Chương 1869: Cỗ Máy Chiến Tranh

Vài giờ sau, cỗ máy chiến tranh vĩ đại của Lãnh Địa Kiếm bắt đầu chuyển động. Trại quân náo động khi vô số binh lính được triệu tập bởi tiếng trống trận vang dội đáng sợ. Hàng chục quân đoàn được tập hợp thành đội hình hành quân và tiến ra ngoài tường thành kiên cố, khiến mặt đất rung chuyển.

Các lều trại được dỡ xuống, các công trình tạm thời được tháo dỡ. Ngay cả hàng rào cọc cao cũng đang được tháo dỡ — những cọc nhọn sẽ được vận chuyển cùng quân đội và dựng lại để tạo thành một khu trại mới tại địa điểm cắm trại tiếp theo.

Các chiến binh Thức Tỉnh di chuyển trong một trật tự hỗn loạn kỳ lạ. Vô số Tiếng Vọng cũng đang di chuyển — một số kéo những cỗ xe nặng nề, một số đi cùng chủ nhân của họ vào trận chiến. Quy mô khổng lồ và cảnh tượng u ám của tất cả những điều đó thật đáng sợ.

Cảm nhận âm thanh vang dội của tiếng trống dội lại trong xương mình, Sunny không khỏi để trái tim mình đáp lại nhịp đập trầm thấp, khuấy động. Máu chảy nhanh hơn trong huyết quản anh, ngày càng nóng hơn — nhưng rồi, một cơn ớn lạnh bất chợt lướt qua da anh.

Anh đã chứng kiến sự khởi đầu của chiến dịch chinh phục từ Đảo Ngà, nhưng anh chưa bao giờ quan sát lực lượng viễn chinh hoạt động cho đến bây giờ. Đó là một cảnh tượng vĩ đại, nghiệt ngã và khó quên.

'...Chết tiệt.'

Sunny không xa lạ gì với chiến tranh, và đã tham gia vào nhiều cuộc giao tranh quân sự quy mô lớn. Nhưng ngay cả trận chiến quy mô lớn nhất ở Nam Cực cũng không thể so sánh với cuộc tấn công chinh phục của Quân đội Kiếm về mức độ ảnh hưởng, sự kinh ngạc và quy mô tuyệt đối.

Trong khi đó, anh được giao phụ trách một phần ba lực lượng chiến đấu hùng vĩ này. Sunny là một trong những chiến binh dày dặn kinh nghiệm nhất của nhân loại và cũng có kinh nghiệm phong phú trong việc chỉ huy quân đội. Tuy nhiên, anh vẫn dành vài khoảnh khắc để đánh giá sự kỳ lạ và không phù hợp của việc anh được giao nhiệm vụ này.

Nhưng mà, một cuộc chiến như thế này chưa từng xảy ra trước đây. Vì vậy, thực sự không có ai phù hợp với trách nhiệm này — không trong Quân đội Kiếm, và không trong số các nhà vô địch của kẻ thù.

Anh ấy không tệ hơn những người giỏi nhất.

Tuy nhiên, nếu có một nhược điểm rõ ràng mà Sunny sở hữu, thì đó là anh ấy không được hòa nhập vào lực lượng viễn chinh tốt như Nephis và Summer Knight. May mắn thay, anh ấy phụ trách đội quân thứ ba, điều đó có nghĩa là anh ấy có mười sáu giờ để quan sát hai đội còn lại hoạt động và làm quen với những chiến binh mà anh ấy sẽ dẫn dắt vào trận chiến.

Địa hình nơi đây mang đến cho anh một cái nhìn tuyệt vời về chiến trường đang mở rộng. Xa tít bên dưới, khu rừng bao phủ bề mặt Xương Sườn Thứ Nhất đã bị thiêu rụi thành tro, và giờ đây đang lan rộng trở lại từ các khe nứt trong bộ xương cổ xưa. Người ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường một cuộc tấn công của sự phát triển đỏ tươi nuốt chửng bề mặt trắng của vùng đất thấp.

Sự lây nhiễm màu đỏ tươi đang lan rộng từ nhiều nguồn, mở rộng nhanh chóng theo mọi hướng. Chỗ này chỗ kia, những vệt đỏ rực rỡ lớn dần đủ để hợp nhất, tạo thành những dải rừng rộng lớn đang phục hồi.

Tuy nhiên, trước khi khu rừng có thể thực sự cắm rễ, đội quân đầu tiên đã đổ bộ xuống như một làn sóng.

Từ xa, cuộc đụng độ giữa những kẻ xâm lược loài người và những nỗi kinh hoàng bản địa của Godgrave dường như rất lớn về quy mô, nhưng chậm chạp và hiền hòa. Tuy nhiên, Sunny biết rõ hơn — anh đã mở rộng cảm nhận bóng tối của mình khắp nơi, nên anh có thể cảm nhận được trận chiến khốc liệt và kinh hoàng đến mức nào.

Đội quân bao gồm hàng chục nghìn chiến binh Thức Tỉnh, hàng trăm Tinh Anh, và hàng chục Thánh nhân. Họ trải dài dọc theo một mặt trận rộng lớn, tiến đều đến khe nứt gần nhất.

Rất khó để triển khai các Thức Tỉnh thành một đội hình gắn kết, vì mỗi binh lính đều sở hữu một Tự Thân độc đáo — trong một lực lượng chiến đấu có quy mô như vậy, họ được chia thành các đơn vị dựa trên đặc điểm chung của Năng lực của họ. Những người có sức mạnh tăng cường thể chất hình thành đội tiên phong, những chiến binh có khả năng tấn công tầm xa được tập hợp lại với nhau, v.v.

Đội hình, do tính chất cần thiết, lỏng lẻo và linh hoạt. Không có những bức tường khiên vững chắc hay những hàng giáo sĩ dày đặc, vì một cấu trúc cứng nhắc sẽ ngăn cản các chiến binh phát huy tối đa Tự Thân của họ.

Cách triển khai quân đội như vậy là tối ưu, nhưng đặt rất nhiều gánh nặng lên các sĩ quan cấp trung, những người phải sở hữu cả trí óc nhạy bén và sự hiểu biết sâu sắc về chiến thuật để quản lý phạm vi đội hình tổng thể của mình với đủ sự khéo léo.

'...Ấn tượng thật.'

May mắn cho Sunny, Quân đội Kiếm cực kỳ kỷ luật và có năng lực cao. Rốt cuộc, cốt lõi của nó được tạo thành từ các cựu binh dày dặn kinh nghiệm của các Cuộc Thập Tự Chinh Valor — chiến dịch chinh phục nổi tiếng đã kéo dài vài thập kỷ, mang nhiều vùng của Cõi Mộng vào tay loài người.

Các Hiệp sĩ và Giáp sĩ của Valor, cũng như nhiều tùy tùng của các gia tộc chư hầu, đã quá quen thuộc với loại hình chiến tranh này, mặc dù có thể không ở quy mô như vậy.

Mặc dù số lượng Thức Tỉnh và Tinh Anh đã bùng nổ kể từ Chuỗi Ác Mộng, và các chiến binh dày dặn kinh nghiệm giờ là thiểu số, nhưng các quân đoàn được tập hợp đặc biệt theo cách đặt các cựu binh phụ trách các tân binh thiếu kinh nghiệm, do đó truyền cho toàn bộ quân đội cùng một năng lực.

Kết quả đã nói lên tất cả. Rừng rậm đang dần dần, nhưng chắc chắn, bị đẩy lùi và thiêu rụi.

Sau khi quan sát trận chiến một lúc, Sunny kết luận rằng anh có thể trở thành một chỉ huy hiệu quả của lực lượng như vậy… trên lý thuyết. Tất nhiên, anh sẽ cần vài tháng để thực sự học hỏi kinh nghiệm. Mười sáu giờ là quá ít để đạt được bất kỳ kết quả chấp nhận được nào — vì vậy, không có lý do gì để cố gắng.

May mắn thay, anh không thực sự cần phải làm vậy.

Các sĩ quan cấp trung đã quá đủ năng lực để quản lý binh lính và giữ cho đội hình không bị tan rã. Vai trò của anh khác — anh phải tạo ra các điều kiện để đội quân đối mặt với nỗi kinh hoàng của sự lây nhiễm đỏ tươi từ vị trí thuận lợi nhất.

Xa bên dưới, có những điểm bùng phát bạo lực đáng sợ phía trước đội hình đang tiến đều. Những điểm bùng phát này tập trung quanh các Thánh nhân và các lực lượng tinh nhuệ hỗ trợ họ — họ là những người loại bỏ những kẻ thù nguy hiểm nhất, đối mặt với những mối đe dọa khủng khiếp nhất, và đảm bảo rằng đội quân chỉ chiến đấu với những hiểm nguy mà nó có thể xử lý được.

Điểm bùng phát đẫm máu và đáng sợ nhất là nơi Nephis và những người Giữ Lửa chiến đấu. Những ngọn lửa trắng cuồn cuộn như sóng, và toàn bộ những vạt rừng bị xóa sổ, xác của những quái vật tràn ngập trong lớp cây bụi đỏ tươi biến thành tro.

Nephis di chuyển một cách chiến lược từ cuộc khủng hoảng này sang cuộc khủng hoảng khác, giải quyết chúng trước khi nguy hiểm có thể ập đến đội hình chính. Tốc độ cô ấy đặt ra thực sự không khoan nhượng — cô ấy phải đối mặt và tiêu diệt những nỗi kinh hoàng chết chóc và những hiểm họa ngấm ngầm không ngừng nghỉ, hết lần này đến lần khác.

Cuộc tấn công khủng khiếp của chúng vừa liên tục vừa kinh hoàng, và ngay cả với sức mạnh vĩ đại của mình, cô ấy cũng khó có thể đáp ứng được những yêu cầu chết chóc của chiến trường. Đó là lý do tại sao cô ấy cũng chỉ đạo các Thánh nhân còn lại đi cùng đội quân, cử họ xử lý những mối đe dọa mà bản thân cô ấy không thể tiếp cận kịp thời như một nhạc trưởng nhanh nhẹn.

Miễn là Nephis làm tốt vai trò của mình, cô ấy không cần phải tự mình tham gia vào đội hình chính.

Sunny nhíu mày sau lớp mặt nạ.

Anh ấy cũng có thể làm được điều đó. Vấn đề là cường độ của trận chiến thực sự đáng sợ… và trong khi Nephis đang giữ vững lúc này, cô ấy vẫn còn bảy giờ nữa trước khi Summer Knight và đội quân thứ hai thay thế quân đội mệt mỏi của cô ấy.

Và đây mới chỉ là ngày đầu tiên trong nhiều ngày. Cuộc đổ máu sẽ không dừng lại cho đến khi họ vượt qua Xương Sườn Thứ Nhất, leo lên Breastbone Reach, và đẩy khu rừng đủ xa về phía nam để đến vết nứt được chỉ định.

Theo tính toán của Sunny, mỗi đội quân sẽ phải dẫn đầu cuộc tấn công ít nhất một tá lần... hoặc, nhiều khả năng hơn, hơn hai mươi lần. Liệu những người lính có chịu đựng được cuộc marathon địa ngục đó không? Còn các Thánh nhân thì sao?

Cũng có một vấn đề khác nữa…

Nephis có đội Giữ Lửa để hỗ trợ cô ấy và giúp đỡ các Thánh nhân khác trong đội của cô ấy. Một lực lượng cốt lõi gồm những tinh hoa dày dặn kinh nghiệm đã giúp cô ấy duy trì quyền kiểm soát chiến trường. Ngài Gilead cũng có một nhóm tinh hoa tương tự hỗ trợ ông ấy — những cựu binh dày dặn kinh nghiệm và tài năng nhất trong số các Hiệp sĩ Valor sẽ theo ông ấy vào trận chiến.

Tuy nhiên, Sunny không có một lực lượng như vậy.

Thay vào đó, anh ấy có Thánh, Ác Quỷ, và Rắn…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash