Chương 2151: Giải Pháp Rõ Ràng

Warden im lặng một lúc, nhìn ra lâu đài rộng lớn, hồ nước xinh đẹp phía sau, và hàng rào cây cối xoắn xuýt đen tối ở đằng xa.

Lâu đài vẫn tràn ngập những quái vật ghê tởm, đáy hồ ẩn chứa những nỗi kinh hoàng không thể tả xiết, và bản thân khu rừng là một con quái vật khổng lồ, đang ngủ say… giờ đây khi con rồng đỏ son đã biến mất, không còn gì để kiểm soát con quái vật đó nữa, và nó có lẽ sẽ sớm sống lại.

Thế nhưng, Jest chưa bao giờ thấy chàng hiệp sĩ trẻ, Giám Hộ của Valor, trông có vẻ bối rối khi đối mặt với những hiểm nguy của vùng đất ác mộng này.

Tuy nhiên, giờ đây anh ta trông khá bối rối khi nghĩ về thế giới thực.

Cuối cùng, Warden thở dài.

"Giờ tôi đã có con trai, tôi không thể không nghĩ về tương lai. Cả tương lai xa lẫn tương lai gần… tất cả những gì tôi thấy phía trước là rắc rối."

Jest nhướng mày và cười khúc khích.

"Có lẽ anh nên kiểm tra thị lực xem sao?"

Warden lắc đầu.

"Tương lai xa quá khó đoán, bởi vì bản chất cuộc sống của chúng ta đã thay đổi cơ bản. Tôi không nói về Phép Thuật Ác Mộng và Sinh Vật Ác Mộng — tôi đang nói về chính chúng ta. Về con người. Cuộc sống con người luôn được định hình bởi những người nắm quyền, và do đó, các cấu trúc quyền lực đã được thiết lập vẫn ít nhiều giống nhau trong hàng ngàn năm. Nhưng bây giờ, tất cả những cấu trúc đó đã trở nên vô nghĩa."

Chàng hiệp sĩ trẻ giơ tay lên và nắm chặt.

"Đó là bởi vì dường như không còn giới hạn nào cho sức mạnh cá nhân nữa. Không lâu trước đây chúng ta chỉ là những người bình thường, nhưng giờ đây chúng ta là những Người Thức Tỉnh sở hữu sức mạnh siêu phàm và năng lực thần bí. Có thể hợp lý để cho rằng có những nấc thang cao hơn trên chiếc thang này — rốt cuộc thì có những quái vật Thất Sủng, và những Ký Ức Thăng Hoa. Vậy nên, sớm hay muộn gì đó, ai đó sẽ tìm ra cách để trở nên mạnh mẽ hơn nữa, và sau đó còn mạnh hơn nữa."

Anh ta ngừng lại một lát và nhìn Jest một cách u buồn.

"Tuy nhiên, khuôn khổ của nhân loại được xây dựng dựa trên nguyên tắc rằng một cá nhân không thể đánh bại một đội quân. Đó là nguyên tắc cơ bản… loại bỏ nó, và toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ. Chúng ta, những Người Thức Tỉnh, đã đủ mạnh đến mức việc giết chúng ta bằng vũ khí thông thường là một nhiệm vụ khó khăn. Vậy còn những người Thăng Hoa thì sao? Còn những người một ngày nào đó sẽ vượt qua cả ranh giới lý thuyết đó thì sao?"

Warden lắc đầu với vẻ mặt cảnh giác.

"Bản chất của sức mạnh sẽ thay đổi. Vì vậy, hình thái cuộc sống của chúng ta cũng sẽ thay đổi… tốt hơn hay tệ hơn."

Jest chớp mắt vài lần và nhìn chằm chằm vào chàng hiệp sĩ trẻ một lúc. Sau đó, hắn giơ tay lên và chỉ một ngón tay buộc tội vào anh ta.

"Anh… anh xuất thân từ một gia đình giàu có, đúng không?! Chết tiệt! Vậy là giải thích được nhiều thứ rồi!"

Warden nghiêng đầu bối rối.

"Đó… không phải là phản ứng tôi mong đợi."

Jest bật cười.

"Nghe này, tất cả những suy tư sâu sắc của anh đều là một bằng chứng rõ ràng. Chỉ có những đứa trẻ hư từ các gia đình quan chức mới có đủ thời gian để lãng phí vào việc học những từ ngữ hoa mỹ và nghiên cứu triết học. Phần còn lại của chúng ta quá bận rộn kiếm sống, và một cuộc sống khốn khổ nữa là đằng khác!"

Warden chớp mắt.

"Nhưng đó không phải là triết học sao? Đó chủ yếu là lịch sử và một chút xã hội học. Cùng lắm là một chút nhân học."

Jest lại chỉ tay.

"Thấy chưa! Những từ ngữ hoa mỹ!"

Chàng hiệp sĩ trẻ ho khan và nhìn đi chỗ khác với một chút ngượng ngùng.

"…Cha mẹ tôi là kỹ sư, nói chính xác hơn. Không phải quan chức."

Jest cười toe toét.

Kỹ sư quân sự cũng là giới tinh hoa. Và mặc dù Warden không nói rằng cha mẹ anh ta thuộc quân đội, nhưng không nghi ngờ gì nữa là họ đã như vậy — rốt cuộc, tất cả những người có giá trị đều từng bị bắt lính, khi chế độ còn tồn tại.

Trước Phép Thuật Ác Mộng.

"Dù sao thì, đó là điều anh sợ à? Rằng con trai anh sẽ lớn lên trong một thế giới bị cai trị bởi một vài bạo chúa có thể tự tay hủy diệt quân đội?"

Warden nhăn mặt.

"Đó là một sự đơn giản hóa quá mức, nhưng về cơ bản… đúng vậy."

Jest bật cười.

"Vậy thì có vấn đề gì chứ? Chẳng phải có một giải pháp rõ ràng sao?"

Chàng hiệp sĩ trẻ nhướng mày.

"Có sao?"

Jest gật đầu, rồi nhún vai với vẻ mặt bối rối.

"À, dĩ nhiên rồi. Anh chỉ cần đảm bảo trở thành một trong những bạo chúa toàn năng đó thôi."

Bản thân hắn chắc chắn sẽ chết yểu nếu ấp ủ những tham vọng như vậy… nhưng nếu là Warden, thì điều đó thực sự có thể. Nếu có ai đó có khả năng giành được sức mạnh vĩ đại trong thế giới mới đáng sợ này, thì đó chính là thủ lĩnh gan dạ của họ. Rốt cuộc, anh ta đã rõ ràng cai trị lâu đài và có một nhóm lớn những Người Thức Tỉnh hùng mạnh đi theo.

Warden nhìn Jest vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười một cách kỳ lạ.

"Tự mình trở thành một trong những người cai trị ư? Chà. Có lẽ anh nói đúng. Có lẽ nó đơn giản như vậy."

Nụ cười của anh ta dần trở nên u sầu.

"Nhưng đó chỉ liên quan đến tương lai xa. Tương lai gần mới thực sự đáng lo ngại."

Jest chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta một cách ủ rũ.

"Anh lo lắng về điều gì vậy? Chúng ta sẽ giành quyền kiểm soát hoàn toàn lâu đài trong vòng một năm. Chúng ta sẽ có một không gian an toàn để qua đêm và đủ thức ăn để no bụng. Giờ chúng ta cũng là Người Thức Tỉnh rồi, nên việc sống sót trong thế giới thực đã trở nên dễ dàng hơn nhiều… mặc dù lũ quái vật cũng đang mạnh lên, có vẻ vậy. Vậy điều gì đã khiến anh lo lắng đến vậy?"

Warden im lặng một lúc, rồi cau mày.

"Thực ra nó có liên quan đến cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta. Con người… tôi đang lo lắng về con người."

Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

"Giờ đây khi mọi chính phủ và liên minh còn lại trên thế giới đều đã sụp đổ, trật tự còn lại rất ít ở bất cứ đâu. Con người chỉ đơn thuần tập hợp lại để sống sót… đương nhiên, họ không thể sống sót nếu không có Người Thức Tỉnh. Chỉ có Người Thức Tỉnh mới có thể chiến đấu hiệu quả với quái vật, vì vậy họ có giá trị lớn. Có những tàn dư của các cơ quan quyền lực trước đây đang thuê Người Thức Tỉnh chiến đấu cho họ, nhưng họ sẽ không thể kiểm soát binh lính của mình lâu dài. Cuối cùng, quyền lực sẽ tập trung vào tay những người như chúng ta — và không phải ai cũng sẽ sử dụng nó một cách công bằng."

Jest cau mày.

"Vậy thì sao? Nó liên quan gì đến chúng ta? Anh không cảm thấy có trách nhiệm với cả thế giới chứ? Bởi vì, để tôi nói cho anh biết điều này, Mr. Warden… anh không phải là một vị thần. Bất chấp những sức mạnh phép thuật đó của anh, anh vẫn là một con người."

Warden thở dài.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, anh ta nói:

"Tôi cũng là một phần của thế giới, phải không? Quả thật, tôi là một con người. Vợ và con trai tôi cũng là con người. Con người cần thức ăn, chỗ ở và nước uống sạch. Họ cần không khí để thở. Anh biết NQSC đang bị chia cắt như thế nào vào lúc này… có rất nhiều phe phái và cộng đồng nhỏ mà tôi không thể đếm hết được. Mới chưa đầy một năm kể từ khi Phép Thuật Ác Mộng giáng xuống, nên mọi thứ vẫn còn khá ổn định. Nhưng…"

Anh ta cau mày.

"Ai sẽ sửa chữa các rào chắn thành phố khi chúng hỏng? Ai sẽ duy trì các trang trại thủy canh? Ai sẽ phân phối thực phẩm và đảm bảo rằng mọi người không chết đói? Hiện tại, cơ sở hạ tầng của thành phố đang bị kiểm soát bởi một vài phe phái đã tách ra từ chế độ khi nó tan rã. Một vài điểm then chốt đang bị các lãnh chúa Thức Tỉnh giữ làm con tin. Mọi thứ sẽ chỉ tồi tệ hơn trong tương lai, và đó chỉ là NQSC thôi. Nơi này còn ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với các thành phố khác."

Jest mỉm cười.

"Tuy nhiên, anh có đang bỏ qua điều gì không? Quả thật, chúng ta là Người Thức Tỉnh! Cá nhân anh có sức mạnh để chế tạo những vật phẩm đáng kinh ngạc. Có những người khác có sức mạnh khiến cây cối phát triển nhanh hơn, hoặc triệu hồi mọi thứ từ hư không. Các rào chắn và trang trại thành phố đã được duy trì bởi chế độ, nhưng bây giờ khi có những người như chúng ta đi lại, tạo ra phép màu… ai có thể nói rằng mọi thứ sẽ không tốt hơn, thay vào đó?"

Nụ cười của hắn rộng hơn.

"Có lẽ con trai anh sẽ sống tốt hơn chúng ta gấp mười lần. Cuộc sống của tôi thực ra đã tốt hơn rồi. Tôi có cả một căn phòng riêng… thậm chí còn có phòng tắm riêng nữa! Và tôi đã không đói trong nhiều tuần rồi. Đó cũng là điều tương lai sẽ mang lại."

Jest thở dài.

"Giờ thì, nếu tôi có thể đón bạn gái từ cái hố ở phía bắc đó về… cuộc sống sẽ hoàn hảo."

Warden nhìn hắn im lặng một lúc, suy nghĩ điều gì đó.

Cuối cùng, anh ta lắc đầu.

"Không đời nào, bấy lâu nay anh lạc quan thế sao?"

Jest gãi gáy.

"Tính cách tươi sáng và khiếu hài hước tuyệt vời của tôi chưa nói lên điều đó sao? Dù sao thì, tôi cũng hiểu những lo lắng của anh. Người điên ở khắp mọi nơi, và nhiều người trong số họ cũng đã Thức Tỉnh. Đã có những câu chuyện kinh dị được kể về gã điều khiển đường ray xe lửa. Các phe phái được thành lập bởi các cựu thành viên cảnh sát mật cũng… rất đáng sợ. Và những kẻ cuồng tín đi khắp nơi cố gắng cải đạo người khác, chúng là đáng sợ nhất! Thành thật mà nói, điều chúng ta cần làm là tập hợp những người cư trú trong lâu đài ở thế giới thực kia nữa, và thành lập phe phái của riêng chúng ta. Cẩn tắc vô áy náy."

Warden im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"…Anh nói vậy chỉ vì muốn tôi giúp đón bạn gái anh về, phải không?"

Jest cười toe toét.

"Cô ấy cũng từ lâu đài mà, phải không? Hơn thế nữa, Thần Tính của cô ấy khá hữu ích… không như của tôi. Nếu anh muốn trở thành một trong những bạo chúa toàn năng của tương lai xa, anh sẽ cần những người như cô ấy."

Warden nán lại một lúc.

Cuối cùng, anh ta nhún vai.

"Thôi được, tại sao không chứ? Chúng ta hãy tập hợp một đội những người đáng tin cậy và cùng đi một chuyến lên phía bắc. Chúng ta cũng có thể mời thêm những Người Thức Tỉnh đồng hành của chúng ta đang cư trú ở đó cùng đến NQSC. Tôi không chắc tương lai sẽ ra sao, nhưng nếu chúng ta muốn có tiếng nói trong những gì xảy ra với mình, trước tiên chúng ta cần củng cố nền tảng quyền lực của mình… xây dựng một nền tảng vững chắc là bước quan trọng nhất, rốt cuộc. Và nếu chúng ta muốn xây dựng một pháo đài an toàn cho chúng ta và gia đình mình, chúng ta sẽ cần một nền tảng thực sự vững chắc."

Jest cười toe toét, khiến Warden nhìn hắn đầy nghi ngờ.

"…Gì vậy?"

Jest lắc đầu.

"Không, không… không có gì. Chỉ là, nói về nền tảng vững chắc… ừm… đợi đã, tôi gần nghĩ ra rồi!"

Chắc chắn có một câu chuyện cười trong đó!

Warden hít một hơi thật sâu và quay đi.

"Được rồi. Vậy tôi đi đây… hãy gặp nhau ở thế giới thực, khi chúng ta thức dậy."

Mục tiêu của chuyến đi về phía bắc của họ khá đơn giản — tập hợp một vài Người Thức Tỉnh đi theo Warden từ đó và đưa tất cả họ đến NQSC.

Tuy nhiên, nhiều điều đã thay đổi do chuyến hành trình đó, và cả hai người họ cũng đã thay đổi.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash