Chương 2378 Manh Mối Kỳ Lạ

Nhân chứng duy nhất – Slayer – không nói gì, nhưng Sunny cũng có vài manh mối khác. Chẳng hạn như tình trạng của chính anh ta.

Khá nhiều **tinh hoa** của anh ta đã biến mất. Không chỉ vậy, anh ta không thể triệu hồi bất kỳ **bóng ma** nào của mình, điều đó có nghĩa là tất cả chúng đã bị tiêu diệt trong trận chiến và hiện đang tự phục hồi.

**Sói Bóng Tối** và đàn của nó, **Ong Bắp Cày Obsidian**, và **Dồi Dào**. ‘Mình có thực sự đã thực hiện chiến lược tăng cường bóng ma không?’ Có thể lắm.

Nhưng anh ta có thực hiện nó chống lại đối thủ… hay chống lại một trong những người bạn đồng hành của mình không? Không có câu trả lời cho điều đó, mặc dù Sunny nghi ngờ rằng cả Slayer hay Kai đều có thể sống sót sau cuộc tấn công của anh ta.

Ba hình nhân **Tuyết** đã chết, và anh ta mất một cánh tay. Vậy… trừ khi Kai đã cắn nó trong hình dạng rồng của mình, Sunny có xu hướng tin rằng anh ta đã đụng độ với **Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa** và hai **Quái Vật**.

Anh ta liếc nhìn Kai một cách kỳ lạ. Kai nhận thấy điều đó và cố gắng nặn ra một nụ cười. «Gì vậy?»

Sunny nấn ná một lúc, rồi lắc đầu. «Không có gì. Chỉ tò mò răng anh sắc đến mức nào thôi?»

Kai chạm vào môi, rồi chớp mắt vài lần và nhìn đi chỗ khác.

Vấn đề là những **bóng ma** của ba **quái vật Tuyết** không nằm trong linh hồn của Sunny. Điều đó có nghĩa là, mặc dù chúng đã chết, anh ta đã không giết chúng – và Slayer cũng không. Vậy làm thế quái nào mà chúng lại chết?

Sunny gập đôi cánh mà anh ta đã hiện hình và đáp xuống một mỏm đá ở rìa hồ dung nham – quá gần bờ biển đầy sương mù của biển mây khiến anh ta không cảm thấy thoải mái. Kai đáp xuống gần đó, và cả hai nhìn chằm chằm vào xác chết khổng lồ trước mặt họ.

Hoặc đúng hơn là một nửa của nó. **Quái Vật Bị Nguyền Rủa** chắc chắn đã chết. Đó là một **quái vật** không thể tả được, có hình dạng mơ hồ giống người, với vô số con mắt rải rác trên vòm đầu biến dạng gớm ghiếc của nó. Nó có một thân hình gầy gò, xanh xao và quá nhiều cánh tay, mỗi cánh tay kết thúc bằng một bộ móng vuốt đáng sợ… còn phần dưới cơ thể của nó thì không thể nói được trông như thế nào. Nó đã biến mất. Sunny dám thề rằng khuôn mặt đáng ghét của vị thần sa ngã đã đông cứng trong một nụ cười rùng rợn của sự kinh hoàng.

Anh ta liếc nhìn Kai và rùng mình. «Có ý kiến gì về việc nó chết như thế nào không?»

Kai im lặng một lúc, rồi cứng nhắc nói: «Chà, tôi khá chắc rằng nó chết vì bị xé đôi.» Đó là một logic khá không thể chối cãi.

…Chà, thực ra thì không phải. Một **Quái Vật Bị Nguyền Rủa** sẽ không bị giết bởi một thứ tầm thường như bị xé đôi. Nó cũng sẽ không bị kinh hãi trong những giây cuối cùng của mình.

Cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, Sunny cố nặn ra một nụ cười nhợt nhạt. «Có mảnh linh hồn nào bên trong không?»

Kai chậm rãi gật đầu. «Tôi thấy một. Nhưng, nếu anh không phiền… tôi muốn chúng ta đừng cố đào nó ra ngay lúc này.»

Sunny cười khẩy, rồi nhăn nhó và ấn một tay vào vết thương. «Ừ. Đừng vội, cứ để đó đã.»

Có một xác chết khác mà họ phải xem xét, gần như chính xác ở phía bên kia của ngọn núi lửa bị vỡ. Bay đến đó mất một chút thời gian, và khi đến nơi những gì còn sót lại khổng lồ, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào chúng với một vẻ mặt kỳ lạ.

Xác chết thứ hai… hóa ra không phải là xác chết thứ hai. Thay vào đó, đó là nửa dưới của **Quái Vật Bị Nguyền Rủa** mà họ đã điều tra trước đó. Không có lời giải thích nào về việc nó đã kết thúc ở phía đối diện của hồ dung nham như thế nào, và cũng không có manh mối bổ sung nào về việc sinh vật đó đã chết ra sao. Cũng không có bất kỳ dấu vết nào còn lại của **Quái Vật Bị Nguyền Rủa** thứ hai. Nó đơn giản là biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại… giống như **Ác Quỷ Tuyết** vậy.

Có thể xác của chúng đã chìm trong dung nham, có thể chúng đã rơi xuống biển mây. Có thể chúng đơn giản là ngừng tồn tại vì một lý do không rõ. Thực sự thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Sunny hít một hơi run rẩy. «Chúng ta… hãy khám phá thêm. Chúng ta có thể tìm thấy điều gì khác.»

Và họ đã làm như vậy.

Thực ra, anh ta không thực sự hy vọng tìm thấy thêm manh mối. Anh ta chỉ đơn giản là muốn tránh xa những gì còn sót lại bị biến dạng của **Quái Vật Bị Nguyền Rủa** và làm gì đó để trấn an tâm trí đang hoảng loạn của mình. Sunny và Kai đã dành một thời gian khám phá hồ dung nham. Họ nghiên cứu những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ, nửa vời bằng đá núi lửa nhô ra từ đó đây. Việc ở gần chúng mang lại cho cả hai một cảm giác kỳ lạ và khó chịu, vì vậy họ tiếp tục khám phá bờ hồ.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy một thứ gì đó.

«Chà, anh biết gì không?» Sunny đáp xuống một hòn đảo nhỏ bằng dung nham nguội và nhìn xuống một cách khó tin.

Anh ta dường như đã tìm thấy cánh tay bị mất của mình. Nó vẫn được bọc trong lớp vỏ đen của **Áo Choàng Ngọc**, nằm giữa một mạng lưới vết nứt rộng lớn trải dài từ mép này sang mép kia của hòn đảo nhỏ. Bàn tay bị mất vài ngón, nhưng những ngón còn lại vẫn nắm chặt thành một nắm đấm.

Bàn tay bị đứt lìa của anh ta đang nắm giữ một thứ gì đó. Sunny cúi xuống gần nó và cố gắng nhặt một mảnh dây bị đứt mỏng manh đến không ngờ nhô ra từ nắm đấm bị biến dạng. Lúc đầu anh ta thất bại, và chỉ thành công sau khi đặt một chút **Ý Chí** vào cú chạm của mình.

Sợi dây đó mảnh đến vô cùng, nhưng cũng bền bỉ đến khó tin, gần như không thể xé hay cắt đứt. Nó giống như một sợi tơ đen duy nhất, hoặc có lẽ là một sợi tơ đơn lẻ từ một mạng nhện đáng sợ. Tất cả những gì anh ta biết là vào một thời điểm nào đó trong hai ngày qua, anh ta đã mất một cánh tay khi cố gắng cắt sợi chỉ đó.

Nhìn Kai, Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng trầm thấp: «Vậy… anh nghĩ chuyện gì đã xảy ra với chúng ta?»

Biểu cảm của Kai vô cùng bối rối. Anh ta khẽ lắc đầu, rồi nhẹ nhàng nói: «Tôi không biết.»

Sunny thở dài thườn thượt. «Chà, tôi có vài ý tưởng.»

Nhưng thực sự, anh ta hoàn toàn mù mịt, cũng đầy nghi ngờ như Kai.

**Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa** đó… hẳn là một loại **Ác Quỷ Tâm Trí**, nếu những thứ như vậy thực sự tồn tại. Bất cứ điều gì Kai nhìn thấy trên ngọn núi tuyết có thể chỉ là vật chứa của nó, trong khi bản thân **Ác Quỷ** có thể là một sinh vật không phải thịt cũng không phải linh hồn. Thay vào đó, nó có thể giống như một ý niệm.

Ít nhất đó là những gì Sunny hình dung sau khi chứng kiến tất cả những điều không thể giải thích này. Dù sao đi nữa, Sunny và Kai đã bị ảnh hưởng bởi **Ác Quỷ**… thậm chí có thể đã trở thành vật chứa mới của nó. Lúc đầu họ sẽ chỉ bị suy yếu, sau đó hoàn toàn bị chiếm hữu khi buổi sáng tấn công đến. Slayer hẳn đã kiềm chế họ trước đó, nhưng đó là tất cả những gì cô ấy có thể làm.

Vậy cô ấy đã đánh bại **Ác Quỷ** và hai **Quái Vật** bằng cách nào? Sunny không biết.

Anh ta mơ hồ nghi ngờ rằng những sợi dây mà Kai đã thấy là cách **Bạo Chúa Tuyết** kiểm soát các hình nhân còn lại của nó. Vậy, bằng cách cắt đứt một trong những sợi dây đó, Sunny hẳn đã giải phóng một trong những **quái vật** – có thể là chính **Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa** – khỏi sự kiểm soát của **Bạo Chúa**. Điều đó có nghĩa là anh ta đã chống cự lại bất cứ điều gì đã xảy ra với mình ít nhất ở một mức độ nào đó. Có thể chứ?

Anh ta chắc chắn đã làm vậy.

Và rồi…

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Có thể chính **Ác Quỷ** đã giết chết các **Quái Vật**. Có thể Slayer bằng cách nào đó đã kích động và né tránh nó cho đến khi mặt trời mọc trên đường chân trời.

Nếu **Ác Quỷ** không thể loại bỏ các hình nhân **Tro** và vẫn ở trên một ô vuông đen sau khi kết thúc lượt đi của nó… Ai biết điều gì có thể đã xảy ra với nó?

Không ai biết cả. Đó là một bí ẩn hoàn toàn, và là một bí ẩn đáng sợ.

Sunny đang đau đớn, mệt mỏi, và vô cùng bối rối. Anh ta thậm chí không muốn thừa nhận mình bối rối đến mức nào – đến mức mà việc mất một cánh tay dường như là chuyện nhỏ so với những gì đã xảy ra.

Nhặt cánh tay của mình từ tảng đá, anh ta quay lại và liếc nhìn Kai với vẻ mặt hơi thất thần. «Anh biết không… tôi chưa bao giờ mất một chi nào trước đây. Đây là lần đầu tiên.»

Kai cười yếu ớt. «Thật sao? Tôi đã nghĩ…»

Sunny lắc đầu. Anh ta muốn thêm gì đó như «chà, trừ khi anh tính cái đầu là một chi», nhưng thay vào đó lại im lặng. Anh ta không có tâm trạng cho chuyện đó.

Cuối cùng, anh ta nói với giọng lo lắng: «Thật đấy. Tôi đoán… chúng ta đã thắng rồi, phải không? Chúng ta có nên vui không?»

Kai không trả lời.

Sunny cũng không nói gì một lúc.

Bằng cách nào đó, chiến thắng đặc biệt này – nếu có thể gọi là vậy – lại khiến anh ta cảm thấy phiền muộn hơn bất kỳ thất bại nào.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash