Chương 633: Pháo Đài Chết

Sunny im lặng rất lâu, nhìn Noctis với vẻ mặt u ám. Cuối cùng, cậu dịch chuyển và vẽ vài rune, móng vuốt mã não của chiếc găng tay bọc thép di chuyển qua tro tàn với độ chính xác nhanh chóng:

"Pháo đài. Nguy hiểm. Bên trong?"

Pháp sư cười.

"Nguy hiểm… tất nhiên là có nguy hiểm. Nhưng đừng lo lắng. Đó không phải là điều mà ngươi không thể xử lý. À… ta nghĩ vậy. Thậm chí tin chắc! Dù sao đi nữa, không ai trong toàn bộ Vương quốc Hy vọng phù hợp hơn cho nhiệm vụ này ngoài ngươi, Sunless. Vậy… nhanh lên. Thời gian đang trôi đi rồi…"

Sunny cau mày, không vui vì Noctis né tránh câu hỏi. Không muốn bỏ qua, cậu gầm gừ và chỉ vào các rune lần nữa.

Pháp sư thở dài đầy tiếc nuối.

"Không phải là ta không muốn nói cho ngươi biết, Sunless. Chỉ là không có ích gì. Dù sao thì ngươi cũng sẽ không nhớ đâu… nhưng điều này sẽ có lợi cho cả hai chúng ta, tin ta đi. Pháo đài này từng thuộc về một người bạn của ta. Hắn ta là một trong những xiềng xích của Hope, giống như ta, và là một cái bóng, giống như ngươi. Ngươi có thấy giờ tại sao ta nghĩ rằng chính số phận đã đưa chúng ta đến với nhau không?"

Sunny nín thở.

'Vậy là mình đã đúng. Noctis quả thật là một trong những kẻ bất tử.'

Và, hơn thế nữa, một trong bảy người ban đầu từng là tín đồ của Thần Bóng Tối. Chỉ còn năm người giám hộ còn sống, và không ai trong số họ nắm quyền thống trị phương nam… vậy thì, có thể an toàn khi cho rằng Chúa Tể Bóng Tối này đã chết. Đột nhiên, lời bình luận của pháp sư về việc hòn đảo này là nơi an nghỉ của ai đó trở nên hợp lý hơn.

Nếu vậy… có lẽ có một số di vật mà Người Siêu Việt của Bóng Tối đã để lại trong pháo đài?

Điều đó thay đổi mọi thứ… một chút…

Sunny do dự một lúc, rồi ra hiệu vào ngực mình.

Noctis mỉm cười.

"Gì cơ? Chắc chắn là ngươi không nghi ngờ kỹ năng của ta! Yên tâm đi, Sunless, ta sẽ tạo cho ngươi một trái tim mới tuyệt vời. Ta thậm chí sẽ thay thế những ngón tay mà ngươi dường như bị mất, như một phần thưởng. Trừ khi không có ngón tay là sở thích của ngươi, tất nhiên..."

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta vài phút, rồi thở dài và đứng dậy. Nhặt một chùm nho, cậu liếc nhìn pháp sư lập dị một lần nữa, rồi đi về phía nam, về phía rìa hòn đảo nơi pháo đài bị bỏ hoang đứng đó.

'Dù sao thì ngươi cũng sẽ không nhớ đâu… mình tự hỏi hắn ta có ý gì?'

***

Khi đi bộ, Sunny nhận thấy một vài cụm hoa trắng tuyệt đẹp mọc đây đó giữa những thảm cỏ xanh ngọc. Càng đến gần pháo đài, càng có nhiều hoa này. Mặc dù là giữa đêm, nhưng những nụ hoa của chúng đã nở, lấp đầy không khí bằng một mùi hương thoang thoảng, nhưng dễ chịu.

Một cái cau mày sâu sắc xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

'Mấy bông hoa này…'

Chúng trông quen quen. Cậu từ từ ăn những quả nho ngọt, mọng nước và lục lọi ký ức xem mình đã thấy chúng ở đâu. Một lúc sau, vẻ mặt cậu càng trở nên u ám hơn.

Có một hòn đảo ở phía đông Quần đảo Xích Luyện, không quá xa Thánh Địa của Noctis, được bao phủ bởi một cánh đồng hoa trắng rộng lớn và tuyệt đẹp như vậy. Mọi người, ngay cả những nhóm Awakened tài năng nhất và những người từ gia tộc Lông Vũ Trắng, đều tránh hòn đảo này như tránh tà.

Mặt đất ở đó rải rác xương cốt đủ loại, ẩn dưới những cánh hoa trắng mỏng manh. Ngay khi một người đặt chân lên bề mặt hòn đảo, họ sẽ cảm thấy một ham muốn không thể cưỡng lại được là dừng lại, nghỉ ngơi và chìm vào giấc ngủ.

…Và nếu họ khuất phục ham muốn đó, không ai bao giờ tỉnh dậy.

Sunny lặng lẽ nguyền rủa.

'Tên khốn đó có đang cố giết mình không?'

Nhưng, vì lý do nào đó, cậu khó tin rằng Noctis chỉ đơn giản là muốn cậu chết. Một Thánh Nhân có nhiều cách dễ dàng hơn để giết một Awakened, chứ đừng nói đến một người mệt mỏi và yếu ớt như cậu. Không cần phải đi xa đến mức đó.

Vì vậy, những gì pháp sư đã nói hẳn là sự thật, hoặc ít nhất là gần đúng. Anh ta tin rằng Sunny đặc biệt phù hợp với nhiệm vụ này và có cơ hội tốt để hoàn thành nó trong tình trạng còn sống.

Nhưng tại sao? Điều gì đặc biệt ở Sunny đến mức ngay cả một Người Siêu Việt cũng không thể làm được?

Có phải vì cậu có mối liên hệ với Thần Bóng Tối, giống như chủ nhân trước của pháo đài này?

Đầy những suy nghĩ u ám, cậu leo lên một ngọn đồi khác và nhìn thấy hình bóng quen thuộc của pháo đài biên giới không quá xa.

Nó đang trong tình trạng tốt hơn nhiều so với trong tương lai. Thật ra, nó gần như nguyên vẹn... nếu không phải vì rêu phong phủ kín các bức tường, sự thiếu ánh sáng và sự im lặng chết chóc bao trùm nó, Sunny đã nghĩ rằng lâu đài vẫn còn có người ở.

Những bức tường cao được xây bằng đá xám vươn cao vào bầu trời đêm, và những cánh cổng khổng lồ đã đóng chặt. Pháo đài cổ kính được bao phủ trong ánh trăng nhợt nhạt, trông u ám và đáng sợ, giống như một ngôi mộ bị nguyền rủa.

Sunny cau mày.

'...Không hề đáng ngại chút nào.'

Vẫn ôm chặt ngực, cậu đi xuống đồi và tiếp cận pháo đài đầy đe dọa. Các bức tường của nó vẫn chưa sụp đổ, nên con đường cậu đã đi vào lần trước vẫn chưa tồn tại.

Đầy lo lắng u ám, Sunny cắm móng vuốt vào đá cổ và bắt đầu leo lên. Những bức tường này chẳng là gì so với bức tường thành vĩ đại của Thành Phố Bóng Tối... việc lên đến đỉnh sẽ không khó, ngay cả đối với một con người.

Và hiện tại, cậu thậm chí không phải là con người. Cậu là một con quỷ, dù là một con quỷ đang hấp hối.

Chẳng mấy chốc, cậu cuối cùng cũng lên đến đỉnh tường và cúi mình trên mép, nhìn xuống sân trong trống rỗng. Ở đây, những dấu hiệu bị bỏ hoang rõ rệt hơn – bụi bặm và đất bẩn ở khắp mọi nơi, với cỏ dại mọc xuyên qua những viên đá lát cổ kính. Pháo đài hoang vu và trống rỗng, không có ai sinh sống và chăm sóc nó.

Cậu do dự một chút với quyết định của mình, rồi miễn cưỡng phái hai cái bóng của mình đi thám thính pháo đài. Nếu thực sự có một sinh vật mạnh mẽ đang ẩn náu bên trong, chúng chắc chắn sẽ tìm thấy nó…

Những phút trôi qua trong sự chờ đợi căng thẳng. Những cái bóng lướt qua những hành lang và sảnh trống rỗng của pháo đài bị bỏ hoang, qua những tòa tháp và ngục tối của nó. Tuy nhiên, dù chúng tìm ở đâu, chúng cũng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống.

Tuy nhiên, những gì chúng tìm thấy là những xác chết.

Đây đó, những bộ xương người nằm la liệt, vẫn còn mặc những bộ trang phục và áo giáp cổ xưa. Không có dấu hiệu của sự vật lộn xung quanh chúng, không có vết rách trên quần áo của chúng, và không có vết thương rõ ràng trên cơ thể chúng. Có vẻ như toàn bộ quân đồn trú cũ của pháo đài đã tự mình gục xuống đất và chết không rõ lý do.

Tất cả thật quá ma quái.

'Nguyền rủa tất cả… nguyền rủa những kẻ bất tử đáng nguyền rủa, và nguyền rủa cái nơi đáng nguyền rủa này…'

Sunny suýt nữa quay lưng bỏ chạy, nhưng rồi, ngực cậu nhói đau, nhắc nhở cậu về lý do vì sao mình lại đến đây.

Với một tiếng thở dài, cậu nhảy xuống từ mép tường và đi về phía cấu trúc chính của pháo đài.

'Đến lúc tìm cho mình một cái giường êm ái rồi…'

Sunny bước vào tòa tháp canh, triệu hồi những cái bóng trở lại, và đi qua những hành lang im ắng trên đường lên các tầng cao hơn của tòa tháp khổng lồ. Đến nơi, cậu đi lại một lúc, tìm kiếm một căn phòng phù hợp, và nhanh chóng tìm thấy một căn phòng có vẻ vừa thoải mái vừa được bảo vệ tốt.

Không chút khách sáo, cậu ném xác chết trong chiếc áo ngủ mục nát ra khỏi giường, nằm xuống chỗ đó và mệt mỏi nhắm mắt lại.

Chắc chắn, nơi này vô cùng đáng sợ… nhưng thực tế, cậu đã mệt mỏi rã rời và rất cần được nghỉ ngơi. Một giấc ngủ sẽ tốt cho cậu…

'Dù sao thì có gì to tát đâu… mình đã ngủ ở những nơi tồi tệ hơn nhiều rồi mà…'

Trước khi chìm vào vòng tay của sự quên lãng, cậu triệu hồi Saint từ bóng tối và ra lệnh tinh thần cho cô ấy canh chừng mình. Sau khi do dự một chút, Sunny cũng làm tương tự với Hồn Xà.

Chỉ khi hai Bóng Tối đã vào vị trí canh gác, cậu mới cho phép bản thân thả lỏng.

Trong sự im lặng của pháo đài hoang tàn, Sunny có thể dễ dàng nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập. Tuy nhiên, cậu quá kiệt sức để chú ý đến nó.

Chỉ vài phút sau, cậu đã ngủ say.

…Và ngay trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, với tâm trí đã nửa mơ màng, cậu nghĩ rằng mình nghe thấy một âm thanh bất ngờ ở đâu đó gần, nhưng cũng rất xa.

Nó giống như tiếng vó ngựa vang lên trên sàn đá lạnh lẽo…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash