Chương 2336 Một Sự Thật Kỳ Lạ

Mặt trời đang lên trên biển rượu vang tối màu. Những tia nắng dịu dàng vuốt ve một hòn đảo nơi những viên đá trắng chìm trong thảm cỏ xanh mướt, và những bông hoa đầy màu sắc nở rộ trong cái nóng dễ chịu.

Một khu rừng bao phủ sườn đảo như một tấm thảm, và ở điểm cao nhất, một người phụ nữ đang nghỉ ngơi dưới bóng cây ô liu.

Cô ấy mặc một chiếc áo chiton dài đến đầu gối, vải trắng tinh khôi như tuyết, với một tấm da hươu buộc quanh vai. Mái tóc cô ấy cắt ngắn, được giữ lại bằng một dải da đơn giản. Ánh mắt cô ấy điềm tĩnh và tỉnh táo.

Khi người phụ nữ nghỉ ngơi, một con hươu cái xuất hiện từ khu rừng. Thay vì sợ hãi con người, nó rụt rè tiến đến và hạ mình xuống đất, đặt đầu lên lòng cô. Người phụ nữ hạ tay xuống vuốt ve con hươu cái hoang dã một cách nhẹ nhàng, những ngón tay cô ấy chìm vào bộ lông mềm mại.

Sau đó, cô ấy đột nhiên quay đầu và nhìn ra biển, mặt biển đang dâng lên xuống dữ dội.

Xa xa, một cánh buồm xuất hiện từ phía chân trời. Một con tàu đang tiến đến hòn đảo, vật lộn với những con sóng. Gió đã mang đến một cơn bão, và cùng với nó là những vị khách.

***

Ba người bước xuống từ con tàu – một ông lão, một chiến binh mang khiên tròn, và một đứa trẻ tóc đỏ. Họ đi theo con đường quanh co và tiếp cận một ngôi đền cổ.

Ngôi đền không tráng lệ hay hùng vĩ, nhưng nó toát ra một cảm giác linh thiêng trang trọng.

Các bức tường của nó được xây bằng đá cẩm thạch trắng, với những dây leo hoa hồng phủ kín như một tấm áo choàng. Một bàn thờ đứng trước ngôi đền, với lửa cháy trong một chiếc bát đá.

Ông lão dâng lễ vật lên bàn thờ, đặt những chùm nho tươi, lá nguyệt quế và lông chim ưng lên bề mặt sờn cũ của nó. Cuối cùng, ông đốt hương trong bát và lùi lại, quỳ gối kính cẩn trên mặt đất.

Chiến binh đứng phía sau ông, tựa vào cây giáo của mình. Trong khi đó, đứa trẻ lén lút đưa bàn tay nhỏ bé của mình ra để lấy trộm những chùm nho. Kinh ngạc, ông lão gạt tay cậu bé ra.

'Auro!' Cậu bé giật mình lùi lại và loạng choạng, môi run rẩy.

'Cứ để nó lấy đi.'

Giọng người phụ nữ vang lên từ phía bên kia bàn thờ. Cô ấy xuất hiện mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, như thể bằng phép thuật.

Khu rừng dường như sống động hơn khi có cô ấy hiện diện, và những bông hồng đột nhiên nở rộ trên dây leo phía sau cô ấy.

Cậu bé bất động, nhìn cô ấy với đôi mắt mở to. Ông lão hạ mình xuống đất, trong khi chiến binh cúi đầu thật sâu.

'Tại sao các ngươi lại ở đây?'

Ông lão đứng thẳng dậy và nhìn người phụ nữ với vẻ kính sợ.

'Thưa nữ thần… tôi mang tin dữ đến.' Cô ấy im lặng nhìn ông, khiến ông lão tiếp tục:

'Một Quái Thú Tối Cao đang hoành hành ở biên giới phía bắc vương quốc chúng ta. Cổng Núi đã không còn, và vài thành phố đã bị tàn phá. Chúng tôi đến đây để cầu xin nữ thần, với tư cách là một anh hùng, hãy bảo vệ vùng đất của chúng ta một lần nữa.'

Khuôn mặt tuyệt đẹp của người phụ nữ vẫn không biểu cảm.

'Trong vương quốc không còn chiến binh nào để đánh bại một con quái thú đang hoành hành sao?'

Người chiến binh xấu hổ quay mặt đi.

Trong khi đó, ông lão mỉm cười u sầu.

'Có những người có thể giết con thú, thưa nữ thần. Tuy nhiên, chỉ có nữ thần mới có thể ngăn chặn sự hoành hành của nó mà không đổ máu.' Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi quay đi không nói một lời nào và biến mất vào trong đền.

Vài phút sau, cô ấy quay lại mang theo một cây cung và một túi tên, một chiếc bảo vệ tay bằng da được buộc chặt trên cẳng tay cô ấy. Ông lão dịch chuyển và nhìn cô ấy với vẻ vui sướng.

'Con tàu của chúng ta…'

Nhưng cô ấy chỉ lắc đầu.

'Không cần.' Cô ấy nhặt một chiếc lông chim ưng từ bàn thờ, im lặng nhìn nó, rồi ném vào lửa. Một lát sau, hai đôi cánh như của chim ưng xòe ra từ lưng cô ấy, ánh sáng mặt trời xuyên qua những chiếc lông màu nâu.

Người phụ nữ gắn túi tên vào thắt lưng và duỗi cánh, chuẩn bị bay. Tuy nhiên, trước đó, cô nán lại vài giây.

Lấy những chùm nho từ bàn thờ, cô đưa cho cậu bé, rồi ngượng nghịu vỗ đầu cậu.

'Đừng để người lớn quỳ thay con, chàng trai.' Một giây sau, dáng hình thanh thoát của cô vút lên không trung. Cậu bé ở lại trên mặt đất, ngước nhìn bầu trời với ánh mắt kinh ngạc.

***

Một dãy núi nằm trong đống đổ nát.

Ngoài những vách đá vỡ vụn và đất đai nứt nẻ, những cột khói đang bốc lên trời từ một thành phố hoang tàn.

Và trên bình nguyên phía trước nó…

Một con lợn lòi khổng lồ nằm trên mặt đất, đã chết, một dòng máu đỏ tươi chảy ra từ vết thương như một con sông. Xác nó như một ngọn đồi sừng sững, và người phụ nữ đứng bên dưới trông như một con kiến trong bóng của nó.

Túi tên của cô trống rỗng, và khuôn mặt cô lộ vẻ lo lắng.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi nhăn mặt, như thể bị kinh hoàng bởi điều gì đó.

'Chất độc…'

Người phụ nữ khẽ khom người và nhảy vọt lên không trung, đáp xuống mõm của con thú đã chết. Cô trèo lên xác nó như leo núi, cuối cùng cũng đến được tấm lưng rộng lớn của con lợn lòi khổng lồ. Ở đó, ẩn dưới lớp lông thô ráp, hàng trăm mũi lao lớn dựng đứng như một hàng rào cọc, kim loại của chúng bị ăn mòn và phủ đầy rỉ sét.

Người phụ nữ nắm lấy một trong những mũi lao và rút nó ra khỏi xác con thú đã chết, rồi cau mày nghiên cứu. Vài giây sau, cô ấy cau mày sâu hơn.

'Thép Hoàng Gia?'

Vẻ mặt cô ấy tối sầm lại.

Quay về phía bắc, cô ấy liếc nhìn những ngọn núi đổ nát. Nơi từng là một con đèo núi hẹp, giờ là một thung lũng rộng lớn. Một hẻm núi bất khả xâm phạm đã biến thành một con đường rộng mở.

Một bóng tối bao trùm đôi mắt trong trẻo của người phụ nữ…

Và với điều đó, Sunny thấy mình quay trở lại Lâu Đài Tro Tàn. Cậu há hốc mồm, rồi khẽ loạng choạng, mất phương hướng trong chốc lát.

'Cái gì? Cái quái gì…'

Sự thật này được cho là để trả lời câu hỏi nào của cậu? Cậu muốn biết thế giới đã kết thúc như thế nào, chứ không phải một người phụ nữ kỳ lạ đã giết một Quái Thú Tối Cao đang hoành hành ra sao.

Và hơn thế nữa…

'Auro?! Auro của Chín tên khốn kia?!'

Đó đúng là một cú sốc từ quá khứ.

Khi Sunny buông ra cái tên của người lính hoàng gia trẻ tuổi mà cậu đã giết một lần, trong Ác Mộng Đầu Tiên của mình, Kẻ Sát Hại khẽ dịch chuyển phía sau cậu. Quay lại, cậu liếc nhìn khuôn mặt bị che mạng của cô, rồi nghiên cứu dáng hình thanh thoát của cô.

'Đó… đó là một cảnh trong quá khứ của cô, phải không?'

Kẻ Sát Hại nghiêng đầu, nhìn cậu không biểu cảm.

Sunny nhìn chằm chằm vào Bóng Tối của mình vài giây, rồi quay đi.

‘Đúng vậy. Cô ấy không biết sự thật nào đã được tiết lộ cho tôi, và hơn thế nữa, cô ấy thậm chí còn không nhớ quá khứ của chính mình.’ Và ngay cả khi sự thật mà **Trò Chơi của Ariel** đã cho anh ta thấy là về Slayer… về mặt kỹ thuật, đó không phải là quá khứ của cô ấy. Bởi vì Slayer không phải là người phụ nữ trong tầm nhìn mà anh ta đã được cho thấy, mà là một **Sinh Vật Bóng Tối** được sinh ra từ bóng của người phụ nữ đó, rất lâu sau khi người phụ nữ đó chết.

Tuy nhiên…

Hẳn phải có một lý do tại sao **Tầm Nhìn của Ariel** lại cho anh ta sự thật này, chứ không phải bất kỳ sự thật nào khác.

Cảnh tượng đó chắc hẳn có ý nghĩa quan trọng, bằng cách nào đó.

Quan trọng như việc hai **ác quỷ** gặp nhau giữa **Đại Chiến Diệt Vong**.

…Tuy nhiên, nếu đúng là như vậy, Sunny hoàn toàn không biết tại sao.

Anh ta hít thở sâu vài hơi, cố gắng kiềm chế sự thất vọng, rồi từ từ lấy lại bình tĩnh.

‘Không… không sao đâu.’ Còn mười hai **Quái Vật Tuyết** nữa để anh ta tiêu diệt, và mười hai sự thật nữa để anh ta khám phá. Một trong số đó hẳn sẽ chứa đựng câu trả lời mà anh ta tìm kiếm.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash