Chương 1714: Kẻ Săn Mồi Đầu Bảng.

Kẻ thù đang ở trước mặt cô, quỳ gối và dễ bị tổn thương trong chốc lát.

Ai biết sự yếu đuối đó sẽ kéo dài bao lâu? Con quỷ rất có thể sẽ lấy lại thăng bằng ngay sau đó.

Mọi thứ bên trong Rain thúc giục cô tấn công, lao về phía trước và giết chết con quái vật trước khi điều đó xảy ra. Rốt cuộc, cô không thể chắc chắn rằng sẽ có một cơ hội khác sau này.

Adrenalin tràn vào máu cô, tim cô đập thình thịch như điên. Đồng tử cô giãn rộng, tâm trí cô chìm trong sự phấn khích, sợ hãi và sự cấp bách điên cuồng.

Nhưng, đồng thời, ký ức về giọng nói kiêu ngạo của thầy cô vang vọng bên tai:

«Vết bầm tím? Con có ý gì khi nói nó sẽ để lại vết bầm tím? Nghe này, đệ tử… con nên biết ơn người thầy nhân từ và hiền lành của con vì đã dạy dỗ con một cách dịu dàng như vậy! Lần cuối cùng ta mắc lỗi như vậy, ta đã bị một ngọn núi giẫm lên. Chẳng để lại vết bầm tím nào cả!»

Đó là dấu hiệu của một chiến binh tài ba khi giữ được cái đầu lạnh giữa những trận chiến ác liệt nhất. Và thế là, cô ấy dập tắt sự phấn khích của mình, bỏ qua nỗi sợ hãi, và gạt bỏ cảm giác cấp bách.

«Đừng tham lam… lòng tham sẽ khiến con phải chết. Đó là một tội lỗi, và chỉ những người đủ mạnh để gánh chịu hậu quả mới có quyền phạm tội… Rain đã không từ bỏ sự thận trọng của mình và tấn công một cách bình tĩnh.»

Mũi kiếm đen của cô lướt vào kẽ hở của tấm giáp ngực Kẻ Săn Mồi, đâm sâu vào hông hắn.

Lần này, có rất ít lực cản. Không như cây lao của cô, thanh tachi đen xuyên qua da thịt con quỷ gần như không tốn chút công sức nào.

Nhưng thay vì dồn lực vào cú đâm hay xoay lưỡi kiếm để gây thêm sát thương, Rain lập tức rút kiếm về và nhảy ra xa.

Và đúng lúc.

Mặc dù Kẻ Săn Mồi dường như choáng váng trong chốc lát, và vũ khí của hắn đã bị phá hủy, nắm đấm của hắn đã xé toạc không khí với tốc độ đáng kinh ngạc. Nếu Rain chậm một phần nghìn giây thôi để rút lui, đầu cô đã biến thành một đống bầy nhầy đẫm máu. Đúng như vậy, cô có đủ thời gian để chặn bằng thanh tachi đen, và nhận cú đánh kinh hoàng lên lưỡi kiếm.

Cô bị hất ngược ra sau như một con búp bê vải. Đó là kết quả mong muốn. Nếu Rain cứng đầu và cố gắng đứng vững, cơ thể cô đã phải chịu phần lớn lực tác động. Nhưng bằng cách cho phép mình bị hất văng đi, cô đã làm tiêu tan đáng kể lực đó.

…Vẫn đau như chết.

Cảm giác như mọi xương trong cơ thể cô sắp vỡ tung.

Nhưng chúng không vỡ.

Rain bị hất trở lại vùng nước nông một lần nữa và trượt trên bùn. Nước ley cuốn trôi mồ hôi của cô và làm tê đi cơn đau nhói ở bên hông, cảm giác gần như dễ chịu.

«À… mình cần đứng dậy…»

Lần này, cô mất nhiều thời gian hơn một chút để lấy lại bình tĩnh.

Cảm thấy bùn bắt đầu kéo mình xuống, Rain rên rỉ và lăn sấp, rồi loạng choạng đứng dậy.

Thanh tachi đen vung lên cao, văng những giọt nước bẩn đi.

«Mình đã gây ra vết thương nghiêm trọng đến mức nào cho hắn?»

Đó hẳn phải là một vết thương khá khủng khiếp… thanh kiếm đen do thầy cô tạo ra thậm chí còn sắc bén hơn, chết chóc hơn và đáng sợ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Nếu Kẻ Săn Mồi là một con người, hắn đã chết rồi, trái tim hắn đã bị lưỡi kiếm đen xuyên thủng.

Nhưng hắn không phải… hắn là một Kỵ Sĩ Chén Thánh, một con quỷ từ đoàn tùy tùng của một titan cổ đại đã ám ảnh những vùng đất này hàng ngàn năm.

Vì vậy, mặc dù vết thương mà Rain đã gây ra cho hắn rất ghê rợn, nhưng chắc chắn nó không đủ để hạ gục con quái vật.

Tuy nhiên, cô đã làm được một điều quan trọng không kém.

Cô đã phá hủy chiếc rìu của hắn, tước vũ khí của con quỷ kinh khủng đó một cách hiệu quả.

Ngẩng đầu lên, Rain nhìn chằm chằm vào Kẻ Săn Mồi.

Con quái vật vẫn đang quỳ gối, hai tay chống xuống bùn. Máu thối đang chảy ra từ các kẽ hở của bộ giáp bị cháy xém của hắn. Cái mõm thú của mũ trụ gầm gừ của hắn trông thậm chí còn đáng sợ hơn bây giờ, và có chất lỏng sẫm màu chảy ra giữa những chiếc nanh xanh.

«Cố lên…»

Việc tước vũ khí của Kẻ Săn Mồi tự nó không quá quan trọng. Chắc chắn, không có chiếc rìu chiến lớn, tầm với của hắn sẽ thu hẹp lại, cho phép cô giao chiến với con quái vật trong cận chiến. Nhưng hắn ta thừa sức mạnh và sự hung dữ để xé xác cô bằng tay không. Rain có thể trụ được vài giây và sống sót sau vài lần giao đấu, nhưng cố gắng chiến đấu với con quỷ ở cự ly gần chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của cô.

Tuy nhiên…

Các Kỵ Sĩ Chén Thánh không phải là những quái vật đơn giản. Những chiến binh cao lớn, bọc thép của thời đại đã qua này ẩn chứa một bí mật ghê rợn.

Rain không biết bí mật đó từ việc nói chuyện với những người Thức Tỉnh đã mạo hiểm vào rừng và đối mặt với kẻ thống trị đáng sợ của nó. Thay vào đó, đó là điều mà mọi người ở Ravenheart đều biết… điều mà cô đã biết từ ngày Seishan, con gái của Nữ hoàng Song, giết chết thủ lĩnh đáng sợ của các Kỵ Sĩ Chén Thánh.

Những câu chuyện về trận chiến đó đã lan truyền rộng rãi trong Lãnh Thổ Bài Ca. Hơn nữa, thông tin chi tiết về những quái vật còn sót lại đã được tòa thị chính cung cấp khi họ ban hành các nhiệm vụ tiêu diệt.

Chiếc mũ trụ hình thú của Kẻ Săn Mồi không chỉ là một vật trang trí đơn thuần. Nó gợi ý về bản chất thật của hắn… bởi vì tất cả các Kỵ Sĩ Chén Thánh đều là những kẻ biến hình.

Có một con thú điên cuồng sống trong mỗi người bọn chúng, và khi những chiến binh cổ xưa đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ hoặc gặp nguy hiểm, con thú đó sẽ bộc lộ ra.

Con quỷ đáng sợ mà cô đã chiến đấu một cách tuyệt vọng vẫn chưa thể hiện hết sức mạnh kinh hoàng của mình.

Nhưng bây giờ… bây giờ khi rìu của hắn đã bị phá hủy và máu của hắn đang đổ xuống bùn, hắn sẽ bộc lộ.

Và đó là cơ hội tốt nhất để Rain giết hắn.

Ở đó, trước mặt cô, Kẻ Săn Mồi đang quỳ gối phát ra một tiếng gầm gừ khàn đặc. Chân tay hắn co giật, như thể bị một cơn co thắt đau đớn tấn công.

Sau đó, tiếng gầm gừ của hắn biến thành một tiếng gầm thét chói tai.

Bộ giáp của con quỷ nứt ra… không, là xương của hắn nứt ra bên dưới. Xương sống hắn cong lại, và lông đen đột nhiên trồi ra từ các kẽ hở của bộ giáp gỉ sét.

Những móng vuốt dài xé toạc kim loại của găng tay hắn.

Sự biến đổi đã bắt đầu.

Nó có vẻ kinh tởm và đau đớn khủng khiếp. Nó cũng vô cùng đáng sợ — không chỉ vì Rain biết rằng con thú được giải phóng sẽ dễ dàng xé cô ra thành từng mảnh và nuốt chửng cô, mà đơn giản vì chứng kiến một thứ gì đó giống con người đột nhiên biến thành một thứ gì đó phi nhân tính thật đáng sợ.

Tuy nhiên, không điều nào trong số đó quan trọng đối với cô.

Điều quan trọng đối với Rain là, theo những gì cô biết, quá trình biến hình của các Kỵ Sĩ Chén Thánh mất một chút thời gian. Dù chỉ là vài giây… trong một trận chiến, những giây đó như một vĩnh cửu.

Cô đã chờ đợi để đặt cược tính mạng mình vào cái vĩnh cửu đó suốt thời gian qua.

Khi tiếng gầm gừ man rợ của Kẻ Săn Mồi vang vọng khắp đầm lầy đang cháy, Rain lao về phía trước.

Bước chân cô nhẹ nhàng và nhanh nhẹn.

Trước khi con quỷ kịp biến thành hình dạng thật của mình, trước khi tiếng vọng của tiếng gầm bị bóng tối nuốt chửng…

Cô đã tiếp cận con quái vật đang quỳ gối và vung thanh kiếm đen của mình.

Lưỡi kiếm đen rít lên lạnh lẽo khi nó xẻ đôi thế giới.

Và cả cổ của Kẻ Săn Mồi nữa.

Bóng tối ẩn trong khe hở của tấm che mặt hắn nhìn chằm chằm vào cô một cách im lặng khi tiếng gầm của hắn đột ngột dừng lại, và chiếc mũ trụ hình thú bay lên không trung, một dòng máu đen phun ra từ nó xoáy tròn khi nó quay.

Đó là một nhát cắt gọn gàng. Nhát chém ngang được thực hiện với hình thức hoàn hảo, nhờ hàng ngàn cú vung tập luyện mà cô đã thực hiện dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của các gia sư.

Đầu của Kẻ Săn Mồi bị chặt đứt rơi xuống nước và chìm vào đầm lầy với một gợn sóng.

Cơ thể khổng lồ của hắn chao đảo chậm rãi, rồi đổ sụp.

...Rain cũng chao đảo, và ngã vật ra bùn bên cạnh. Sự căng thẳng rời khỏi cơ thể cô, nhưng tất cả sức lực cũng vậy.

Cô thở khò khè, nhìn chằm chằm lên bầu trời xa xăm.

Ngọn lửa đang lụi tàn, nhưng cô vẫn bị bao vây bởi hơi nóng khủng khiếp.

«Chà... tốt rồi. Ít nhất thì mình sẽ không chết cóng...»

Trong sự im lặng đầy khói bụi sau đó, một tiếng động đột ngột vang lên, nghe lạc lõng một cách khó tả trong khung cảnh địa ngục này.

Đó là tiếng vỗ tay.

Rain mệt mỏi quay đầu lại nhìn thầy của mình, người cuối cùng đã thấy cần thiết phải bò ra khỏi bóng tối của cô.

Giọng anh ta không cần thiết phải lớn đến vậy.

«Chúc mừng! Con đã hạ gục một Quỷ Thức Tỉnh, Hiệp sĩ Chén Thánh!»

Anh ta mỉm cười và nói thêm nhỏ hơn, giọng điệu trở nên ấm áp:

«...Làm tốt lắm.»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash