Chương 13: Khoảnh Khắc Của Sự Thật

Nụ cười đông cứng trên khuôn mặt của Hero. Anh ta cúi đầu xuống, như thể xấu hổ. Sau khoảng một phút trôi qua, chìm trong sự im lặng nặng nề, cuối cùng anh ta cũng trả lời.

"Vâng. Tôi nghĩ nếu tôi làm điều đó khi cậu ngủ, cậu sẽ không phải chịu đựng."

Không nhìn thấy được đối với anh ta, một nụ cười cay đắng xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny.

Một tiếng thở dài thoát ra từ môi người lính trẻ. Anh ta tựa lưng vào vách hang, vẫn không ngẩng đầu lên.

"Tôi không mong cậu tha thứ cho tôi. Tội lỗi này, tôi cũng sẽ phải gánh chịu. Nhưng, làm ơn, nếu cậu có thể… hãy cố gắng hiểu. Nếu mọi chuyện khác đi, tôi sẽ rất vui lòng đối mặt với con quái vật đó để cậu có thể trốn thoát. Nhưng cuộc sống của tôi… không chỉ thuộc về riêng tôi. Có một nhiệm vụ không thể bỏ qua mà tôi đã thề sẽ hoàn thành. Cho đến khi nó hoàn thành, tôi không thể để mình chết."

Sunny bật cười.

"Mấy người… Nhìn xem! Định giết tôi mà vẫn khăng khăng phải có lý do chính đáng. Tiện lợi thật! Tôi ghét nhất những kẻ đạo đức giả như mấy người. Sao không thành thật một lần đi? Đừng có nói mấy lời vớ vẩn đó nữa… cứ nói thẳng đi! Tôi sẽ giết cậu vì nó dễ dàng. Tôi sẽ giết cậu vì tôi muốn sống sót."

Hero nhắm mắt lại, khuôn mặt đầy vẻ buồn bã.

"Tôi xin lỗi. Tôi biết cậu sẽ không thể hiểu được."

"Có gì mà phải hiểu?"

Sunny cúi người về phía trước, cơn giận sôi sục trong huyết quản.

"Nói tôi nghe. Tại sao tôi phải chết?"

Chàng lính trẻ cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Dù không thể nhìn thấy trong bóng tối, anh ta vẫn quay mặt về hướng giọng nói của Sunny.

"Người đàn ông đó là một kẻ độc ác… nhưng anh ta cũng nói đúng. Mùi máu trên người cậu quá nồng. Nó sẽ thu hút con quái vật."

"Anh có thể để tôi đi mà. Chúng ta sẽ đường ai nấy đi. Sau đó, việc con quái vật có tìm thấy tôi hay không sẽ không phải là vấn đề của anh."

Hero lắc đầu.

"Chết trong hàm của sinh vật đó… là một số phận quá tàn nhẫn. Tốt hơn là tôi tự làm. Dù sao thì, cậu cũng là trách nhiệm của tôi mà."

"Thật cao thượng làm sao."

Sunny ngả lưng ra sau, chán nản. Sau một lúc ngắn, anh nhẹ nhàng nói:

"Anh biết không… khi tôi mới đến đây, tôi đã sẵn sàng chết. Dù sao thì, trong cả thế giới này — thực ra là hai thế giới — không có một linh hồn nào quan tâm đến việc tôi sống hay chết. Khi tôi biến mất, sẽ không ai buồn. Sẽ không ai nhớ rằng tôi từng tồn tại."

Một vẻ mặt đau buồn hiện rõ trên khuôn mặt anh. Tuy nhiên, một khoảnh khắc sau, nó biến mất, thay vào đó là sự vui vẻ.

"Nhưng rồi tôi đổi ý. Trên đường đi, tôi quyết định phải sống sót. Tôi phải sống sót, dù có chuyện gì xảy ra."

Hero nhìn anh ta một cách trầm tư.

"Để sống một cuộc đời đáng nhớ?"

Sunny cười toe toét. Một tia sáng tối tăm xuất hiện trong mắt anh.

"Không. Để làm cho tất cả các người phải tức điên."

Chàng lính trẻ im lặng vài khoảnh khắc, rồi gật đầu, chấp nhận câu trả lời này. Anh ta đứng dậy.

"Đừng lo. Tôi sẽ làm nhanh thôi."

"Anh không tự tin thái quá sao? Điều gì khiến anh nghĩ mình có thể giết tôi? Có lẽ tôi sẽ giết anh thì sao."

Hero lắc đầu.

"Tôi nghi ngờ điều đó."

… Nhưng giây tiếp theo, anh ta loạng choạng và khuỵu xuống một gối. Khuôn mặt chàng trai trẻ tái mét, và với một tiếng rên đau đớn, anh ta đột nhiên nôn ra máu.

Một nụ cười mãn nguyện xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny.

"Cuối cùng."

***

"Cuối cùng."

Hero đang quỳ gối, phần dưới khuôn mặt dính đầy máu. Kinh ngạc, anh ta nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình.

"Cái… cái ma thuật gì đây?"

Với đôi mắt mở to và khuôn mặt tái nhợt, anh ta quay sang Sunny.

"Có… có phải tên trộm đó nói đúng không? Cậu đã đặt lời nguyền của Thần Bóng Tối lên chúng tôi sao?"

Sunny thở dài.

"Tôi ước gì mình có khả năng giáng những lời nguyền thiêng liêng, nhưng không. Nói thật với anh, tôi chẳng có khả năng nào cả."

"Vậy… sao lại thế?"

Chàng nô lệ trẻ nhún vai.

"Đó là lý do tôi đầu độc tất cả các người."

Hero giật mình, cố gắng hiểu lời anh nói.

"Cái gì?"

"Sau khi bạo chúa tấn công lần đầu, anh cử tôi đi tìm nước. Khi thu thập những chai nước từ những người lính đã chết, tôi đã vắt nước cây Bloodbane vào mỗi chai — trừ chai của tôi, tất nhiên. Không đủ để nếm, nhưng đủ để từ từ giết chết bất cứ ai uống từ chúng."

Người lính nghiến răng, vật lộn với cơn đau. Một sự nhận ra chợt xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

"Thì ra là vậy… tại sao hai người kia lại tệ đến thế."

Sunny gật đầu.

"Shifty uống nhiều nhất, nên tình trạng của anh ta xấu đi nhanh nhất. Học giả cũng không sống được lâu nữa, nhưng anh đã kết liễu anh ta trước khi thuốc độc có thể làm được. Còn anh thì… cứ như thể Bloodbane không có tác dụng gì với anh cả. Tôi đã thực sự bắt đầu lo lắng."

Khuôn mặt Hero tối sầm lại.

"Tôi hiểu rồi… tôi đã hiểu."

Anh ta nghĩ về điều gì đó, rồi nhìn Sunny với vẻ ngạc nhiên.

"Nhưng… nhưng hồi đó cậu không biết… rằng chúng tôi sẽ quay lưng lại với cậu."

Sunny chỉ cười.

"Ôi, làm ơn đi. Rõ ràng như ban ngày. Shifty là loại người sẽ giết người vì một đôi ủng. Học giả thì như sói đội lốt cừu. Con người vốn ích kỷ và tàn nhẫn ngay cả trong những tình huống tốt đẹp nhất — lẽ nào tôi phải tin rằng hai người đó sẽ không làm điều gì khủng khiếp với tôi khi đối mặt với cái chết cận kề?"

Hero phun thêm máu.

"Thế… còn tôi thì sao?"

"Anh à?" Một vẻ khinh bỉ xuất hiện trên mặt Sunny. "Anh là kẻ tồi tệ nhất trong số họ."

"Tại sao?"

Sunny nhìn anh ta và cúi người về phía trước.

"Có lẽ tôi chưa học được nhiều trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, nhưng tôi biết một điều," anh nói, mọi dấu vết hài hước biến mất khỏi giọng nói.

Giờ đây chỉ còn lại sự khinh miệt lạnh lùng, vô cảm. Khuôn mặt Sunny cứng lại khi anh phun ra:

"Không có gì đáng thương hại hơn một nô lệ bắt đầu tin tưởng chủ nô của mình."

Nghe những lời này, Hero cúi đầu.

"Tôi hiểu rồi."

Rồi, đột nhiên, anh ta cười phá lên.

"Cậu… cậu đúng là một thằng khốn nhỏ ranh ma, phải không?"

Sunny đảo mắt.

"Không cần phải thô lỗ vậy đâu."

Nhưng Hero không nghe anh ta nói.

"Tốt. Điều này tốt. Lương tâm của tôi sẽ thanh thản hơn."

Chàng nô lệ trẻ thở dài một cách khó chịu.

"Anh đang lẩm bẩm gì vậy? Chết quách đi."

Hero cười khúc khích và đột nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta. Không hiểu sao, anh ta không còn trông ốm yếu nữa.

"Cậu thấy đó, kế hoạch đó sẽ thành công nếu tôi là một con người bình thường. Nhưng, than ôi, Hạch Hồn của tôi đã Thức Tỉnh từ lâu rồi. Tôi đã tiêu diệt vô số kẻ thù và hấp thụ sức mạnh của chúng. Thuốc độc Bloodbane, dù khó chịu đến mấy, cũng không bao giờ có thể giết chết tôi."

'Chết tiệt!'

Sunny quay người và cố gắng chạy trốn, nhưng đã quá muộn. Một thứ gì đó đánh vào lưng anh, khiến cơ thể anh va vào vách đá. Với một tiếng hét, anh cảm thấy một cơn đau nhói xuyên qua sườn trái. Lăn ra khỏi hang, Sunny ôm ngực, lồm cồm đứng dậy và chạy, cố gắng thoát khỏi khe nứt hẹp.

Anh cố gắng bò đến con đường cũ, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy những vì sao và vầng trăng nhợt nhạt chiếu sáng rực rỡ trên bầu trời đêm. Nhưng đó là tất cả những gì anh có thể làm được.

"Dừng lại."

Khi giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau, Sunny cứng người. Nếu Hero thực sự có Hạch Hồn đã Thức Tỉnh, anh sẽ không có cơ hội thoát khỏi anh ta. Trong một cuộc chiến, anh không có bất kỳ cơ hội nào cả.

"Quay lại đây."

Chàng nô lệ trẻ vâng lời quay lại, giơ hai tay lên. Anh nhìn Hero, người đang lau máu trên mặt với ánh mắt không hài lòng. Hai người họ nhìn chằm chằm vào nhau, run rẩy trong cái lạnh chết người.

"Có đáng không? Kệ đi. Dù sao thì, tôi sẽ giữ lời hứa. Tôi sẽ làm nhanh thôi."

Người lính rút kiếm ra.

"Cậu có lời trăn trối nào không?"

Sunny không trả lời.

Tuy nhiên, một chiếc chuông bạc nhỏ bỗng xuất hiện trong tay anh.

Hero nhíu mày.

"Cậu giấu thứ đó ở đâu vậy?"

Sunny lắc chuông. Một âm thanh ngân nga trong trẻo, tuyệt đẹp vang vọng khắp núi, lấp đầy màn đêm bằng một giai điệu mê hoặc.

"Cậu đang làm gì vậy?! Dừng lại!"

Chàng nô lệ trẻ ngoan ngoãn dừng lại.

"Cái gì vậy…"

Ngay dưới đôi mắt ngỡ ngàng của Hero, chiếc chuông bạc biến mất vào hư không. Anh ta nhìn Sunny, bối rối và nghi ngờ.

"Nói cho tôi biết! Cậu vừa làm gì vậy?"

Nhưng Sunny không trả lời. Thực ra, anh không nói một lời nào kể từ khi thoát khỏi hang động. Ngay lúc này, anh thậm chí còn không thở.

Hero, mặt khác, tiếp tục nói.

"Nói ngay cho tôi biết nếu không cậu sẽ phải hối hận."

Anh ta cau mày.

"Sao cậu không nói gì?"

Cậu bé run rẩy chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, hoàn toàn im lặng.

Không… cậu bé đang nhìn chằm chằm vào bóng tối phía sau anh ta.

Mắt Hero mở to.

"Cái gì…"

<

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash