Chương 1257: Trong Bóng Tối

Nephis nhìn vào bóng tối khi cô nói với giọng đều đều:

"Nó xảy ra sau khi Ác Quỷ Định Mệnh bất hòa với Nữ Thần Bầu Trời Đen... tôi nghĩ vậy. Nhưng trước khi Hy Vọng thoát khỏi xiềng xích, và các quỷ dữ nổi dậy chống lại các vị thần. Trong bóng tối... trong bóng tối thực sự lấp đầy các sảnh và hang động của Thế Giới Ngầm. Bên dưới Những Ngọn Núi Rỗng."

Cô ấy thở dài.

"Khi tôi mở mắt, tôi là một người phụ nữ bằng đá. Một tiền thân thô kệch, vụng về và khiếm khuyết của các Thánh Nhân Đá. Tôi đang nằm trên một ngọn núi gồm những bức tượng bị bỏ rơi giống như tôi, tất cả đều vỡ nát, bị vứt bỏ và bị lãng quên. Mọi thứ xung quanh tôi chìm trong bóng tối lạnh lẽo, không một tia sáng hay chút hơi ấm nào. Chỉ có tôi, những anh chị em tan vỡ của tôi, và sự im lặng cô đơn."

Sunny hơi dịch chuyển.

"Bóng tối thật sự sao?"

Nephis từ từ gật đầu.

"Vâng... những ngọn núi đó được gọi là rỗng, nhưng thực ra, chúng chứa đầy bóng tối. Những cái hốc của chúng giống như những hồ chứa lớn của nó - đó là nơi bóng tối sống, và nơi nó đến từ đó. Bóng tối thật sự rất giống con sông này, trên thực tế. Truyền thuyết kể rằng một sinh vật khủng khiếp đã bị các vị thần giết chết một lần, vào buổi bình minh của thời gian, và máu của nó đã thấm vào đất. Đây chính là bóng tối thật sự - máu của sinh vật bóng tối đó."

Sunny rùng mình. Sinh vật bóng tối đó... để trở thành nguồn gốc của tất cả bóng tối chân chính, của toàn bộ nguyên tố bóng tối, nó phải là thứ gì đó vĩ đại hơn nhiều so với một Titan Bất Tử.

Hẳn đó là một trong những kẻ không rõ danh tính. Một sinh vật của Hư Không...

Không biết anh đang nghĩ gì, Nephis tiếp tục sau một khoảng dừng ngắn:

"Những ngọn núi rỗng là vết sẹo để lại do cái chết của sinh vật đó. Và vì vậy, phần lớn bóng tối chân chính vẫn còn ở bên dưới chúng. Đây là nơi Nether đã biến thành nhà của mình. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn trống rỗng... khi hắn thống trị Thế giới ngầm, có rất nhiều sinh vật khác sống trong bóng tối."

Cô ấy nán lại một chút.

"Có những kẻ theo Nether, tàn dư của đội quân mà hắn đã lãnh đạo để gây chiến với Thần Bão Tố. Chúng sống trong những hang rỗng lớn bên trong các đỉnh núi. Cũng có con cái của hắn, những Thánh Nhân Đá, sống bên dưới những ngọn núi, trong trái tim của Thế giới ngầm. Và cũng có những sinh vật sống thấp hơn nữa, gần đáy vực thẳm đen tối. Đó là nơi tập hợp những bức tượng bị bỏ đi."

Sunny cau mày.

"Khoan đã... Nether đã gây chiến với Thần Bão Tố? Tự mình, trước cuộc nổi dậy sao?"

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên mặt Neph.

"Vâng... đó là chuyện riêng của hắn. Tôi không biết chi tiết mối quan hệ của hắn với Thần Bão Tố hay tại sao nó lại kết thúc trong sự oán hận. Nhưng hắn chắc hẳn đã khắc cốt ghi tâm, đủ để hắn tập hợp một đội quân và tấn công cõi thần. Dĩ nhiên, hắn đã thua. Phần lớn quân đội của hắn bị tàn sát, và hắn tự giam mình trong Thế giới ngầm, trở thành kẻ thống trị nó và chìm đắm trong nỗi ám ảnh cố gắng tạo ra các Thánh Nhân Đá."

Cô ấy dừng lại một lát.

"Hắn hẳn phải cô đơn và đau lòng lắm, mới tạo ra cả một chủng tộc sinh vật sống chỉ để bầu bạn với mình... hoặc có thể đó là cách thách thức các vị thần đầy kiêu hãnh và bất chấp của hắn. Dù sao thì, chỉ có các vị thần mới có thể tạo ra sinh vật sống. Mặc dù vậy... bằng cách nào đó, Nether đã thành công. Nhưng hắn đã thất bại rất nhiều lần trước khi đạt được thành công."

Nephis im lặng một lúc, rồi nói:

"Tôi... là một trong những thất bại đó."

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi cô ấy.

"Có rất nhiều sinh vật trong bóng tối ở rễ của Thế giới ngầm, tất cả đều bị bỏ rơi và vứt bỏ, giống như tôi. Một số trong số đó là kết quả của những nỗ lực thất bại của Nether trong việc tạo ra các Thánh Nhân Đá. Một số là những kẻ bị ruồng bỏ và vô gia cư mà không còn chỗ đứng trên thế giới bên trên nữa. Tất cả bọn họ đều đáng thương và yếu ớt... và tôi là kẻ yếu nhất trong số họ."

Nephis lặng lẽ nhìn vào bóng tối một lúc. Vẻ mặt cô ấy buồn bã và... hối hận?

Cuối cùng, cô ấy khẽ nói:

"Dù sao thì, tôi chỉ là một Người Ngủ. Ngay cả với tiếng vọng tôi có được ở Sa Mạc Ác Mộng, ở ngoài đó trong bóng tối, sức mạnh của tôi thật đáng thương. À, đó là một cú... sốc. Tôi chưa bao giờ nhận ra mình đã tự hào biết bao về việc mạnh mẽ trước Ác Mộng đó. Tôi luôn dựa vào sức mạnh của mình... tôi luôn tự nhủ rằng mình phải mạnh mẽ. Giá như tôi mạnh mẽ như cha tôi... giá như tôi mạnh mẽ, mạnh hơn nữa, mạnh nhất... thì tôi sẽ không tan vỡ. Và những người xung quanh tôi cũng sẽ không phải chịu đựng thay tôi."

Sunny vẫn im lặng, nhớ lại giấc mơ của Neph mà anh đã ghé thăm sau khi cô ấy trở về thế giới thực. Anh cũng nghĩ về cuộc theo đuổi sức mạnh đầy tuyệt vọng của chính mình.

Nephis mỉm cười.

"Nhưng trong Ác Mộng, mọi sức mạnh của tôi đều vô giá trị. Tất cả niềm kiêu hãnh của tôi cũng vô giá trị. Tất cả những gì tôi có là sự yếu đuối, và vì vậy, tôi đã phải học... rằng sức mạnh cá nhân không phải là thứ tôi nên dựa vào, hay có thể dựa vào. Nó luôn có vẻ rất quan trọng, nhưng cuối cùng, nó hóa ra chỉ là một ảo ảnh lừa dối."

Một cái cau mày nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy.

"Anh thấy đấy, không chỉ có những kẻ bị ruồng bỏ và những sinh vật bị vứt bỏ như tôi trong bóng tối dưới đáy Thế giới ngầm. Còn có những thứ khác nữa... những thứ đáng sợ được sinh ra từ bóng tối. Những thứ này săn lùng chúng tôi. Cũng có những nỗi kinh hoàng cổ xưa trú ngụ ở tận cùng vực sâu. Đôi khi, chúng sẽ bò lên từ bên dưới để nuốt chửng chúng tôi. Không ai trong Thế giới ngầm quan tâm đến những gì xảy ra với chúng tôi, nếu họ còn nhớ đến sự tồn tại của chúng tôi. Ác Quỷ Định Mệnh lạnh lùng, thế hệ đầu tiên của các Thánh Nhân Đá, và tàn dư của lính Ác Quỷ... không ai sẽ bảo vệ chúng tôi. Những kẻ bị ruồng bỏ phải tự lo liệu. Nhưng chúng tôi yếu đuối, và đáng thương. Và, trên hết, chúng tôi bị chia rẽ."

Giọng cô ấy hơi run rẩy.

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, rồi cẩn thận hỏi:

"Vậy, cô đã làm gì? Cô đã sống sót như thế nào?"

Nephis hít một hơi thật sâu.

"Tôi... tôi phải chấp nhận sự yếu đuối của mình, và học cách sống sót dù yếu ớt. Bài học đó khắc nghiệt, hạ thấp và đau đớn. Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc học nó. Vì vậy, tôi đã dỗ dành, thuyết phục, lừa dối, dụ dỗ và nài nỉ những sinh vật bị bỏ rơi khác sống trong bóng tối. Nhưng, trên hết... tôi đã truyền cảm hứng cho họ. Anh thấy đấy, tôi nhận ra rằng có thứ gì đó sắc bén hơn trí tuệ của tôi, thuyết phục hơn lời nói của tôi, và hấp dẫn hơn những lời dối trá của tôi."

Cô ấy dừng lại một lát.

"Thứ đó… là khao khát."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash