Chương 2449 Mê Cung

**Sunny** leo ra khỏi mặt nước và đứng dậy, nhìn khung cảnh hoang tàn, vắng lặng được chiếu sáng bởi ánh trăng của **Pháo Đài Thật**.

Những tàn tích của tòa lâu đài vĩ đại mà anh và **Cassie** từng khám phá đã hoàn toàn biến mất, tan chảy thành một bình nguyên rộng lớn, phẳng lì đến kỳ lạ bằng đá màu nhạt. Đây đó, những vết nứt sâu làm biến dạng bề mặt của nó, ẩn chứa bóng tối lạnh lẽo. Bản thân tảng đá vẫn đang tỏa ra hơi nóng không thể chịu nổi, khiến mặt nước hồ sôi sục – việc bơi vào bờ phải nói là một trải nghiệm không hề dễ chịu. Từng có một khu rừng tối tăm, uốn khúc ở phía bên kia hồ; giờ đây, chỉ còn lại tro tàn và tro bụi, với những bộ xương cao ngất ngưởng nhô lên bầu trời tan vỡ như những cột trụ cháy xém.

Một mặt trăng vỡ vụn đang tắm vùng đất hoang tàn trong ánh bạc, phản chiếu từ bề mặt bất ổn của mặt nước tối. Khung cảnh cảm thấy kỳ lạ và xa lạ, ít giống với thành phố nhộn nhịp ở phía bên kia của những phản chiếu. Ngọn tháp đổ nát nơi **Cassie** thường chờ **Sunny** trong những chuyến phiêu lưu vào **Mê Cung Gương** đã biến mất. Những bức tường của lâu đài cũng không còn – cũng như những tàn tích của tòa thành chính từng phục vụ **Vua Kiếm** như một lò rèn.

**Sunny** đột nhiên nhận thức rõ một cách đau đớn về sự trôi chảy không thể tránh khỏi, không ngừng nghỉ của thời gian.

Dĩ nhiên, **Pháo Đài Thật** không phải bị thời gian tái tạo; thay vào đó, nó đã bị một **bán thần** đi ngang qua tái tạo... **Ngôi Sao Hủy Diệt**.

Một **bán thần** không khác gì chính anh ta.

Những tàn tích đáng thương của cái từng là **thành trì của Quỷ** không minh họa sức mạnh ăn mòn của thời gian; thay vào đó, chúng minh họa sức mạnh đáng gờm của chính anh ta. **Sunny** giờ đây không khác gì một lực lượng tự nhiên – trên thực tế, theo đúng định nghĩa, anh ta còn tàn phá hơn cả tự nhiên.

'Thật kỳ lạ...' Anh ta thở dài sâu và biến thành một **bóng tối** trong tích tắc, bỏ lại nước làm ướt quần áo và tóc. Một lát sau, hoàn toàn khô ráo, **Sunny** lại trở lại hình dạng con người.

"Chết tiệt, khốn kiếp, chết tiệt, đáng nguyền rủa, cái quái gì thế này?!"

Sự trầm tư yên tĩnh của anh ta bị phá hủy một cách không thương tiếc bởi **Effie**, người đã chọn khoảnh khắc đó để nổi lên từ hồ nước đang sôi sùng sục, những giọt nước lấp lánh lăn xuống những đường nét duyên dáng của **bộ giáp thép** ôm sát cơ thể cô như một lớp da thứ hai. Mảnh vải trắng cô quấn quanh hông và ngực dính chặt vào lớp thép mịn màng, không che giấu được hình dáng đang nhấp nhô bên dưới.

Cô ấy hất tóc ra sau, khiến những giọt nước văng tung tóe vào những tia sáng bạc của ánh trăng, và nhìn quanh với vẻ hờn dỗi.

"..**Kai** có suối nước nóng tuyệt vời ở **Ravenheart**, nhưng tôi thì bị nấu sống trong một cái hồ sôi sùng sục? Tôi suýt nữa thì thành súp rồi! Sao lại công bằng chứ? Trời ơi... **Nephis** đã làm cái gì ở đây không biết."

**Sunny** thở dài.

“Ừ. Mấy cái tàn tích bị phá hủy hoàn toàn rồi. Nhưng lạ thật... cô ấy nói là hồ sẽ không có nước, mà có vẻ không khác gì trước đây."

**Effie** quạt quạt cho đỡ nóng, rồi nhìn bãi đá nứt rộng lớn với vẻ kỳ lạ và rùng mình.

“Thực ra, chúng ta đã phá hủy hầu hết các tàn tích với **Morgan** trong chiến tranh. Chúng ta cũng đã làm khô hồ rồi – nhưng nước chắc hẳn đang thấm qua các phản chiếu từ phía bên kia. Hơi lạ đúng không? Nước chảy từ một hồ ảo ảnh vào hồ thật. Vậy nó có còn được gọi là ảo ảnh nữa không?"

**Sunny** nhún vai.

“Chà, đó là ảo ảnh do **Ác Quỷ Tưởng Tượng** tạo ra mà. Những cái đó rất có thể còn thật hơn cả thực tại."

Anh nhìn xuyên qua mặt nước tối, rồi nhìn sâu vào lòng hồ.

“Có một thành phố bị chìm dưới đáy cái hồ thật ở đây đúng không? Nhưng không có gì như vậy trong phiên bản **Bastion** của chúng ta. Điều đó cũng lạ thật."

**Effie** thở dài, rồi bắt đầu đi khỏi bờ.

“Anh từng đến **Rivergate** rồi đúng không? Chà, thực ra có một khu phức hợp hai đập nước lớn ở phía bắc **Pháo Đài Thật**. Cái này đã bị phá hủy hoàn toàn hàng nghìn năm trước rồi — giả thuyết của tôi là do cùng một đòn đánh đã làm vỡ mặt trăng và biến lâu đài của **Tưởng Tượng** thành đống đổ nát. Tôi nghĩ đó là cách thành phố bị chìm.”

**Sunny** quay lại nhìn cô và nhướn mày.

“Có một đập nước khác ở thượng nguồn **Hồ Gương** sao?"

**Effie** gật đầu.

"Có ở **Pháo Đài Thật**, nhưng không có ở cái ảo ảnh. Tôi nghĩ cả hai đập đều được xây dựng bởi **Quỷ Tưởng Tượng**, và chúng có liên quan gì đó đến **Hồ Gương**. Cô ấy dường như rất thích chơi với nước, vì lý do nào đó. Đương nhiên đó là một quá khứ quá xa xưa nên không thể biết chắc được.”

Cái lông mày thứ hai của **Sunny** cũng nhướn lên.

“Hả? Từ khi nào cô lại thích khám phá lịch sử cổ đại vậy?"

**Effie** cười khúc khích.

“Từ khi tôi được giao phụ trách **Bastion**? Tôi cần biết lịch sử của thành phố mà tôi phải cai trị để tránh những bất ngờ khó chịu. Quá khứ cổ đại thường trở thành vấn đề hiện tại khá thường xuyên ở **Vương Quốc Mơ Ước** này."

**Sunny** thở dài.

“Tôi không thể nói hay hơn được nữa."

Anh nán lại một lát, rồi nhìn lên mặt trăng vỡ vụn và hỏi:

“Cô đã bao giờ chạm đến ranh giới của phản chiếu này chưa?"

**Effie** lắc đầu.

“Chưa, bởi vì khi chúng ta chiến đấu ở đây, **Morgan** đã kéo **Pháo Đài Thật** vào thực tại để bảo vệ phiên bản ảo ảnh—nó chỉ liền mạch với các vùng xung quanh của **Vương Quốc Mơ Ước**, như thể nó vẫn luôn ở đó. Nhưng tôi nghĩ rằng không có gì ở rìa cả... giống như ranh giới của **Trang Trại Quái Vật** vậy.”

Lúc đó, họ đã đến khe nứt sâu nhất làm vỡ bề mặt núi—vết nứt tối dẫn thẳng đến **Mê Cung Gương**.

Mở nắm tay để gió thổi tan bụi kính mịn, anh chỉ vào vết nứt.

“Cô đi trước, hay tôi nên đi?"

**Effie** đột nhiên mỉm cười.

"Ôi trời! Không phải ngày nào cũng có một người đàn ông mời tôi khám phá một khe nứt sâu..."

**Sunny** cũng mỉm cười, rồi giơ tay và bình tĩnh đẩy cô qua mép.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash