Chương 19: Băng Qua Cầu

Sunny đang đứng trước cánh cổng đỏ khổng lồ, tưởng chừng như không thể phá hủy của Học viện Thức Tỉnh. Học viện này, trên thực tế, là một thành phố trong lòng thành phố. Nó được xây dựng như một pháo đài, với bức tường cao làm từ hợp kim cứng, hào sâu và vô số tháp pháo cỡ nòng lớn được đặt ở những vị trí nhất định để tạo ra một vòm ngăn chặn trên không chết chóc. Ngay cả những Sinh vật Ác Mộng khổng lồ nhất cũng không thể xuyên thủng hệ thống phòng thủ của nó.

Đây là một nơi huyền thoại. Thật ra, nhiều bộ webtoon, phim truyền hình thanh thiếu niên và tiểu thuyết nổi tiếng nhất đều lấy bối cảnh ngay sau bức tường đó. Những cuộc phiêu lưu, sự cạnh tranh và những mối tình lãng mạn của các anh hùng Thức Tỉnh trẻ tuổi là chủ đề chính của ngành giải trí hiện đại. Ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất, Sunny cũng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ thực sự trở thành một trong những anh hùng này.

Tất nhiên, thực tế khác xa so với những gì được miêu tả trên các phương tiện truyền thông. Hơn nữa, cậu chỉ có bốn tuần ở đây trước khi dấn thân vào Vương quốc Giấc mơ. Ngay cả khi muốn, cũng không đủ thời gian cho bất kỳ loại vướng mắc nào. Và cậu chắc chắn không muốn.

Cậu phải học cách sống sót, chứ không phải lãng phí thời gian vào những thứ vô nghĩa đó!

Tuyết đang từ từ rơi xuống đất. Trước cổng Học viện trời lạnh và yên tĩnh. Ngoại trừ Sunny, chỉ có một người khác — một Người Ngủ Mê mới, nếu cậu đoán không nhầm.

Đó là một cô gái cao ráo, mảnh khảnh trạc tuổi cậu, với đôi mắt xám trong veo và vẻ mặt xa cách. Cô có mái tóc trắng bạc kỳ lạ được cắt ngắn và rẽ ngôi gọn gàng sang một bên. Giống như cậu, cô mặc bộ đồ thể thao do cảnh sát cấp và không mang theo bất kỳ vật dụng cá nhân nào. Trên đầu cô là một chiếc tai nghe kiểu cũ. Cô đang bình tĩnh nghe nhạc trong lúc họ chờ đợi.

Có một sự rung cảm đặc biệt ở cô gái tóc bạc. Nó giống như… cô ấy tách biệt khỏi thế giới vậy. Cô trông tự tin và tự chủ, nhưng cũng hơi cô đơn.

Sunny sẽ không bắt chuyện. Ai biết được cậu sẽ tự đặt mình vào tình huống nào vì cái Khuyết Điểm chết tiệt đó chứ? Tốt hơn hết là nên giữ khoảng cách.

Cậu liếc nhìn cô gái và thở dài.

'Không biết cô ấy có Khuyết Điểm gì nhỉ?'

Cuối cùng, cánh cổng bắt đầu mở ra. Tấm kim loại cường lực khổng lồ, dày một cách lố bịch từ từ hạ xuống, tạo thành một cây cầu dài. Sunny nhìn thẳng về phía trước với quyết tâm kiên định.

Những lời từ biệt của Sư phụ Jet vang vọng trong tâm trí cậu.

***

Trên đường đến Học viện, Sunny không nói nhiều, ngắm nhìn những cảnh vật thành phố lướt qua cửa sổ chiếc xe vận chuyển cá nhân của Jet. Thật ra, đây là lần đầu tiên cậu ngồi trên một chiếc PTV: hầu hết mọi người trong thành phố thậm chí còn không mơ ước có được giấy phép và mua một chiếc xe như vậy, đành phải sử dụng phương tiện giao thông công cộng.

Cậu từng ngồi ở phía sau xe cảnh sát một hoặc hai lần, nhưng đó là một trải nghiệm hoàn toàn khác.

Đến một lúc nào đó, Sư phụ Jet nhìn cậu và nói:

"Vì cả hai chúng ta đều đến từ ngoại ô, tôi sẽ cho cậu ba lời khuyên. Nghe hay không là việc của cậu."

Sunny quay đầu lại, chờ đợi.

"Thứ nhất: một khi cậu đã đăng ký vào Học viện, họ sẽ lại đề nghị cậu tư vấn tâm lý. Cũng sẽ có một phần thưởng giá trị khi chia sẻ kinh nghiệm của cậu trong Ác mộng và chi tiết về Bản Định Giá của cậu. Cậu có thể nhận được một mảnh linh hồn, thậm chí là vài mảnh."

Cậu cau mày.

"Cô đang cố thuyết phục tôi đi gặp bác sĩ tâm lý nữa sao?"

Jet lắc đầu.

"Không. Tôi bảo cậu từ chối."

Ngạc nhiên, Sunny nhướng mày.

"Tại sao?"

Có một khoảng lặng trước khi cô ấy trả lời.

"Cậu còn quá non nớt để hiểu, nhưng ở ngoài kia trong Vương quốc Giấc mơ, Sinh vật Ác mộng không phải là mối nguy hiểm duy nhất. Một khi cậu đủ mạnh, con người cũng sẽ trở thành một mối đe dọa ngang bằng. Họ càng ít biết về Khía cạnh của cậu thì càng tốt."

Thì ra là vậy.

"Cách dễ nhất để đánh bại một Người Thức Tỉnh mạnh mẽ là lợi dụng Khuyết Điểm của họ. Đó là lý do tại sao những kẻ ngốc trẻ tuổi trong Học viện được khuyến khích bằng nhiều cách khác nhau để chia sẻ chi tiết về Khía cạnh của họ. Tôi không nói rằng chính phủ sẽ làm lộ thông tin của cậu, nhưng một khi hai người biết một bí mật, nó không còn là bí mật nữa. Và có rất nhiều người làm việc cho chính phủ."

Điều đó rất có lý.

"Cảm ơn, Sư phụ Jet."

Cô ấy gật đầu với cậu.

"Thứ hai: sẽ có rất nhiều khóa học để lựa chọn. Tất cả các loại huấn luyện chiến đấu, tìm hiểu sâu về các loại và điểm yếu của Sinh vật Ác mộng, kiến thức cơ bản về các loại ma thuật khác nhau, nghiên cứu hiện vật, v.v."

Sunny nuốt nước bọt. Thực ra, cậu đã rất băn khoăn về việc nên rèn luyện với loại vũ khí nào. Bốn tuần không đủ để thành thạo một loại vũ khí, nhưng ít nhất cậu cũng sẽ có hiểu biết cơ bản về nó.

"Bỏ qua tất cả những thứ đó đi. Khóa học duy nhất cậu có thời gian tham gia là Sinh tồn trong Hoang dã."

Cậu chớp mắt.

"Cái gì?"

Jet liếc nhìn cậu.

"Trẻ con thành phố khác, chúng học được đủ thứ hữu ích ở trường và từ gia sư. Nhưng chúng ta không có lợi thế đó, phải không? Mối đe dọa lớn nhất đến tính mạng của cậu trong Ác mộng là gì?"

Sunny suy nghĩ. Bề ngoài, thứ nguy hiểm nhất cậu đối mặt là bạo chúa, sau đó là Anh hùng… Auro của Cửu Tộc. Nhưng thực ra, thứ suýt giết chết cậu cuối cùng là…

"Cái lạnh."

Jet mỉm cười.

"Thông minh đấy. Cậu chỉ biết cách sống sót trong thành phố. Nhưng Vương quốc Giấc mơ chủ yếu là hoang dã. Cậu có biết cách nhóm lửa không? Cách kiếm thức ăn không? Cách tìm nơi trú ẩn an toàn không? Không. Đánh quái vật quan trọng, nhưng sẽ vô ích nếu cậu chết vì đói hoặc phơi nhiễm với các yếu tố tự nhiên. Tin tôi đi. Tôi đã phải học điều đó một cách khó khăn."

Sunny gật đầu, giận bản thân. Điều đó quá rõ ràng, vậy mà cậu chưa bao giờ nghĩ đến những điều tưởng chừng đơn giản này. Cậu đã bị che mắt bởi những thói quen và kinh nghiệm trong quá khứ.

Bộ não con người là vậy: một khi đã quen với một lối sống nhất định, thật khó để nhìn xa hơn những thói quen đã quen thuộc. Đó là lối tư duy lười biếng tệ hại nhất.

Lúc đó, Sư phụ Jet đã dừng xe và mở cửa, bước ra ngoài. Sunny đi theo cô và thoáng chốc sững sờ, nhìn chằm chằm vào cánh cổng kim loại khổng lồ trước mặt họ.

Đây chính là… Học viện Thức Tỉnh lừng danh.

Sau vài giây, cậu rũ bỏ sự kinh ngạc và quay sang người tiền bối của mình.

"Tôi chỉ đi đến đây thôi," cô nói, nhìn những bức tường của Học viện một cách buồn bã. "Tôi đã thông báo cho họ rồi. Sẽ có người đến đón cậu sau một lát."

Có điều gì đó u ám trong sâu thẳm đôi mắt xanh băng giá của cô. Sunny đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh lan tỏa khắp cơ thể.

"Lời khuyên thứ ba là gì?"

Sư phụ Jet liếc nhìn cậu, rồi thở dài.

"Hãy nhớ: không ai có thể sống sót một mình trong Vương quốc Giấc mơ. Đó không phải là ý kiến, đó là sự thật. Hãy cố gắng hòa hợp với bạn bè đồng trang lứa, ngay cả khi họ không đối xử tốt với cậu. Điều đó có thể cứu mạng cậu đấy."

Rồi cô đột nhiên mỉm cười và vỗ vai cậu.

"Cậu đã làm rất tốt khi sống sót đến bây giờ. Hãy chắc chắn rằng cậu cũng sẽ giữ được mạng sống của mình trong tương lai."

Sau đó cô ấy quay lại chiếc PTV của mình và lái đi. Cứ như vậy, cô ấy đã biến mất.

***

Đầu cây cầu kim loại chạm vào những rãnh đặc biệt trên mặt đất và dừng lại sau một loạt tiếng lách cách lớn. Sunny nhìn về phía trước, tự hỏi cuộc sống của mình trong bốn tuần tới sẽ như thế nào.

Giữ kín Khuyết điểm và Khía cạnh của bản thân, học cách sống sót nơi hoang dã, đối xử tốt với những Người Ngủ khác. Nghe có vẻ không quá khó.

Nhưng, vì một lý do nào đó, cậu chắc chắn rằng những tuần này sẽ thử thách không kém gì Ác mộng Đầu tiên của cậu. Hoặc thậm chí còn tệ hơn.

Dường như không bận tâm đến những lo lắng đó, cô gái tóc bạc bước tới và đặt chân lên cây cầu.

Sunny thở dài và miễn cưỡng đi theo.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash