Chương 2463: Cuộc sống của người khác

Sunny nán lại vài giây, rồi liếc nhanh về phía cánh cửa nơi cô phục vụ bàn đã biến mất. Không có ai khác trong quán ăn vắng vẻ, và những người đi bộ vội vã ngang qua ô cửa sổ bẩn thỉu không thể nghe thấy họ.

Anh nhướng mày.

"Sao lại vậy?"

Effie thở dài một hơi và rót cho mình một cốc nước trước khi nói tiếp. Cuối cùng, cô ngả người ra sau và nói bằng giọng thấp:

"Chà… tôi không biết anh xuất hiện như thế nào, nhưng tôi đang ở nhà — nhà của Thám tử Athena mới được thăng chức của Sở Cảnh sát Mirage. Một người phụ nữ đã kết hôn với một người chồng yêu thương và một đứa con đáng yêu… thực ra là hai đứa con đáng yêu, một trai một gái. Không cần phải nói, đó không phải là con của tôi và không phải là chồng của tôi. Vì vậy, khi anh ta định hôn, tôi đương nhiên không đồng ý."

Sunny cau mày.

"Khoan đã. Cô đã biết mình là ai ngay từ đầu rồi sao?"

Effie gật đầu.

"Vâng. Chúng tôi bước vào Sảnh Tưởng Tượng… sau đó, ký ức của tôi hơi mơ hồ. Điều tiếp theo tôi biết, tôi đang đứng trong phòng khách, gấp quần áo. Tôi một mình, bình thường, và hoàn toàn mất phương hướng. Trước khi tôi kịp thực sự nhận ra chuyện gì đã xảy ra, tôi đã bị hai đứa trẻ quá khích tấn công, chúng muốn chơi trò cảnh sát và cướp với mẹ."

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Cảnh sát và cướp là cái quái gì?"

Effie khịt mũi.

"Đó là phiên bản địa phương của Thức Tỉnh và Quái Vật, đương nhiên rồi. Dù sao thì, đúng vậy, tôi chưa bao giờ ảo tưởng rằng mình là Thám tử Athena thật sự. Mấy đứa trẻ thật ngọt ngào và đáng yêu, nên dù tôi thấy lạ lùng đến phát điên, tôi vẫn chiều theo những gì đang xảy ra và cố gắng từ từ lấy lại bình tĩnh trong khi chơi với chúng. Đó là cách tôi tìm hiểu những sự thật cơ bản về nơi này và học cách lục lọi ký ức của bản thể đối ứng của mình. Mọi chuyện đều suôn sẻ… cho đến khi chồng cô ấy xuất hiện."

Sunny cười nhạt.

"Gì? Cô đã đánh anh ta khi anh ta định hôn sao?"

Effie cười khúc khích một cách vô vị.

"Không… có lẽ tôi đã làm vậy, nhưng bản năng của tôi vẫn là một Thánh Nhân. Anh biết đấy — chúng ta cần phải cẩn thận khi ở gần những người bình thường, nên ý nghĩ đánh anh ta chưa bao giờ lướt qua tâm trí tôi. Tôi chỉ né đi và cho anh ta biết rõ ràng rằng sẽ không có bất kỳ hành động hôn hít, vuốt ve, ôm ấp, hay ve vãn nào cả."

Sunny nhìn cô với vẻ bực bội.

"Tôi không cần biết chi tiết, cô biết chứ?"

Cô cười toe toét.

"Sao, không thích ve vãn sao? Đó không phải là điều Neph…"

Sunny khịt mũi.

"Này cô nương. Tôi không phải fan hâm mộ… tôi là nghệ sĩ."

Effie nhìn anh im lặng trong vài khoảnh khắc dài, rồi ngửa đầu ra sau và phá lên cười.

"Ôi… ôi, trời ơi! Anh… anh thực sự vừa nói thế sao?"

Sunny ngẩng cao cằm thách thức và cố nén nụ cười.

"Tôi đã nói. Không chỉ nói mà tôi còn có ý định từng lời một."

Cô ấy tiếp tục cười thêm một lúc nữa, rồi lau nước mắt ở khóe mắt và nhìn anh với nụ cười gượng gạo.

"Anh biết đấy, Cậu bé Bóng tối… thực ra anh không đáng sợ đến thế khi ở gần đâu nhỉ?"

Sunny nhún vai.

"Trừ khi cô sợ những thứ vô hại như bán thần bóng tối chỉ huy quân đoàn linh hồn đã chết và có thể đày đọa cô vào cảnh nô lệ vĩnh viễn, ngay cả cái chết cũng không thoát được… tôi đoán vậy."

Effie cười toe toét.

"Đúng vậy."

Cô ấy nhìn anh một lúc, rồi thở dài.

"Thôi nào. Khoảnh khắc tôi từ chối tình cảm của người đàn ông đó — khoảnh khắc tôi phá vỡ nhân vật — một điều rất đáng sợ đã xảy ra."

Anh cau mày.

"Gì vậy?"

Effie nuốt ngụm nước và nhìn xa xăm với vẻ mặt u sầu.

"Anh ta… thay đổi. Nhưng đáng sợ hơn nữa là việc những đứa trẻ cũng thay đổi. Không phải chúng biến thành những sinh vật ác mộng gớm ghiếc hay thể hiện những sức mạnh kinh hoàng, chúng chỉ… kiểu như đóng băng, quay lại nhìn tôi với sự đồng bộ kỳ lạ, và nhìn chằm chằm. Chúng vẫn trông giống con người, nhưng không có gì là con người ở chúng vào khoảnh khắc đó. Tôi không biết phải diễn tả thế nào, nhưng có điều gì đó sai trái sâu sắc trong mắt chúng. Một cái gì đó trống rỗng và hoàn toàn xa lạ với những gì một con người, hoặc thậm chí là một quái vật, nên có."

Sunny cau mày sâu hơn.

"Nghe… quen quen."

Effie gật đầu cụt lủn.

"Đúng vậy. Quả thực rất quen thuộc. Thật ra, tôi đã từng nhìn thấy những đôi mắt như thế này trước đây."

Cô nhìn ra cửa sổ, vào dòng người vội vã đi dưới một con sông ô dù.

"Tôi đã nhìn thấy nó trong chiến tranh, ở Bastion. Khi một trong những Người Khác giả làm Aether."

Mắt Sunny nheo lại, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh.

"Cô muốn nói…"

Effie nhìn anh một cách u ám.

"Đúng vậy. Người chồng giả của tôi, những đứa trẻ đáng yêu, những cảnh sát ở hiện trường vụ án, những con Rắn Đen, cô phục vụ đã mang đồ ăn cho chúng ta… và phần còn lại của hai mươi triệu người được gọi là người sống ở Thành phố Mirage… đều là Người Khác."

Sunny đông cứng lại, đột nhiên bị tê liệt vì sợ hãi.

Không thường xuyên anh cảm thấy sợ hãi những ngày này…

Nhưng ý nghĩ về hai mươi triệu Người Khác bao vây anh từ mọi phía còn hơn cả xứng đáng với vinh dự làm anh kinh hãi.

Thật ra, nếu khả năng cảm thấy sợ hãi của Sunny không bị suy giảm khủng khiếp sau hơn một thập kỷ chịu đựng đủ mọi loại kinh hoàng, anh đã hoàn toàn kinh hoàng ngay bây giờ. Từ từ quay đầu lại, Sunny nhìn dòng người đi bộ không ngừng bên ngoài cửa sổ, dòng PTV ồn ào phía sau họ, và rừng cây nhà cao tầng đông đúc trải dài vượt chân trời.

Đột nhiên… Thành phố Mirage không còn có vẻ nhỏ bé nữa.

Thay vào đó, nó giống như một vực thẳm không đáy chứa đựng những nỗi kinh hoàng khôn lường.

Effie nhăn nhó.

"Nghe này. Anh là một Tối Cao đã trở thành một con người trần tục yếu ớt. Còn họ… họ là những Kẻ Khác đã bị biến thành những con người trần tục yếu ớt. Và chừng nào mọi người còn đóng vai của mình một cách trung thực, họ sẽ bị ràng buộc bởi những vai trò này, không thể là gì khác ngoài những gì nhân vật của họ phải là. May mắn thay, tôi đã kịp thời tiếp tục hành động như Thám tử Effie, và gia đình đáng sợ của tôi đã trở lại bình thường như thể không có chuyện gì xảy ra."

Cô ấy mỉm cười.

"Vậy nên, anh có thể hiểu tại sao tôi phải cẩn thận khi chúng ta gặp nhau lần đầu. Tôi rất vui khi gặp anh, nhưng đồng thời, tôi không chắc rằng anh là… anh. Tôi cứ nghĩ — đây là Chúa tể Bóng tối thật, hay đây là một Kẻ Khác chỉ tình cờ trông giống Chúa tể Bóng tối? Tôi không thể hỏi thẳng, vì điều đó có nghĩa là phá vỡ nhân vật… nên tôi quyết định diễn theo và xem mọi chuyện sẽ ra sao."

Hít vào từ từ, Sunny nhìn lại Effie, nán lại vài giây, và hỏi bằng giọng đều đều:

"Cô có chắc rằng mọi người ở đây đều là Kẻ Khác không?"

Cô ấy nhún vai.

"Khá chắc chắn. Đương nhiên, không ai thực sự biết nhiều về Kẻ Khác. Tuy nhiên…"

Effie thở dài và rót thêm nước cho mình.

"Điều đó hợp lý mà, đúng không? Gia tộc Valor luôn cảnh giác với những Kẻ Khác — đó là vì những Kẻ Khác đôi khi thoát ra từ Gương Lớn. Chúng đến từ phía bên kia của những phản chiếu… từ Pháo Đài Thật. Nhưng làm thế nào chúng lại đến đó, và chúng đến từ đâu? Chà, nếu Gương Lớn trong Pháo Đài Giả thực sự không hơn gì một sự phản chiếu của Gương Lớn thật, thì sao nếu đó là nơi chúng trú ngụ? Chúng bị mắc kẹt bên trong Gương Lớn thật, và bây giờ, chúng ta cũng vậy."

Sunny hít vào từ từ.

"Vâng, điều đó… có lý, tôi đoán vậy."

Effie cắn môi, rồi nói khẽ:

"Đó là Con Quỷ Tưởng Tượng đáng nguyền rủa — Mirage, hay bất kể tên cô ta là gì. Cô ta đã tạo ra Rivergate, Bastion… và Gương Lớn. Cô ta chắc hẳn cũng đã đưa những Kẻ Khác vào vương quốc ẩn giấu bên trong Gương Lớn. Chết tiệt, cô ta thậm chí có thể đã tạo ra những kẻ đáng sợ đó, theo những gì chúng ta biết."

Sunny hơi nghiêng đầu.

"Nhưng tại sao một vương quốc ảo ảnh do Quỷ Tưởng Tượng tạo ra lại giống một thành phố trên Trái Đất từ trước Thời Kỳ Tăm Tối?"

Effie nhìn quanh và mỉm cười nhạt nhòa.

"Đó là câu hỏi, đúng không?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash