Chương 8: Không Có Gì Cả

"Bởi vì con quái vật chưa chết."

Những lời nói đáng ngại này lơ lửng trong sự im lặng. Ba cặp mắt mở to, nhìn thẳng vào Sunny.

"Sao cậu lại nói vậy?"

Sau khi suy nghĩ, Sunny đi đến kết luận rằng kẻ bạo chúa, quả thật, vẫn còn sống. Lý luận của anh ấy khá đơn giản: anh ấy không nghe thấy Bùa Chú chúc mừng mình đã giết được sinh vật đó sau khi nó rơi xuống vách đá. Điều đó có nghĩa là nó chưa bị giết.

Nhưng anh ấy không thể giải thích điều đó cho những người bạn đồng hành của mình.

Anh ấy chỉ lên trên.

"Con quái vật đã nhảy từ độ cao đáng kinh ngạc để đáp xuống nền đá này. Vậy mà nó không hề bị thương. Tại sao nó lại chết vì rơi khỏi nền đá?"

Cả Người Hùng lẫn những nô lệ đều không thể tìm ra lỗi trong lập luận của anh ấy.

Sunny tiếp tục.

"Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới núi. Vì vậy, bằng cách quay lại, chúng ta sẽ tự đưa mình vào miệng nó."

Shifty chửi rủa lớn tiếng và bò sát hơn vào đống lửa, nhìn chằm chằm vào bóng tối với vẻ kinh hoàng trong mắt. Học giả xoa thái dương, lẩm bẩm:

"Tất nhiên rồi. Sao mình lại không tự nhận ra nhỉ?"

Người Hùng là người kiên cường nhất trong ba người. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy gật đầu.

"Vậy thì chúng ta sẽ đi lên và vượt qua đèo núi. Nhưng đó không phải là tất cả…"

Anh ấy liếc nhìn về hướng tên bạo chúa đã ngã xuống.

"Nếu con quái vật vẫn còn sống, rất có khả năng nó sẽ quay lại đây, và sau đó truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian rất quan trọng. Chúng ta sẽ cần phải di chuyển ngay khi mặt trời mọc."

Anh ấy ra hiệu về phía những thi thể rách nát nằm la liệt trên nền đá.

"Chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi suốt đêm nữa. Chúng ta cần thu thập vật tư ngay bây giờ. Nếu có cơ hội, tôi đã muốn chôn cất những người này một cách khiêm tốn sau khi thu thập mọi thứ có thể từ họ, nhưng than ôi, số phận đã định đoạt khác."

Người Hùng đứng dậy và vung con dao sắc bén. Shifty căng thẳng và nhìn lưỡi dao cẩn thận, nhưng rồi thả lỏng, thấy rằng người lính trẻ không có dấu hiệu hung hãn.

"Thức ăn, nước uống, quần áo ấm, củi. Đó là những gì chúng ta cần tìm. Chúng ta hãy chia nhau ra và mỗi người hoàn thành một nhiệm vụ."

Rồi anh ấy chỉ vào mình bằng mũi dao.

"Tôi sẽ xẻ xác những con bò để chúng ta có thịt."

Học giả nhìn quanh nền đá — phần lớn chìm trong bóng tối sâu thẳm — và nhăn nhó.

"Tôi sẽ đi tìm củi."

Shifty cũng liếc mắt sang trái và phải, với ánh sáng kỳ lạ trong mắt.

"Vậy thì tôi sẽ đi tìm quần áo ấm cho chúng ta."

Sunny là người cuối cùng còn lại. Người Hùng nhìn anh một lúc lâu.

"Hầu hết nước của chúng ta được cất trên xe ngựa. Nhưng mỗi người anh em đã ngã xuống của tôi đều mang một bầu nước. Hãy thu thập càng nhiều càng tốt."

***

Một lúc sau, đủ xa đống lửa để ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết với nửa tá bầu nước đã làm anh ấy nặng trĩu. Run rẩy trong cái lạnh, cuối cùng anh ấy cũng vấp phải cái xác cuối cùng mặc áo giáp da.

Người lính kỳ cựu già — người đã quất roi anh ấy vì cố gắng nhận bình nước của Người Hùng — bị thương nặng và đang hấp hối, nhưng, kỳ diệu thay, vẫn cố bám víu vào sự sống. Những vết thương kinh khủng bao phủ ngực và bụng ông ấy, và rõ ràng ông ấy đang rất đau đớn.

Thời gian của ông ấy sắp hết.

Sunny quỳ xuống bên cạnh người lính đang hấp hối và nhìn ông ấy, tìm kiếm bầu nước của người đàn ông.

'Thật trớ trêu,' anh ấy nghĩ.

Người đàn ông lớn tuổi hơn cố gắng tập trung mắt vào Sunny và yếu ớt di chuyển tay, với lấy thứ gì đó. Sunny cúi xuống và nhận thấy một thanh kiếm bị vỡ nằm trên mặt đất không xa họ. Tò mò, anh ấy nhặt nó lên.

"Ông tìm cái này sao? Tại sao? Các ông giống như người Viking, khao khát được chết với vũ khí trong tay sao?"

Người lính đang hấp hối không trả lời, nhìn người nô lệ trẻ với một cảm xúc mãnh liệt, khó tả trong mắt.

Sunny thở dài.

"Chà, cũng được thôi. Dù sao thì, tôi đã hứa sẽ nhìn ông chết mà."

Nói rồi, anh ấy nghiêng người về phía trước và rạch cổ họng người đàn ông già bằng cạnh sắc của lưỡi kiếm gãy, rồi vứt nó đi. Người lính co giật, chìm trong vũng máu của chính mình. Ánh mắt ông ta thay đổi — là lòng biết ơn? Hay lòng căm thù? Sunny không biết.

Dù là ảo ảnh hay không, đây là lần đầu tiên anh ấy giết một con người. Sunny mong đợi cảm thấy tội lỗi hay sợ hãi, nhưng thực ra, chẳng có gì cả. Dường như, dù tốt hay xấu, sự nuôi dạy khắc nghiệt của anh ấy trong thế giới thực đã chuẩn bị tốt cho anh ấy khoảnh khắc này.

Anh ấy ngồi lặng lẽ gần người đàn ông già, bầu bạn với ông ta trong chuyến đi cuối cùng này.

Sau một lúc, giọng nói của Bùa Chú vang lên thì thầm bên tai anh:

[Bạn đã hạ gục một con người ngủ đông, tên không rõ.]

Sunny giật mình.

'Ồ, đúng rồi. Giết người cũng là một thành tựu, theo như Bùa Chú. Họ thường không thể hiện điều này trong webtoon và phim truyền hình.'

Anh ấy ghi nhận sự thật đó và cất nó đi. Nhưng, hóa ra, Bùa Chú vẫn chưa nói xong.

[Bạn đã nhận được một Ký Ức…]

Sunny đứng sững, mắt mở to.

'Vâng! Cố lên, cho mình thứ gì đó tốt đi!'

Ký Ức có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến vật phẩm được phù phép. Một Ký Ức nhận được từ kẻ thù cấp độ ngủ đông sẽ không quá mạnh, nhưng nó vẫn là một món quà: không trọng lượng và không thể phát hiện, có thể triệu hồi từ hư không chỉ bằng một ý nghĩ, một Ký Ức vô cùng hữu ích. Hơn nữa, không giống như những thứ vật chất, anh ấy sẽ có thể mang nó về thế giới thực. Lợi thế của việc có thứ như vậy ở vùng ngoại ô là rất lớn.

'Một vũ khí! Cho mình một thanh kiếm!'

[...đã nhận được một Ký Ức: Chuông Bạc.]

Sunny thở dài, thất vọng.

'Chà, với vận may của mình, thì mình mong đợi gì nữa đây?'

Tuy nhiên, thứ này vẫn đáng để tìm hiểu. Có lẽ nó có một phép thuật mạnh mẽ, như có thể phát ra sóng âm hủy diệt hoặc đẩy lùi các vật thể bay tới.

Sunny triệu hồi các rune và tập trung vào cụm từ "Chuông Bạc". Ngay lập tức, hình ảnh một chiếc chuông nhỏ xuất hiện trước mắt anh, với một dòng chữ ngắn bên dưới.

[Chuông Bạc: một vật kỷ niệm nhỏ của một ngôi nhà đã mất từ lâu, từng mang lại cho chủ nhân của nó sự an ủi và niềm vui. Tiếng chuông trong trẻo của nó có thể được nghe thấy từ cách xa hàng dặm.]

'Đồ bỏ đi,' Sunny nghĩ, thất vọng.

Ký Ức đầu tiên của anh hóa ra gần như vô dụng… giống như mọi thứ khác mà anh sở hữu. Anh gần như bắt đầu thấy một mô típ trong cách Bùa Chú đối xử với mình.

'Không sao cả.'

Sunny bỏ qua các rune và sau đó bận rộn cởi chiếc áo choàng lông và đôi ủng da ấm áp, chắc chắn của người đàn ông đã chết. Là một sĩ quan, chất lượng quần áo này cao hơn một bậc so với những người lính bình thường. Sau khi mặc chúng vào, người nô lệ trẻ cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp lần đầu tiên kể từ khi Ác Mộng bắt đầu — không tính khoảng thời gian ngắn anh đã ở gần đống lửa trại.

'Hoàn hảo,' anh ấy nghĩ.

Chiếc áo choàng hơi dính máu, nhưng mà, Sunny cũng vậy.

Anh ấy nhìn quanh, dễ dàng xuyên qua màn đêm tối tăm bằng đôi mắt u ám của mình. Người Hùng và Học giả vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của họ. Shifty lẽ ra phải tìm quần áo mùa đông, nhưng thay vào đó lại tham lam tháo nhẫn từ ngón tay của những người đàn ông đã chết. Không bị họ nhìn thấy, Sunny do dự, cân nhắc xem liệu mình đã thực sự suy nghĩ kỹ mọi việc chưa.

Những người bạn đồng hành của anh ấy không đáng tin cậy. Tương lai quá đỗi bất định. Ngay cả những yêu cầu để vượt qua Ác Mộng vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào anh ấy đưa ra cũng sẽ là một canh bạc, tệ nhất là vậy.

Tuy nhiên, anh ấy phải đưa ra một số quyết định nếu muốn sống sót.

Không lãng phí thêm thời gian suy nghĩ, Sunny nhặt những bình nước lên và thở dài.

***

Họ dành phần còn lại của đêm ngồi dựa lưng vào đống lửa, nhìn chằm chằm vào màn đêm đầy sợ hãi. Mặc dù kiệt sức, không ai có thể ngủ được. Khả năng tên bạo chúa quay lại để kết liễu bốn người sống sót quá đáng sợ.

Chỉ có Người Hùng dường như vẫn ổn, bình tĩnh mài kiếm trong ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa đang nhảy múa.

Âm thanh của viên đá mài cọ xát vào lưỡi kiếm bằng cách nào đó lại mang lại cảm giác an ủi.

Khi bình minh ló rạng, lúc mặt trời bắt đầu làm ấm không khí một cách lười biếng, họ chất đầy lên người tất cả đồ tiếp tế đã thu thập được và lên đường vào cái lạnh.

Sunny nhìn lại, ngắm nhìn khung cảnh nền đá lần cuối. Anh ấy đã vượt qua nơi đoàn nô lệ đáng lẽ phải bỏ mạng. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói được.

Những người đồng hành của cậu không đáng tin cậy. Tương lai quá không chắc chắn. Ngay cả những yêu cầu để vượt qua Ác mộng vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào cậu đưa ra cũng đều là một canh bạc, tệ nhất là vậy.

Tuy nhiên, cậu phải đưa ra một số quyết định nếu muốn sống sót.

Không lãng phí thêm thời gian suy nghĩ, Sunny nhặt những chiếc bình rượu và thở dài.

***

Họ đã dành phần còn lại của đêm ngồi dựa lưng vào đống lửa, sợ hãi nhìn vào màn đêm. Mặc dù kiệt sức, không ai có thể ngủ được. Khả năng bạo chúa quay lại để kết liễu bốn người sống sót quá đáng sợ.

Chỉ có Hero dường như ổn, bình tĩnh mài kiếm trong ánh sáng rực rỡ của những ngọn lửa nhảy múa.

Âm thanh của đá mài cọ xát vào lưỡi kiếm bằng cách nào đó lại mang lại cảm giác an ủi.

Khi bình minh ló rạng, khi mặt trời lười biếng bắt đầu làm ấm không khí, họ chất đầy những vật tư mà họ đã thu thập được và lên đường vào cái lạnh.

Sunny nhìn lại, ngắm nhìn khung cảnh bệ đá lần cuối. Cậu đã vượt qua nơi đoàn nô lệ lẽ ra phải chết. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói được.

<

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash