bị tháo dỡ trong chốc lát. Anh hoàn toàn bị áp đảo. Mặc dù anh mạnh hơn bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào ở đó, và không ai trong số chúng có ý chí kiên định hơn anh, nhưng ý chí tập thể của bầy đàn giống như một cơn sóng thần đen tối. Càng di chuyển, anh càng cảm thấy như mình đang chìm trong bùn lầy. Cứ như có một sức nặng lớn kéo anh xuống, làm cho bước chân anh chậm hơn và cánh tay anh yếu hơn. Mặc dù anh có thể chém chúng, anh vẫn phải vật lộn để ra đòn.’

Nephis im lặng một lúc, rồi trầm ngâm nói:

‘Có lẽ là vì anh sử dụng Ý Chí như một lưỡi kiếm.’

Sunny nhướng mày.

‘Em muốn nói gì?’

Cô ấy suy nghĩ một lát.

‘Gần đây em mới nhận ra, nhưng Ý Chí… nó không phải là một lực đồng nhất. Thay vào đó, mỗi người sử dụng phiên bản riêng của mình. Ý chí của anh, Sunny, đặc biệt bị thiên lệch. Nó được xây dựng hoàn toàn xoay quanh sát khí của anh — em thậm chí không chắc có sự khác biệt giữa hai thứ đó. Vì vậy, anh sử dụng Ý Chí của mình như một vũ khí.’

Anh ấy cười khúc khích.

‘Có gì sai với điều đó? Chuyện gì đã xảy ra với câu ‘bản chất của chiến đấu là giết chóc’?’

Nephis khẽ mỉm cười.

‘Nó là giết chóc, không phải vũ khí. Thanh kiếm anh cầm quan trọng, nhưng bàn tay cầm nó cũng vậy. Cuối cùng, vũ khí thực sự là cơ thể của anh… ý em muốn nói là anh nên bao bọc ý chí của mình quanh toàn bộ bản thân, chứ không chỉ truyền vào lưỡi kiếm của mình. Bằng cách đó, anh có thể thấy dễ dàng hơn khi di chuyển ngay cả khi đối mặt với một kẻ thù áp đảo.’

Sunny suy nghĩ về điều đó.

Ý Chí là một lực, và giống như bất kỳ lực nào khác, có sự khác biệt giữa việc đơn thuần sử dụng nó và sử dụng nó một cách hiệu quả. Sự khác biệt đó là kỹ thuật. Cả anh và Nephis đều là những người mới trong lĩnh vực đó, nên họ thường chia sẻ những hiểu biết của mình và giúp đỡ lẫn nhau tiến bộ.

‘Mình không nên quá thiên về việc giết chóc để trở thành một kẻ giết người giỏi hơn, nhỉ?’

Anh mỉm cười, thích thú với sự mâu thuẫn đó.

‘Anh sẽ thử lần tới có cơ hội.’

Rồi, Sunny nhẹ nhàng kéo cô ấy lại.

‘Vào trong đi. Dù em không định ngủ, ít nhất cũng thiền một chút. Với những gì đang xảy ra ở Vùng Tứ Giác Phía Tây, em rất có thể sẽ phải trở về phía Đông. Cả hai chúng ta đều biết việc ở nhà lâu mệt mỏi thế nào.’

Họ trở về phòng và nhanh chóng ngồi xuống ghế sofa, tay anh vẫn ôm lấy eo cô. Nephis thư giãn, nhắm mắt lại, trong khi Sunny nhìn chằm chằm vào bức tường.

Sau vài phút im lặng thoải mái, cô ấy hỏi:

‘Anh đang nghĩ gì vậy?’

Sunny cười khúc khích.

‘Anh ư? Ồ… anh chỉ đang nghĩ cuộc sống của chúng ta trở nên nhàm chán đến mức nào.’

Nephis dịch chuyển và nhìn lên anh, đôi mắt xám lấp lánh một chút thích thú.

‘Nhàm chán? Cuộc sống của chúng ta sao?’

Anh gật đầu.

‘À, đúng là chúng ta có lẽ là những người bận rộn nhất thế giới — thậm chí là hai thế giới. Ngoại trừ Cassie ra. Nhưng nghĩ lại về cách anh đã sống trước khi Thức Tỉnh, thực ra, có nhiều giải trí hơn nhiều. Bánh mì và rạp xiếc, đúng không? Đồ ăn miễn phí và giải trí — đó là công thức để xoa dịu một dân số không ngừng nghỉ từ trước Thời Kỳ Đen Tối. Chỉ là bây giờ là bột tổng hợp và truyện tranh mạng, anh đoán vậy. Chính phủ đã khôn ngoan khi biến cả hai thứ đó dễ tiếp cận ngay cả với những người ở vùng ngoại ô.’

Sunny thở dài.

‘Nhưng lần cuối cùng chúng ta đọc một cuốn sách vui, thưởng thức một cuốn truyện tranh, mê mẩn một bộ phim truyền hình, hay xem một bộ phim là khi nào? Anh thậm chí còn không nhớ nổi. Hầu hết những thứ này thậm chí còn không thể làm được trong Cõi Mộng… đương nhiên, chúng ta dường như đã có điện rồi. Ai biết được? Có lẽ sẽ sớm có rạp chiếu phim ở Bastion, hoặc ít nhất là một đài phát thanh.’

Nephis nhìn anh ta vài giây, rồi mỉm cười và nhắm mắt lại lần nữa.

‘Có thể Bastion không có rạp chiếu phim, nhưng có rất nhiều nhà hát. Giờ đây hầu hết các Thành Trì đều có nhà in — chưa ai xuất bản tiểu thuyết cả, nhưng đã có báo và tạp chí rồi. Một số thậm chí còn xuất bản truyện dài kỳ. Ồ… và Dreamscape cũng sẽ sớm có mặt ở đây. Miễn là chúng ta có thể tìm ra cách để xua đuổi những nỗi kinh hoàng liên tục xâm chiếm nó.’

Cô ấy dừng lại một lát, rồi nói thêm đầy tiếc nuối:

‘Nhưng em hiểu ý anh. Thành thật mà nói, em cũng không nhớ lần cuối cùng em chỉ đơn giản là nghe nhạc nữa. Một đài phát thanh… có một đài phát thanh thì thật tuyệt…’

Sunny khẽ cười.

‘Ba tỷ người đang đổ dồn khao khát về phía em, nhưng họ đâu biết rằng, tất cả những gì nữ thần của họ muốn chỉ là được fangirl thần tượng yêu thích của mình trong yên bình từ sự an toàn của hòn đảo thiên đường của cô ấy…’

Nephis mỉm cười ngái ngủ.

‘Ừ… tuyệt thật…’

Sunny đứng yên một lúc, rồi cẩn thận nới vòng tay khỏi cô và đưa tay vào bóng tối. Tuy nhiên, thay vì một thanh kiếm, thứ anh rút ra lần này là một cây sáo đen.

Đưa nó lên môi, anh thổi thử một cách rụt rè rồi đặt ngón tay lên thân sáo trơn nhẵn.

Chẳng mấy chốc, một giai điệu êm dịu nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng, ru Nephis vào giấc ngủ.

Đêm buông xuống Bastion. Sunny tiếp tục thổi sáo trong khi canh gác thành phố bên dưới.

Ở đâu đó trong thành phố, Rain đang ngủ say, cô bé đã bỏ giường ký túc xá để ngủ trong căn phòng khách sang trọng của dinh thự gia đình Tamar.

Beth và Quentin đang có một bữa tối lãng mạn trên boong thuyền nhà hàng.

Effie và chồng đang ru bé Ling ngủ.

Suy nghĩ của Sunny thật thanh bình và lười biếng.

‘Mình có thể không phải là Night of Night&Gale, nhưng nếu cô ấy muốn nghe nhạc, mình có thể biến điều ước của cô ấy thành hiện thực.’

Và nói đến Kai…

Trở lại thế giới thực, anh ấy sắp gặp vị Thánh hào hoa lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Sau đó, cả hai sẽ cùng nhau dấn thân vào một cuộc phiêu lưu.

‘Trời ơi, sẽ giống như ngày xưa vậy. Anh chắc chắn sẽ không có chuyện gì tồi tệ hay kinh khủng xảy ra đâu…’

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash