Chương 2432 Đoàn lữ hành Cõi Mơ

Nhìn thấy một đoàn lữ hành tiến vào luôn tạo ấn tượng mạnh, đó là lý do Aiko đã đưa Ling Ling đến khu chợ trong chặng dừng chân cuối cùng của cuộc phiêu lưu nhỏ bé của họ.

"Chà!"

Cậu bé thực sự bị mê hoặc.

Dream Realm rộng lớn, và mạng lưới đường sá giữa các thành phố non trẻ của loài người đang trong giai đoạn sơ khai. Hơn thế nữa, vùng hoang dã tràn ngập Nightmare Creatures và đủ loại kinh hoàng, vì vậy cần có sự chuẩn bị và nỗ lực lớn để đến đích an toàn hoặc thậm chí là đến được đó.

Tình hình khả quan hơn một chút ở phía Tây, nơi River of Tears đóng vai trò là phương tiện kết nối các Citadels trong lưu vực của nó, nhưng ở phía Đông này, các đoàn lữ hành phải là những lực lượng đáng gờm để dũng cảm vượt qua không gian đầy thử thách của Dream Realm.

Ở phía trước thành phố, một chuỗi dài những Echoes khổng lồ đang di chuyển chậm chạp qua địa hình gồ ghề. Mỗi con cao như một tòa nhà - con thú dẫn đầu đặc biệt ấn tượng, sừng sững cao hơn những con còn lại, với vảy đỏ tươi bao phủ cơ thể và ba chiếc sừng dài đội trên cái đầu khổng lồ của nó.

Các Echoes được mặc giáp nặng nề, mỗi con kéo theo một cỗ xe khổng lồ phía sau. Bản thân những cỗ xe cũng được bọc thép dày đặc, trông giống như những pháo đài di động. Bánh xe lớn của chúng nghiền nát đất khi chúng lăn, và những chiến binh Awakened dày dạn kinh nghiệm canh gác trên tường thành, mang theo những vết sẹo của vô số trận chiến.

Những cỗ xe cũng mang nhiều vết sẹo – một số cũ, một số mới. Lớp giáp của chúng bị cong vênh và hư hỏng, rách ở một vài chỗ, với lớp gỗ ma thuật bên dưới bị vỡ vụn và cháy sém. Các chiến binh Awakened phủ đầy bụi bẩn, sự mệt mỏi và kiệt sức của họ hiện rõ ngay cả từ xa.

Ngay cả những Echoes cũng có vẻ mệt mỏi, những sợi xích khổng lồ nối chúng với những cỗ xe kêu lạch cạch đều đều. Tuy nhiên, đó vẫn là một cảnh tượng tuyệt vời để chiêm ngưỡng, đặc biệt là đối với một đứa trẻ.

"Dì Aiko! Những Echoes này thậm chí còn lớn hơn cháu nữa! Ồ. Cháu tự hỏi những cỗ xe đó nặng đến mức nào! Dì có nghĩ cháu có thể kéo một chiếc không?"

Aiko liếc nhìn Little Ling với một nụ cười.

"Wolfie à, chúng ta đừng nói về sự nghiệp tiềm năng của cháu như một con sói gánh vác, được không? Dì nghi ngờ mẹ cháu sẽ không vui khi biết rằng đứa con quý giá của bà đang mơ ước bỏ nhà theo đoàn lữ hành để kéo xe đâu. Trên thực tế, có thể mẹ cháu sẽ chặt đầu dì ra khỏi vai nếu bà ấy biết đó, và dì muốn giữ cái đầu của mình gắn chặt vào cơ thể, cảm ơn cháu rất nhiều."

Little Ling khúc khích cười.

"Dì ơi. mẹ không cần phải biết, đúng không?"

Aiko nhìn cậu bé với vẻ sốc và phẫn nộ.

'Cái gì, giờ nó đã biết nói dối rồi ư?'

Ai đã dạy nó vậy?! Kẻ vô lại nào đã gây ảnh hưởng xấu đến cậu bé ngây thơ, trong sáng này?

Cô ấy sẽ khiến họ phá sản mất.

"Mẹ cháu có thể không biết, nhưng dì Cassie sẽ biết đấy. Dì ấy biết mọi thứ, nên hãy là một cậu bé ngoan và đừng bao giờ nói dối mẹ cháu!"

Aiko hậm hực vì khó tiêu.

Little Ling liếc nhìn cô và cười toe toét.

"Cháu có nên kể cho mẹ nghe về việc chúng ta đã thuyết phục chú kia ký hợp đồng độc quyền với dì hôm nay không, dì?"

Cô ấy hắng giọng và quay đi.

"Nghĩ lại thì, những gì Effie không biết sẽ không làm cô ấy tổn thương. Mẹ cháu là một người rất bận rộn, vậy nên chúng ta không nên làm phiền mẹ cháu với mọi chi tiết nhỏ nhặt, đúng không?"

Cô ấy giơ tay lên và vội vàng chỉ về phía trước.

"Nhìn kìa! Họ đang đến gần!"

Đoàn lữ hành đến gần thành phố. Những Echoes khổng lồ dừng lại, và những cỗ xe cũng ngừng bánh. Toàn bộ khu chợ đột nhiên sôi động, vô số người đổ xô về phía trước để chứng kiến sự xuất hiện – vì tất cả mọi người ở đây đều kiếm sống bằng cách phục vụ các đoàn lữ hành, đây là khoảnh khắc mà họ đã chờ đợi.

Tuy nhiên, không ai vội vã rời khỏi ranh giới thành phố. Đầu tiên, đoàn lữ hành đến phải được kiểm tra với sự giúp đỡ của Memories đặc biệt và các công cụ ma thuật. Tuy nhiên, việc này không mất nhiều thời gian. Cuối cùng, các lính gác đã hoàn thành nhiệm vụ của họ và cho phép những du khách mệt mỏi đi qua. Những cỗ xe được đưa đến không gian trống trước cổng, các Echoes được giải tán, và quá trình dỡ hàng hóa dài dòng bắt đầu.

Trong mớ hỗn độn sau đó, Aiko tìm thấy một người đàn ông oai vệ trong bộ giáp da quái vật và vẫy tay duyên dáng về phía anh ta.

Người đàn ông là một Master và là chủ của đoàn lữ hành vừa trở về. Anh ta đang thảo luận điều gì đó với một vài thuộc cấp của mình, nhưng đã xua họ đi khi Aiko đến gần.

Giọng nói trầm, tự tin của anh ta có vẻ hơi ngạc nhiên:

"Cô Aiko? Tôi tưởng cuộc gặp của chúng ta phải đến ngày mai. Tôi không ngờ cô lại đích thân ra gặp chúng tôi."

Cô mỉm cười.

"Ồ, tôi tình cờ ở gần đây thôi mà. Sao phải để việc ngày mai khi có thể làm ngay hôm nay, đúng không?"

Người đàn ông nán lại một lúc, rồi liếc nhìn Little Ling với vẻ bối rối.

"Và đây là?"

Aiko giữ vẻ mặt lịch sự.

"Ồ, đây ư? Đây là Saint Ling, con trai của người bạn thân yêu của tôi. Wolfie, chào chú đi con."

Little Ling nhăn nhó và quay mũi đi.

"Cháu không muốn đâu. Chú này có mùi lạ lắm."

Nụ cười của Aiko trở nên hơi gượng gạo.

"Ling Ling! Đừng thô lỗ. Với lại, đừng có đi khắp nơi mà ngửi người khác như vậy!"

Cậu bé chỉ nhún vai tỏ vẻ không vui.

Cô ấy nhìn cậu bé vài giây, rồi quay sang Master của đoàn lữ hành.

"Xin hãy tha thứ cho thái độ của nó. Nó thường rất ngoan ngoãn, anh biết đấy, khi nó ở nhà. Với mẹ nó. Saint Athena, Raised by Wolves. Steward of the East. Ồ, tôi đang nói về cái gì nhỉ? À phải, món hàng đặc biệt mà anh đã giao – tôi sẵn sàng nhận ngay lập tức. Cứ cho là... một ngàn mảnh linh hồn nhé?"

Người đàn ông nhìn Little Ling một hai giây, rồi mỉm cười rộng.

"Thật là một cậu bé hiếu động. Xin lỗi cháu nhé. Chú đã ở trên đường hàng tháng trời rồi. Cháu biết người ta nói gì về mùi của cuộc phiêu lưu không? Thật ra thì nó giống một mùi hôi hơn đấy. Nhưng cháu sẽ quen thôi."

Sau đó, anh ta liếc nhìn Aiko và gật đầu.

"Một ngàn mảnh linh hồn nghe có vẻ đúng đấy. Chúng ta ký tài liệu chứ?"

Nụ cười của Aiko đông cứng lại.

Cô liếc nhìn Little Ling, rồi quay lại nhìn Master của đoàn lữ hành.

Sau vài giây im lặng, cô cười khúc khích.

"Tất nhiên rồi. Thời gian là tiền bạc mà, đúng không? À, nhưng trước đó... tôi muốn cho anh xem thứ này."

Cô giơ tay lên, triệu hồi một Memory. Cùng lúc đó, cô di chuyển các ngón tay để tạo thành một ký hiệu bóng tối.

Cách đó một đoạn, mắt Quentin đột nhiên trở nên sắc bén.

'Việc Little Ling không thích mùi của anh ta đã đủ đáng ngờ rồi.'

Aiko giữ vẻ mặt thư thái.

'nhưng một thương gia không mặc cả ư? Báo động đỏ!'

Có điều gì đó rất, rất không ổn với Master này.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash