Chương 1565: Xuyên Qua Màn Sương

Chiếc thuyền nhỏ của Ananke đang trôi qua một thế giới sương mù. Làn sương dày đặc bao phủ nó từ mọi phía, hòa quyện với ánh hoàng hôn u ám. Mọi âm thanh dường như vừa bị bóp nghẹt vừa được phóng đại, vang vọng khắp vùng nước rộng lớn bị che khuất. Sunny không thể nhìn xa. Ngay cả cảm giác bóng tối của cậu cũng bị màn sương huyền bí làm mờ đi. Đó là một cảnh tượng quen thuộc. 'Quả thật… mình đã ở đây rồi.'

Đây chính là nơi Sunny đã thấy mình vào lúc bắt đầu Ác Mộng. Nguồn. Ở đây, bị bao phủ bởi màn sương, Đại Sông chảy vào chính nó, và quá khứ biến thành tương lai. Cậu không còn cảm thấy dòng chảy nữa, nhưng nó vẫn ở đó, kỳ lạ thay bị xáo trộn và rời rạc. Chiếc thuyền nhỏ vẫn đang di chuyển, nhưng Sunny không thể biết nó đang bị cuốn về hướng nào.

Nếu cậu để mình bị cuốn theo dòng chảy vô hình và đến được rìa của Nguồn… cậu sẽ được đưa trở lại ngày cậu bước vào Lăng Mộ của Ariel, cũng như đến điểm thượng nguồn mà người mà cậu đã thay thế vai trò đã ở vào thời điểm đó. 'Không… mình không thể để điều đó xảy ra.'

Sunny không biết liệu cậu có thể chịu đựng một chu kỳ khác của Đại Sông hay không. Quan trọng hơn nhiều, Sáu Tai Họa — và Mad Prince — đã phá vỡ các quy tắc thời gian, bằng cách nào đó, và xâm chiếm một chu kỳ mà lẽ ra chúng không được tồn tại. Cậu không biết liệu sự tồn tại của chúng đã trở thành một phần của Đại Sông hay chưa, hay liệu sự hiện diện dị giáo của chúng sẽ bị xóa sổ nếu một chu kỳ mới bắt đầu. Nếu là trường hợp sau, thì tất cả nỗ lực mà Mad Prince và Torment đã bỏ ra để đảm bảo rằng tất cả các thành viên trong nhóm sống sót cho đến cuối Ác Mộng sẽ trở nên vô ích. Hơn thế nữa… cái kết đó đã rất gần rồi. Nephis sẽ sớm đến Verge, được trang bị phương tiện để tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Sunny tuyệt vọng không muốn sống lại những nỗi kinh hoàng của Lăng Mộ của Ariel một lần nữa, đặc biệt là vì kết quả sẽ ở trong một thế cân bằng mong manh. Không, cậu không thể để mình lạc lối trong màn sương và bỏ lỡ cơ hội bước vào Cửa Sông. Bởi vì ở đó, tại trung tâm của kim tự tháp lớn, ẩn chứa chìa khóa mở xiềng xích của cậu. Cơ hội để cậu giành được tự do.

May mắn thay, Cassie đã đảm bảo rằng cậu sẽ có mọi thứ cần thiết để đạt được mục tiêu đó. Cậu có Ngọn Đèn Dẫn Lối để dẫn cậu đến lối vào Cửa Sông. Cậu có Gương Chân Lý để chống lại Sự Hư Hỏng một khi cậu vào đó. Và cậu có Tội Lỗi An Ủi, thứ đã làm cho tất cả những điều đó trở nên khả thi. Nhắc đến hồn ma của thanh kiếm, ngay khi màn sương bao quanh cậu, tên khốn đó đã biến mất ở đâu đó. Hắn ta chắc hẳn không có tâm trạng để nói chuyện, hoặc đơn giản là không thể hiện diện trong Nguồn. Dù sao đi nữa, Sunny hoàn toàn không nhớ sự hiện diện của linh hồn đáng ghê tởm đó. 'Cứ tránh xa bao lâu tùy thích…'

Cầm Ngọn Đèn Dẫn Lối lên, Sunny nghiên cứu viên pha lê rực rỡ được cho là sẽ chỉ đường cho cậu. Ánh sáng của nó đang hoạt động… kỳ lạ. Nó chỉ theo một hướng nhất định, nhưng sau vài phút di chuyển trong màn sương, ánh sáng đột nhiên thay đổi, chỉ theo một hướng hoàn toàn khác. Điều đó lặp đi lặp lại, với ánh sáng của thánh tích thiêng liêng nhảy nhót và dịch chuyển một cách hỗn loạn. Dường như lối vào Cửa Sông liên tục di chuyển. 'Không… nó không di chuyển. Mình đang di chuyển.'

Sunny biết điều đó là đúng. Cửa Sông đứng yên, nhưng không gian lại không đáng tin cậy trong Nguồn. Chính Sunny mới là người bị ném xung quanh mà không theo bất kỳ trật tự nào, di chuyển vài mét sang một bên chỉ để thấy mình cách đó vài cây số. Chẳng trách những Kẻ Tìm Kiếm Chân Lý, bất chấp mọi sức mạnh và kiến thức của họ, đã thất bại trong việc khám phá Cửa Sông trước khi Aletheia của Chín xuất hiện. Nữ pháp sư bí ẩn thậm chí còn xây dựng hòn đảo của mình theo hình ảnh Đại Sông, thậm chí còn tạo ra vòng lặp thời gian của riêng mình, và biển sương mù của riêng mình. Tất cả có phải là để học cách điều hướng trong Nguồn không? Sunny không biết, nhưng cậu nghi ngờ rằng cô ấy đã không thành công trong việc tìm thấy Cửa Sông một cách ngẫu nhiên. Vậy thì thật bi thảm làm sao, khi tất cả những gì Aletheia tìm thấy ở đó chỉ là số phận bi thảm của chính mình… trừ khi đó chính xác là điều cô ấy đang tìm kiếm, dĩ nhiên. Ai biết Chín đã theo đuổi những mục tiêu gì?

Dù sao đi nữa, Sunny không phải là người có khả năng dựng một hòn đảo bay giữa một xoáy nước thần bí và chế ngự thời gian để nó chảy vô tận theo một vòng tròn. Do đó, cậu sẽ không bao giờ có thể tìm thấy Cửa Sông nếu không có Ngọn Đèn Dẫn Lối. Đây có phải là cách cậu tìm thấy nó lần đầu tiên không? Hay các phiên bản của cậu từ các chu kỳ trước đã tự tìm ra giải pháp riêng?

Không có ích gì khi đoán. Sử dụng thánh vật của các nữ tiên tri để soi đường, Sunny để chiếc thuyền nhỏ đi về phía trước, điều khiển bánh lái theo hướng mà ánh sáng chỉ dẫn. Không có Sinh Vật Ác Mộng nào trong Nguồn, không có nguy hiểm… ngoại trừ nguy hiểm mà chính Nguồn mang lại. Vì vậy, việc di chuyển qua màn sương u ám gần như cảm thấy bình yên. Sunny nhanh chóng mất đi cảm nhận về thời gian, nên cậu thậm chí không biết mình đã đi qua màn sương bao lâu. Có thể là một giờ, một ngày, hay một vĩnh cửu… ừm, có lẽ không phải là vĩnh cửu. Nephis hẳn đã tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên từ lâu trước đó. Tuy nhiên, cậu phải đang đến gần rồi.

'Không biết Aletheia đã tìm thấy gì trong Cửa Sông.'

Cậu cũng tự hỏi Mad Prince đã tìm thấy gì ở đó. Những bí mật nào mà Ariel đã giấu trong trái tim kim tự tháp của mình? Sự thật kinh khủng nào mà anh ta không thể chịu đựng? Tại sao anh ta lại giấu nó ở tận trước thời gian, tránh xa ánh mắt của các vị thần?

Dù thế nào đi nữa, Sunny cũng sẽ tìm ra. Và phá vỡ những xiềng xích số phận đang trói buộc anh một cách chặt chẽ trong quá trình đó. Giống như anh vẫn luôn mong muốn. Anh đã bắt đầu mệt mỏi với ánh sáng nhảy múa của Ánh Sáng Dẫn Lối. Tay anh tê dại khi giữ bánh lái của con thuyền buồm Ananke. Thời gian… đang trôi đi.

Và rồi, cuối cùng, Sunny cảm nhận được nó. Cảm giác tương tự như anh đã cảm thấy trước khi bị trục xuất khỏi Nguồn lần đầu tiên. Anh nghĩ rằng mình nhìn thấy hai cột trụ cao lớn nhô ra từ màn sương mù phía xa, và rồi, dòng chảy vô hình đột nhiên trở nên dữ dội và hỗn loạn. Có tiếng nước gầm, giống như tiếng thác nước của Edge, và anh cảm thấy chiếc thuyền buồm bị kéo về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc. Sau đó, có cảm giác không trọng lực. Và rồi, chỉ còn lại bóng tối.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash