Chương 1796: Tận Thế

Đó là một con rết đen, bóng loáng phóng về phía anh từ dưới đống cây đổ. Cơ thể bọc thép của nó dài khoảng ba mét, rộng bằng thân người trưởng thành. Thay vì một cặp càng, nó có một cái miệng giống người một cách kỳ lạ, đầy những chiếc răng nanh sắc nhọn như kim.

Con rết là một **Quái Vật Hoại Huyết**.

Sunny không nhúc nhích khỏi yên ngựa mà chỉ quay đầu lại với vẻ mặt u ám. Trước khi sinh vật đó kịp chạm tới anh, những xúc tu đen tối vươn lên từ bề mặt đen kịt của cây đổ và bao bọc lấy nó, đập mạnh con quái vật xuống. Sau đó, chúng di chuyển như những lưỡi cưa, mặt dưới biến thành những lưỡi dao sắc bén.

Vài nhịp tim sau, con rết bị xẻ thành một tá mảnh thịt đẫm máu. Nó yếu ớt vùng vẫy, rồi bất động.

Sunny giải tán bóng tối và nhìn chằm chằm vào những tàn tích rùng rợn một cách khó tin. Sau đó, anh thở dài và ngước lên.

«…Mình phải ăn cái đó sao?»

Tuy nhiên, trước khi anh kịp nhảy khỏi yên ngựa để thu hoạch thịt và mảnh hồn của con rết, anh cảm thấy một làn sóng bóng tối đang di chuyển về phía mình.

Chẳng mấy chốc, khu rừng đổ nát trở nên sống động. Cứ như thể một trận lụt bóng tối tràn ra từ dưới những thân cây cổ thụ, lao về phía anh với tốc độ khủng khiếp. Một tiếng xào xạc đến điếc tai tấn công thính giác của anh.

Sunny thốt ra một lời nguyền rủa bằng giọng nghèn nghẹn.

Làn sóng bóng tối đó không phải là sự trở lại lần thứ hai của **Biển Tối** – thay vào đó, có thêm nhiều con rết bò về phía anh. Ít nhất hàng ngàn con, tất cả đều cùng **Cấp** và **Loại** với con đầu tiên.

Sunny rất mạnh. Anh thậm chí còn mạnh đến khó tin, nếu so với một **Thánh** bình thường. Tuy nhiên, anh không muốn chiến đấu với một bầy hàng ngàn **Quái Vật Hoại Huyết**.

Giải tán **Ác Mộng**, anh biến thành một cái bóng và bỏ chạy. Một khoảnh khắc sau, làn sóng rết tràn qua những gì còn lại của con rết anh em đã ngã xuống của chúng, và trong tích tắc, miếng thịt mà anh đã miễn cưỡng thu thập đã biến mất. Không còn một mảnh giáp đen nào.

Thoát đi một cách lén lút, Sunny thở dài một tiếng cay đắng trong tâm trí.

‘Chẳng trách.’

Chẳng trách không có **Người Ngủ** nào của **Bờ Biển Bị Lãng Quên** có thể tìm thấy sự cứu rỗi bằng cách cố gắng đến một vùng khác của **Cõi Mộng**. Ngay cả khi họ bằng cách nào đó xoay sở để vượt qua hàng ngàn cây số mê cung màu đỏ thẫm, trốn tránh **Biển Tối** vào ban đêm, tất cả những gì chờ đợi họ ngoài san hô là cái chết.

**Núi Rỗng** và **Sa Mạc Ác Mộng** là án tử hình. Nhưng **Khu Rừng Cháy** này cũng chẳng khá hơn. Nó là một **Vùng Tử Thần** khác.

Sunny không nghi ngờ gì rằng cũng không có sự cứu rỗi nào ở phía tây của **Bờ Biển Lãng Quên**.

‘Không thành vấn đề.’

Bỏ lại bầy rết phía sau, anh tiếp tục đi về phía bắc.

***

Sunny mất rất nhiều thời gian để vượt qua **Khu Rừng Cháy**. Anh nhanh chóng nhận ra mình đang ở đáy chuỗi thức ăn – sau lần chạm trán đầu tiên với bầy **Quái Vật Hoại Huyết**, anh gặp thêm nhiều **Sinh Vật Ác Mộng** khác, hầu hết chúng mạnh hơn nhiều so với lũ rết.

Có rất nhiều **quái vật vĩ đại** ở vùng ngoại ô của khu rừng… còn về sâu bên trong, Sunny không dám mạo hiểm, thay vào đó đi vòng một cung lớn.

Anh đã né tránh một số và giết một số. Nguồn thức ăn của anh đã được bổ sung, nhưng cơ thể anh thì trong tình trạng tồi tệ. Đến mức anh phải duy trì ở dạng một cái bóng trong một thời gian, thay vào đó sử dụng một trong các **hình nộm** làm vật chứa chính cho ý thức của mình.

Các **hóa thân** của anh độc lập với nhau, vì vậy nếu một cái bị thương, nó sẽ không ảnh hưởng đến những cái còn lại. Nhờ đó, anh có thể luân phiên chúng khi cần, để những cái bị tổn thương hồi phục trong khi những cái mới chiến đấu.

Bằng cách đó, anh đã xoay sở để sống sót khi vượt qua **Khu Rừng Cháy**.

Có những ngày anh di chuyển, những ngày anh nghỉ ngơi, và những ngày anh ẩn mình trong bóng tối, do thám phía trước với sự thận trọng tột độ.

Trong một trong những ngày như vậy, Sunny đã chứng kiến một điều khiến anh ta rúng động tận sâu thẳm.

Khi cái bóng của anh leo lên phần còn lại cao hơn của một trong những cây cháy rụi, anh đột nhiên có thể nhìn sâu vào rừng, nơi một vùng đất trũng khổng lồ được bao phủ bởi những thân cây đổ nát.

Và giữa đồng bằng rộng lớn đó là một gốc cây cháy đen.

Cảnh tượng gốc cây đó khiến Sunny chết lặng.

Kích thước của nó thực sự không thể tưởng tượng nổi. Bề mặt nơi thân cây khổng lồ bị gãy đủ rộng để được coi là một cao nguyên. Mỗi rễ cây đen sạm, sần sùi giống như một ngọn núi. Những nếp nhăn của lớp vỏ cây cháy sém giống như những thung lũng sâu, và những cái bóng ẩn mình trong đó đủ để nhấn chìm toàn bộ các thành phố.

Sunny không thể tưởng tượng được điều gì có thể đã phá hủy một cái cây như vậy. Khi nó còn nguyên vẹn, tán lá của nó hẳn đã chạm tới các vì sao, và mặt trời hẳn đã đi qua giữa các nhánh của nó, theo sau mặt trăng.

Nếu thực sự có một **cây thế giới**, thì đây hẳn là xác của nó.

Ai đó đã hủy diệt nó, cùng với vô số sinh vật sống hẳn đã sống trên những cành cây khổng lồ của nó.

‘…Mình thật nhỏ bé.’

Ẩn mình rất xa, trong một khe nứt tối tăm giữa hai thân cây đổ, Sunny mỉm cười u ám.

Anh ta ở rất xa bên dưới cái cây không thể tưởng tượng được, và sinh vật đã phá hủy nó, đến mức ngay cả việc suy nghĩ về bản thân trong bối cảnh đó cũng thật vô lý.

Ít nhất là bây giờ.

***

Không lâu sau đó, Sunny tiếp tục cuộc hành trình của mình. Anh vất vả vượt qua **Khu Rừng Cháy**, và cuối cùng bỏ lại nó phía sau.

Đến lúc đó, mặt trời không còn mọc vào ban đêm nữa.

Tuy nhiên, bầu trời không hoàn toàn đen tối. Nó được chiếu sáng bởi vô số vì sao, và mặc dù mặt trăng không xuất hiện, anh đôi khi vẫn có thể nhìn thấy một ánh sáng ma quái, như thể nó đang ẩn mình ngay ngoài tầm nhìn.

Thời tiết từ từ trở nên khắc nghiệt hơn. Sunny không lạ gì cái lạnh, nhưng dù vậy, anh bắt đầu hơi khó khăn.

Mặt đất dần dần bị băng tuyết bao phủ. Sunny tiếp tục di chuyển về phía bắc, và đến một lúc nào đó, anh không còn nhìn thấy mặt đất ở đáy những khe nứt sâu trong băng nữa – thay vào đó, chỉ có nước.

Đến lúc đó, anh thực sự cảm thấy như mình đang đến gần rìa thế giới.

Sunny tiếp tục cuộc hành trình, bị cuốn hút bởi sự phấn khích kỳ lạ.

Liệu anh có thực sự đạt đến ranh giới của **Cõi Mộng** không? Có đường cong ở đường chân trời ở đây, vì vậy một cách hợp lý, thế giới kỳ lạ này được cho là một hình cầu, giống như Trái Đất. Vì vậy, anh có thể kết thúc việc đi vào **Biển Bão Tố** từ phía nam.

Tuy nhiên, lý trí không phải lúc nào cũng có tác dụng trong **Cõi Mộng**. Vì vậy, Sunny dễ dàng tưởng tượng rằng thế giới sẽ kết thúc, mở ra một vực thẳm đen tối vô tận. Hoặc có thể là một khoảng không vô tận của màn sương trắng cuồn cuộn… không gì cả.

Sẽ cảm thấy thế nào, khi đứng trên rìa thế giới và nhìn xuyên qua?

Chịu đựng cái lạnh và gió chết người, Sunny ngoan cố di chuyển xa hơn về phía bắc.

Không còn gì xung quanh anh nữa. Không tàn tích, không **Sinh Vật Ác Mộng**, không dấu hiệu của những trận chiến cổ xưa. Chỉ có gió, băng và những vì sao.

Nhưng rồi, một ngày nọ…

Thứ gì đó đột nhiên xuất hiện ở đằng xa. Một hình dạng khác biệt so với tất cả những thứ còn lại, quá có trật tự và trơn tru để không phải là nhân tạo.

Gần như không thể kìm nén sự say mê của mình, Sunny bước về hướng đó.

Anh ta di chuyển ngày càng gần hơn, cho đến khi cấu trúc kỳ lạ cuối cùng lộ diện.

Sunny loạng choạng.

Khuôn mặt phong trần của anh ta đột nhiên đanh lại. Tất cả dấu vết của sự phấn khích đều biến mất, thay vào đó là một cảm xúc sâu sắc, mạnh mẽ không hẳn là kinh hoàng và cũng không hẳn là sốc, nhưng rất gần với cả hai.

Anh ta hơi lắc lư.

«Aaaah….»

Một hơi thở ra chậm rãi thoát ra từ môi anh ta.

Sunny quỵ xuống.

Nước mắt anh lăn dài, biến thành những giọt băng.

«Đây rồi… nó ở đây.»

Đúng là vậy.

Một nụ cười cay đắng xé toạc khuôn mặt nhợt nhạt của anh.

Ở phía trước anh, ẩn mình trong băng tuyết… là một khu định cư nhỏ. Nó được bao quanh bởi một bức tường dày, giờ đã đổ nát và phủ đầy tuyết.

Có một cấu trúc hình mái vòm khổng lồ sừng sững phía trên khu định cư, màu trắng nổi bật trên nền trời đầy sao. Nó giống như một quả trứng khổng lồ, nhẵn hoàn hảo.

Đó là một đài quan sát… một đài quan sát mặt trăng.

Đó là LO49.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash