Chương 841: Quyết định thận trọng

Trong vài khoảnh khắc, một sự im lặng khó xử bao trùm giữa ba người họ. Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Nghe này, mọi chuyện là vậy đó. Tôi có lý do riêng để tham gia chiến dịch ở Vùng phía Nam. Cả hai bạn đều đủ thông minh để nhận ra rằng bức tranh mà chính phủ vẽ ra khác xa sự thật. Sự thật… sự thật là Nam Cực sẽ là một thảm họa, và không ai — ngay cả những Sư như chúng ta — có thể đảm bảo sự sống còn của họ. Vì vậy… các bạn phải tự quyết định cho bản thân."

Anh nhìn Effie và Kai với vẻ mặt nặng trĩu và nói thêm:

"Nếu các bạn quyết định tham gia Quân đội thứ hai, hãy làm điều đó vì một lý do chính đáng. Hãy làm vì bản thân, những mong muốn, những nguyên tắc của các bạn… tóm lại, bất cứ điều gì các bạn làm, chắc chắn đừng làm vì tôi. Rất có thể chúng ta sẽ không gặp nhau ngay cả khi các bạn đến Nam Cực. Đó là một nơi rộng lớn mà, bạn biết đấy?"

Bạn bè anh nhìn anh với vẻ mặt khó đoán.

Vài khoảnh khắc sau, Kai lắc đầu với một nụ cười nhẹ.

"Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã quan tâm, Sunny. Nhưng bạn không cần phải nhắc nhở chúng tôi đâu. Cả hai chúng tôi đều là những người có cái đầu lạnh. Chúng tôi hoàn toàn đủ tư cách để đưa ra những quyết định thận trọng."

Effie gật đầu.

"Chính xác! Nếu có ai nên đưa ra lời khuyên khôn ngoan ở đây, thì đó là chúng tôi. Chúng tôi lớn tuổi hơn anh, và hơn nữa… dù sao thì cũng vô ích, vì chúng tôi đã nhập ngũ rồi."

Sunny chớp mắt.

"Cái gì cơ?"

Nữ thợ săn cười toe toét và vỗ vai anh.

"Sao, anh nghĩ chúng tôi sẽ bỏ lỡ cơ hội chiến đấu với một lũ Sinh vật Ác mộng tận thế à? Mơ đi, bạn ơi! Cả Kai và tôi đều là những người đầu tiên nộp đơn xin việc cho cục tuyển dụng đấy."

Anh nhìn cô một giây, rồi xoa thái dương.

"Khoan… các bạn làm thật à? Tại sao?"

Effie và Kai liếc nhìn nhau và nhún vai. Cung thủ là người đầu tiên trả lời:

"Bởi vì có hàng trăm triệu người cần giúp đỡ. Lý do này chưa đủ sao?"

Nữ thợ săn lắc đầu.

"Bởi vì tôi là một chiến binh. Khi kẻ thù xâm lược nhà bạn, bạn không trốn. Bạn ra trận và đá đít kẻ thù. Chúng ta là con người cần bảo vệ những gì thuộc về mình — nếu chúng ta không thể làm được điều đó, thì chúng ta sẽ không còn là con người nữa. Chúng ta sẽ chỉ là… thức ăn thôi."

Sunny nhìn kỹ khuôn mặt họ, rồi gãi sau gáy.

"Chà… được thôi. Tôi đoán điều đó có lý. Vậy thì chào mừng lên tàu! Với sức mạnh và Năng lực của các bạn, Quân đội thứ hai có lẽ đang chảy nước miếng vì đơn xin việc của các bạn đấy. Rất có thể, các bạn sẽ sớm vượt cấp tôi thôi."

'Quyết định thận trọng, hả? Nghi ngờ thật!'

Khi họ đi về phía Tháp Ngà, anh chia sẻ một số chi tiết về chiến dịch với họ, bao gồm việc bố trí lực lượng của con người, các giai đoạn dự kiến của chiến dịch, và vai trò của anh với tư cách là đội trưởng của Đại đội Bất thường thứ nhất.

Khi anh nói, cả Effie và Kai đều trở nên trầm tư hơn một chút.

"Ừm… tôi không chắc chính phủ có thể thực hiện được đâu. Ngay cả khi chúng ta duy trì quyền kiểm soát các trung tâm sơ tán, việc đẩy lùi cuộc bao vây của Sinh vật Ác mộng trong nhiều tháng sẽ không dễ dàng. Sẽ là một phép màu nếu chúng ta trụ vững được một năm. Nhưng liệu các hạm đội có thể sơ tán tất cả mọi người trong một năm không?"

Sunny do dự một lát, rồi khẽ gật đầu.

"Đó là kế hoạch. Các con tàu… chúng rất lớn. Đoàn tàu hải quân mà tôi đang ở hiện tại đang chở hàng trăm nghìn binh lính, nhưng đó là vì hầu hết không gian đã bị chiếm bởi các cỗ máy chiến tranh, vật tư và tất cả những thứ hậu cần cần thiết để hỗ trợ một đội quân khổng lồ. Trên đường trở về, đoàn tàu đó có thể chở hàng triệu người tị nạn. Cũng có nhiều đoàn tàu khác nữa. Vì vậy, một năm không phải là một mục tiêu phi thực tế. Thực ra, nó còn hơn hầu hết các dự đoán."

Vẻ mặt anh trở nên tối sầm.

"Tuy nhiên, đó là khi các đoàn xe không gặp phải chướng ngại vật nào. Vậy nên, ai mà biết được? Tôi nghi ngờ rằng những dự đoán này sẽ không thể trụ vững khi va chạm với thực tế."

Kai thở dài.

"Có vẻ như Quân đội thứ hai sẽ không sẵn sàng triển khai sớm đâu. Khi chúng ta đến Nam Cực, tình hình có thể đã hoàn toàn mất kiểm soát. Nhiều điều có thể diễn ra không như ý trong vài tháng tới."

Sunny cũng có cùng suy nghĩ.

"Thật ra thì, tôi không mong điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra trước khi các bạn có cơ hội trải nghiệm nó trực tiếp. Chuỗi Ác Mộng cũng sẽ leo thang theo thời gian. Vì vậy, các bạn sẽ có rất nhiều cơ hội để sống sót qua những phần thực sự kinh khủng."

Họ bước vào Tháp Ngà, nơi Hope từng bị giam cầm. Như mọi khi, Sunny cảm thấy một sự rùng mình nhẹ chạy dọc cơ thể và linh hồn khi anh nhìn thấy đại sảnh nơi anh đã đối mặt với ác quỷ không thể diễn tả.

Giờ đây, phòng giam cũ của Hope đóng vai trò là trung tâm của Thành Trì của con người. Bảy sợi xích bị phá vỡ nằm trên mặt đất, tạo thành những đường viền rộng của vòng tròn đóng vai trò là Cổng. Vô số rune phát sáng nhẹ nhàng trên bề mặt của chúng.

Những người canh giữ lửa xây nhà ở các tầng trên của ngôi bảo tháp lớn, nên tầng đầu tiên hầu như trống rỗng. Chỉ có một vài người trong số họ ở đây, bận rộn với công việc vặt. Nhận thấy Sunny, họ chào anh bằng những nụ cười phấn khích.

'Mấy kẻ lập dị…'

Sunny vẫy tay chào họ, rồi quay sang Effie và Kai.

"À mà này… Nephis đâu rồi? Cô ấy đến chưa?"

Đưa Changing Star đến Tháp Ngà là một quá trình phức tạp. Cô ấy phải đến Thánh địa Noctis trước, điều này đòi hỏi sự hợp tác từ vị Thánh đã thay thế Sky Tide làm người phụ trách Quần đảo Chained. Sau đó, những người canh giữ lửa phải bay con tàu của họ từ Tháp Ebony đến bề mặt, đón cô ấy, và trở lại sâu thẳm của Sky Below.

…Tuy nhiên, anh không khỏi nhận ra rằng con tàu bay bằng cách nào đó đã đậu ngay trên Đảo Ngà.

Liệu những người canh giữ lửa có tìm ra cách để đương đầu với sức ép không?

Kai gật đầu.

"Cô ấy đã đến Tháp vài ngày trước. Không mất nhiều thời gian như chúng tôi nghĩ. Với sự giúp đỡ của Noctis, Cassie đã nghiên cứu con tàu bay rất kỹ trong Ác mộng. Tôi không biết chính xác bằng cách nào, nhưng cô ấy đã sửa chữa đủ các mạch bùa chú của nó để di chuyển trực tiếp giữa đây và Quần đảo. Quá trình này hơi bấp bênh, nhưng thời gian di chuyển giữa đây và Thánh địa đã được rút ngắn vài tuần."

Sunny nán lại một lúc, rồi thở dài.

"Thế thì, tôi có thể tìm cô ấy ở đâu?"

Effie nhìn anh thật lâu và ra hiệu về phía cổng mà họ vừa đi qua.

"Cô ấy ở đó, bên hồ. Anh có muốn chào cô ấy không?"

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Ừ… đại loại thế."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash