Chương 677 Dòng Chảy Định Mệnh

Bên ngoài Đền Thờ Chén Thánh giờ đã trống rỗng, bình minh đang từ từ nhuộm thế giới trong một sắc màu hoa cà tuyệt đẹp. Sunny đang ngồi trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào một thanh odachi đỏ tươi và một ngọn giáo với lưỡi kiếm khắc rune nằm trên mặt đất trước mặt anh.

Kai đã tháo bỏ áo giáp và đang đứng gần đó, chiếc mặt nạ gỗ của anh bị cháy sém và đen sì bởi sức nóng của ngọn lửa thần thánh. Ánh mắt anh xa xăm.

Effie cũng ở gần. Cô bé đang đứng trước một đống vũ khí, một số còn nguyên vẹn, một số bị vỡ và tan chảy bởi lửa. Mặc dù kiệt sức và bị thương, cô bé, người mà cơ thể gần như hoàn toàn bị bao phủ bởi vết bầm tím và vết rách, vẫn đang nhặt từng món vũ khí một, rồi cắm chúng xuống nền đất đá với sự quyết tâm u sầu.

Nghĩa địa kiếm xung quanh ngôi đền đang dần lớn lên, nhờ nỗ lực của cô bé.

Sunny quan sát Effie một lúc, rồi thở dài. Anh không thấy nhiều ý nghĩa trong việc bỏ lại quá nhiều vũ khí được phù phép như vậy, ngay cả khi hầu hết chúng chỉ tương đương với Ký Ức Thức Tỉnh. Tuy nhiên, anh cũng sẽ không ngăn cản cô bé thực hiện nghi thức lãng phí đó, miễn là nó mang lại cho cô bé sự thanh thản… hay bất cứ điều gì cô bé đang tìm kiếm bằng cách thực hiện nghi thức chôn cất kỳ lạ đó.

Tuy nhiên, nó cũng khiến anh suy nghĩ.

Trong tương lai mà anh biết, không có nghĩa địa nào như vậy xung quanh Đền Thờ Chén Thánh đổ nát. Điều đó có nghĩa là không ai đã làm điều nhân từ cuối cùng này cho những Nữ Chiến Binh bị tàn sát trong đại sảnh. Có phải đó là lý do mà họ đã biến thành những linh hồn báo thù không?

…Có lẽ. Hoặc có lẽ những thanh kiếm đã bị đánh cắp hoặc phá hủy vào một thời điểm nào đó sau này. Rốt cuộc, anh cũng không nhìn thấy phần còn lại của nghĩa địa trong tương lai.

Vậy thì… chính xác thì mối liên hệ giữa những Cơn Ác Mộng và Thế Giới Mộng là gì?

Trước đây, Sunny đã chắc chắn rằng những Cơn Ác Mộng đơn giản chỉ là sự tái tạo của quá khứ. Tuy nhiên, giờ đây, anh không còn chắc chắn nữa. Rốt cuộc, Đền Thờ Chén Thánh đã bị phá hủy theo cùng một cách chính xác như trong tương lai. Điều đó có nghĩa là… anh luôn là người đã phá hủy nó?

Hạt Giống Ác Mộng là một cánh cổng dẫn đến quá khứ thực sự?

Sunny cau mày, rồi lắc đầu.

Không, điều này không có ý nghĩa gì cả. Nếu điều đó là đúng, thì quá nhiều thứ đã bị thay đổi trong thế giới thức mỗi khi một người Thức Tỉnh chinh phục Cơn Ác Mộng của họ. Mối liên hệ quá dễ nhận ra… tất cả những gì anh phải làm là đi khắc tên mình vào một trong những phiến đá của Thánh Địa, rồi kiểm tra xem nó có thực sự xuất hiện bên ngoài Hạt Giống hay không.

Con người không phải là những kẻ ngốc… họ hẳn đã biết điều đó rồi. Ác mộng gần như chắc chắn chỉ là sự tái tạo lại quá khứ của Cõi Mơ, chứ không phải là sự việc thực tế.

Tuy nhiên, sự trùng hợp về cách mà Đền Thờ Chén Thánh đã kết thúc quá rõ ràng để là ngẫu nhiên. Về mặt logic, sự xuất hiện của những người Thức Tỉnh từ Thế Giới Thực lẽ ra phải thay đổi hoàn toàn diễn biến của các sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Thế nhưng, nó đã không… ít nhất là cho đến bây giờ.

Anh có thể nghĩ ra hai lời giải thích cho điều đó, một cái ít đáng sợ hơn nhiều so với cái kia.

Lời giải thích đầu tiên là đây chỉ là một trường hợp đơn giản khi kiến thức về tương lai định hình hành động của anh trong quá khứ. Sunny đã nghĩ đến việc phá hủy chén thánh vì anh đã nhìn thấy nó bị phá hủy trong tương lai, và như vậy, vòng lặp đã hoàn thành mà không có bất kỳ lý do đáng ngại nào. Chỉ đơn thuần là do một mối liên hệ logic.

Lời giải thích thứ hai… đáng lo ngại hơn nhiều, ít nhất là đối với Sunny. Anh biết nhiều về định mệnh hơn hầu hết mọi người. Anh biết việc thay đổi nó khó khăn đến mức nào, chứ đừng nói đến việc thoát khỏi sự kìm kẹp của nó hoàn toàn. Vậy thì… nếu định mệnh có sức hút đối với mọi thứ, có ảnh hưởng đến toàn bộ sự tồn tại, và đẩy mọi thứ, mọi nơi theo một hướng nhất định thì sao?

Dẫn đến một kết luận nhất định, không hơn không kém.

Nếu vậy, các chi tiết của những gì đã xảy ra có thể thay đổi, nhưng kết cục sẽ không thể tránh khỏi và chắc chắn là như nhau. Đó… đó là một ý nghĩ khiến Sunny khiếp sợ không thể tin được.

Dù sao thì anh đã tuyên bố số phận là kẻ thù không đội trời chung của mình. Và giờ đây, kẻ thù đó dường như đáng sợ hơn bao giờ hết.

...Với vẻ mặt u ám, anh liếc nhìn Effie một lần nữa, rồi đứng dậy và đi đến đống vũ khí, nhặt một trong số chúng lên và cắm xuống đất.

Cô bé thở dốc, cơ thể nhỏ bé dường như sắp gục ngã. Tuy nhiên, cô bé liếc nhìn Sunny với vẻ mặt bướng bỉnh:

"Bạn đang làm gì vậy?"

Sunny nhặt thêm một thanh kiếm và nhún vai.

"...Giúp đỡ. Bạn hẳn đói rồi, phải không? Chúng ta xong việc này càng sớm, bạn càng sớm được ăn. Ai cũng thắng, phải không?"

Effie do dự một chút, rồi quay đi và chậm rãi gật đầu. Cùng nhau, họ tiếp tục chôn những thanh kiếm của các Nữ Trinh Nữ xuống đất đá, với Kai sớm tham gia cùng họ.

Chẳng bao lâu sau, đống vũ khí đã biến mất, hòa vào vô số thanh kiếm xung quanh ngôi đền trống rỗng, im lặng.

Sunny không biết liệu những gì họ đã làm có thay đổi số phận hay không, dù chỉ một chút.

Nhưng anh tha thiết hy vọng rằng nó sẽ như vậy.

***

Sáng hôm sau, cư dân của Thánh Địa đã chứng kiến một điều rất kỳ lạ. Một người đàn ông đeo mặt nạ gỗ và có làn da giống vỏ cây dễ dàng đáp xuống bãi cỏ mềm mại của hòn đảo, thân hình cao lớn của anh ta được bao phủ bởi một bộ quần áo lụa vừa vặn.

Một khoảnh khắc sau, một con quỷ bốn tay khổng lồ trèo lên từ bên dưới hòn đảo và nhập hội với anh ta. Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả…

Có một cô bé gầy gò khoảng mười một hoặc mười hai tuổi đang ngồi trên vai con quỷ, hai tay nhỏ bé nắm chặt sừng của nó và vung vẩy đôi chân khẳng khiu một cách hoang dại.

"Chạy đi! Nhanh hơn nữa!"

Nghe Effie cười, Sunny nghiến răng, rồi bực mình nói:

"Bạn có thể… ngừng vung chân không? Tôi không phải là ngựa, chết tiệt!"

Nữ thợ săn không nghe lời, vì vậy anh dùng hai trong bốn tay của mình nắm lấy chân cô bé và giữ chúng lại.

…Điều đó không dễ dàng gì, xét về sức mạnh quái vật của cô bé.

"Ối! Vết bầm của tôi!"

Effie làm bộ mặt đáng thương và rên rỉ.

"Ôi, không… làm ơn đừng làm đau tôi, Chú Quỷ! Tôi sẽ ngoan mà, tôi hứa! Tôi sẽ cố gắng hồi phục nhanh hơn sau những trận đòn… chú không cần phải tức giận đâu…"

Khi mọi người nhìn chằm chằm vào cơ thể bầm tím kinh khủng của cô bé với vẻ mặt tối sầm, rồi giận dữ nhìn Sunny, anh rít lên:

"Tôi không… cô ấy không… bạn dừng lại ngay đi, Effie! Chuyện đó không vui chút nào!"

Cô bé ngửa đầu ra sau cười lớn lần nữa, rồi cúi xuống với nụ cười tinh nghịch:

"Vâng, tất nhiên rồi! Sao chú nói cũng được, Chú à!"

Sau đó, cô bé liếc nhìn những cột đá cao chót vót của Thánh Địa và nán lại vài khoảnh khắc, rồi thì thầm nhẹ nhàng vào tai anh:

"...Vậy để tôi nói thẳng nhé. Mọi người trong Ác Mộng này đều bị Quỷ Khát Khao làm cho điên loạn, và để chinh phục nó, chúng ta cần giải thoát cô ta… với sự giúp đỡ của một pháp sư Siêu Việt điên rồ, kẻ muốn thách thức các vị thần, phát động chiến tranh chống lại bốn Chúa Xích khác, và giết chết họ. Và chính gã đó, Noctis, đã gửi chú đến Đền Thờ Chén Thánh. Anh ta là người chúng ta đến gặp phải không?"

Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt tối sầm trên khuôn mặt thú vật, rồi gầm gừ.

"Gần như vậy. Chúng ta có một vài chuyện cần nói với hắn…"

Anh dừng lại một lát trước khi nói thêm, ngọn lửa sát khí bùng lên trong mắt anh:

"...bởi vì tôi khá chắc rằng Noctis, tên khốn thối nát đó, lại lừa tôi nữa rồi!"

Khi mọi người nhìn chằm chằm vào cơ thể đầy vết bầm tím của cô gái với vẻ mặt u ám, rồi tức giận nhìn Sunny, cậu ta rít lên:

"Tôi không… cô ấy không… dừng lại ngay, Effie! Chẳng buồn cười chút nào!"

Cô bé ngửa đầu ra sau và cười phá lên lần nữa, rồi cúi xuống với nụ cười tinh quái:

"Vâng, tất nhiên rồi! Sao chú nói cũng được, chú!"

Sau đó, cô bé liếc nhìn những cột đá cao chót vót của Thánh Địa và nán lại vài khoảnh khắc, rồi khẽ thì thầm vào tai cậu:

"...Vậy để tôi nói rõ nhé. Mọi người trong Ác Mộng này đều bị Quỷ Khát Khao làm cho phát điên, và để chinh phục nó, chúng ta cần giải thoát cô ta… với sự giúp đỡ của một pháp sư Siêu Phàm điên rồ, kẻ muốn thách thức các vị thần, gây chiến với bốn Chúa Tể Chuỗi khác, và giết họ. Và chính tên đó, Noctis, đã cử chú đến Đền Thờ Chén Thánh. Hắn là người chúng ta đến gặp phải không?"

Sunny nhìn về phía trước với vẻ mặt u ám trên khuôn mặt thú vật, và rồi gầm gừ.

"Đại khái là vậy. Chúng ta có vài điều cần bàn với hắn…"

Cậu dừng lại một chút trước khi nói thêm, những ngọn lửa sát khí bùng cháy trong mắt:

"...bởi vì tôi khá chắc rằng Noctis, tên khốn thối nát đó, lại lừa tôi nữa rồi!"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash