Chương 469 Người Giữ Lửa

Chương 469 Người Giữ Lửa

Rừng Thiêng Bị Phá Hủy là một hòn đảo lớn, bề mặt của nó gần như hoàn toàn bị chiếm bởi một khu rừng gồm những cây cối mục ruỗng, cháy đen, chết khô. Mặt đất phủ một lớp tro dày, thường xuyên bị gió mạnh thổi tung lên không trung. Những mảnh tro màu xám rơi xuống từ bầu trời.

Có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng làm tổ trong khu rừng tối tăm, và mặc dù hầu hết trong số chúng chỉ ở cấp độ Thức Tỉnh, người ta vẫn phải cẩn thận để không bị phục kích, bao vây, hoặc vô tình vấp phải một sinh vật gớm ghiếc đặc biệt hung dữ.

Sunny thậm chí còn không thể đoán được tại sao Cassie lại chọn một nơi như vậy để lập trại.

Tuy nhiên, anh đã có thể nhìn thấy những dấu hiệu của sự hiện diện của con người.

Có bốn sợi xích nối Rừng Thiêng Bị Phá Hủy với các hòn đảo khác, nhưng sợi xích mà anh đã sử dụng là tiện lợi nhất. Bất kỳ nhà lãnh đạo tỉnh táo nào cũng sẽ chọn cùng một tuyến đường, và mặc dù Cú Đấm có thể khiến con đường của bất kỳ ai trở nên khó đoán, ba sợi xích còn lại quá rủi ro.

Đó là lý do tại sao Sunny không ngạc nhiên khi thấy những dấu chân người dẫn về phía bức tường đáng sợ của những cây chết đen, đã gần như bị che phủ hoàn toàn bởi một lớp tro mới. Cũng có dấu hiệu của một trận chiến, với một số xác chết biến dạng nằm trên mặt đất và cho thấy rõ ràng dấu hiệu mảnh linh hồn của chúng đã bị lấy đi.

Đánh giá theo việc chúng chỉ bị các Sinh Vật Ác Mộng ăn xác thối nuốt chửng một phần, nhóm của Cassie hẳn đã đi qua không quá một tuần trước.

Thở dài, Sunny buộc một mảnh vải quanh miệng và mũi, triệu hồi Tầm Nhìn Tàn Khốc, và bắt đầu theo dấu chân.

Chẳng mấy chốc, anh bước vào màn tro bụi của khu rừng xoắn vặn. Khả năng nhìn xuyên qua mọi bóng tối của anh một lần nữa chứng tỏ là vô giá: nếu không nhờ món quà đó, anh hẳn đã sợ chết khiếp, mong đợi một cuộc tấn công bất ngờ đến từ bóng tối xung quanh bất cứ lúc nào.

Với tầm nhìn của mình, Giác Quan Bóng Tối, và khả năng nhìn thấy mọi thứ xung quanh bằng cách sử dụng một trong những cái bóng, Sunny cảm thấy tự tin rằng sẽ không có gì có thể đến gần anh mà không bị phát hiện… ít nhất là trên hòn đảo tương đối hiền lành này.

Nhưng đó là điều về Mộng Giới. Ngay cả những sinh vật được cho là dễ đối phó cũng có thể giết chết bạn trong tích tắc nếu bạn không đủ cẩn thận. Dù hiền lành hay không, mọi nơi trên thế giới bị bỏ rơi này đều là một cái bẫy chết người tiềm tàng.

Khi Sunny đi sâu hơn vào rừng, anh phát hiện thêm nhiều dấu hiệu cho thấy nhóm của Cassie đã đi qua. Có những dấu vết để lại bởi những cuộc giao tranh dữ dội, cũng như một số khu cắm trại bị bỏ hoang. Có vẻ như Người Giữ Lửa đã dành thời gian, từ từ khám phá con đường phía trước và di chuyển trại của họ ngày càng sâu vào Rừng Thiêng Bị Phá Hủy sau khi dọn sạch một đoạn dài của nó.

'Tại sao lại phải đi xa đến đây từ Đền Thờ Đêm? Cô ấy phải băng qua cả khu vực, tránh xa Núi Rỗng, chỉ để mắc kẹt trên một hòn đảo không có gì đặc biệt. Mình thật sự không hiểu nổi.'

Sunny rõ ràng đã bỏ lỡ điều gì đó…

Với vẻ cau mày nhẹ, anh biến thành một cái bóng và lướt đi trong bóng tối, di chuyển nhanh hơn rất nhiều so với khi đi bộ. Tuy nhiên, anh vẫn thích thận trọng, gửi một trong những cái bóng đi trước và di chuyển đủ chậm để có thể phản ứng kịp thời nếu có điều gì bất ngờ xảy ra.

Sau khoảng một giờ, anh cuối cùng cũng tìm thấy họ.

Cassie và nhóm của cô đang cắm trại tại một khoảng đất trống hẻo lánh, cách trung tâm hòn đảo khoảng nửa đường, xa một cách nguy hiểm so với rìa. Nếu Rừng Thiêng Bị Phá Hủy bước vào giai đoạn thăng thiên, thời gian để họ quay lại chuỗi trước khi Áp Lực trở nên nguy hiểm sẽ cực kỳ hẹp.

Vì còn sáng sớm, hầu hết các thành viên đều đang ngủ, chỉ có hai người canh gác đứng gác với ngọn đuốc trên tay. Sunny quan sát họ vài giây từ trong bóng tối, rồi gửi bóng của mình đi trước.

Anh nhận ra cả hai người canh gác, vì họ đã dành rất nhiều thời gian cùng nhau trong cuộc tranh giành ngai vàng Lâu Đài Sáng, với tư cách là những thành viên cùng phe phái của Neph.

Những Người Giữ Lửa bao gồm khoảng bốn mươi người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên — những người đã quyết định không cam kết lòng trung thành với các gia tộc Di Sản muốn chiêu mộ họ, cũng như chính phủ, và không trở nên hoàn toàn độc lập như Effie và Sunny.

Mặc dù Cassie là thủ lĩnh danh nghĩa của họ, cô không tự mình chỉ huy toàn bộ nhóm. Thay vào đó, những người theo Nephis được chia thành nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm hoạt động ở các khu vực khác nhau của Mộng Giới. Người Giữ Lửa không phải là một tổ chức chính thức, mà giống như một liên minh lỏng lẻo của những người có chung niềm tin và nguyên tắc, điều chính yếu là hy vọng rằng Ngôi Sao Thay Đổi sẽ trở về sống sót một ngày nào đó.

…Bóng của Sunny bước vào vòng tròn ánh sáng do một trong những ngọn đuốc tạo ra, liếc nhìn người canh gác, rồi vẫy tay với anh ta.

Người thanh niên nhìn nó với đôi mắt mở to.

"Cái quái gì vậy?!"

Người kia nhanh chóng quay lại, triệu hồi vũ khí của cô ấy.

"Chuyện gì vậy?"

Người đầu tiên im lặng một lúc, rồi thở dài.

"À, chết tiệt…"

Anh ta xoa thái dương, như thể đang bị đau đầu.

"...Tôi nghĩ đó là Sunny."

***

Có tám người trong nhóm của Cassie, mỗi người đều là một gương mặt quen thuộc.

…Chà, Sunny ít nhiều cũng biết tất cả những người sống sót ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, đã chiến đấu kề vai sát cánh với họ, nên điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là cách họ chào đón anh nồng nhiệt đến thế nào.

Dù cho một số người rõ ràng không hài lòng khi phải thức dậy sớm một chút và cảnh giác với tham vọng kinh doanh của anh — điều mà họ đã phải chịu đựng rất nhiều trong cuộc chiến giành Lâu Đài Sáng — họ vẫn rõ ràng rất vui khi gặp Sunny. Chẳng mấy chốc, vai anh bắt đầu hơi đau vì những cú vỗ vai thân thiện mà nó nhận được.

"Cậu xem kìa! Bốn tháng trên những hòn đảo đáng nguyền rủa này, và đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự gặp nhau!"

"Cậu dạo này thế nào, Sunny?"

"Ồ! Tớ đã rất buồn vì chúng ta đã lỡ mất cậu ở Thánh Địa. Mừng là cậu đã quyết định đến thăm!"

Sunny mỉm cười yếu ớt và đáp lại lời chào của họ, cảm thấy vừa ấm áp lạ thường trong lòng vừa vô cùng khó chịu với tất cả sự chú ý.

Thật lòng mà nói… anh cũng rất vui khi gặp lại họ. Anh vẫn không thể tin được rằng có ai đó đã thoát khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên, chứ đừng nói là cả trăm thanh niên và phụ nữ, một số trong số họ đang ở trước mặt anh ngay lúc này.

Sau khi chào hỏi xong, anh nhìn quanh và nhướng mày.

"Ơ… được thôi, các bạn. Tôi cũng vậy. Nhưng Cassie đâu rồi?"

Những Người Giữ Lửa nhìn nhau, rồi một người trong số họ mỉm cười.

"Ồ, phải rồi! Chắc cậu đang nóng lòng muốn gặp cô ấy lắm đây."

'...Không hẳn.'

Cô gái vừa nói lắc đầu và quay về phía con đường dẫn ra xa khỏi trại.

"Đi thôi. Tôi sẽ đưa cậu đi."

…Không quá xa trại, một cái hố sâu được đào gần rễ của một trong những cây chết. Bên cạnh đó, quay lưng lại với cậu, là một cô gái mảnh mai với mái tóc vàng nhạt và một thanh kiếm rapier thanh lịch treo trong vỏ trên thắt lưng.

Nghe thấy tiếng bước chân của họ, Cassie quay lại. Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Sunny. Cậu đã đến rồi…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash