Chương 576: Thánh Địa Bên Trong

Những người Lost bước vào thánh địa bên trong của Đền Thờ Đêm — chính là trung tâm của nó — và chốt chặt những cánh cửa nặng nề phía sau họ. Ngay khi họ làm vậy, một trường rune phát sáng lóe lên trong khoảnh khắc trên bề mặt gỗ sẫm màu, rồi biến mất không dấu vết.

Sunny liếc nhìn cánh cửa với vẻ cau mày, nhưng không nói gì.

Cassie chưa bao giờ đến phần này của Thành Trì, nên cả hai đều không có bất kỳ thông tin nào về những gì bên trong. Khu vực này không quá rộng lớn, nhưng ngay bên dưới họ là tháp chuông chính của nhà thờ, cao hơn và rộng hơn sáu tháp chuông khác.

Hai Sư Phụ dẫn người của họ đi qua những hành lang u ám đến một đại sảnh rộng rãi dường như là cứ điểm hiện tại của họ. Có lính gác canh giữ phía trước lối vào, những thùng thức ăn và nước uống, một lò sưởi xua đi cái lạnh, và chỗ ngủ tạm bợ cho mọi người.

Chỉ cần nhìn vào số lượng giường, Sunny hiểu rằng không phải ai cũng trở về từ cuộc săn cuối cùng của họ… hay bất cứ điều gì mà những người lính gác đã cố gắng thực hiện.

Tổng cộng, hai mươi ba người Lost còn lại, một số trong đó bị thương nặng. Với Pierce, Welthe và hai người họ, có ít hơn ba mươi con người còn lại để chống lại hoàng tử điên. Điều đó có nghĩa là trong vài tuần, Mordret đã hủy diệt hơn hai phần ba số người bảo vệ đền thờ.

Nhớ lại Sư Phụ Welthe đã tự tin thế nào vào khả năng giam giữ tù nhân của họ khi mọi chuyện bắt đầu, Sunny không khỏi lắc đầu.

...Mordret hóa ra còn chết chóc và đáng sợ hơn cả những người giam giữ hắn đã dự kiến.

Những người bị thương nhanh chóng được chăm sóc, và những người Lost đổ vật xuống giường, mệt lử. Một vài người thực hiện những công việc quen thuộc để duy trì trại — nấu ăn, phân phát nước, và làm những việc lặt vặt khác. Mọi thứ được thực hiện nhanh chóng và với sự chính xác được rèn luyện, một lần nữa chứng tỏ những người này có kinh nghiệm và chuyên nghiệp đến mức nào.

Họ rõ ràng đã kiệt sức, cả về tinh thần lẫn thể chất, nhưng không hề bị đánh bại và chao đảo như Sunny đã nghĩ. Tinh thần của họ không bị phá vỡ... có lẽ vì chỉ những người có ý chí mạnh mẽ nhất mới sống sót.

Anh cũng không khỏi nhận thấy rằng không có một bề mặt phản chiếu nào trong toàn bộ thánh địa bên trong. Những người Lost mặc áo giáp làm từ da hoặc thép xỉn không phản chiếu, và thậm chí còn đảm bảo cất giữ và uống nước từ những vật chứa không trong suốt, không để một giọt nào rơi xuống sàn.

Một lúc sau, người lính gác nữ quen thuộc đến gần họ và nói:

"Thưa Ngài và Quý Bà muốn gặp hai người."

Sunny và Cassie được dẫn đến một căn phòng riêng, nơi Pierce và Welthe đang chờ họ phía sau một chiếc bàn tròn lớn. Cả hai đều có vẻ mặt u ám.

Welthe ra hiệu đến hai chiếc ghế và, sau khi đợi vài khoảnh khắc, nói:

"Hai người sẽ tuân theo những quy tắc đơn giản. Từ bây giờ, hai người sẽ nằm dưới quyền chỉ huy của chúng tôi. Hai người sẽ tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào mà Sir Pierce hoặc tôi đưa ra. Hai người sẽ không sử dụng bất kỳ Memory hoặc vật phẩm nào có thể dùng làm gương bên trong thánh địa… hoặc bên ngoài, nếu hai người muốn sống. Hai người sẽ không âm mưu chống lại đồng đội của mình hoặc nói với bất kỳ ai về những gì hai người đã thấy ở đây trong Đền Thờ Đêm. Nếu hai người không đồng ý, hãy rời đi ngay bây giờ."

Sunny và Cassie liếc nhìn nhau, nhưng vẫn ngồi yên.

Welthe gật đầu, rồi nhìn Sunny.

"Người Thức Tỉnh Sunless… làm ơn, hãy mô tả cách bạn có được mảnh gương vỡ đó. Lần này, hãy chi tiết."

Pierce đột nhiên cúi người về phía trước và gầm gừ:

"Và đừng hòng nói dối chúng tôi, chàng trai! Ngươi sẽ không thích kết quả đâu!"

Sunny giả vờ nhìn anh ta với một chút sợ hãi.

'Tôi không thể nói dối ngay cả khi tôi muốn, đồ ngốc…'

Anh kể câu chuyện về việc anh đã chạm trán Quái Vật Gương trên Đảo Phán Xét và suýt mất mạng vì sinh vật kỳ lạ đó như thế nào.

Biết rằng mình phải cung cấp ít nhất một số thông tin có giá trị, cũng như giải thích cách anh đã đánh bại được quái vật nguy hiểm như vậy, anh chia sẻ chi tiết về việc sử dụng khuyết điểm trong Linh Hồn của chính mình để chống lại Hình Ảnh Phản Chiếu — tất nhiên là không đề cập chính xác khuyết điểm đó là gì.

Sau đó, cả hai Sư Phụ đều im lặng một lúc. Cuối cùng, Welthe lên tiếng, giọng trang trọng:

"Vậy là một trong những Hình Ảnh Phản Chiếu của hắn đã thoát ra được, rốt cuộc. Không ngờ nó lại ở gần đến vậy suốt thời gian qua…"

Sunny do dự, rồi thận trọng hỏi:

"Tôi xin lỗi… nhưng mảnh gương này chính xác là gì vậy? Nếu nó nguy hiểm đến thế, tại sao… tại sao tôi lại được phép mang nó vào trong?"

Pierce siết chặt nắm đấm và nhìn chằm chằm vào anh với vẻ giận dữ. Rồi, anh ta nghiến răng nói:

"...Việc kiểm tra nhằm ngăn chặn gương bình thường được đưa vào Thành Trì. Không ai có thể ngờ rằng còn một mảnh nữa ở đâu đó bên ngoài. Nếu chúng tôi biết… bạn đã bị giết ngay khi đặt chân lên Quần Đảo Xích. Còn về việc mảnh đó là gì, bạn không cần phải biết."

Sunny khẽ rùng mình, nhận ra mình đã tự chuốc lấy một mục tiêu lớn nhường nào khi nhặt mảnh gương không đáng chú ý kia. Chẳng trách Thánh Tyris đã cảnh báo cậu đừng bao giờ nói với ai về việc đến thăm Đảo Trừng Phạt…

Trong khi cậu đang suy nghĩ điều đó, Cassie cuối cùng cũng lên tiếng.

"Với tất cả sự tôn trọng, Ngài Pierce… chúng tôi có quyền được biết. Hay đúng hơn, chúng tôi cần được biết. Làm sao chúng tôi có thể chiến đấu chống lại mối đe dọa nếu chúng tôi không biết nó là gì? Chính xác thì chúng ta đã giải phóng cái gì? Loại sinh vật nào có khả năng gây ra quá nhiều cái chết và sự hủy diệt như vậy?"

Vị Sư Phụ mở miệng định phun ra một câu trả lời lạnh lùng, nhưng Welthe đã nói trước, giọng cô bình tĩnh:

"…Cô ấy nói đúng, Pierce. Họ cần biết, nếu họ muốn hữu ích."

Cô thở dài, rồi nhìn đi chỗ khác và im lặng một lúc. Sau đó, Welthe nhăn nhó, xoa mặt, và nói, giọng cô u ám và nghiêm trọng:

"Sinh vật mà các ngươi đã giải phóng… con quái vật đó… chính là Mordret của Valor. Hoàng Tử Chiến Tranh…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash