Chương 2499 Chơi Đùa Với Nước

Bên trong nhà thờ cũng đổ nát hệt như bên ngoài. Ít nhất thì mái nhà không bị dột — thật nhẹ nhõm, vì họ sẽ phải ở đây một lúc.

Điều ngạc nhiên là cũng có rất ít bụi. Một không gian rộng mở dẫn đến một bàn thờ được trang trí công phu, với những hàng ghế dài phủ vải trắng. Phía trên tất cả, những ô cửa sổ kính màu cao lớn lấp lánh mờ ảo dưới ánh sáng nhạt của đèn đường điện.

Không gian tối tăm của nhà thờ bị bỏ hoang được chiếu sáng rực rỡ đầy màu sắc nhờ vậy.

Sunny không bận tâm đến bầu không khí tiêu điều và cảm giác buồn man mác về sự thiêng liêng đã mất. Thực ra, anh khá thích những ngôi đền đổ nát… ghé thăm một nơi như vậy khiến anh cảm thấy hoài niệm.

Tuy nhiên, Morgan có vẻ hơi ngạc nhiên.

Cô tò mò nhìn quanh, rồi lắc đầu.

"Cái này không đúng."

Sunny nhướng một bên lông mày.

"Cái gì cơ?"

Cô ra hiệu về phía bàn thờ và những ô cửa sổ kính màu phía trên nó.

"Nhà thờ này. Các biểu tượng không khớp với bất kỳ tôn giáo nào đã phổ biến trước Thời Kỳ Tăm Tối. Ít nhất là không có tôn giáo nào tôi nhận ra."

Sunny gãi sau đầu.

Anh ấy thực sự không biết nhiều về tôn giáo — rất ít người biết, trong thế giới của Ác Mộng Pháp Thuật.

Thật khó để tin vào bất cứ điều gì sau khi biết rằng các vị thần thực sự tồn tại, nhưng đã chết. Chính phủ cũng đã dành nhiều thập kỷ để không khuyến khích bất kỳ hình thức thờ cúng nào. Có lẽ đó là vì nhiều giáo phái khác nhau đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Thế Hệ Đầu Tiên, cả chính phủ và các Gia Tộc Di Sản đều muốn mọi người tìm kiếm sự thỏa mãn tinh thần ở những thứ khác ngoài niềm tin thần bí.

Chỉ đến bây giờ khi Nephis đã đạt đến Đỉnh Cao, sự thờ cúng mới một lần nữa lan rộng trong dân chúng — theo nhiều nghĩa hơn là một.

Nephis và những Người Giữ Lửa đang giải quyết những người bắt đầu thờ phụng Ngọn Lửa Bất Tử và người con gái cuối cùng của nó, trong khi Sunny và Gia Tộc Bóng Tối đang bận rộn đối phó với những giáo phái ngày tận thế liên tục mọc lên như nấm sau mưa.

Trong bất kỳ trường hợp nào, anh ấy chỉ có một ấn tượng rất mơ hồ về những tôn giáo nào đã được thực hành trong Thời Kỳ Tối Tăm, chứ đừng nói đến trước đó.

"Cái gì, cô cũng là chuyên gia về các tôn giáo cổ đại à?"

Morgan nở một nụ cười gượng gạo.

"Anh đã bảo tôi đừng khoa trương kiến thức từ nền giáo dục Gia Tộc của mình mà."

Sunny ho khan.

"Ồ… phải, tôi có nói vậy."

Anh nhìn quanh.

"Vậy nhà thờ này có gì không ổn?"

Nghĩ lại thì…

Anh cau mày. Mãi đến bây giờ anh mới để ý thấy có những tấm gương cao được lắp đặt khéo léo đây đó quanh nhà thờ. Cách sắp đặt tài tình của chúng khiến vô số hình ảnh phản chiếu kéo dài đến vô tận, bắt lấy ánh sáng từ những ô cửa sổ kính màu và làm cho bên trong nhà thờ có vẻ lớn hơn rất nhiều so với thực tế.

Nó hẳn sẽ trông kỳ diệu và đẹp đẽ… nếu không phải vì những ký ức về Mê Cung Gương khiến da Sunny sởn gai ốc.

'Mình ghét gương.'

Morgan nhún vai.

"Nó chỉ là… lỗi thời? Tôi không chắc từ đó có thực sự phù hợp không. Ý tôi muốn nói là sẽ không có một nhà thờ như thế này trên Trái Đất, vào thời kỳ này. Tuy nhiên, hệ thống biểu tượng bên ngoài của các ngôi đền và nhà thờ ở Thành phố Ảo Ảnh khá phù hợp với các ghi chép lịch sử, nên tôi thấy lạ."

Đúng lúc đó, Saint, người đã im lặng suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng cất tiếng.

Nhìn họ với vẻ bực tức, cô hỏi:

"Mấy người đang nói gì vậy? Đây là một nhà thờ thờ phụng Mirage. Có hàng ngàn ngôi như thế này quanh thành phố mà."

Sunny, Morgan và Effie đều nhìn cô đầy bối rối.

Anh hơi nghiêng đầu.

"Mirage? Ác quỷ của Trí Tưởng Tượng?"

Saint cũng có vẻ bối rối tương tự.

"Còn ai nữa?"

Sunny gãi chóp mũi.

'Ồ… vậy ra tên thành phố không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.'

Theo những gì anh có thể nhận ra, Thành phố Mirage là một bản sao trung thực của một khu định cư của con người từ trước Thời Kỳ Tăm Tối. Nhà thờ này là điểm khác biệt rõ ràng đầu tiên họ tìm thấy — một khái niệm xa lạ trong một bản sao tỉ mỉ của một thành phố trần tục trên Trái Đất.

Anh bỗng nhiên rất tò mò.

"Nhưng tại sao mọi người lại thờ một con quỷ?"

Saint im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Ai mà biết được? Bản thân tôi không phải là người sùng đạo. Tuy nhiên, đó là một phần quan trọng trong di sản văn hóa của chúng ta, nên người ta đương nhiên nên quen thuộc với nó."

Cô nhìn Sunny một cách trách móc.

"Rõ ràng, không có bằng chứng đáng tin cậy nào để chứng minh rằng Mirage thực sự tồn tại, chứ đừng nói đến việc cô ấy sở hữu những quyền năng kỳ diệu — chúng ta thậm chí còn chưa đề cập đến ý nghĩa sâu sắc hơn mà mọi người đặt vào những câu chuyện về những việc làm được cho là của cô ấy. Tuy nhiên, dễ dàng nhận thấy rằng cô ấy ít nhất cũng dựa trên một nhân vật lịch sử có thật từ dữ liệu gián tiếp."

Sunny nhướng một bên lông mày.

"Dữ liệu gì cơ?"

Saint nhìn anh đầy trách móc.

"Đương nhiên là sự tồn tại của Thành phố Mirage rồi. Một khu định cư thịnh vượng không thể được thành lập ở đây nếu không có hệ thống đập thủy điện giúp nó tồn tại. Những con đập này đã tồn tại dưới một hình thức nào đó trong hàng ngàn năm… rõ ràng, chúng đã được hiện đại hóa và cải tạo vô số lần — ví dụ, phiên bản mới nhất của đập phía bắc vừa được Tập đoàn Valor cải tạo — nhưng nếu những câu chuyện thần thoại đáng tin, chính Mirage là người đã thiết kế và xây dựng những con đập đầu tiên."

Cô nhìn quanh nhà thờ với một chút tôn kính trong mắt.

"Nếu vậy, thì ngay cả khi cô ấy không sở hữu bất kỳ quyền năng kỳ diệu nào, cô ấy hẳn phải là một thiên tài thực sự. Đó là một kỳ công đáng kinh ngạc, khi đã xây dựng được một thứ gì đó vĩ đại và tiên tiến đến vậy từ nhiều năm trước... những con đập của Thành phố Mirage được coi là một trong Bảy Kỳ Quan của thế giới cổ đại không phải là vô cớ. Ngay cả khi Mirage là một nhân vật tập thể của nhiều thế hệ kiến trúc sư và kỹ sư, nó vẫn rất ấn tượng."

Sunny mỉm cười nhẹ.

Thật thú vị khi thần thoại hư cấu của Thành phố Mirage phần nào phản ánh thực tế của Cõi Mộng. Rốt cuộc, chính Bastion cũng từng được bao quanh bởi những con đập lớn.

Rivergate đã chống chọi được với tận thế và sự khắc nghiệt của thời gian, chỉ để rồi bị Morgan và Mordret phá hủy — mặc dù nó đã được các lực lượng của nhân loại xây dựng lại, bao gồm Beth và Rain. Tuy nhiên, con đập phía bắc đã bị xóa sổ từ rất lâu rồi. Thực tế, Sunny chỉ tình cờ biết đến sự tồn tại của nó, khi Effie đề cập việc tìm thấy tàn tích của nó ở True Bastion.

Những tàn tích của nó ở False Bastion đã biến mất. Có thể con người chưa tìm ra chúng, hoặc có lẽ chúng đã đơn giản bị xóa sổ khi các cõi phàm bị Cõi Mộng nuốt chửng. Dù sao thì, không có một tòa Thành Trì song sinh nào của Rivergate được tìm thấy ở bất cứ đâu.

Cả Sunny lẫn Effie đều không chắc chắn rằng chính Mirage đã xây dựng những con đập bao quanh Hồ Gương, cũng như việc cô ấy đã xây dựng Bastion.

Có lẽ "xây dựng" không phải là từ đúng — xem xét việc anh ấy đang nghĩ về Ác Quỷ của Trí Tưởng Tượng, cô ấy có thể chỉ đơn giản là tưởng tượng ra chúng, và sau đó biến tưởng tượng của mình thành hiện thực.

Tuy nhiên, thật hấp dẫn…

"Nhưng tại sao Ác Quỷ của Trí Tưởng Tượng lại quan tâm đến việc xây dựng đập đến vậy?"

Saint dường như hơi bối rối trước câu hỏi này.

Cô ấy ngập ngừng một vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

"Bạn sẽ nhận được những câu trả lời khác nhau từ những người khác nhau. Tuy nhiên, nếu bạn đi theo giáo điều tôn giáo… cô ấy đã xây dựng chúng để tạo ra những tấm gương."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash