Chương 1064: Đông Nam Cực

Đông Nam Cực rộng lớn gấp nhiều lần Trung tâm Nam Cực, cả về diện tích lẫn dân số. Cảnh quan của nó cũng đa dạng hơn nhiều, với những bình nguyên rộng lớn, những dãy núi dài và vô số hồ nước, từ tương đối nhỏ đến những hồ rộng lớn như biển.

Đâu đó ngoài kia, trong vùng đất lạnh giá bao la đó, hai mươi mốt thủ đô bị bao vây hiện đang phải hứng chịu cuộc tấn công dữ dội của các Sinh vật Ác mộng. Mỗi thủ đô đều có quy mô tương đương với Falcon Scott, và có gần chín trăm triệu người được bảo vệ bởi những bức tường của chúng.

Sunny nhìn vào khoảng không xa, cảm thấy hơi khó chịu. Trước mặt anh là một bình nguyên rộng lớn trải dài đến tận chân trời, phủ đầy tuyết. Nó rải rác những tảng đá khổng lồ đứng sừng sững như những tượng đài uy nghiêm của quá khứ xa xưa, và bị cắt xẻ bởi vô số hẻm núi sâu. Đây đó, những đàn quái vật có thể được nhìn thấy, chảy tràn qua bình nguyên như những dòng sông đen.

Sau nhiều tháng ở Trung tâm Nam Cực đầy núi non, thật lạ khi có thể nhìn xa đến vậy. Thế giới rộng lớn và chìm trong ánh hoàng hôn mờ ảo, trông khá siêu thực. Sunny cảm thấy... bị phơi bày.

"Thật là một cảnh tượng ảm đạm."

Dù sao thì nơi đây vẫn tốt hơn vùng hoang dã bị nhiễm độc của các lục địa khác. Ít nhất thì anh có thể hít thở tự do ở đây. Ở đây cũng có ít vết sẹo do những cuộc chiến tranh tàn khốc của Thời kỳ Đen tối để lại, mặc dù vẫn có một vài. Anh có thể nhìn thấy những bộ xương còn sót lại của những cỗ máy chiến tranh khổng lồ và tàn tích của những thị trấn bị phá hủy ở phía xa, tất cả đều bị bao phủ bởi tuyết.

Thở dài, Sunny quay lại. Phía sau anh là một con dốc dẫn đến bờ biển. Jet vừa leo xong con dốc và dừng lại gần anh, thở hổn hển. Cô ấy vẫn trông như một người chết đang đi... nhưng ít nhất thì cô ấy đã thở lại. Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến cô ấy bớt đáng sợ hơn.

Soul Reaper im lặng một lúc, rồi khẽ nguyền rủa.

"Vẫn còn Cổng gần chúng ta."

Quả thật, Tiếng Gọi vẫn quá mạnh khiến họ không thể thoát vào Cõi Mộng. Cô ấy nhìn kỹ đồng bằng trước khi nhìn anh.

"Anh có máy liên lạc nào hoạt động không?"

Sunny dịch chuyển một cách khó xử, rồi ra hiệu về phía Hoàng Hôn Duyên Dáng.

"Đây là một bộ giáp Siêu Việt, cô biết đấy. Nó có nhiều bùa chú tuyệt vời. Đáng buồn thay... một điều nó không có là túi. Tôi từng mang theo một vài vật phẩm hữu ích bên trong một Ký ức lưu trữ không gian, nhưng tất cả chúng đều bị Trái Tim Bóng Tối phá hủy. Vì vậy, không. Tôi không có máy liên lạc nào trên người."

Quả thật, Chiếc Rương Tham Lam giờ đây gần như trống rỗng. Sunny đã dùng hết phần lớn vật tư của mình trong cuộc chạy trốn đến Falcon Scott, và chút ít còn lại sau đó bị những con bọ cánh cứng đen hủy diệt. Thứ duy nhất chúng không thể phá hủy là những cuộn chỉ kim cương từ Tháp Gỗ Mun.

Jet thở dài.

"Tiếc thật. Của tôi bị đóng băng cứng ngắc rồi. Vậy là chúng ta thậm chí không thể liên lạc với Bộ Chỉ huy Quân đội."

Sunny nhìn những đàn Sinh vật Ác Mộng ở xa một lúc.

"Vậy thì chúng ta cứ tiếp tục di chuyển sâu hơn vào đất liền cho đến khi tìm được một nơi an toàn để sử dụng mỏ neo của mình."

Soul Reaper nhăn mặt... trông khá đáng sợ, xét theo tình trạng hiện tại của cô ấy. Cô ấy nán lại vài giây, rồi lắc đầu.

"Di chuyển vào đất liền... sẽ không dễ dàng đâu. Nơi này ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với Trung tâm Nam Cực, nhưng đó chỉ là bên trong các thủ đô bao vây thôi. Ngoài vùng hoang dã này, các Sinh vật Ác Mộng vẫn thống trị không bị cản trở. Anh biết rõ hơn ai hết việc di chuyển qua một môi trường như thế này khó khăn đến mức nào."

Sunny cười u ám.

"May mắn thay, chúng ta không cần đi xa ba nghìn kilômét. Và không có dân thường làm chậm chúng ta. Chết tiệt, thậm chí không có một biển chết chóc nào làm ngập lụt cả thế giới mỗi đêm. Cố lên... nó sẽ giống như một buổi dã ngoại thôi mà."

Anh gọi, và một lát sau, một con ngựa đen như mực trỗi dậy từ bóng tối. Ác Mộng khịt mũi, ngọn lửa đỏ đáng sợ bốc cháy trong mắt nó. Những chiếc sừng adamantine của con ngựa đực lấp lánh mờ nhạt trong ánh hoàng hôn ảm đạm của buổi bình minh sớm.

Sunny triệu hồi Yên Ngựa Đắt Đỏ và bắt đầu buộc nó lên con ngựa đen. Khi anh làm vậy, Jet nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn.

Một lúc sau, cô ấy đột nhiên nói:

"Nhân tiện. Tôi chưa bao giờ hỏi... nhưng làm thế quái nào mà anh lại trở thành Mongrel vậy? Điều đó chẳng có lý chút nào!"

Cô ấy dừng lại, rồi lắc đầu.

"Thực ra, bỏ qua chuyện đó đi. Nhìn lại thì, nó lại quá có lý. Chúng ta thậm chí đã gặp nhau một lần, khi Cổng đó xuất hiện ở NQSC... à. Giờ tôi thấy xấu hổ quá..."

Sunny ho khan.

"Tôi chỉ muốn luyện tập yên bình trong Cõi Mộng thôi. Ai mà biết mọi người lại làm ầm ĩ lên chỉ vì tôi học vài phong cách chiến đấu chứ? Mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát quá nhanh. Ư... tin hay không thì tùy, tôi thực sự muốn dùng nhân vật Mongrel để ẩn mình. Kế hoạch đó... ừm, nó thất bại thảm hại."

Jet cười, giọng cô ấy khàn khàn và đáng sợ.

"Ẩn mình ư? Anh gọi việc thách thức Morgan của Valor là ẩn mình sao?"

Anh nhăn mặt.

"Chà... tôi có thể hơi tham lam một chút. Một hoặc hai lần. Nhưng này, ít nhất tôi cũng có được một cây cung rất tốt từ đó. Nó vẫn là Ký ức tầm xa tốt nhất của tôi - những thợ rèn của gia tộc Valor thực sự biết việc họ đang làm đấy chứ, hả?"

Soul Reaper lắc đầu.

"Anh cũng không tệ lắm đâu, Sunny. Tôi... vẫn không thể tin được là anh có thể chế tạo Ký ức. Anh có biết những Khía cạnh cho phép Người Thức Tỉnh tạo ra Ký ức hiếm đến mức nào không? Rất ít Người Thức Tỉnh như vậy ngoài gia tộc Valor, và ngay cả những người đó thường chỉ làm việc cho các gia tộc Hậu Duệ quyền năng."

Sunny im lặng vài giây. Đến lúc đó, không có gì thực sự ngăn cản anh chia sẻ những hiểu biết của mình về thuật phù thủy với Jet - họ đã học được rất nhiều bí mật của nhau, nên thêm một bí mật nữa cũng không thành vấn đề.

Nhưng đó sẽ là một cuộc trò chuyện dài. Nếu anh giải thích rằng khả năng tạo và sửa đổi Ký ức của anh không đến từ Khía cạnh, mà từ một Thuộc tính, anh sẽ phải giải thích Blood Weave là gì, điều này lại đòi hỏi anh phải giải thích nhiều hơn nữa. Anh không có tâm trạng làm vậy.

Kiến thức đó dù sao cũng sẽ không giúp ích cho Soul Reaper... hay bất kỳ ai khác, xét cho cùng. Theo như Sunny biết, khả năng nhìn và tương tác với phép thuật của anh là độc nhất.

Thay vào đó, Sunny liếc nhìn Jet và hỏi:

"Cô Morgan đó có gì đặc biệt vậy? Cô ấy mạnh đến mức nào?"

Soul Reaper thở dài.

"Hãy hiểu rằng có Bậc thầy, rồi lại có Bậc thầy nữa, Sunny. Các Hậu duệ được huấn luyện từ nhỏ để trở thành những chiến binh quái vật. Và đó chỉ là những người từ các gia tộc nhỏ hơn. Còn những người từ các đại gia tộc – à, anh có thể hình dung được rồi đấy. Morgan cũng không phải là thành viên bình thường nào của gia tộc Valor đâu. Cô ấy là công chúa của họ. Anh hẳn phải biết cha cô ấy là ai rồi."

Khuôn mặt Sunny tối sầm lại. Anh xong việc với chiếc yên ngựa và khoanh tay lại.

"Vậy còn cô thì sao? Cô có mạnh hơn Morgan không?"

Jet nhìn anh bằng đôi mắt trũng sâu, vô hồn. Một khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên.

"Tôi ư? Có lẽ... chắc là không. Nếu chúng tôi phải chiến đấu, tôi rất có thể sẽ thua. Không phải vì tôi yếu hơn, mà chỉ vì Morgan có nguồn tài nguyên khổng lồ của Valor chống lưng. Ký ức, Tiếng Vọng, mảnh linh hồn... anh không thể tưởng tượng được các đại gia tộc đã tích lũy bao nhiêu sức mạnh trong nhiều thập kỷ đâu. Những người như chúng ta không có nền tảng tương tự. Vì vậy, tôi sẽ không muốn chiến đấu với một trong những người thừa kế của họ, nếu có lựa chọn không phải làm vậy. Điều đó cũng áp dụng cho người bạn Song Seishan của anh nữa."

Anh khịt mũi.

"Gọi chúng tôi là bạn thì hơi quá rồi. Và tôi nghĩ cô đang tự đánh giá thấp bản thân đấy. Tôi đã đấu với vài Bậc thầy từ Valor rồi đấy, cô biết không? Họ không khó nhằn đến thế đâu."

Soul Reaper cười toe toét.

"Ồ, thật sao? Thế sao anh lại mắc kẹt ở thế giới thực nửa năm vậy?"

Sunny nhìn cô ấy một lúc.

"Điểm hay đấy."

Nói rồi, anh nhảy lên yên ngựa, nhìn Jet từ trên cao và chìa tay ra.

"Lại đây. Leo lên đi."

Cô ấy do dự, khiến Sunny nhướng mày.

"Gì? Sao vậy?"

Jet hắng giọng.

"Sao là sao? Tôi không biết cưỡi ngựa. Sao tôi lại phải biết cưỡi ngựa chứ? Tôi chưa bao giờ cưỡi ngựa! Tôi thậm chí còn chưa bao giờ nhìn thấy một con ngựa nào, trước khi có Echo của anh."

Sunny chớp mắt vài lần, rồi đột nhiên bật cười.

Tiếng cười đó làm anh ngạc nhiên, vì anh đã không nghĩ mình có thể cười sau sự kiện Falcon Scott.

"Trời ơi... cô không cần cưỡi gì cả. Tôi sẽ điều khiển ngựa, cô cứ ngồi trước tôi và đừng ngã xuống. Tôi chắc chắn cô có thể làm được ít nhất đến thế."

Jet thở dài, rồi nắm lấy tay anh và nhảy lên. Nightmare thở ra một tiếng lớn qua lỗ mũi, bối rối không hiểu sao một xác chết lại ngồi trên lưng nó. Tuy nhiên, Thần Bóng Tối cũng là Thần Chết, nên con ngựa bóng tối chắc hẳn đã quen với những chuyện như vậy.

Hoặc không. Dù sao thì, anh ấy cũng sẽ phải đối phó với nó thôi.

Jet nhìn xuống một cách lo lắng.

"Sunny... con ngựa của anh chạy nhanh cỡ nào vậy?"

Anh ấy nhếch mép cười.

"Cũng khá nhanh."

Nói rồi, Sunny thúc Nightmare về phía trước. Thần Chết có lẽ đã rên lên, nhưng cô ấy vẫn đang khó thở. Vì vậy, tất cả những gì cô ấy tạo ra chỉ là một tiếng rít bị nghẹn.

Con ngựa ác mộng mang theo một người phụ nữ đã chết và một cái bóng thần thánh khi nó lao đi trên đồng bằng phủ đầy tuyết, tiến sâu hơn vào vùng đất lạnh giá rộng lớn của một lục địa bị diệt vong.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash